Chapitre 313
Chapitre 313 : Banane Rose
En entrant dans le village, Azriel ne prit pas la peine de se couvrir la tête avec sa robe, préférant flâner nonchalamment. Le village ne semblait pas différent des autres : des gens familiers, des bâtiments typiques et les marchandises habituelles. Finalement, il se retrouva à déambuler dans un bazar animé.
Parcourant nonchalamment des dizaines d’étals, Azriel s’arrêta devant un stand vendant des fruits exotiques. Il prit une banane rose de forme étrange et l’inspecta avec curiosité.
« Ça fait vingt-cinq coppers bruns. Paye ou repose-le », aboya soudain la vieille femme derrière l’étal d’un ton grincheux.
Azriel recula de façon théâtrale, se serrant la poitrine comme s’il venait d’être frappé par une flèche, les yeux écarquillés d’incrédulité.
« Vingt-cinq coppers bruns ! ? Qu’est-ce que c’est que ça ? Est-ce que je paie des taxes supplémentaires ? C’est du vol en plein jour, je vous le dis ! »
« Hein ? Écoute-moi bien, sale gosse gâté : soit tu paies la mangue, soit tu dégages ! »
Azriel se figea.
Une mangue ?
Ce truc… était une mangue ?
Pendant un bref instant, sa compréhension de la nourriture vola en éclats.
Puis, il s’exclama, indigné :
« Espèce de vieille antiquité pourrie, c’est clairement une banane ! Une banane rose ! Au lieu de m’arnaquer, va peut-être te faire examiner les yeux ! »
En un instant, une boule de feu apparut devant le visage d’Azriel et se dirigea vers lui.
« Mais qu’est-ce que— ! »
Azriel écarta la tête juste à temps, la boule de feu sifflant à côté de son visage. Cependant, une braise égarée attrapa ses cheveux, grésillant légèrement avant que les flammes ne se dissipent sans danger dans l’air. Azriel fixa la vieille dame, clignant des yeux, stupéfait.
Puis il cligna des yeux à nouveau.
Et encore.
Et une fois de plus, pour être sûr.
« P-pour… pourquoi ça ! ? » L’expression d’Azriel oscillait entre l’horreur et la colère.
Pourquoi les gens lui jetaient-ils toujours des choses au visage ! ?
Bon sang, il savait que son visage était parfait ! Était-ce une sorte de jalousie discriminatoire ! ?
Il fronça les sourcils, sentant quelque chose d’étrange.
« … Elle est de Grade 2 Intermédiaire… ? »
Apparemment, le village n’avait pas les mêmes règles strictes que les royaumes : n’importe qui pouvait librement faire évoluer son noyau de mana ici.
La vieille femme claqua sa langue, légèrement agacée d’avoir manqué sa cible, puis afficha soudain un sourire aimable et grand-maternel, comme si Azriel était l’un de ses petits-enfants chéris.
« Ohohoho ! Ne fais pas attention à moi, j’essayais juste de réparer tes cheveux inégaux ! On ne sait pas si tu es une fille ou un garçon. J’ai pensé que les brûler pour les raccourcir pourrait aider à clarifier les choses ! »
Les yeux d’Azriel s’écarquillèrent, incrédule.
« Qui traitez-vous de fille ! ? Je suis évidemment un garçon parfaitement beau ! Et on est censé couper les cheveux, pas les brûler ! Surtout pas sans permission ! La démence vous a-t-elle fait oublier les bonnes manières ! ? »
Attendez, pourquoi était-il même en train de se disputer avec cette vieille femme ?
« Laisse tomber », soupira-t-elle soudainement en secouant la tête. « Tu n’es pas d’ici, n’est-ce pas ? Garde la banane. De toute évidence, tu es trop pauvre pour te payer une coupe de cheveux décente, sans parler de la nourriture. Ça fait pitié à cette vieille femme mourante. »
« Je ne suis pas pauvre ! J’ai simplement des problèmes pour échanger de la monnaie ! Il y a une différence ! »
Azriel s’arrêta.
Attendez.
Attendez.
Attendez, attendez.
Son visage devint rouge, réalisant qu’il avait été piégé. Pointant un doigt accusateur vers la femme, il cria :
« Je le savais ! C’est une banane ! Espèce de vieille antiquité aveugle et démente, vous vous moquiez de moi, n’est-ce pas ! ? »
La vieille femme se contenta de détourner le regard, sifflant innocemment comme si elle n’avait pas entendu un mot.
