Chapitre 315
Le petit garçon aux cheveux bruns ébouriffés se bouchait déjà les oreilles des deux mains, comme si ce n’était pas la première fois.
Azriel fronça les sourcils.
Sans frapper, il s’avança et poussa instantanément la porte.
La pièce était étonnamment propre. Agréable, même.
Un simple bureau. Derrière le bureau étaient assises deux personnes.
Des personnes âgées.
Une femme avec des taches de rousseur.
Un homme avec des taches de rousseur.
Sérieusement.
Quel était le problème avec ce village et leur obsession à produire des personnes âgées tachetées de rousseur ? Y avait-il une guilde ? Une société secrète ?
De l’autre côté, face à Azriel, l’Instructrice Ranni était assise raidement sur une chaise. À côté d’elle, une petite fille effrayée nommée Lia s’agrippait à la robe de Ranni si fort qu’on aurait dit qu’elle allait la déchirer.
« Attendez une minute… »
Le regard d’Azriel se fixa sur le vieil homme aux taches de rousseur.
Les yeux de l’homme s’écarquillèrent dès qu’il reconnut Azriel. Il bondit de sa chaise et pointa un doigt tremblant.
« Toi ! Tu es ce morveux de tout à l’heure ! »
Les yeux d’Azriel se plissèrent, froids comme l’acier.
« Qui vous a donné la permission de m’appeler un morveux ? »
Le directeur—Azriel présumait que c’était lui—sursaute. Mais Azriel n’avait pas fini.
« Non, attendez. Qui vous a même donné la permission de me parler ? De me regarder ? De pointer votre doigt sur moi ? »
Et puis, soudain, Azriel sourit.
« Pourquoi n’êtes-vous pas à genoux comme tout à l’heure ? Me prenant pour quelqu’un venu vous arrêter. Vous vous souvenez ? Comment vous m’avez supplié, jurant que vous n’aviez rien volé ? »
Le visage du directeur devint cramoisi, une tempête de colère et d’embarras.
La femme—qu’Azriel supposait être sa femme, bien qu’honnêtement ce n’était peut-être que les taches de rousseur ; peut-être étaient-ils frère et sœur—prit la parole furieusement.
« Qu’est-ce que cela signifie ?! Entrer comme ça ! N’avez-vous aucune manière ? Et Pedro—qu’est-ce que tu fais à l’amener ici et à te cacher derrière la porte comme un lâche ? »
Azriel se tourna pour voir le petit garçon, Pedro, jeter un coup d’œil nerveux de l’autre côté de la porte.
Au moment où son nom fut appelé, il tressaillit. Les jambes tremblantes, il entra en traînant les pieds et se cacha immédiatement derrière la jambe d’Azriel comme si c’était la forteresse la plus sûre du monde.
Azriel soupira et passa une main dans ses cheveux.
« Qu’est-ce que je fiche ? »
Il jeta un coup d’œil à Ranni. Elle semblait aussi confuse que lui.
« Que faites-vous ici ? » demanda-t-elle finalement.
« Les plans ont changé. Nous devons bouger maintenant. J’ai été repéré. »
Le froncement de sourcils de Ranni s’accentua.
« Vous avez été quoi ? Qu’est-ce que cela signifie ? »
« La Peste. Il était ici—dans ce village. Je l’ai affronté. Notre affrontement fut… disons, assez épique pour que beaucoup le voient. Et sans aucun doute, Mirius Gibbler entendra bientôt parler d’un étranger qui s’est dressé contre leur plus puissant docteur. L’a forcé, lui, un Expert, à fuir, en fait. Apparemment, ce « docteur » vient régulièrement. Et si cela ne suffit pas, le chef du village—dont j’ai entendu le nom d’une douzaine de bouches—semble aussi fort que moi, vous, ou la Peste. Bientôt, il sera après nous aussi. Nous sommes pressés par le temps maintenant, et l’effet de surprise—s’il n’a pas déjà disparu—s’évanouira d’un moment à l’autre. »
Le visage de Ranni devint grave. Elle n’avait pas besoin qu’il lui explique.
Si leur effet de surprise était perdu, Mirius Gibbler serait prudent, alerte. Et l’abattre serait beaucoup plus difficile—risquant la vie du village entier, ainsi que celle des cadets retenus en otage.
Du moins, c’était le raisonnement de Ranni.
Le directeur et la matrone tachetée de rousseur, cependant, ne partageaient clairement pas son inquiétude. La femme aboya furieusement à Azriel :
« Que voulez-vous ? Si vous voulez nous parler, vous attendrez dehors pendant que nous nous occupons de cette salope ! »
Azriel devait lui accorder ça. Du courage—ou peut-être de la stupidité—qu’elle puisse cracher du feu comme ça juste après qu’il ait lâché des mots comme Peste, chef du village et expert forcé de fuir. Peut-être n’avait-elle qu’une ouïe sélective.
Le meilleur dans tout ça ? Azriel aussi !
« Alors, » dit-il doucement, se tournant vers Ranni, « allons-y, Instructrice ? »
L’expression de Ranni s’assombrit. Elle ouvrit la bouche—seulement pour qu’un livre arrive en volant vers la tête d’Azriel.
« N’osez pas m’ignorer ! » hurla la matrone.
Azriel attrapa le livre d’une main, presque distraitement. Pendant un long moment, il le fixa.
Il était déconcerté. Non, vraiment.
Mortifié.
Déconcerté à nouveau.
Et mortifié une fois de plus.
Il leva les yeux vers la matrone, son expression étant le mélange parfait d’incrédulité et d’horreur.
« … Vous venez de me jeter un livre ? »
La matrone se tenait là, fusillant Azriel du regard, son visage tordu par la fureur.
