Chapitre 321
Alors Azriel bougea — disparaissant, laissant derrière lui une traînée de brume noire qui s’épanouissait en roses d’ombre.
En un instant, il fut devant le démon. Ses traits simiesques se tordirent en un souffle moqueur, comme pour dire :
Ne t’embête pas.
La massue s’abattit dans un flou — si vite qu’elle n’était plus qu’à un souffle d’écraser le visage ensanglanté d’Azriel. Au tout dernier moment, il se laissa tomber, l’arme sifflant au-dessus de sa tête. Le démon grogna, changeant de prise à une vitesse impossible, et abattit la massue dans un arc vertical qui aurait fusionné Azriel et la route en une seule tache.
Elle n’atteignit jamais sa cible.
Azriel glissa entre ses jambes dans un pivot bas, tournant sur son talon pour faire face à son dos massif. Mange-Vide s’abattit en ligne verticale.
Du sang noir jaillit.
De la blessure, des vrilles sombres s’animèrent, s’enfonçant vers l’intérieur, drainant la force de la créature. Le rugissement du démon secoua l’air — juste avant que l’abyssal ne s’élance, sa lame dentelée visant les côtes d’Azriel.
Mais Azriel explosa en un nuage de pétales noirs.
La lame poignarda l’air vide. Le vent emporta les pétales, ne révélant rien derrière eux.
Les deux créatures du vide se retournèrent en même temps — seulement pour le trouver debout au sommet d’un toit, les regardant froidement. Des éclairs rouges crépitaient autour de lui, une brume noire s’enroulant comme un serpent à ses pieds.
« Bien… voyons comment celui-ci fonctionne. »
Azriel changea de posture — pied gauche en avant, droit en arrière — serrant Mange-Vide à deux mains, levé au-dessus de sa tête. Ses yeux ne les quittaient pas.
La brume noire disparut.
« [Veines Florissantes] »
Il frappa une fois.
Un unique arc noir, affûté comme un rasoir, jaillit de la lame de Mange-Vide. Il fendit l’air vers les deux créatures à une vitesse mortelle.
Elles esquivèrent de côté à l’unisson.
L’arc frappa le sol — et explosa.
Lorsque la poussière se dissipa, la scène leur coupa le souffle. De la balafre dans la terre fleurirent des roses. Non pas noires, mais d’un rouge sang profond — prospérant dans la blessure comme la beauté se nourrissant de la violence.
« …Eh bien, zut. »
Une étincelle d’excitation dansa dans les yeux d’Azriel.
Il frappa à nouveau — un autre arc noir se dirigeant vers le démon. Mais avant même qu’il n’atterrisse, il bougea plus vite, ses bras s’estompant. Horizontal. Vertical. Diagonal. Une tempête d’arcs noirs s’abattit.
Le démon rugit, choisissant de ne pas esquiver. Sa massue se déplaça en balayages furieux, brisant arc après arc en brume se dissolvant. Mais chaque fois qu’elle le faisait, des roses poussaient le long de la surface de l’arme, fleurissant avec défi.
Les yeux d’Azriel se plissèrent.
« Cette massue… une arme d’âme, hein. »
Puis le démon la lança.
Les instincts d’Azriel s’enflammèrent — ses yeux s’écarquillèrent. Il se tordit vers la droite, atterrissant sur le bord du toit —
— juste au moment où l’abyssal apparut à côté de lui, sa lame se dirigeant vers son cœur.
Un mur de glace surgit, l’épée le transperçant et le brisant. Mais à ce moment-là, Azriel était parti, la traînée de brume noire trahissant sa nouvelle position. L’abyssal se retourna juste à temps pour voir Mange-Vide s’élancer vers lui —
— et la plume agaçante frapper par-derrière.
Pris au piège entre les deux armes, l’abyssal semblait n’avoir d’autre choix que d’accepter la mort.
Seulement… il fondit.
Son corps se dissout, s’écoulant comme de la pierre en fusion dans une flaque aux pieds d’Azriel.
La plume se figea en l’air, sa pointe s’agitant de gauche à droite, confuse.