« Je vais la tuer… Non, sérieusement, je vais sortir l’Élégie d’Atropos à l’instant même. »
Juste au moment où Azriel était sur le point d’invoquer le Desert Eagle — et oui, il était absolument sérieux à ce sujet — une main se posa doucement sur son épaule.
Se calmant instantanément, Azriel se retourna pour regarder d’un air neutre la personne qui avait interrompu son quasi-homicide.
Le nouveau venu était entièrement vêtu de noir, avec un haut-de-forme assorti et un masque étrange, semblable à celui d’un corbeau.
« La Peste, hein… ? »
Azriel reconnut immédiatement la silhouette d’après la description de Ranni. Il afficha un air agacé.
« Qu’est-ce que vous voulez ? »
La Peste secoua la tête nonchalamment.
« Vous faites toute une histoire ici. Je vous demande simplement de respirer et de vous calmer. Les habitants d’ici n’aiment pas les scènes bruyantes, surtout quand elles impliquent des étrangers. »
« Oh, donc ils sont racistes ? »
La Peste rit profondément, tapant joyeusement l’épaule d’Azriel.
« Non, non, j’exagère. J’étais juste inquiet puisqu’une boule de feu a été lancée sur votre tête. Aussi excentrique qu’elle puisse paraître, cette vieille dame est l’une des personnes les plus fortes de ce village. J’ai pensé vous aider, sans vouloir vous offenser, bien sûr. Il se trouve que je connais son petit-enfant. »
Azriel lança un regard rapide à la dame avant de soupirer avec une fausse résignation.
« Je vois. Je m’excuse si je vous ai dérangée, antiquité. »
La vieille dame claqua sa langue, le congédiant d’un geste de la main.
« Va-t’en. »
Azriel s’éloigna, la Peste marchant à ses côtés. Il jeta un coup d’œil de côté à la silhouette masquée, retenant un sourire satisfait.
« Eh bien, ça a été plus vite que prévu… »
En effet, cela avait été le plan génial d’Azriel depuis le début : trouver la Peste et attirer son attention. Bien sûr, le fait de presque sortir une arme fabriquée par les dieux sur une vieille dame à cause d’une banane rose suspecte était entièrement intentionnel. Absolument. Il n’était pas du tout sincèrement irrité par un fruit trop cher.
Vraiment.
Il n’avait certainement pas prévu de commencer son plan machiavélique seulement après avoir mangé un morceau.
Tout faisait partie du plan.
Complètement intentionnel.
… Vraiment.
« Ahem ! »
La Peste toussa soudainement, brisant le silence alors qu’ils s’arrêtaient.
Azriel le regarda innocemment.
« Eh bien, je suppose que c’est le moment pour moi de partir », annonça la Peste, retirant son haut-de-forme et le pressant élégamment contre sa poitrine avant de s’incliner.
Alors qu’il se tournait pour partir, Azriel l’interpella rapidement :
« Attendez. »
La Peste s’arrêta, son masque s’inclinant légèrement tandis qu’il regardait en arrière.
« Oui ? »
« Comment saviez-vous que j’étais un étranger ? »
La Peste gloussa facilement.
« Oh ? Je ne vous ai tout simplement jamais vu dans les parages. Je visite ce village régulièrement depuis six ans. »
« Visiter un village au milieu de la Forêt de l’Éternité pendant six années entières, même avant la mort de Dame Mio, hein… ? »
Azriel sentit les yeux cachés de la Peste l’inspecter froidement, intensément.
Il offrit un sourire amical.
« Êtes-vous médecin, par hasard ? »
« Oh ? Qu’est-ce qui vous fait dire ça ? Vous me connaissez ? »
Azriel secoua la tête.
« Non, je ne vous ai jamais vu ni entendu parler de vous auparavant. Mais, d’où je viens, il y a eu autrefois une terrible peste qui a tué des millions de personnes. Les médecins de l’époque portaient des tenues exactement comme la vôtre. »
La Peste resta silencieuse, sa présence devenant nettement plus froide pendant une seconde tendue, avant d’éclater soudainement d’un rire chaleureux.
« En effet, en effet ! Je suis médecin ! Combien d’années se sont écoulées depuis que j’ai rencontré quelqu’un qui connaît l’histoire ! Vous êtes certainement quelqu’un de brillant, n’est-ce pas ! »
Azriel hocha la tête avec enthousiasme, souriant toujours.
