Chapitre 329
Chapitre 329 : L’indécision d’une fille faible d’esprit et peu sûre d’elle
Un vent froid frôla sa peau. Azriel ouvrit péniblement les paupières, sa vision nageant ; il cligna des yeux quelques fois, obstinément, jusqu’à ce que le flou se résolve en un plafond de bois. Plusieurs bougies brûlaient autour de lui, leur cire exhalant un léger parfum de vanille dans la pièce.
« …Était-ce un rêve ? »
Il tourna la tête — tout pesait une tonne, comme si de la pierre s’était logée dans son cou et ses épaules — et laissa échapper une respiration lente et rauque.
« Que s’est-il passé… »
Il força ses pensées à s’aligner.
« Exact. »
Après qu’il eut forcé Mirius à fuir, le Grand Maître leur avait donné, à Ranni et à lui, deux potions de santé. Azriel en avait bu une et avait aidé Ranni à boire l’autre. Ensuite, pendant que le Grand Maître travaillait, Azriel avait maintenu la télécommande stable grâce à son affinité de glace — juste assez longtemps pour que le Grand Maître retire toutes les bombes et évacue les villageois. Lorsque le Grand Maître était revenu et avait dit à Azriel que…
« Je suis tombé inconscient, hein. »
En fin de compte, il n’avait pas pu tenir.
Azriel fronça les sourcils.
« Où suis-je ? »
Il regarda autour de lui. Une petite pièce, murs et sol en bois. Il était allongé sur un lit dur et peu accueillant. Tout avait l’aspect simple et utilitaire d’une cabane.
« Une cabane ? »
Sa vision trembla.
Badump ! Badump ! Badump ! Badump ! Badump ! Badump ! Badump ! Badump !
Son cœur tambourina. Il se redressa d’un coup — trop vite. Ses paumes s’enfoncèrent dans le cadre et le lit se fendit avec un craquement, les lattes cédant tandis qu’il se forçait à se lever.
L’instinct prit le dessus. Mangeur du Vide et Élégie d’Atropos apparurent dans ses mains, et sa poitrine se souleva, son souffle brûlant à l’inspiration et à l’expiration.
Des pas s’approchèrent de la porte. Les muscles d’Azriel se contractèrent, prêt à frapper…
La porte s’ouvrit. Avant qu’il ne puisse bouger, il se figea à la vue de la silhouette dans l’embrasure.
« Votre Altesse ! Vous êtes réveillé ! »
« Instructrice ? »
Ranni se tenait là, l’inquiétude pinçant ses traits. Ses yeux passèrent de son visage aux armes qu’il tenait.
« Votre Altesse, calmez-vous, s’il vous plaît — avant de mettre accidentellement le feu à cette cabane. »
Il hésita, puis plissa les yeux.
« Pas avant que vous m’expliquiez où nous sommes. » Sa voix sortit plus froide qu’il ne l’aurait voulu, et le visage de Ranni se crispa.
« …Nous sommes dans une cabane un peu à l’écart du village, » dit-elle d’une voix égale. « Elle appartient au Marquis Rossweth. »
Azriel accepta cela d’un bref hochement de tête et fit disparaître ses armes. La douleur le traversa aussitôt, une vague aiguë et totale qui lui fit serrer la mâchoire et pincer les traits.
Ranni s’avança par instinct et tendit la main vers son épaule. Azriel repoussa sa main avant de pouvoir se retenir.
« … »
Ils se figèrent tous les deux. Le silence s’étira. Ranni prit une inspiration, se ressaisit et parla d’une voix posée.
« Vous avez été inconscient pendant toute une journée pendant que vos blessures se refermaient. Elles guérissent beaucoup plus vite qu’une simple potion de santé ne devrait le permettre. Je suppose que vous possédez une compétence de régénération, et qu’avec l’aide de la potion, elle a scellé le pire — mais vous n’êtes pas complètement rétabli. Et parce que vous avez épuisé votre mana — jusqu’à presque zéro dans vos veines d’âme — en utiliser maintenant vous fera l’effet d’un feu jusqu’à ce que vos réserves se reconstituent. »
L’inquiétude perçait dans ses mots malgré la cadence clinique.
