Chapitre 307
À l’intérieur d’une certaine auberge, d’innombrables hommes étaient assis derrière des tables et des comptoirs, buvant, riant et s’amusant dans une brume éthylique.
À une table particulière de trois, se tenaient un homme musclé avec une courte barbe noire, un homme chauve et corpulent avec une épaisse moustache, et un homme grand et maigre. Le visage de chacun était rougeaud à cause de la boisson.
« Bahahaha ! Alors vous êtes en train de me dire que ce salaud est allé se battre dans la guerre à l’ouest — et qu’il est mort !? Ha ! Ça, c’est ce qui arrive quand on se prend pour plus qu’on n’est. Quel idiot, ce salaud ! »
L’homme musclé rugit de rire, les autres le rejoignant sans retenue.
« Ouais, c’était stupide dès le début ! L’idiot voulait courir après la gloire en tant que simple mortel, allant affronter des Doués. Eh bien, tant pis pour la gloire ! Bahahaha ! J’ai même entendu dire que l’armée avait pris son cadavre avant que les révolutionnaires ne le puissent, vous savez… avant qu’il ne soit plus utile. »
Ils rirent à nouveau du sort de leur cher ami — qui était mort.
Puis, se grattant la tête, l’homme maigre parla soudainement.
« Quand même… quand est-ce que la guerre va se terminer ? Beaucoup de terres sont détruites à cause d’elle, et les prix ne cessent d’augmenter. À ce rythme, je vais devoir commencer à mendier de la nourriture — ou rejoindre cet idiot dans l’au-delà ! »
L’homme musclé secoua la tête.
« On ne peut rien faire d’autre qu’attendre. C’est comme si ce maudit monde touchait à sa fin, tout ça à cause de ces Doués qui se prennent pour des dieux. J’espère juste que les vrais dieux garderont cette racaille loin du sud. Je préfère rester en vie plutôt que de me battre dans une guerre inutile. »
« Hé, hé, tous les Doués ne sont pas mauvais, vous savez !? Je veux dire, nous avons de la chance que notre ville soit protégée par l’une d’entre eux. Sans elle, cette faille du vide nous aurait anéantis ! »
Entendant l’explication de l’homme corpulent, le type maigre eut soudain l’air d’avoir une révélation.
« Ah ! C’est pour ça qu’il y a ce garçon au comptoir ! Il doit être le Doué qui nous a sauvés ! Bon sang, je croyais que j’étais tellement ivre que je voyais cette plume flotter sans raison, à part que ma raison m’avait quitté ! »
Alors que l’homme maigre riait bruyamment, les deux autres lui lancèrent un regard d’incrédulité pure.
« … Garçon ? Plume ? Non. La Douée est une belle dame. »
Son rire s’arrêta immédiatement. Il rota.
« Quoi ? »
Lentement, ils se tournèrent tous vers le comptoir.
Là, ils virent quelqu’un aux cheveux noirs courts, le corps drapé d’une robe noire. Il était accoudé au comptoir, sa joue pâle reposant contre sa paume.
Devant son visage, une plume flottait dans l’air, tournoyant lentement.
C’était une plume unique et impeccable, pas plus longue qu’une main. Ses barbes étaient d’un blanc éclatant, presque lumineuses. La surface chatoyait légèrement d’un lustre nacré, captant la lumière en ondulations douces et fluides.
Une délicate nervure argentée parcourait son centre. La hampe elle-même était translucide, teintée de la plus faible nuance d’opale.
Lorsqu’il tendit le doigt pour la toucher, la plume esquiva vers la droite d’elle-même.
Aussitôt, les trois se frottèrent les yeux, se sentant dégrisés — ou peut-être que l’alcool les avait vraiment eus.
« … Cette plume… elle flotte, n’est-ce pas ? Vous la voyez aussi, pas vrai ? »
« … Ouais… Ouais, je la vois. »
Entendant leur conversation, des clients à une autre table jetèrent un coup d’œil, leurs yeux s’écarquillant en la voyant également. Bientôt, des chuchotements passèrent de table en table, se propageant comme une traînée de poudre jusqu’à ce qu’un silence mal à l’aise consume l’auberge.
Le regard de tous se porta sur les serveurs, qui continuaient nerveusement à servir des boissons, jetant occasionnellement des regards méfiants vers le garçon en robe.
Finalement, l’aubergiste lui-même apparut, son sourire forcé tandis qu’il se frottait les mains, s’approchant prudemment du mystérieux invité. La tension s’apaisa légèrement — toutes les personnes présentes savaient que l’aubergiste était autrefois un baron, un Éveillé de Grade 1, qui plus est. Bien que son talent ne soit pas adapté au combat, il pouvait certainement gérer n’importe quel fauteur de troubles ordinaire. Bien sûr, cela n’incluait paselle, la puissante protectrice résidant actuellement dans leur petite ville du sud. Quoi qu’il en soit, l’aubergiste était confiant de pouvoir gérer cette situation, à condition que sa propre localisation ne soit révélée à aucun noble importun.
« C’est une belle journée, n’est-ce pas, cher client ? » s’exclama soudain l’aubergiste.
