Chapitre 309
Ranni semblait au bord des larmes, le reflet vitreux trahissant son trouble intérieur. Azriel connaissait bien son caractère ; c’était le genre de personne à pleurer sur le malheur des autres. Incapable de supporter cela, il détourna le visage.
« Je suis désolé que mon égoïsme vous ait blessée. Si vous m’en voulez toujours, je comprendrai— »
« Ah… non… Je… Je— »
Elle s’effondra soudainement à genoux, couvrant son visage de mains tremblantes tandis que les sanglots la submergeaient.
« Je suis désolée… »
« …. »
« Je suis tellement désolée, Votre Altesse… »
Les yeux d’Azriel s’écarquillèrent légèrement.
« Je ne m’attendais pas à ce qu’elle pleure si soudainement… »
À quel point son cœur était-il pur ? Le livre l’avait-il sous-estimée ?
« Ce qui vous est arrivé… vous ne le méritiez pas, personne ne le mérite… Je suis désolée… Mon Dieu, je suis une instructrice horrible. Je suis désolée de vous avoir traitée de cette façon…! »
Azriel la regarda en silence, puis essuya la sueur froide de son front.
« La raison pour laquelle je vous ai cherchée en premier dans ce scénario… c’est parce que j’ai besoin de votre aide, Instructrice. Aidez-moi à éviter de répéter mes erreurs. »
À ses mots, elle leva les yeux, confuse, des larmes coulant sur son visage. Même dans la peine, sa beauté était frappante — ses larmes ne faisaient qu’accentuer son élégance naturelle.
« Les mêmes… erreurs ? »
« Vous l’avez dit vous-même — les participants ici tentent déjà de commettre des meurtres. Instructrice, la survie est cruciale, mais je suis profondément inquiet de ce qui viendra après. »
« Que… voulez-vous dire ? » Ses sanglots commencèrent à se calmer tandis qu’elle se concentrait plus intensément.
« Vous souvenez-vous de l’incident du Collier de Mana ? Il a été orchestré par le groupe terroriste FreeWings du monde souterrain. J’ignore leur objectif exact en déverrouillant le Collier de Mana, mais nous avons tous été témoins de ce mystérieux faisceau blanc venant du ciel. Je doute que seulement 143 personnes aient été envoyées dans ce scénario. Beaucoup plus, d’innombrables autres, ont probablement été envoyées dans différents scénarios. Nous ne sommes pas seuls — et une fois que cela sera terminé, le monde sombrera dans le chaos, le moment idéal pour que les organisations souterraines se soulèvent et prennent le contrôle. »
Entendant la gravité dans sa voix, Ranni arrêta progressivement de pleurer, son expression devenant plus solennelle et attentive.
« Je comprends ce que vous dites… Certains participants que j’ai rencontrés semblent liés à ces groupes. »
Azriel hocha fermement la tête.
« C’est pourquoi j’ai besoin de votre aide — pour les arrêter ensemble et empêcher une autre tragédie. FreeWings a déjà l’Académie des Héros dans sa ligne de mire. Instructrice, aidez-moi à éviter un autre désastre. »
Ranni essuya ses larmes, son visage troublé.
« Je comprends, mais… ma priorité reste de protéger les cadets piégés ici. Vous êtes parmi eux. Chasser des terroristes vous mettrait en danger — et potentiellement les autres si je ne suis pas là pour les protéger. »
« Mais vous êtes ici en ce moment. Cela signifie que vous avez promis de revenir à une heure précise, n’est-ce pas ? »
Elle secoua lentement la tête.
« Dans trois jours, je dois retourner à la capitale, auprès du Cadet Lumine et des autres. »
« Alors, donnez-moi deux jours. »
« Quoi ? »
« Deux jours de votre aide. Aidez-moi à traquer l’un de ces terroristes. Même si nous échouons, nous nous arrêterons après cela. »
Ses mots firent hésiter Ranni, les yeux incertains.
« …Si je refuse, vous irez les chercher seul de toute façon, n’est-ce pas ? »
Azriel n’hésita pas.
« Oui. »
Il devait les éliminer avant qu’ils ne deviennent trop dangereux.
« Attendez… V-vous… vous êtes un Expert ! »
Son exclamation soudaine prit Azriel au dépourvu, ses yeux écarquillés remplis d’incrédulité.
« Eh bien… oui. Je n’ai pas exactement passé mon temps dans ce scénario à me cacher ou… à dormir. »
« Vous… Comment quelqu’un peut-il faire évoluer son noyau de mana si rapidement ? Vous devez même avoir battu le record de Saint Salomon pour l’évolution d’un noyau de mana de deux niveaux complets en si peu de temps ! »
Azriel se détourna légèrement, se grattant maladroitement la joue.