Azriel hocha la tête, sobrement. Un autre moment de calme. Il baissa les yeux. Quelqu’un l’avait habillé d’un simple pantalon ; sa poitrine était nue, serrée dans des bandages blancs et propres.
Jetant un coup d’œil à son bras — le bandage sur sa marque était toujours en place.
« Puis-je vous poser une question ? » demanda Ranni.
Il la regarda, son expression indéchiffrable. Elle prit cela pour une permission.
« La petite fille — Lia. C’est elle qui est importante dans ce village, n’est-ce pas ? »
D’après ce qu’elle avait entendu entre Corven et Azriel — et d’après son propre instinct — elle était déjà parvenue à cette conclusion. Azriel inclina la tête une fois. Les yeux de Ranni s’écarquillèrent, le choc rapide, réel. Avant qu’elle ne puisse en dire plus, Azriel l’interrompit.
« Où est le Marquis ? »
« …Je ne sais pas. Il a dit qu’il serait absent jusqu’à ce que vous vous réveilliez. »
Azriel expira, un son silencieux et las.
« Je vois. »
Après un moment, Azriel se mit à marcher. Alors qu’il passait devant Ranni, il dit sans ralentir :
« Récupérez la gamine et les cadets. Soyez prête à quitter ce village dès que j’aurai fini de parler avec le Marquis. »
« Attendez — un instant. »
Avant qu’il ne puisse réagir, Ranni lui attrapa le poignet. Il se retourna avec un regard sombre, les sourcils froncés, tandis qu’elle serrait les dents.
« J’ai encore des questions, » dit-elle.
« Et que voulez-vous dire par prendre la gamine ? Vous voulez que je l’enlève ? Savez-vous qu’elle a un grand frère ? Elle attend son retour depuis des mois, et pourtant vous voulez que je l’arrache à l’endroit où elle s’accroche encore à l’espoir de son retour ! ? »
Azriel baissa les yeux vers la main qui dépassait de la toute nouvelle robe qu’elle portait, les doigts serrés autour de son poignet.
« …Instructrice, lâchez ma main, » dit-il d’une voix égale.
« Pas avant que vous preniez un moment pour me répondre. »
Là où ses doigts pressaient sa peau, l’irritation le piquait — comme une démangeaison qu’il ne pouvait soulager qu’en arrachant la sensation. Il ricana, plissant les yeux.
« Des questions ? Je vous en prie. Posez vos questions urgentes, Instructrice. »
Le regard de Ranni s’aiguisa.
« Pour commencer, vous avez menti sur l’identité de notre adversaire — jusqu’à la toute dernière seconde. »
« Je savais que vous trouveriez cela trop risqué si je vous disais que nous allions affronter le Tueur de Monarques, » rétorqua Azriel. Son expression s’assombrit.
« Alors, que dites-vous de ceci : vous avez insisté pour qu’il n’y ait pas de victimes innocentes cette fois. »
« Je le pensais. »
« Alors pourquoi avez-vous failli jouer la vie de tout le monde dans ce village ? »
Le froncement de sourcils d’Azriel s’accentua.
« Vous me demandez vraiment cela après que je l’ai fait pour vous sauver la vie ? »
« N’utilisez pas cela comme excuse, » claqua-t-elle.
« Le fait que vous ayez fait placer ces bombes avant de réaliser que nous n’allions pas gagner signifie que vous aviez toujours prévu de les utiliser. »
« Et alors ? »
« Et alors ? Vous étiez prêt à assassiner des dizaines de personnes — pour quoi faire ? »
« Pas pour quoi faire, » dit-il platement. « J’étais prêt à rayer ce village de la carte si c’était le prix à payer pour détruire la source qui protège cet Haut Commandant immortel — celui que ma sœur traque. »
« …Donc vous étiez prêt à tuer tout le monde, que nous gagnions ou non ? »
« C’est exact. »
« Et la petite fille — c’est elle la source, n’est-ce pas ? »
« C’est également exact. »
« …Alors aider l’orphelinat était de toute façon une perte de temps. » Son visage se pinça, affichant une expression silencieuse et douloureuse.