Un avertissement hurla dans le crâne d’Azriel. Il se retourna — juste à temps pour voir la massue qu’il avait esquivée plus tôt revenir à travers les airs.
« Qu’est-ce que — »
Il sauta du toit, atterrissant sur la terre tandis que la massue anéantissait la maison derrière lui, puis revint dans la main du démon.
Devant lui, une flaque en fusion frissonna, s’élevant, se tordant — reprenant la forme féminine déformée de l’abyssal.
Les pas lourds du démon firent trembler le sol tandis qu’il se déplaçait pour se tenir à côté d’elle, leurs silhouettes sombres se dressant ensemble.
Avant que les trois ne puissent reprendre leur affrontement, un son déchira le monde.
Un hurlement horrible, perçant, impie — inhumain dans sa tonalité — déchira l’air.
Chacun d’eux se tourna, leurs yeux attirés vers l’endroit lointain où leur bataille avait commencé.
Des nuages commencèrent à se rassembler, avalant les étoiles. Ils s’agitaient et gémissaient comme un dieu furieux reprenant son souffle, et le tonnerre craqua, résonnant dans la nuit.
Une goutte d’eau frappa l’arête du nez d’Azriel.
Il fronça les sourcils, levant les yeux.
La pluie suivit — lourde, implacable — tombant en rideaux si épais qu’on aurait dit que le monde lui-même se noyait. Le sang fut lavé de son visage en ruisselets cramoisis.
Cela ne s’arrêta pas là.
Un autre coup de tonnerre rugit, celui-ci assez profond pour faire vibrer sa poitrine. Le ciel s’ouvrit — littéralement — les nuages déchirés en deux pour révéler un chemin droit et étoilé entre eux. La faille s’étendait à l’infini, une coupure nette dans les cieux.
« C’est comme si le ciel lui-même avait été sectionné… qu’est-ce que l’enfer est en train de se passer là-bas ? »
Jusqu’où un combat entre maîtres pouvait-il devenir absurde ? Contre un monarque ? Azriel voulait le voir…
Mais il n’avait pas le temps.
Les deux créatures du vide lui faisaient déjà face à nouveau.
Il expira lentement, adoptant une posture de perçage — Mange-Vide incliné vers l’avant, sa garde rapprochée.
Les deux échos d’âme le sentirent : un changement dans l’air. Pour des créatures nées pour chasser les humains, leur pulsion primaire était toujours la même.
Tuer.
Maintenant, cet instinct murmurait autre chose.
Fuir.
« [Grâce Flétrie] »
L’averse devint insignifiante. Le poids froid et humide de la pluie disparut entièrement de toute sensation. On aurait dit que le monde s’était immobilisé.
Une brume noire s’étira d’Azriel dans toutes les directions — fine comme des fils de soie — s’étendant pour s’entrelacer autour des créatures du vide. Chaque fil se connectait à elles comme des lignes sur une carte.
Les yeux d’Azriel s’écarquillèrent.
« …Pas possible. »
Il baissa les yeux vers Mange-Vide. Chaque fil commençait ici — s’écoulant de la lame et se ramifiant vers l’extérieur comme des veines.
« Ce sont… des chemins. »
Des chemins pour garantir un coup.
« Elles… elles ne peuvent pas les voir, n’est-ce pas ? Seul moi le peux… »
Son corps bougea par instinct. Mange-Vide glissa le long d’un fil, et le reste se dissout dans le néant.
Des visions le frappèrent — claires comme le jour. Lui-même. Les échos d’âme. Des mouvements qu’ils n’avaient pas encore faits.
Il vit le déroulement du combat avant qu’il n’arrive.
Lorsque les visions s’estompèrent, il haleta.
« …Nom de Dieu. »
Un tremblement passa sur ses lèvres. Puis un sourire. Puis un rire — bas, grandissant — jusqu’à ce qu’il enfle en quelque chose de sauvage, presque dérangé.
Le démon s’élança.
La pluie s’arrêta.
