Chapitre 322
Azriel leva les yeux, choqué, vers le toit gelé où se tenait Nol.
Tout autour d’eux, des fils s’étiraient dans l’air — une toile si complexe qu’Azriel ne pouvait même pas dire où elle commençait. Mais il voyait où elle se terminait : chaque brin s’enroulait fermement autour du démon et de l’abyssal.
Puis, en un instant, les fils retenant l’abyssal se rompirent. Ceux qui s’enroulaient autour du démon s’enflammèrent. Le feu se propagea le long de la toile, jusqu’à ce qu’Azriel se retrouve entouré par elle — un treillis de fils brûlants.
C’était étrangement beau.
Et tout aussi soudainement, les fils fondirent et le feu disparut.
« Waouh ! Génial ! » La voix de Nol retentit, débordante de la joie d’un enfant. Il jeta un coup d’œil au démon, puis à l’abyssal, avant de sauter du toit et de s’avancer vers Azriel.
« Maître ! C’est ce que vous faisiez pendant tout ce temps ? C’est trop cool ! Combattre un abyssal et un démon en même temps — vous avez même blessé les deux ! »
Azriel fixa Nol, déconcerté par l’excitation débridée dans ses yeux cramoisis.
« Qu’est-ce que… qu’est-ce que tu fais ici ? N’étais-tu pas dans un village au sud ? »
Nol pencha la tête, clignant innocemment des yeux.
« Le sud ? Eh bien, j’y étais hier — jusqu’à ce que Sœur me dise de chercher un village dont on disait qu’il se trouvait quelque part dans cette forêt. Alors je suis parti immédiatement, espérant trouver rapidement ce que nous cherchions. Attendez, Maître, comment saviez-vous que j’étais dans un village..? Où étiez-vous pendant tout ce temps ! Je n’arrivais pas du tout à vous contacter ! Même mes invitations n’ont abouti à rien ! »
« Eh bien… »
Le regard d’Azriel passa de Nol aux deux créatures qui les observaient toujours.
« Ils hésitent. »
« C’est compliqué », dit-il simplement.
Le sol trembla. Une explosion lointaine déchira l’air.
« Waouh… » Nol se tourna vers le bruit, les yeux écarquillés.
Loin dans le ciel, une colonne de fumée s’élevait.
« J’aurais mis plus de temps à trouver ce village sans ces explosions. Puis j’ai vu cet énorme nuage dans le ciel se fendre — comme si quelqu’un l’avait tranché ! C’était tellement cool ! C’est vous qui avez fait ça, Maître ? »
Nol leva les deux bras et mima un coup d’épée vertical, essayant d’imiter l’instant.
Azriel toussa légèrement.
« Non. C’était l’Instructrice Ranni — elle combat un Maître… et un Monarque, en ce moment même. »
Nol se figea, puis sourit plus largement.
« …Cool..! »
La peur ne traversa jamais son visage. Au contraire, son excitation ne fit que s’intensifier.
Il jeta un nouveau coup d’œil au démon et à l’abyssal.
« Alors, c’est à ça que ressemblent vos combats, Maître… »
« À quoi ressemblent mes combats ? » répéta Azriel.
« Oui. Je ne pense pas que quelqu’un vous ait déjà vu vous donner à fond. À l’académie, c’était un sujet brûlant — comment l’apogée de la Première Année se battrait à pleine puissance. Incroyable… »
Azriel fronça les sourcils, plissant les yeux — puis ils s’écarquillèrent soudainement.
« Attends… toi. Tu es un Avancé… »
Le visage de Nol s’illumina instantanément, son sourire éclatant et débridé tandis qu’il hochait rapidement la tête, débordant de fierté.
« Oui ! Avec le pouvoir de la cultivation ! »
« Cul—cultivation…? »
Les yeux d’Azriel s’écarquillèrent à nouveau.
« Tu veux dire… que tu es devenu un Avancé juste en absorbant le mana dans l’air ? »
Nol hocha la tête avec enthousiasme.
