Chapitre 310
Azriel s’adossa au mur, se prélassant dans la douce chaleur du soleil matinal. Autour de lui, les habitants commençaient à ouvrir leurs portes, s’aventurant prudemment dans ce nouveau jour. Debout devant l’auberge, Azriel tenait la [Fiole Folle] lâchement dans sa main droite, son regard fixé sur la plume qui flottait paresseusement devant lui, vêtu uniquement d’une simple robe noire.
Il tendit sa main libre, tentant de saisir la plume insaisissable, mais celle-ci esquiva ses doigts sans effort. Claquant sa langue d’irritation, Azriel marmonna à voix basse :
« Tu aurais été plus logique en tant qu’écho d’âme plutôt que comme arme d’âme. »
Après tout…
[On dit qu’elle fut autrefois la dernière plume d’un oiseau divin qui se moqua des dieux — maudite à ne plus jamais chanter, n’obéissant qu’aux sifflements de la seule âme digne de son arrogance. Beaucoup avaient essayé de la contrôler ; tous furent ignorés ou mis en pièces, tandis qu’elle riait.]
L’expression d’Azriel s’assombrit tandis qu’il réfléchissait à la description de son arme d’âme nouvellement acquise. Elle était sans aucun doute unique. Bien qu’il sût que le type d’arme d’âme que l’on recevait en tuant une créature dotée d’un noyau de mana pouvait souvent être aléatoire, celle-ci semblait… délibérée. Azriel doutait qu’elle provienne de l’une des créatures de la Forêt de l’Éternité. Non — cette plume semblait différente. Spéciale.
Si quelqu’un d’autre l’avait obtenue, Azriel aurait pu penser qu’il s’agissait d’un moment charnière tout droit sorti des pages du livre, révélant certains des mystères cachés. Mais au fond de lui, il sentait l’implication de Pollux.
Un cadeau peut-être, ou quelque chose de plus sinistre de la part de Pollux lui-même.
Elle ne pouvait pas provenir du meurtre de Dame Mio ; Azriel en était certain.
Soudain, interrompant ses pensées, la plume fit un virage brusque en plein vol, fonçant droit sur son visage et frappant son œil avec une précision surprenante avant de s’envoler rapidement vers l’intérieur de l’auberge.
« Agh ! »
Peut-être que Pollux lui avait effectivement donné cette plume uniquement pour le tourmenter davantage ! Serrant les dents et clignant des yeux pour chasser la gêne, Azriel soupira profondément.
« Foutue plume d’oiseau… essaie-t-elle de me rendre aveugle… ? »
Pourrait-elle réellement posséder une conscience ? Comment cela fonctionnerait-il si c’était le cas ?
Un oiseau divin — à quoi pourrait bien ressembler une telle créature ?
Certains humains avaient rencontré des créatures du vide qui semblaient presque divines. Cette créature pourrait-elle surpasser même celles-là ? Ou apparaîtrait-elle d’une beauté plus terrifiante ?
Au moins, la plume elle-même était d’un blanc élégant. Malgré à quel point la [Plume Ennuyeuse] était irritante, Azriel ne pouvait nier sa beauté hypnotique. Elle pouvait facilement captiver quiconque posait les yeux sur elle.
Finalement, l’attention d’Azriel revint à la fiole dans sa main, et il soupira de nouveau, plus profondément cette fois.
[Contient de l’alcool infini qui coule sans fin, reconstituant complètement le mana — mais seulement une fois toutes les vingt-quatre heures, et seulement après une seule gorgée. Découverte par un Abyssal de Grade 2 qui en prit une gorgée et ne s’arrêta jamais, ivre pour toujours. Personne ne l’a jamais revu sobre.]
Se grattant la tête avec résignation, il marmonna :
« Le destin est vraiment une chienne cruelle, hein ? »
Secouant la tête, il dévissa la fiole, mais au moment où il la portait à ses lèvres, la porte s’ouvrit.
Azriel s’arrêta, se tournant pour voir Ranni émerger, vêtue de manière similaire d’une robe noire. Son regard tomba instantanément sur lui, ses yeux se plissant froidement lorsqu’elle remarqua la fiole ouverte.