« Vous exagérez… Salomon était probablement juste paresseux. Il aurait pu facilement faire la même chose à l’époque où il est passé d’Intermédiaire à Expert. Je suis sûr que d’autres de mon âge nous rattraperont assez tôt. »
Ranni cligna des yeux à plusieurs reprises, des gouttelettes de larmes persistant encore au coin de ses yeux. Puis elle se mordit la lèvre de manière décisive.
« Un jour. »
« Quoi ? »
« Demain, nous traquerons un seul de ces terroristes. Mais après, vous reviendrez avec moi. Vous n’agirez plus seul. »
Azriel fut momentanément stupéfait par sa déclaration ferme.
« Eh bien… peut-être qu’elle veut que je prenne une partie de ses fardeaux ? Je doute que les membres de la royauté des Quatre Grands Clans aient beaucoup aidé. »
Peut-être que Celestina l’a fait, cependant. Ou Jasmine.
« D’accord… J’accepte. »
« Génial. »
« …Génial. »
Alors qu’ils finissaient de parler simultanément, la porte s’entrouvrit lentement. Tous deux tournèrent brusquement la tête, croisant le regard d’une serveuse qui s’était figée sur place.
La serveuse regarda, pétrifiée, les deux personnes assises sur le sol mouillé, les vêtements trempés, la pièce inondée, une plume dérivant paresseusement dans l’air. Son regard se porta nerveusement sur le trou dans la porte.
Détournant rapidement les yeux, elle balbutia :
« J-je m’excuse de l’intrusion… »
Les yeux d’Azriel s’illuminèrent, remarquant le plateau qu’elle tenait.
« De la nourriture ! »
Il n’avait vraiment pas menti plus tôt — il n’avait pas mangé correctement depuis des jours.
Se levant rapidement, Azriel prit le plateau de ses mains. Elle évita de croiser son regard, ses joues légèrement rougies. Alors qu’elle se tournait pour partir, elle hésita et jeta un regard nerveux en arrière.
« S-si vous le souhaitez, il y a une plus grande chambre à deux lits disponible qui pourrait mieux répondre à vos… besoins. »
Azriel la regarda fixement. Sentant son regard, le visage de la serveuse rougit davantage, la panique la submergeant tandis qu’elle s’enfuyait rapidement dans le couloir.
Azriel s’adossa au cadre du lit dans la petite chambre simple et miteuse, soupirant profondément.
« Je vais me nettoyer », dit Ranni doucement.
« Vous devriez le faire aussi. »
« Je le ferai après avoir mangé. »
Ranni hocha la tête avant d’entrer dans la salle de bain. Laissé seul, Azriel expira doucement.
« Au moins, j’ai regagné sa confiance… même si elle est probablement submergée par la pitié et la culpabilité. »
Peu importe, se dit-il.
Pourtant, il se rappela avec prudence :
En fin de compte, il devait peser chaque mot.
Après tout, on ne savait jamais qui pouvait écouter.
Dans un village nommé Roue d’Eau (Waterwheel), il n’y avait ni eau ni roue — bien qu’il y ait eu les deux autrefois. Autrefois, l’eau coulait gracieusement, cascadant le long de chaque rayon de la grande roue. Maintenant, seul le feu restait. La roue brûlait.
Le ciel était déchiré par la fumée — ni grise ni blanche, mais de la teinte de l’encre pourrissante, dense et épaisse, s’accrochant vers les cieux comme les cris désespérés d’un dieu mourant. Des braises dérivaient dans l’air, comme des lucioles enivrées par le sang, dansant au milieu de la lamentation du vent comme s’elles pleuraient le passé. Les toits de chaume s’effondraient sous les flammes, gémissant tandis que le bois craquait et se fendait dans un plaisir effroyable. Les vitres volaient en éclats comme des coups de feu, les jouets d’enfants fondaient dans la terre, et l’œil de verre d’une poupée fixait le ciel, vide, obscurci par la cendre. Les pierres bouillaient ; l’eau hurlait en vapeur. Des poulets piégés dans des poulaillers battaient frénétiquement des ailes, en feu, leurs cris inaudibles. Personne ne les sauva — personne ne le pouvait. Des corps jonchaient les rues — certains encore fumants, d’autres déjà réduits en cendres. Une mère serrant deux enfants s’était transformée en statue de charbon. La cloche de l’Église du Soleil sonna une fois alors que sa tour s’effondrait, un cri rouillé consumé par l’enfer.