« Dites, si vous êtes médecin et que vous venez souvent ici, sauriez-vous où se trouve une boutique d’alchimie ? »
L’excitation sembla émaner de la Peste alors qu’il s’approchait.
« Vous étudiez l’alchimie… ? »
Azriel secoua la tête, provoquant une déception visible, avant de relancer rapidement la conversation.
« En fait, j’ai récemment acquis une [compétence] qui me permet d’apprendre et de créer facilement des potions et des objets liés à l’alchimie. J’ai l’impression d’avoir soudain un talent inné pour ça maintenant, grâce à cette [compétence]. Plutôt incroyable, non ? »
La compétence à laquelle il faisait référence était [Toucher du Distillateur].
[L’instinct d’un brasseur gravé dans votre âme. Vous saisissez désormais le rythme des mélanges bouillonnants, le tempérament des herbes, la volatilité du mana sous forme liquide — comme si vos mains se souvenaient de choses que votre esprit n’a pas encore apprises. L’alchimie semble… naturelle maintenant. Presque une seconde nature. Vous voyez les ratios dans les couleurs. Vous sentez le potentiel. Vous chronométrez votre mélange sans compter. À chaque tentative, le travail devient moins une corvée et plus un artisanat — vivant, intuitif et étrangement addictif.]
La Peste hocha la tête comme s’il comprenait parfaitement, ne montrant aucune réaction au fait qu’Azriel mentionne nonchalamment l’acquisition d’une compétence ou même qu’il soit un étranger.
« Je connais l’endroit idéal ! » La Peste joignit ses mains, semblant sincèrement ravi.
« C’est une boutique d’alchimie remplie de livres contenant d’innombrables recettes. Permettez-moi de vous y guider. En tant que collègue alchimiste, je considère qu’il est de mon devoir de soutenir un aspirant. »
Les yeux d’Azriel s’illuminèrent instantanément.
« Eh bien, c’est formidable ! J’apprécie beaucoup, merci ! »
Ensemble, ils quittèrent le bazar, marchant côte à côte comme s’ils étaient des amis de longue date.
Juste deux alchimistes amicaux.
Enfin, un alchimiste chevronné et un aspirant novice.
Deux gars complètement normaux, sains d’esprit, amicaux et inoffensifs.
« Alors », la Peste prit soudain la parole, sa voix étrangement neutre, « vous avez les yeux rouges, hein ? »
Azriel jeta un coup d’œil de côté à la Peste tandis qu’ils continuaient sur le chemin plus calme.
« Je suis content que vos yeux fonctionnent parfaitement derrière ce masque », remarqua-t-il sèchement.
La Peste ne réagit pas à la pique, se contentant d’acquiescer.
« Vous êtes jeune, clairement un Expert, et vous avez les yeux rouges. Mais de toute évidence, vous n’êtes pas le Fantôme aux Yeux Rouges — c’est une fille, même si quelqu’un pourrait vous prendre pour elle. Le vrai Fantôme aux Yeux Rouges a été aperçu il y a seulement deux jours dans un autre village, poursuivant sans relâche le Cache-œil Immortel. Elle ne lui laisse jamais un instant de répit. À ce stade, nous avons essentiellement perdu un Haut Commandant — c’est un revers important, si je suis honnête. »
La main droite d’Azriel tressaillit légèrement. Il pouvait l’entendre : l’appel de l’Élégie d’Atropos. Elle le suppliait pratiquement de corriger cet homme pour avoir osé suggérer qu’il pouvait être pris pour une fille. Prenant une profonde inspiration intérieure pour se calmer, Azriel se prépara à parler, mais la Peste demanda soudain :
« Est-ce vous qui avez détruit le noyau ? »
Les deux hommes s’arrêtèrent instantanément, et les yeux d’Azriel devinrent froids.
« Le noyau ? »
La Peste hocha la tête solennellement.
« La Forêt de l’Éternité a un noyau. Mes instincts m’ont maintenu en vie pendant très, très longtemps — et là, debout à côté de vous, ils hurlent. Vous n’êtes pas passé par le tunnel souterrain secret, que seuls les membres de haut rang de l’Armée Révolutionnaire connaissent. Entrer dans la forêt avec confiance, malgré les rumeurs terrifiantes, et même venir dans ce village — vous deviez savoir que le noyau était détruit et le sort brisé. Soit vous savez qui l’a fait, soit mes instincts ont raison, et c’était vous. »
Le regard d’Azriel s’adoucit immédiatement, ses lèvres se courbant en un sourire amical tandis qu’ils continuaient à marcher.