« Qu’est-ce que vous pensez faire exactement, Cadet Azriel ? »
Azriel força un sourire gêné.
« …Je comprends ce que ça donne, mais croyez-moi… je n’ai vraiment pas d’autre choix que de boire. »
« Alors vous admettez que vous êtes accro ? »
« Je ne le suis pas, je vous jure ! »
Son expression sceptique provoqua un autre soupir — son douzième environ ce matin-là — tandis qu’il invoquait l’Élégie d’Atropos dans sa main libre.
Les yeux de Ranni s’écarquillèrent de reconnaissance alors qu’Azriel exhibait clairement l’arme devant elle.
« N’est-ce pas le Desert Eagle qui a été mis aux enchères avant tout ça ? Je me demandais qui serait assez fou pour miser des milliards sur une telle arme d’âme… Alors, c’était vous ? »
La bouche d’Azriel tressaillit légèrement, mais il hocha la tête néanmoins.
« J’ai misé dessus parce que j’aimais le design, mais… il possède en fait plusieurs compétences signatures. »
Ranni haussa les sourcils, curieuse.
« Comme quoi ? »
Le sourire d’Azriel s’élargit.
« L’une de ses compétences signatures est que ce pistolet est rechargeable. »
« Rechargeable ? » fit-elle écho, ses yeux s’écarquillant de compréhension.
« Vous voulez dire que vous y canalisez votre propre mana pour amplifier sa puissance ? »
Azriel hocha la tête silencieusement.
Ranni regarda l’arme avec étonnement, puis se tourna vers Azriel, son expression s’assombrissant.
« Votre mana est épuisé en ce moment, n’est-ce pas ? »
Azriel cligna des yeux, puis détourna maladroitement le regard.
« …Eh bien, juste un peu. »
Son visage s’assombrit davantage.
« Vous n’avez pas dormi du tout ce matin, n’est-ce pas ? Vous avez passé toute la nuit à charger ce pistolet jusqu’à ce que votre mana soit complètement épuisé, et maintenant vous allez le reconstituer en buvant dans cette fiole, est-ce exact ? »
Azriel soutint son regard sérieusement et hocha lentement la tête. C’était vrai — depuis qu’il avait sa propre chambre dans l’auberge, il n’avait même pas touché le lit. Cela faisait moins d’une heure qu’il avait fini de charger l’arme.
Ranni soupira profondément, pressant sa main contre son front.
« Je comprends votre raisonnement, mais ce n’est pas sain pour votre corps ou votre esprit. Depuis combien de jours faites-vous cela ? Ça ne finira pas bien. »
Azriel la regarda d’un air particulier.
« Instructrice, rien dans ce scénario n’est sain pour nos corps ou nos esprits. Si vous souhaitez que j’arrête, alors nous ne devrions pas perdre plus de temps. Cette arme pourrait très bien nous sauver la vie à tous les deux si quelque chose d’inattendu se produit — ce qui, soit dit en passant, arrive toujours. »
Ranni hocha la tête à contrecœur, puis fit une suggestion soudaine.
« Alors, à partir de demain, laissez-moi charger le pistolet et boire dans la fiole à votre place. »
Azriel secoua immédiatement la tête.
« Le pistolet ne peut être chargé que par son propriétaire. De plus, vous n’avez jamais bu d’alcool auparavant, n’est-ce pas ? L’alcool de la fiole agit instantanément, même si vous êtes une sainte. Vous feriez l’expérience de l’ivresse comme le ferait un humain normal. »
Ranni lança un regard haineux à la fiole, marmonnant quelque chose d’inaudible avant de finalement hocher la tête.
« Bien, allons-y. Attendez — où allons-nous exactement ? »
Azriel but rapidement une gorgée de la fiole, faisant légèrement grimacer Ranni, avant que la fiole et le Desert Eagle ne disparaissent de ses mains. Si Azriel était honnête, cela avait plus le goût de jus de pomme que d’alcool.