Les yeux d’Azriel brûlaient d’une amusement maniaque. La massue vint de la gauche. Il glissa à droite. Elle frappa à nouveau — il s’accroupit, l’arme sifflant au-dessus de sa tête. Rugissant, le démon commença à frapper l’air avec une vitesse inhumaine, chaque coup destiné à l’écraser en pulpe.
Azriel les esquiva tous. Riant.
« Je peux le voir. Je peux le voir. Je peux voir chaque mouvement ! C’est comme si je connaissais l’avenir ! »
Un fil coupé lui avait donné le chemin pour blesser sa cible. Il savait où chaque coup atterrirait avant qu’il ne commence.
Le sol se fendit sous leurs pieds, la poussière s’élevant, les maisons s’effondrant aux abords du champ de bataille.
Puis l’abyssal bougea.
Azriel capta le regard qu’il échangea avec le démon — une communication silencieuse — juste avant qu’il n’apparaisse à ses côtés, son épée se dirigeant vers lui.
Il se pença en arrière dans une arche contre nature, les deux pieds toujours plantés, et la lame manqua sa cible de quelques centimètres. L’abyssal bondit en arrière —
— et le démon, maintenant couronné de flammes, fut sur lui.
Les instincts d’Azriel hurlèrent. Il les ignora. Il sourit. Il ne bougea pas.
La massue frappa sa tête — le traversa — et le démon lui-même se dissout en une volute de feu tourbillonnant inoffensivement autour de lui. Disparu.
Le vrai vint par-derrière.
Il s’élança à une vitesse vertigineuse, le feu s’enroulant de haine autour de son corps, son intention claire : lui prendre la tête d’un seul coup.
Une traînée blanche éclaira la nuit.
Le démon se figea, ses instincts hurlant d’esquiver. Il se tourna, balançant sa massue — trop lentement. La plume transperça l’arme, la brisant en éclats, puis traversa ses deux mains. Du sang noir jaillit, s’accumulant sur le sol.
Azriel rit plus fort, la moquerie dansant dans son regard.
« Je n’ai jamais eu besoin de siffler pour la faire bouger ! Je le faisais juste parce que ça avait l’air cool ! »
La plume agaçante ne céda pas, se dirigeant à nouveau vers le démon.
Azriel bougea avec elle.
Enragé, le feu du démon s’intensifia, des orbes massifs de flammes tourbillonnant au-dessus avant de se diriger vers eux. La plume se faufila à travers eux sans effort ; chaque détonation laissa un cratère fumant. Azriel dépassa les boules de feu, réduisant l’écart jusqu’à ce qu’il ne soit plus qu’à un bras de distance.
Le poing du démon, en feu, se dirigea vers lui —
« Tu n’as jamais été ma cible. »
— et Azriel pivota, s’éloignant.
Pas du combat.
Vers l’abyssal.
« Toi, si. »
Il ne s’attendait pas à ce qu’il charge vers lui. Il avait chargé Azriel, mais maintenant ils se rencontraient de front.
Azriel, souriant, couronné d’éclairs rouges, poussa Mange-Vide —
— seulement pour que l’abyssal fonde en une flaque en fusion, s’enfonçant dans la terre.
« Je t’ai eue. »
Pendant que la plume agaçante tenait le démon occupé, Azriel s’accroupit et pressa ses deux mains contre le sol. Une brume blanche saigna de ses lèvres.
Le monde se figea.
La glace se répandit en raz-de-marée — à travers le champ de bataille, sur les maisons, les maisons brisées, rampant sur la pierre calcinée. L’air s’épaissit de brume ; le givre embrassa ses cheveux, blanchissant leurs pointes. Des plaques de glace se tissèrent sur sa peau pâle tandis que son souffle venait par lourdes bouffées.
Le feu autour du démon vacilla.
Puis vint un horrible hurlement.
L’abyssal jaillit du sol, brisant la terre gelée, sa forme redevenue entière. Il atterrit sur ses deux pieds, ne planant plus, du sang s’échappant des fissures où devraient se trouver des yeux, de la fente où il n’y avait pas de bouche.
Azriel était déjà en mouvement.