« Vous avez raison, c’était moi. J’ai détruit le noyau. »
« Ils en savent clairement plus sur cette forêt que ce à quoi je m’attendais… »
La Peste ne sembla pas particulièrement surpris ; au lieu de cela, il fredonna pensivement.
« Le Credo Inverse… chacun d’entre vous est vraiment intrigant. »
Azriel fronça les sourcils instantanément, l’air sincèrement insulté.
« S’il vous plaît, ne me mettez pas dans le même sac que ce groupe. »
La Peste inclina son masque vers Azriel, confus.
« Vous ne faites pas partie du Credo Inverse ? »
Azriel secoua fermement la tête.
« J’admets que je les connais, mais pour l’instant, je ne fais pas partie de leur groupe. À part une certaine femme qui vous a clairement traumatisé au point de vous faire fuir à chaque fois, personne ne sait même que j’existe dans ce monde. »
La Peste resta silencieux pendant quelques secondes.
« Donc vous êtes ici avec ce maître… bien que j’aie supposé que vous étiez lié au Fantôme aux Yeux Rouges. Quoi qu’il en soit, j’ai confiance en ma capacité à vous échapper, à vous deux. »
Azriel gloussa, sincèrement amusé.
« Vous ne devriez pas être si confiant, je suis assez rapide moi-même. De plus, je suis différent des autres que vous avez rencontrés. Oh, et en parlant de connaissances, j’ai entendu dire que vous aviez plongé un ami, enfin, peut-être juste une connaissance proche à moi, dans le coma. »
Cette fois, la Peste rit doucement.
« Ils n’ont toujours pas compris, n’est-ce pas ? C’est un poison très spécial, guérissable uniquement par un guérisseur extraordinaire ou un alchimiste suffisamment compétent pour créer le bon antidote. Heureusement, je sais que le Credo Inverse n’a pas encore de guérisseurs à ce niveau insensé. »
Azriel, l’ignorant apparemment, commença nonchalamment à peler la banane rose.
« Tiens, elle est rose à l’intérieur aussi. »
Sans hésiter, il prit une bouchée.
« Ça a le goût d’une banane normale. »
« Saviez-vous », dit la Peste nonchalamment, « que ce que vous mangez s’appelle une banane d’amour ? »
Azriel s’arrêta en pleine mastication, le regardant avec confusion.
« Bwanane d’amour ? »
La Peste hocha la tête tandis qu’Azriel avalait.
« Oui, la légende raconte que si vous en mangez une, vous trouverez votre âme sœur dès le lendemain matin. Bien sûr, ce sont des bêtises. En fait, la rumeur dit que la banane devient rose parce qu’elle absorbe la sueur hormonale des scarabées d’amour qui vivent dans les grottes pendant la fermentation. »
Azriel se figea, les yeux s’écarquillant d’horreur. Il fixa la banane — déjà mordue, déjà exposée. Déjà, son esprit imaginait de manière vivante les scarabées d’amour en sueur.
Il hésita pendant exactement une seconde… puis prit rapidement une autre bouchée.
Quoi ? C’était de la nourriture gratuite ! Tout est délicieux quand c’est gratuit, qu’on le poursuive en justice !
La Peste toussa maladroitement, détournant le regard quand Azriel continua de manger avec défi.
« Alors, pourquoi ne m’avez-vous pas encore attaqué ? Non pas que je le souhaite, bien sûr — je devrais m’échapper. Malheureusement, cela me forcerait à abandonner une petite fille malade que je suis ici pour examiner. Elle a choisi aujourd’hui, de tous les jours, pour se montrer rebelle. Mais si vous attaquez, je serai forcé de signaler votre existence au Chef Suprême et d’organiser un plan pour vous éliminer le plus rapidement possible. »
« Une petite fille, hein… Le destin a certainement un sens de l’humour tordu ces derniers temps. »
Ayant fini la banane, Azriel jeta nonchalamment la peau par terre.
Oui, il jetait ses déchets.
Qu’allaient-ils faire, lui donner une amende ?
Il était déjà plus que fauché dans ce monde de toute façon !
Azriel lui offrit un sourire poli.