« Vous avez mentionné combattre des créatures du vide, n’est-ce pas ? Des douzaines d’entre elles ? J’ai entendu dire qu’une faille du vide s’était ouverte récemment dans les environs. »
Ranni hocha la tête, toujours confuse.
« Oui, une faille du vide est apparue dans la forêt au-delà de cet immense mur — la Forêt Sans Fin. »
Azriel tourna son regard vers l’énorme mur de pierre qui se profilait au loin. Cette ville était située juste à la frontière.
Ranni continua doucement :
« On dit que la forêt est maudite ; quiconque y pénètre y erre éternellement. Ils l’appellent la Forêt de l’Éternité. Pourtant, selon les habitants, des créatures du vide ont recommencé à émerger. Des failles du vide s’ouvrent. J’ai aussi entendu dire qu’il y a un village caché à l’intérieur, épargné par la malédiction et indépendant de ce royaume. J’ai cherché moi-même, m’aventurant même profondément dans la Forêt de l’Éternité, mais je n’ai trouvé que des créatures du vide. »
« Une faille du vide qui s’ouvre… Pollux a mentionné que la Forêt de l’Éternité fonctionne comme un trou noir, elle pourrait donc attirer de véritables failles du vide directement dans ce monde fabriqué. Et cette fois, aucun sort ne provoque un cauchemar sans fin pour les piéger… »
Azriel se frotta brièvement les tempes, sentant un mal de tête se former. Même lui ne comprenait toujours pas entièrement comment tout cela fonctionnait.
« Attends… »
Fronçant les sourcils, il se tourna vers Ranni.
« Vous étiez assez désespérée pour risquer votre vie dans cette forêt ? Et si les rumeurs étaient vraies et que vous y aviez été piégée pour toujours ? Je n’attendais pas une telle imprudence de votre part, Instructrice. »
Ranni détourna le regard, la honte colorant ses traits.
« …Je n’avais pas le choix. Je suis à court d’options pour trouver un remède. »
« Un remède ? »
Ranni le regarda, réalisant qu’il n’était pas au courant.
« C’est vrai, vous l’ignorez. Je cherche un remède pour la Cadette Yelena. »
« …Pourquoi ? »
« Lors de notre premier jour dans ce scénario, les Cadettes Lumine et Yelena ont été attaquées par un Haut Commandant de l’Armée Révolutionnaire, un groupe irrégulier mais très dangereux. Heureusement, grâce à l’intervention du Cadet Vergil, la Cadette Celestina et moi sommes arrivées à temps. Cependant, la Cadette Yelena est inexplicablement dans le coma depuis lors. Personne ne comprend pourquoi — même la magie de guérison de la Cadette Celestina ne peut pas l’aider. L’agresseur, connu sous le nom de « La Peste », est insaisissable, et il parvient toujours à m’échapper puisque je dois le capturer vivant au lieu de mort. »
Azriel porta pensivement ses doigts à son menton.
« C’est donc pour ça que Yelena n’a pas bougé sur la carte — elle est inconsciente depuis tout ce temps. »
Azriel regarda Ranni attentivement.
« Je ne peux pas garantir que le village possède le remède pour Yelena, mais c’est précisément là que nous nous dirigeons maintenant. »
Ranni parut perplexe.
« Pourquoi là-bas ? »
Attendez, comment savait-il même où se trouvait le village ?
Azriel jeta un coup d’œil vers le mur colossal au loin, puis invoqua un carnet rouge, le tendant à Ranni. Elle le prit avec confusion.
« Parce que c’est là qu’un membre des FreeWings se trouve actuellement. »
Les yeux de Ranni s’écarquillèrent instantanément sous le choc tandis qu’elle serrait le carnet.
« Comment savez-vous cela… ? »
Azriel sourit doucement.
« Je suppose qu’au milieu de tout ce dont nous avons discuté, nous avons oublié de parler de l’endroit où j’ai été pendant tout ce temps. »
Faisant face à son expression stupéfaite, il continua calmement :
« Instructrice, nous avons dû nous manquer de peu. Parce que pendant tout ce temps — j’étais dans la Forêt de l’Éternité. »