« Vous étiez vraiment prêt à tuer tout le monde. »
« Je pensais que c’était évident, » dit-il.
« Cela serait arrivé — si vous n’aviez pas interféré, si vous n’aviez pas tout gâché. »
Sa confusion était visible.
« Interféré comment ? Comment ai-je ‘tout gâché’ ? »
Azriel cligna des yeux, l’air sincèrement décontenancé.
« Vous êtes en train de me dire qu’intervenir entre Corven et moi au moment où j’allais l’achever n’était pas intentionnel ? Ou que, même avant cela, vous n’avez pas réussi à le blesser suffisamment pour que je puisse l’abattre ? »
Une véritable colère s’enflamma dans les yeux de Ranni.
« Comment pouvez-vous être si injuste ? Je suis intervenue pour vous sauver la vie. Votre corps aurait été fendu en deux si je ne l’avais pas fait. Et contrairement à vous — qui avez eu le Cadet Nol pour arriver et prendre la moitié de votre fardeau — j’ai affronté tous ces échos d’âme seule, et j’ai tué l’écho de rang Monarque. Je suis forte, mais je ne suis pas au même niveau que l’un des premiers humains à devenir Maître. »
Azriel ricana.
« Je ne vous ai jamais demandé de me sauver. Mon corps est plus résistant que celui de l’expert moyen. Cela aurait été une coupure profonde, rien de plus. Je l’aurais forcé à reculer et lui aurais pris la tête — si vous n’aviez pas sauté entre nous. »
« Vous seriez quand même mort si je ne l’avais pas fait. C’est presque un miracle que vous soyez en vie. Je m’attendais à un peu de gratitude au lieu de vous voir essayer de me mordre la tête pour ça. »
Il haussa les épaules, sans conviction.
« J’énonce des faits. Vous ne pouviez pas savoir si j’allais mourir. Ce que je sais, c’est qu’à cause de ce qui s’est passé, le temps dont nous disposons pour achever ce scénario vient de se réduire. Corven ne va pas rester assis tranquillement à avaler ce que nous avons fait. Il n’est peut-être pas de sang royal, mais il a passé des années à se battre à leurs côtés — aux côtés de l’ancien Roi du Crépuscule. »
Azriel se détourna, sa voix redevenue monocorde.
« Alors au lieu de me poser plus de questions, faisons la chose simple : sortons de ce village, et abattons soit l’Armée Révolutionnaire, soit la famille royale. »
Finalement, elle lâcha son poignet.
Azriel prit cela pour un accord et commença à s’éloigner.
« Était-ce vrai, ce que vous avez dit, » demanda-t-elle, l’arrêtant net, « à propos des expériences menées sur vous par Neo Genesis — ou n’était-ce qu’une façon de me manipuler ? »
Il ne se retourna pas.
« Pourquoi penseriez-vous que j’ai menti à ce sujet ? »
« Vous m’avez montré que je ne peux pas vous faire confiance, » dit Ranni. « Vous êtes prêt à laisser n’importe qui mourir tant que vous obtenez ce que vous voulez. Il a même un moyen de pression sur vous, et vous n’avez pas semblé vous en soucier — vous lui avez dit de le révéler quand il le voulait — donc cela ne doit pas être important. Mais je ne peux même pas croire que ce soit vrai. »
« Pourtant, je vous ai sauvé, » dit Azriel, son regard fixé sur son dos nu.
« …C’est pourquoi je veux vous demander une chose. »
Il ne dit rien. Les bougies insufflaient leur mince chaleur dans la pièce ; il n’en ressentait rien, seulement la légère vanille de leur cire.