« Oui, oui ! Et Sœur est devenue une Experte aussi ! Ah, mais vous aussi — waouh, vous ne laissez vraiment pas l’autre gagner ! Juste au moment où je pensais vous avoir rattrapé ! »
Azriel cligna des yeux, essayant toujours de comprendre ses paroles. Mais avant qu’il ne puisse en demander davantage, un mouvement attira son attention. Le démon se préparait déjà à bondir vers eux, son corps enveloppé d’un manteau de feu.
L’abyssal…
« Eh bien, merde… »
Il flottait à nouveau. De son dos, douze queues semblables à de la pierre jaillirent, chacune agrippant une longue épée de pierre dentelée bordée d’une faible lueur bleue.
« Maître ! Maître ! Qu’est-ce que c’est que cette plume ?! »
Nol tenta d’attraper la plume agaçante qui virevoltait autour de lui, mais elle l’esquiva, le faisant froncer les sourcils. Il essaya à nouveau — même résultat — jusqu’à ce qu’elle tourne soudainement en l’air et le frappe à l’œil avec ses barbes.
« Ah ! Mon œil ! Maître, elle m’a pris mon œil ! Tuez-la ! Tuez-la ! »
Azriel le regarda, son expression devenant plus sérieuse.
« Je ne peux pas vraiment agir comme un fou autour de lui… »
Il fronça les sourcils.
« Attends… qui est-ce que j’essaie de tromper ? Je n’ai jamais été fou — ni agi comme un fou. »
Il regarda Nol droit dans les yeux.
« Nol — regarde derrière toi. »
« Hm ? »
Nol se figea en pleine tentative d’attrapage et se retourna.
« Oh. »
Il regarda à nouveau Azriel.
« C’est mauvais, n’est-ce pas, Maître ? »
Azriel expira doucement.
« Me croirais-tu si je disais que j’ai affronté pire ? »
Nol pencha la tête.
« Qu’y a-t-il de pire qu’un abyssal et un démon ? »
Azriel secoua la tête.
« Laisse tomber. »
Puis, sans prévenir, Azriel sourit. C’était soudain, presque contre nature, et quelque chose dans ce sourire fit frissonner Nol. Les mains gantées d’Azriel se posèrent sur ses épaules.
« Je sais que nous avons beaucoup à nous dire, mon pote… mais que dirais-tu de faire un marché ? »
« …Un marché ? »
Azriel désigna le démon.
« Tue cet écho d’âme, et j’irai avec toi à un buffet. »
Les yeux de Nol s’illuminèrent instantanément.
« Combattre un démon à mort et ensuite manger avec Maître quelque part où la nourriture est illimitée ? C’est gagnant-gagnant ! J’accepte ! »
Les lèvres d’Azriel tressaillirent, mais il ne dit rien.
Comme s’il leur accordait cette courtoisie, le démon bondit à cet instant. Azriel se tendit, mais ne fit aucun mouvement, observant Nol avec une expression stable et sérieuse.
« S’il ne peut pas gérer cet échange, je devrai le forcer à battre en retraite. »
Il ne pouvait toujours pas dire si la présence de Nol était un coup de chance — ou s’il deviendrait simplement un poids mort.
Mais… Azriel espérait. Son instinct lui disait de faire confiance à Nol pour abattre le démon.
« Nous n’avons jamais vraiment mesuré son talent. Peut-être qu’il fait partie de ces exceptions… »
Cet instinct s’avéra juste.
Une main blanche massive et chatoyante se matérialisa devant eux sans prévenir.
« Qu’est-ce que… »
Elle s’abattit sur le démon, arrachant un rugissement guttural à l’écho d’âme. Les flammes s’élevèrent sauvagement tandis que les os craquaient sous la pression. Il lutta contre l’étreinte, écartant lentement les doigts. Mais Azriel n’était pas concentré sur le démon — il fixait cette unique main fantomatique.
Il se tourna vers Nol, qui affichait un sourire narquois de fierté ouverte.
« Est-ce une compétence ? »
Nol pencha la tête, pressant un doigt sur son menton.