Mange-Vide fendit l’air.
Un arc noir rugit, se dirigeant en diagonale vers l’abyssal. La créature, sentant la mort, leva les yeux juste à temps pour le voir à quelques centimètres de son visage.
Il esquiva à la toute dernière seconde possible.
L’arc manqua la mise à mort, mais pas entièrement — il lui trancha l’avant-bras droit. Le membre frappa la glace avec un bruit sourd, du sang noir jaillissant en épais ruisseaux.
L’abyssal hurla à nouveau, sa voix faisant vibrer les os des morts.
La plume agaçante abandonna finalement son harcèlement du démon, dérivant vers Azriel et tournoyant paresseusement autour de sa tête.
« Pas de roses cette fois, hein… »
Azriel ne lui accorda pas un regard. Ses yeux restèrent fixés sur l’abyssal.
« Je t’ai comprise. »
Il pointa Mange-Vide vers la créature.
« Au moment où tu te dissous dans cette flaque, tu peux traverser n’importe quoi… n’importe quoi sans mana, c’est-à-dire. »
L’abyssal bougea, se baissant pour ramasser son avant-bras sectionné. Au moment où il le toucha, le membre s’effrita en poussière. Le sourire d’Azriel s’élargit.
« Ma glace s’est répandue à travers la terre elle-même. Elle a tout gelé. Et ma glace — » il inclina la tête, sa voix se tordant en moquerie, « — est faite de mana. Tu traversais du mana. Ce que tu ne peux pas faire. Alors maintenant, chaque fois que tu essaieras de te glisser dans le sol, un mur, n’importe quoi — » sa voix tomba dans un murmure audacieux — « je le gèlerai. Ou je l’électrocuterai. S’il te plaît, essaie. Je parie que tu ne t’attendais pas à ce que je comprenne ça si vite, n’est-ce pas ? »
Son rire résonna dans l’air gelé avant qu’il ne se tourne vers le démon.
« Et toi. Tu pensais que je ne comprendrais pas ta petite astuce ? Que tu pouvais créer un faux corps avec du feu et me tromper ? Dommage. Ton stupide cerveau de singe pensait vraiment pouvoir prendre quelqu’un comme moi par surprise. » Son sourire était assez acéré pour couper.
« N’utilise pas trop ce cerveau la prochaine fois. Tu pourrais perdre plus que ton arme quand je te déjouerai à nouveau. »
Le démon montra les dents, les yeux flamboyants de feu.
Soudain, du sang coula du nez d’Azriel. Il toussa du cramoisi sur la glace, sa posture vacillant un instant. L’aura autour de lui se brisa alors que sa concentration s’échappait.
« Zut… »
Il… semblait être blessé.
Pourtant, il garda son regard fixé sur eux, calculant, attendant le prochain mouvement.
« Les trois premières formes de la Danse de la Mort ne m’ont jamais blessé. Mais plus la forme est élevée, plus elle devient… folle. Et plus elle prend. »
Les quatrième et cinquième formes lui avaient permis de briser l’arme d’âme du démon, de percer ses mains et de sectionner le bras de l’abyssal — tout en ne subissant qu’à peine une égratignure. Mais le prix était élevé. La quatrième forme pouvait épuiser toutes ses réserves de mana en un instant s’il n’y prenait pas garde. La cinquième — coupant juste un fil — avait drainé un quart de son mana.
« Ce n’est pas une mise à mort garantie… couper le fil ne fait que montrer le chemin. Le suivre ne signifie pas que la mort est certaine. »
Une brume blanche s’échappait de son souffle. La plume s’était nichée dans ses cheveux comme un oiseau.
« C’est mauvais. Vraiment mauvais. J’ai brûlé trop de mana, je me suis blessé, et je n’ai toujours tué aucun des deux. Et ils ne se sont même pas encore donné à fond. »
Les deux s’élancèrent.
Les mains du démon brûlaient comme des fournaises. La poigne à un bras de l’abyssal serra son épée de pierre.
Azriel les rencontra de front — parades, déviations, jeu de jambes entrelacé. La glace en dessous se brisa sous leur assaut combiné.