L’expression d’Azriel, cependant, devint froide tandis qu’il laissait le livre tomber au sol avec un bruit sourd.
L’instant d’après, l’Élégie d’Atropos apparut en chatoiement dans sa main, et la Plume Ennuyeuse se matérialisa au-dessus de son épaule gauche.
Le Desert Eagle étincela tandis qu’il le levait et visait directement la matrone. Au même moment, la plume fila en avant comme un missile, s’arrêtant à quelques centimètres de l’œil du directeur, le figeant dans la terreur pure.
« Votre Altesse ! »
Le cri de Ranni déchira la pièce.
La matrone cria aussi.
Le directeur était trop stupéfait pour retrouver sa voix.
Les deux enfants ajoutèrent leurs cris aigus au chœur.
Ranni se précipita en avant, se plaçant fermement entre Azriel et les personnes âgées tachetées de rousseur.
« Écartez-vous, Instructrice, » ordonna Azriel froidement.
« M’écarter ?! » La voix de Ranni claqua, pleine d’incrédulité.
« Que pensez-vous faire, viser deux personnes âgées avec une arme ? Retirez-vous, cadet ! »
« Cadet ou prince ? » Les yeux d’Azriel se plissèrent.
« Vous devez vraiment choisir, Instructrice. »
De sa main gauche, Ranni pressa délicatement l’Élégie d’Atropos, comme si elle craignait que même le contact ne déclenche un désastre.
« Ne faites pas ça, Votre Altesse, » plaida-t-elle.
« Vous n’êtes pas ce genre de personne. »
Azriel fronça les sourcils.
« Quoi qu’il en soit… tuer ces deux-là accélérerait les choses, n’est-ce pas ? »
« Oui, » admit Ranni, sa voix tendue.
« Mais l’option la plus facile n’est pas forcément la bonne. Laissez-moi m’en occuper. Je vais passer un accord avec eux. Ensuite, nous agirons contre Mirius et sauverons les cadets. »
À cela, l’expression d’Azriel s’assombrit.
« Vous en occuper ? Je viens de vous dire que nous sommes pressés par le temps. Et vous êtes prête à risquer la vie des cadets parce que vous voulez jouer les services sociaux ? Écartez-vous. Laissez-moi finir ça, et nous en aurons terminé. »
La mâchoire de Ranni se crispa. Elle jeta un coup d’œil à Azriel, puis à Lia, qui s’accrochait désespérément à sa robe. Ses dents s’enfoncèrent dans sa lèvre. Il n’avait pas tort—mais si elle le laissait faire, elle abandonnerait ces enfants à vivre dans la misère inhumaine dans laquelle ils étaient piégés actuellement.
Et puis, à sa surprise, Azriel expira lourdement.
« … Très bien. »
En un éclair, l’Élégie d’Atropos disparut. La Plume Ennuyeuse se dissipa dans le néant.
Le directeur et la matrone s’affaissèrent avec un soulagement audible, comme des ballons qui se dégonflent.
Le regard d’Azriel, indéchiffrable, s’attarda sur Ranni.
« Occupez-vous de ça. Je vais m’occuper des rumeurs—et nous acheter plus de temps. »
Ranni cligna des yeux, prudemment pleine d’espoir.
« Et comment comptez-vous faire cela exactement ? »
Il offrit un sourire faible et vide.
« Ne vous inquiétez pas. Je ne me battrai ni ne tuerai personne—si c’est ce qui vous préoccupe. J’ai… mes méthodes. »
Ses yeux glissèrent au-delà d’elle, se posant froidement sur les deux personnes âgées tremblantes.
« Vous feriez mieux de coopérer avec elle. Si vous ne le faites pas… » Sa voix baissa, grave et douce comme une lame qu’on tire.
« … J’ignorerai sa volonté et m’en occuperai moi-même. Ce que j’abhorre, puisque mes mains… ont tendance à se peindre de sang. Et le sang est une chose tenace à nettoyer. »
Le couple hocha la tête si vite que leurs têtes faillirent se décrocher.
Satisfait, Azriel se tourna vers la porte. Puis il fit une pause—Pedro se tenait là, le fixant avec des yeux écarquillés et incertains.
Azriel soupira et s’accroupit. De son anneau de stockage, il tira une barre d’or massif. Les yeux des aînés faillirent sortir de leurs têtes, de la bave s’accumulant pratiquement à leur menton.
Il pressa la barre dans les petites mains du garçon.
« Prends ça. Garde-le. Et si jamais tu le vends, fais-le pour pas moins de dix platines. J’ai confiance que tu es assez intelligent pour gérer ça. »
Pedro le serra contre sa poitrine comme s’il tenait le soleil lui-même. Il hocha la tête avec ferveur.
« Bien. »
Azriel se releva. Son regard balaya la pièce une dernière fois—s’attardant brièvement sur Lia, qui se cacha immédiatement derrière Ranni au moment où leurs yeux se croisèrent.
Il se dirigea vers la porte. La main sur la poignée, il s’arrêta une fois de plus.
« Vous êtes une bonne instructrice, mais… » Il laissa sa phrase en suspens, secouant la tête.
« … Laissez tomber. Finissez vite. »
Et sur ce, Azriel sortit, refermant la porte derrière lui.
De l’autre côté de la porte, Azriel appuya sa tête contre le bois.
Lentement, un sourire commença à se dessiner sur son visage. Il leva sa main droite, la couvrant comme s’il s’agissait d’un secret interdit, et laissa échapper un souffle tremblant.
« J’ai bien agi, n’est-ce pas… ? »
Maintenant…
il avait toutes les excuses du monde, n’est-ce pas ?
… Pour semer le chaos.