« Compétence ? Maître, vous ne savez pas ? C’est mon affinité. »
« Hein ? »
Azriel cligna des yeux, pris au dépourvu.
« Affinité ? Je pensais que tu avais une affinité pour les cordes — ou les fils, ou peu importe comment tu les appelles. »
Nol secoua immédiatement la tête.
« Non ? Mon affinité est la magie de la malédiction. »
« Magie de la malédiction…? »
Azriel plissa les yeux.
« Depuis quand ? »
« Depuis toujours ? »
« Pourquoi ne me l’as-tu jamais dit ? Tu m’as laissé croire que c’était des fils. »
Nol pencha à nouveau la tête.
« Parce que Maître n’a jamais demandé ? Je pensais que vous saviez déjà. Et je n’ai jamais vraiment dit à voix haute que c’était des fils… »
« …Si tu le présentes comme ça… »
Nol avait raison — Azriel avait simplement supposé. Il ne se souvenait pas avoir jamais demandé directement ; il se souvenait avoir posé des questions sur l’affinité de Nol, et Nol avait simplement fait une démonstration de fils.
« Donc le problème n’était qu’un manque de communication claire ? Je suppose ? »
Avant qu’il ne puisse s’y attarder, le démon commença à se libérer. Nol laissa échapper un grognement sourd, puis la main géante fit un mouvement du poignet — projetant le démon haut dans les airs.
Il s’éloigna de plus en plus jusqu’à disparaître au-delà du village.
Azriel fixa Nol, complètement choqué, mais avant qu’il ne puisse parler, Nol haletait déjà, la sueur coulant sur son visage.
« Ça… ça a demandé beaucoup de mana. Je n’ai jamais fait ça avant. »
Azriel hésita, une note d’inquiétude dans la voix.
« Penses-tu pouvoir gérer ce démon ? Sinon, ne t’inquiète pas — je trouverai un moyen de les tuer tous les deux. »
Mais Nol secoua fermement la tête.
« Pas question ! Maître m’a fait confiance pour ça, alors je vais absolument tuer ce démon. Je promets — je vais gagner ! »
« Eh bien, d’accord… »
Azriel sourit narquoisement.
« Alors ne reviens pas sur ta parole. Gagne, ou j’irai au ciel et je te traînerai à nouveau vers le bas. »
Nol rit, bien que son sourire se raidisse un peu.
« Mais Maître… qu’en est-il de celle-là ? Elle n’a pas bougé une seule fois, mais elle me donne de très mauvaises vibrations. »
Azriel suivit son regard. L’abyssal flottait haut au-dessus, son visage sculpté dans la pierre fixé sur lui, treize épées de pierre dentelées planant maintenant à ses côtés.
« Je vais gagner, bien sûr. Tu m’as vraiment sauvé d’avoir à utiliser mon atout contre elle. Ne t’inquiète pas — donne tout contre le démon, et aie fini quand j’aurai fini. D’après ce que je sais, il peut créer de fausses copies de feu de lui-même qui ne te blessent pas et sont seulement destinées à te distraire. De plus, plus il frappe, plus il devient rapide — qu’il rate ou non. »
Nol hocha la tête à plusieurs reprises, puis redressa son dos et fit un salut net.
« À vos ordres, Maître ! »
Sur ce, il fila dans la direction où il avait lancé le démon.
« Il a l’air… très heureux. »
Il y aurait beaucoup à rattraper plus tard. Pour l’instant…
Azriel sourit doucement à la silhouette disparaissante de Nol avant de lever les yeux vers l’abyssal.
« Eh bien, je ne peux pas le décevoir — il m’admire, après tout. »
Il changea de posture, Mangeur de Vide s’élevant au-dessus de sa tête, la plume agaçante s’écartant de son chemin.
Dans les airs, l’abyssal l’imita, levant son épée — et les douze autres firent de même.
Azriel inspira profondément, puis expira. Le sourire s’évanouit.
« Gagner. »
C’était tout ce qui importait maintenant.
« Je vais gagner. »
Tous deux bougèrent au même instant — Azriel et l’abyssal abattant leurs armes à l’unisson.