Au-dessus de tout cela, le vent n’apportait aucun salut — seulement l’odeur de chair brûlée et de bois qui se consume.
Au centre de la dévastation se tenaient deux silhouettes.
L’un était un jeune homme avec un bandeau sur l’œil, des cheveux en bataille plaqués en arrière par la sueur, son corps tremblant légèrement.
L’autre était une fille dont les yeux cramoisis reflétaient les flammes environnantes, ses cheveux sombres cascadant sur ses épaules.
« Toi… tu ne sais vraiment pas comment abandonner, n’est-ce pas, garce !? Trois mois — trois mois entiers que tu me poursuis ! Tu ne comprends pas !? C’est futile ! Je suis immortel ! Je ne peux pas mourir ! Tu ne peux même pas me griffer ! Pourtant, tu continues à me chasser encore et encore ! Tu ne dors pas !? Je ne peux même pas retourner rencontrer le Chef Suprême à cause de toi, salope ! Garce ! Chienne ! Putain ! Traînée ! Souillon ! »
Pierre, l’immortel au bandeau, hurla dans une frustration totale.
Malgré son ignoble explosion, les lèvres de Jasmine se retroussèrent froidement.
« Je suppose que j’ai hérité de ma rancune de mon père. Tu m’as poignardée à l’œil, tu te souviens ? Il n’y a aucune chance que j’arrête tant que ton cadavre froid ne reposera pas à mes pieds. »
Pierre serra les dents.
« Et pour ça, tu laisserais un village entier brûler !? Tu es vraiment impardonnable ! D’abord, le village de Keft détruit parce que tu ne voulais pas te rendre, et maintenant ça ! Encore une fois, tu me poursuis, refusant de me laisser la moindre paix ! Les quelques missions que je réussis malgré ton harcèlement incessant — tu t’immisces même dans celles-là ! »
« Pourtant, c’est toi qui as massacré ces gens », répliqua calmement Jasmine. « J’ai peut-être brûlé leurs maisons après, mais seulement après que tu les aies tués. Tu es un sacré hypocrite, n’est-ce pas ? Peut-être que perdre ton œil a aussi affecté ton cerveau. »
Pierre fronça les sourcils.
« C’était pour le bien supérieur ! Ces gens devaient mourir — ils se seraient mis en travers du chemin ! Le village devait se noyer dans le sang ! C’était la volonté du Chef Suprême ! Qui suis-je pour le remettre en question !? Espèce de vile prostituée, comment oses-tu défier sa volonté !? »
Jasmine soupira froidement.
« Tu es vraiment fou. »
Le feu se rapprocha, pourtant malgré son intensité, il ne laissa aucune marque sur Pierre. Immortel, indemne, son visage était tordu de rage, ses yeux trahissant une terreur profonde.
Soudain, il disparut de la vue.
Jasmine plissa les yeux et bougea instantanément, marchant sans être affectée à travers ses propres flammes.
Finalement, elle aperçut Pierre au sommet de la cloche d’église tombée, épargné par le feu.
Il se retourna, son expression s’assombrissant en la voyant.
« Laisse-moi juste partir ! »
« Jamais », répondit-elle platement.
Pierre trembla violemment, se serrant la tête, s’arrachant les cheveux.
« AAAHH ! MEURS ! MEURS ! MEURS ! MEURS ! MEURS ! MEURS ! MEURS ! MEURS ! MEURS ! MEURS ! MEURS ! MEURS ! MEURS ! MEURS ! »
Aussitôt, Jasmine bondit de côté alors qu’un faisceau invisible se dirigeait vers elle, anéantissant tout sur son passage — feu, sol, décombres — tout écrasé par l’immense pression que Pierre déchaînait.
« C’est injuste ! Tu dois tricher ! Tu ne peux même pas le voir, pourtant tu esquives tout ! Injuste ! »
Pierre souleva sans effort une dalle massive de mur, altérant sa gravité, et la lança vers Jasmine. Avant qu’elle ne puisse la frapper, elle s’enflamma, consumée instantanément par les flammes. La peur vacilla à nouveau sur le visage de Pierre.
Il s’enfuit à nouveau, et Jasmine le poursuivit. Leur chasse se prolongea pendant des heures, un jeu du chat et de la souris à travers le village en ruine jusqu’à ce que même les flammes s’éteignent, ne laissant qu’une terre noire et calcinée. Aucun des deux ne gagna de terrain, chacun cherchant désespérément la moindre égratignure sur l’autre.
Ce n’est que lorsqu’une certaine silhouette familière apparut que Jasmine céda, reculant momentanément et permettant à Pierre de s’échapper.
…Pour l’instant, du moins.