« Je n’ai aucune intention de vous attaquer aujourd’hui, puisque vous n’êtes pas ma cible. Bien qu’il serait peut-être judicieux de me débarrasser de vous ici et maintenant — et je suis sûr que je le pourrais — cela entraînerait inévitablement des dommages collatéraux. Tant que je suis avec elle, je préfère réduire au minimum les meurtres accidentels de passants innocents. De plus, je pense qu’il n’est que juste que votre destin soit décidé par mes connaissances, que vous avez sans aucun doute mis en colère. Il ne serait pas juste que j’arrive et que je gère tout pour eux. Franchement, je n’en ai pas envie — et je ne devrais pas. »
Azriel s’arrêta, se grattant la tête pensivement.
« Mais honnêtement, j’espérais vous rencontrer avant d’atteindre ma cible. Les rumeurs vous plaçaient près du mur, alors j’ai parié que vous seriez ici tôt ou tard. Je suis content que ça ait payé. »
La Peste hésita, puis demanda avec prudence :
« Donc cette petite scène de tout à l’heure à l’étal était intentionnelle, juste pour me faire sortir ? »
Azriel sourit largement.
« Bien sûr ! Absolument intentionnel ! »
Il sentit la Peste devenir soudain beaucoup plus prudent, la tension étant évidente dans la posture de l’homme tandis qu’ils continuaient à marcher.
« Où diable est cette boutique d’alchimie, au fait ? »
Il risquait de nouveau d’avoir faim… en fait, rayez ça, il avait déjà faim.
« Mais pourquoi ? » demanda la Peste, interrompant les pensées culinaires d’Azriel.
« Je voulais confirmer quelques points », répondit Azriel sans hésiter.
« Confirmer… des points ? » répéta la Peste, incertain.
Azriel hocha la tête.
« Oui. Vous avez déjà confirmé qu’il existe une route souterraine, ce qui est la façon dont vous avez atteint ce village caché. Et maintenant, grâce à vous, je suis presque certain à 100 % d’une théorie que j’ai. »
« Et quelle serait cette théorie ? »
La Peste s’arrêta brusquement, se tournant pour faire face à Azriel, qui s’arrêta également et rencontra son regard avec un sourire.
« Elle concerne le Cache-œil Immortel — l’ancien Vicomte Pierre de Corvalin. »
Les yeux d’Azriel s’aiguisèrent de façon spectaculaire.
« Je me suis longtemps demandé comment il pouvait bien être immortel. Ça n’a pas de sens, n’est-ce pas ? Il ne pouvait pas être vraiment immortel. Puis ça m’a frappé : il n’est qu’une imitation bon marché et inférieure de la vraie chose. Il n’est pas du tout immortel. »
La Peste resta silencieux, attendant, tandis que le sourire d’Azriel s’élargissait malicieusement.
« Il est en fait invincible. »
« … »
« La Forêt de l’Éternité m’a appris quelque chose d’important : tout a un noyau. Chaque [Compétence Unique], [Compétence], ou quoi que ce soit d’autre, a une certaine source — une source qui doit être protégée et maintenue pour fonctionner. Et pour une imitation plus faible comme le Cache-œil Immortel, avec ses innombrables ennemis et sa nature paranoïaque, il devrait cacher son noyau exceptionnellement bien, n’est-ce pas ? »
Trois fines aiguilles létales émergèrent lentement de la manche droite de la Peste alors qu’il s’avançait vers Azriel, qui semblait complètement indifférent. La Peste avait involontairement confirmé tout ce dont Azriel avait besoin.
« Si tous les membres de haut rang de l’Armée Révolutionnaire sont au courant de ce village, cela signifie que le Chef Suprême lui-même l’a révélé. Tous les Hauts Commandants le vénèrent comme un dieu. Et quel meilleur endroit pour cacher quelque chose de précieux que dans un village que presque personne ne connaît ? Un endroit pratiquement inaccessible, même s’il est découvert ? Quelle meilleure cachette pour le noyau d’invincibilité de Pierre de Corvalin que — »
La Peste s’élança soudainement, les aiguilles visant directement le visage d’Azriel. Azriel esquiva calmement vers la gauche, son sourire devenant tordu.
« — une petite orpheline. Pas de famille, pas d’amour, pas de nom de famille, pas d’amis — une inconnue. Pourtant, pour une raison mystérieuse, un Haut Commandant vient régulièrement prendre de ses nouvelles. »
Un faible grognement émana de derrière le masque de la Peste, les aiguilles figées à quelques centimètres du visage d’Azriel. Le sourire d’Azriel se tordit davantage, complètement amusé.
« Lia. C’était son nom, n’est-ce pas ? »