« Avez-vous vraiment fait tout cela pour votre sœur ? »
« … »
« Freya m’a prévenue que les Ailes Libres sont extrêmement dangereux. La plupart des gens devraient fuir à vue plutôt que de les affronter. D’après ce que je peux dire, ils ne valent pas mieux qu’un culte fanatique adorant une créature mythique — le phénix. Mais ils ne sont pas seulement fous, n’est-ce pas ? Et les qualifier de dangereux est évidemment juste. Il y a d’abord eu Neo Genesis — le fait que vous en sachiez autant, je peux l’accepter parce que vous étiez leur victime et que vous vouliez vous venger. Mais les Ailes Libres ? Vous avez clairement des connaissances profondes et spécifiques à leur sujet aussi. Et pas seulement eux — vous semblez porter tout un registre de monstres et d’hommes, comme si c’était votre spécialité. J’ai besoin de savoir : comment, et pourquoi ? Est-ce pour votre sœur ? Ou êtes-vous vraiment quelqu’un qui se soucie des autres même si vous sacrifiez le petit nombre pour le grand ? Vous sentez-vous coupable quand vous devez le faire ? Quelle est la raison pour laquelle vous vous moquez que quelqu’un vous perce un trou — et puisse même vous tuer en quelques secondes ? »
Azriel ne se retourna toujours pas. Ranni pinça les lèvres.
« Pourquoi me posez-vous tant de questions ? » dit-il.
« Je… »
« Est-ce parce que vous n’arrivez pas à décider comment me traiter à partir de maintenant ? »
« … »
Azriel se retourna finalement, le visage vide.
« Et pourtant, je vous ai montré que vous ne pouvez pas me faire confiance. J’étais prêt à vous laisser mourir. J’étais prêt à laisser tout le monde mourir. »
« Mais vous ne l’avez pas fait, » répondit-elle.
« Vous venez de le dire vous-même — vous m’avez sauvé. Vous avez choisi de ne tuer personne. »
« Pourquoi continuez-vous à chercher ? » dit-il doucement. « J’aurais laissé n’importe qui mourir si c’était le prix à payer pour lui prendre la larme de phénix — vous, la petite fille, ce village entier. J’ai déjà fait mes choix. Je vous ai montré ce que je ferai le moment venu. Contrairement à vous — qui semblez incapable de choisir quoi que ce soit. Vous voulez savoir si vous pouvez me faire confiance ? Si je suis votre allié ? Vous connaissez déjà ces réponses. Je ne choisirai pas pour vous, Instructrice. »
Il continua.
« Vous êtes populaire, vous savez. La Demoiselle de la Douce Pluie. Une héroïne célèbre — une troisième génération du vide — maintenant instructrice à l’Académie des Héros. Quelqu’un qui pourrait restaurer la gloire passée de l’école. Tout le monde peut voir à quel point elle se soucie de ses étudiants. Elle les formera pour qu’ils deviennent de grands héros comme elle ; son engagement à les éduquer et à les protéger rendrait n’importe quel parent fier — pour avoir choisi leurs enfants par-dessus tout. »
« Qu’êtes-vous en train de… »
« Mais vous et moi savons que c’est un mensonge. » Ses yeux ne vacillèrent pas.
« Vous n’avez pas choisi de protéger vos étudiants parce que vous le vouliez. Vous vous êtes convaincue de les protéger uniquement — de vous engager envers eux — d’agir en instructrice gentille et exemplaire parce que c’est plus facile. Plus facile que de faire les choix difficiles. »
Les yeux de Ranni s’écarquillèrent.
« Un masque que vous portez, » dit Azriel, « pour vous forcer à choisir vos étudiants, quoi qu’il arrive. Un masque pour cacher l’indécision d’une fille faible d’esprit et peu sûre d’elle. »
« Arrêtez… »
« Vous êtes connue comme une héroïne avec un excellent taux de réussite. Mais creusez un peu et vous remarquerez que la plupart de ces missions n’étaient pas liées aux humains. Et votre dernière mission — il y a six ans, avant que vous ne deveniez instructrice — était l’une des rares qui ne concernait pas du tout les créatures du vide. Une mission que vous avez échoué. Elle a été scellée par le gouvernement et enterrée par les quatre grands clans. »
« Non ! J’ai dit… »
« Qu’est-ce que c’était déjà ? Ah. Ça me revient. » Il parla sans s’adoucir.
