Chapitre 308
Lentement, Azriel leva les deux mains en signe de reddition, parlant précipitamment tout en essayant de garder un air calme.
« Ne soyez pas brusque, Instructrice Ranni — c’est moi, Azriel, votre cadet le plus aimé et le plus fort ! J’avoue, j’ai peut-être séché vos cours une fois de trop, mais ce n’est sûrement pas une raison suffisante pour me transpercer la tête ! L’académie a à peine commencé — donnez-moi au moins une chance de me racheter ! »
Les six épées d’eau planaient menaçantes autour d’elle, d’une netteté terrifiante — presque aussi terrifiante que l’expression glaciale de l’Instructrice Ranni.
« Je m’excuse, mais je trouve assez difficile de garder mon sang-froid en voyant mon cadet le plus aimé et le plus fort ivre. »
« …Hein ? Ivre ? Qui a dit que j’étais ivre ?! »
« Vos oreilles et vos joues sont rouges. »
« Elles ne le sont pas ! »
« Elles le sont. »
Ranni fit un pas de plus, et soudain les six épées d’eau se mirent à tournoyer à des vitesses alarmantes. Son expression restait dangereusement calme.
« Je méprise l’alcool. Mais ce que je méprise encore plus, c’est de voir un de mes étudiants ivre. »
Les yeux d’Azriel s’écarquillèrent de panique.
« Attendez, attendez ! Je peux expliquer — détendez-vous ! »
Instantanément, une flasque argentée apparut dans sa main droite.
« Voyez ça ? Ça a été ma seule source de subsistance pendant la semaine passée ! La monnaie dans ce monde est différente de la nôtre, et cette flasque contient de l’alcool illimité et reconstitue complètement mon mana toutes les vingt-quatre heures ! Vous ne pouvez sûrement pas me blâmer d’avoir choisi la gentillesse et la générosité plutôt que de voler ces pauvres roturiers ! »
Certes, il s’était promis d’arrêter de boire — mais Azriel trouva presque impossible de résister cette fois-ci.
Cependant, Ranni sembla insensible à ses excuses. Sans hésitation, une des épées d’eau tournantes s’envola vers lui à une vitesse terrifiante. Le cœur d’Azriel manqua un battement, et instinctivement il siffla doucement.
Une traînée blanc argenté traversa le trou créé par la lance précédente de Ranni, et avant que l’épée d’eau n’atteigne Azriel, elle explosa en gouttelettes, trempant toute la pièce — et leurs deux vêtements.
Les yeux de Ranni s’écarquillèrent légèrement, observant la plume unique trempée flottant maintenant gracieusement en cercles entre eux.
« D’accord, d’accord — j’ai compris ! Vous détestez l’alcool ! Mais n’est-ce pas un peu extrême d’essayer de me tuer ?! »
’Qu’est-ce qui ne va pas avec elle, bon sang ? Dans le livre, elle était dépeinte comme une instructrice exceptionnellement gentille qui se souciait profondément de ses étudiants, même si elle était toujours en manque de sommeil. Alors pourquoi se comporte-t-elle ainsi ? Qui, de sensé, dit à son étudiant de mourir ! ?’
D’après ce qu’Azriel avait vécu, la description qu’en faisait le livre semblait exacte — alors qu’est-ce qui avait changé ? Elle n’allait sûrement pas le foudroyer pour avoir simplement bu ; il n’était même pas si ivre que ça !
Elle cessa de regarder la plume — qui flottait maintenant paisiblement — et reporta son regard froid sur Azriel.
« Mes excuses », dit-elle finalement.
« Après avoir passé les trois derniers mois à maintenir mes autres cadets en vie, à chercher désespérément un remède pour l’un d’eux qui est tombé dans le coma, à regarder les autres sombrer lentement dans la folie ou s’enfuir, à gérer des participants qui semblent déterminés à les assassiner, à faire face constamment à des menaces dans ce monde hostile, et à revenir tout juste d’un combat contre des dizaines de créatures du vide — et puis finalement voir mon cadet le plus fort et le plus capable revenir… ivre, par-dessus tout — je suppose que j’ai craqué. »
Les lèvres d’Azriel tressaillirent.