Maintenant, ils se donnaient à fond. Il pouvait le sentir. Et il savait qu’il leur restait des cartes. Trop.
Pas lui.
« Je ne peux pas réutiliser la cinquième forme. Pas avec les deux en vie. Ce n’est même pas garanti de tuer. »
Le sol trembla — non pas à cause de leur combat, mais à cause de Ranni et Mirius, qui se battaient quelque part plus profondément dans la Forêt de l’Éternité.
« Je ne peux pas laisser ce combat s’étendre davantage. Les tunnels sont probablement quelque où devant, ma glace ne les a pas atteints. Je dois y mettre fin ici. »
La lame de l’abyssal trancha une mèche de ses cheveux. Le poing du démon s’abattit, le feu jaillissant en une ligne flamboyante.
Azriel tapa du pied — la glace s’avança, noyant les flammes, gelant à nouveau le sol. Mais l’abyssal était déjà derrière lui. Leurs lames se rencontrèrent ; la force de l’abyssal l’emporta, repoussant Mange-Vide. L’épée se dirigea vers sa tête — mais la plume agaçante jaillit entre eux, déviant le coup.
Ils bondirent en arrière juste à temps pour que le coup du démon ne crée un cratère dans la glace où Azriel s’était tenu. Le regard de l’abyssal le retrouva.
Et puis… une lueur bleue s’éleva de son épée.
L’expression d’Azriel s’assombrit.
« Merde. »
Le premier coup libéra un arc bleu flamboyant — rapide. Trop rapide. Il esquiva à peine, la taillade creusant la glace, la terre et la pierre. Puis vint une tempête d’arcs, se dirigeant vers lui en vagues implacables.
Il se déplaça à travers eux, forcé dans une danse qu’il n’appréciait pas.
Le démon fut soudain à côté de lui, un coup de poing enflammé déjà en mouvement. Azriel esquiva le dernier arc — mais trop tard pour éviter le poing.
Il fit un choix rapide — il lança Mange-Vide vers l’abyssal. La plume agaçante se dirigea vers elle. L’abyssal écarta la lame d’un revers et s’engagea dans un combat avec la plume.
Azriel désinvoqua Mange-Vide en plein vol, se prépara et croisa les bras au moment où le coup de poing du démon atterrit.
La chaleur s’intensifia. L’impact le projeta à travers le champ de bataille — à travers une maison recouverte de glace, puis une autre, puis une autre — jusqu’à ce qu’il dérape et s’arrête dans la rue gelée.
Il se remit sur pieds instantanément, invoquant Mange-Vide à nouveau — seulement pour que le démon soit derrière lui.
Ses yeux s’écarquillèrent.
« Il devient plus rapide à chaque coup de poing qu’il lance ! »
L’abyssal était là aussi, abandonnant la plume pour converger sur lui. Le démon devant lui. L’abyssal derrière son dos. Et la plume agaçante derrière l’abyssal.
Tous bougèrent en même temps.
Le bras libre d’Azriel pointa vers l’abyssal, des éclairs crépitant en arcs rouges. Son épée s’inclina vers le démon. Il était sur le point d’utiliser à nouveau la Danse de la Mort.
Le monde ralentit.
Des centimètres. Plus proche.
Ils étaient sur le point de frapper — et se figèrent.
Pas Azriel. Eux.
« Hein ? »
L’épée de l’abyssal tomba de sa poigne, la plume agaçante logée profondément dans son épaule. Le poing du démon resta immobile dans l’air, le feu figé sur place.
Azriel bondit en arrière, tombant sur un genou, les yeux se plissant.
Quelque chose scintilla. De fins fils brillants sillonnaient l’air, captant la lumière.
« …Des ficelles ? »
Puis une voix — légère, familière, presque chantante — dériva d’en haut.
« Maître~ Je vous ai enfin trouvé~! »
La tête d’Azriel se redressa vers un toit.
Des cheveux argentés. Ce visage.
Sa bouche s’ouvrit.
« N–Nol…? »