« Deux enfants kidnappés. Tous deux âgés de sept ans. Un garçon et une fille. Vous les avez traqués, poursuivant des impasses jusqu’à ce que le temps s’épuise. Le scientifique fou vous a donné un choix : sauver le garçon ou sauver la fille. Six heures. Vous n’avez pas pu choisir. Vous avez cherché à nouveau, désespérément. Au final, vous n’avez réussi à trouver ni l’un ni l’autre à temps. Ils sont morts tous les deux — leurs colliers ont explosé. Plus tard, vous avez appris qu’ils n’étaient même pas au même endroit. Et à ce jour, cela vous hante, n’est-ce pas, Instructrice ? Et si j’en avais choisi un ? Et si j’en avais sauvé au moins un ? Mais vous n’avez pas choisi. Et même maintenant, le fou qui a fait cela est toujours libre. »
Sa voix commença à trembler.
« Pourquoi… pourquoi me faites-vous ça ! ? Si vous avez fouillé mon histoire — si vous savez — pourquoi être si cruel ! ? »
Azriel lutta contre l’envie de pincer les lèvres. Oui, c’était méchant — cruel, même dégoûtant ; il le ressentait lui-même.
« Parce qu’être instructrice n’était qu’un remède temporaire à la maladie que vous avez développée après cette mission — la maladie de ne pas choisir. Le médicament s’estompe, Instructrice. Vous ne choisissez même plus vos propres étudiants. »
Des larmes s’accumulèrent au bord de ses yeux.
« Que dites-vous ? J’ai — j’ai sauvé votre vie ! Je n’ai peut-être pas pu choisir d’attaquer la famille royale ou l’Armée Révolutionnaire, mais j’ai gardé les cadets en sécurité, je… »
« Si vous vouliez vraiment qu’ils soient en sécurité, vous auriez choisi de détruire l’Armée Révolutionnaire, ou la famille royale, ou les deux. Vous auriez tué quiconque menaçait vos étudiants. Vous ne l’avez pas fait — et chaque minute que vous perdez les met en plus grand danger dans ce monde inconnu. Si vous ne pouvez pas corriger cette indécision, vous n’êtes pas apte à être instructrice, ni héroïne. Autant démissionner. »
« ..! »
La bouche de Ranni s’ouvrit, mais sa gorge se noua, comme si les mots refusaient de sortir.
La voix d’Azriel s’adoucit.
« Vous n’avez pas à me prouver que j’ai tort. Prouvez-le-vous à vous-même. »
« Q… que voulez-vous dire ? »
« Je vais parler avec le Marquis. J’en ai fini de m’attarder dans ce monde. Quand je reviendrai, soit vous kidnappez la fille — soit vous la tuez. »
« Quoi ! ? Vous voulez que je tue une petite fil… »
« Soit vous tuez la fille — pour que le Haut Commandant devienne enfin capable de mourir — soit vous l’enlevez et appelez cela de la pitié, lui achetant quelques jours tout au plus pendant que vous vous démenez pour trouver un moyen de la sauver. La fin est la même : elle meurt. »
« …Non ! Non — vous ne pouvez pas être sérieux… »
« C’est soit la vie de votre monde, soit celle-ci, » coupa Azriel, sa voix devenue froide.
« Vous avez jusqu’à mon retour. »
Il se retourna et boita vers la porte. Ranni fixa son dos, une tempête de sentiments se livrant bataille derrière ses yeux. Azriel s’arrêta, la main sur le cadre, et ajouta, sur le même ton glacial :
« Oh — et si, à mon retour, la fille n’est pas là — vivante ou morte — je la tuerai moi-même. Immédiatement. Même si je dois vous enterrer à côté d’elle. »