« Eh bien, si vous m’aviez permis de m’expliquer avant de presque transformer ma tête en pastèque éclatée, cela aurait peut-être allégé vos fardeaux. »
« Expliquer ? Je suppose que nous n’avons pas eu de conversation appropriée depuis un certain temps, n’est-ce pas, Cadet Azriel ? »
« … »
« En fait, la dernière fois que nous avons parlé sérieusement, c’était lorsque vous et Saint Solomon nous avez informés d’une mission que vous aviez tous deux planifiée… une mission qui a finalement conduit à la mort de plus de trois cents vies innocentes. »
La pièce devint soudain glaciale, comme plongée dans l’obscurité. Le silence s’attarda lourdement entre eux, et le sourire disparut entièrement du visage d’Azriel. La plume continuait de dériver sans être dérangée, tissant des motifs paresseux dans l’air tendu.
« Ah… » Azriel expira doucement.
« C’est donc ça la raison. »
Ranni resta silencieuse. Azriel se frotta la nuque, son expression devenant aigre.
« Et ? »
« Et ? » La voix de Ranni s’abaissa dangereusement, rendant la pièce encore plus froide.
« Oui, et ? » répéta Azriel fermement.
« Je comprends que vous soyez en colère contre moi pour vous avoir utilisée. Le plan que nous avons initialement présenté était faux ; notre véritable objectif a toujours été d’abattre un Heptarque. Comme je l’ai déjà dit à Freya après coup, je ne le regrette pas. En sacrifiant trois cents vies innocentes, j’ai empêché la mort de millions. J’ai arrêté une plus grande tragédie en en causant une moindre. »
Ranni plissa les yeux.
« Voyez-vous, c’est là que vous vous trompez, Cadet Azriel. Vous agissez comme si vous étiez sage et omniscient. C’est peut-être pour cela que vous et Saint Solomon vous comprenez si bien. Mais en réalité, vous choisissez tous les deux simplement le chemin de la moindre résistance, un chemin où vous pouvez prospérer dans le chaos. Il n’y a jamais eu besoin de tragédie. Quelqu’un comme vous, qui a eu les yeux rivés sur Neo Genesis pendant si longtemps, connaissait sûrement certaines de leurs bases — certainement une où résidait un Heptarque ? »
Azriel ne répondit pas, mais son silence était une confirmation suffisante. Ranni s’avança.
« Nous aurions pu suivre même le faux plan et empêcher tant de morts inutiles. Nous aurions pu attaquer l’une de leurs bases après, une fois que leur existence aurait été publique et indéniable. L’Instructeur Benson et l’Instructeur Kevin n’avaient pas besoin de mourir. Nous aurions pu empêcher l’Instructrice Alicia de devenir veuve, empêcher la mort de la Cadette Kanae. Je sais que c’est vous qui avez tué l’Instructeur Benson, l’Instructeur Kevin et la Cadette Kanae. Je comprends maintenant pourquoi Saint Solomon insistait tant pour vous laisser gérer les choses à l’intérieur du Donjon du Vide. Mais c’était une erreur de faire confiance à ce clown — ou à vous. Vous êtes tous deux incapables d’empathie ; tout ce que vous faites, c’est exploiter des vies pour vos propres ambitions. »
Azriel la fixa, les lèvres serrées.
« …Je n’ai pas tué la Cadette Kanae. »
« …Alors qui l’a fait ? »
« C’était l’Instructeur Benson », dit Azriel doucement. « Je n’étais même pas là quand c’est arrivé. Je ne l’ai pas non plus empoisonnée ou quoi que ce soit d’autre. »
« L’autopsie a confirmé qu’aucun poison n’était impliqué. Elle a conclu que quelqu’un avait utilisé une [Compétence] ou une [Compétence Unique] sur elle. L’Instructeur Benson n’avait pas une telle [Compétence] ou [Compétence Unique]. »
« Comment le savez-vous ? » lança Azriel sèchement.
« Vous ne saviez même pas qu’il faisait partie de Neo Genesis. Qui sait quelles capacités il cachait ? C’était peut-être même l’un des autres membres de Neo Genesis qui se cachaient au deuxième étage. »
« Parce que c’était mon ami ! » cria soudain Ranni, la colère tordant ses traits.
« Malgré tout, je sais qu’au minimum, il ne s’abaisserait pas à tuer une enfant d’une manière aussi horrible et macabre ! »
Azriel fut momentanément stupéfait, les yeux écarquillés tandis que les épées d’eau tournaient dangereusement plus vite autour d’elle. Prudemment, il leva les mains, parlant avec circonspection.
« Instructrice… vous laissez vos émotions vous submerger. Je comprends que vous soyez bouleversée parce que j’ai tué quelqu’un d’important pour vous, mais s’il vous plaît, calmez-vous et regardez la situation dans son ensemble. Pour le bien de l’avenir, pour tous vos étudiants — des émotions comme la colère, la tristesse et le chagrin… parfois, il n’y a pas d’autre choix que de les enterrer. »
Azriel comprenait vraiment la colère de Ranni. Elle se sentait trahie, utilisée. Il savait que ses actions seraient à la fois louées et condamnées. Elle n’était pas comme Freya, qui pouvait immédiatement saisir le bénéfice supérieur derrière les décisions difficiles d’Azriel. Non, l’Instructrice Ranni était trop pure, trop sincère pour cela.
Il comprenait pourquoi elle était furieuse. Furieuse qu’un collègue de confiance, son ami, ait secrètement fait partie d’une organisation terroriste et soit mort sans explication. Furieuse que l’une de ses propres étudiantes ait été tuée. Il savait à quel point elle souffrait.
Cette pureté était exactement la raison pour laquelle Azriel voulait que Freya soit le mentor de Lumine à la place. Dans le livre, Ranni était devenue la maîtresse de Lumine à un moment donné, mais elles étaient toutes les deux trop gentilles. Azriel avait besoin de quelqu’un qui comprenne les facettes plus sombres de la réalité pour préparer correctement Lumine — quelqu’un de plus proche de Freya — avant qu’il ne soit trop tard.
Azriel savait aussi l’immense stress que l’Instructrice Ranni avait enduré depuis son entrée dans ce scénario. Elle était seule, portant le fardeau de protéger tous les participants plus faibles dans cet environnement brutal.
Mais…
ses mots ne l’atteignaient pas.
« Est-ce ainsi que vous avez survécu tout ce temps ? » demanda finalement Ranni amèrement, la voix tremblante d’une colère contenue.
« En enterrant tout ce que vous ressentez ? Je suis désolée, mais c’est quelque chose que je ne peux pas et ne ferai pas. »
Regardant son visage, Azriel soupira doucement, s’abaissant lentement sur le sol trempé. Son regard dériva vers la flasque dans sa main ; il avait déjà utilisé la reconstitution complète de mana de vingt-quatre heures, pourtant il envisageait toujours de prendre une autre gorgée. Mais lorsqu’il aperçut ses yeux froids, il hésita, décidant du contraire.
’Je suppose que je n’ai pas d’autre choix…’
Qui aurait cru que le stress pouvait la rendre si…
En colère.
Mais il n’y avait vraiment pas d’autre moyen.
Il aurait désespérément souhaité qu’il y en ait un autre.
Pourquoi…
Pourquoi devait-il toujours mentir ?
Le visage d’Azriel s’assombrit alors qu’il baissait les yeux, son expression se durcissant tandis qu’il relevait légèrement le regard.
« C’est précisément parce que je n’ai pas pu enterrer mes émotions… que toutes ces vies innocentes ont été perdues. »
Ranni le fixa, la confusion obscurcissant ses yeux, mais avant qu’elle ne puisse poser une question, Azriel rencontra son regard avec une sincérité intense et élabora.
« Je suppose que vous savez, comme tout le monde, que j’ai passé deux ans dans le Royaume du Vide. »
Sa façade froide se fractura légèrement.
« Pendant le temps qu’il me restait là-bas, survivre est devenu de plus en plus impossible. Finalement, blessé, brisé, épuisé par d’innombrables batailles contre des créatures du vide, je me suis effondré. Quelqu’un m’a trouvé et m’a emmené dans une certaine installation… une installation au sein du Royaume du Vide, où… ils expérimentaient sur des humains. »
« … ! »
Ses yeux s’écarquillèrent sous le choc.
« J’étais l’un de leurs sujets… dans une installation gérée par Neo Genesis. »
Ranni chancela, et les épées d’eau qui l’entouraient se dissolurent instantanément.
’Je suis désolé…’
« Je pensais pouvoir laisser le passé derrière moi, mais j’avais tort. Il me hantait jour et nuit. Je devais faire quelque chose. Saboter leurs débuts en Asie n’était pas suffisant — je… je devais leur faire plus de mal. »
Azriel ferma les yeux, exhalant profondément.
« Tout ce à quoi je pouvais penser, c’était la vengeance… Tuer un Heptarque était la chose la plus proche que je pouvais faire pour leur faire ressentir ne serait-ce qu’une fraction de la douleur qu’ils m’avaient infligée. »
’Je suis désolé d’avoir dû utiliser votre gentillesse.’
Ses yeux tremblèrent, son visage pâle et rempli d’incrédulité.
« Quoi… que dites-vous ? »
« Je vous dis les conséquences de ne pas enterrer mes émotions — la vérité sur la raison pour laquelle plus de trois cents personnes innocentes sont mortes. C’est parce que je… hais Neo Genesis. »