Le garçon tourna lentement la tête, révélant une paire d’yeux captivants, d’un cramoisi profond. Des murmures parcoururent la foule.
« N’a-t-il pas l’air un peu jeune ? »
« Je ne peux pas voir son visage sous cet angle… »
« Il me semble plutôt inoffensif. »
« Néanmoins, ce doit être un noble ou un révolutionnaire ici pour une raison. »
« Eh bien, il a l’air jeune — probablement assez faible pour que Monsieur Olive s’en occupe s’il crée des problèmes. »
« C’est vrai, mais… il ? On dirait plutôt une elle. »
« … Oui, je vois ce que vous voulez dire. »
Les lèvres du garçon s’étirèrent en un doux sourire tandis que la plume commençait à tournoyer autour de sa tête de manière espiègle, apparemment inaperçue par lui.
« C’est certainement animé aujourd’hui », fit remarquer chaleureusement le garçon.
Encouragé par le comportement amical du garçon, l’aubergiste ignora la plume, son sourire s’élargissant sincèrement.
« En effet, en effet ! Est-ce votre première visite dans notre humble ville ? C’est toujours animé ici ! Auriez-vous peut-être encore besoin d’un logement ? Je vous assure que l’une de nos plus belles chambres est disponible. Ou, avez-vous faim ? Notre nourriture et nos boissons sont à tomber ! »
Le garçon secoua doucement la tête.
« Je suis désolé, mais je n’ai pas de pièces sur moi. J’attends simplement ici une connaissance qui devrait arriver bientôt. »
Un noble sans pièces ?
« Ah, je vois… Mais s’il vous plaît, commandez au moins quelque chose. C’est offert par la maison ! »
Les yeux cramoisis du garçon étincelèrent brillamment.
« Vous êtes vraiment aimable. Si cela ne vous dérange pas, j’ai plutôt faim. »
« Certainement ! Je vous recommande vivement d’essayer le — »
Alors que les deux conversaient chaleureusement, la foule observait avec une confusion croissante.
« Monsieur Olive n’est-il pas un peu trop respectueux envers un simple gamin, doué ou non ? »
« Ouais… Et pourquoi transpire-t-il autant ? »
« Il a peur ? »
« Non, c’est de Monsieur Olive dont on parle. Il a déjà fait un doigt d’honneur à sa propre mère à moitié morte avant de s’enfuir de chez lui. »
« Alors pourquoi diable tremble-t-il ? »
« Bah ! C’est juste ce maudit alcool qui nous joue des tours à tous ! Détendez-vous et buvez ! »
Pendant ce temps, leur conversation se poursuivait agréablement.
« Alors, cher client, de quelle partie d’Ismyr venez-vous ? » demanda l’aubergiste, ses yeux brillant avidement d’obtenir des informations. Le moindre indice de ce jeune homme, clairement noble, serait certainement lucratif.
Mais la réponse du garçon brisa entièrement ses attentes.
« En fait, je ne suis pas d’Ismyr. »
Un lourd silence s’abattit sur l’auberge.
Quelqu’un chuchota nerveusement : « N’y avait-il pas des rumeurs… d’un prince ou d’une princesse d’une terre lointaine, aux yeux rouges, cherchant vengeance…? »
« … Oui, il y en avait. »
« Et il a… les yeux rouges. »
« Je n’ai jamais vu personne avec les yeux rouges auparavant. »
« Moi non plus. »
« Le surnom donné à cette personne… n’était-ce pas ‘Le Fantôme aux Yeux Rouges’ ? »
Une réalisation glaçante balaya les clients. Leurs regards passèrent anxieusement du garçon calme à l’aubergiste visiblement secoué.
Soudain, un homme ivre se leva et cria imprudemment : « Hé, gamin ! Es-tu vraiment ce Fantôme aux Yeux Rouges !? »
« … »
« … »
« … »
« TU AS PERDU LA TÊTE !? »
« POURQUOI DIABLE LUI DEMANDES-TU ÇA, ESPÈCE DE BOUFFON IVRE !? »
« HEIN !? C’EST QUOI, UN BOUFFON !? »
« TOI ! »
La tension fut brusquement coupée par un rire doux du garçon aux yeux rouges — un son léger et innocent qui, d’une certaine manière, accrut le malaise des clients, rappelant le sort effroyable du village de Keft. Les cœurs s’emballèrent de paranoïa.
« Rassurez-vous », assura calmement le garçon. « Je ne suis pas le Fantôme aux Yeux Rouges que vous craignez. »
« A-alors, faites-vous partie du Credo Inverse ?! » cria à nouveau le même homme ivre.
Le regard de l’aubergiste s’aiguisa en un avertissement mortel, communiquant clairement une chose :
Tais-toi.
Une tasse en bois traversa la pièce, frappant l’ivrogne en pleine tête et le rendant inconscient. Des acclamations éclatèrent instantanément.
La voix tranquille du garçon les fit taire à nouveau rapidement.
« Non, je ne fais pas partie de ce… Credo Inverse non plus. »
Un autre client demanda avec hésitation : « A-alors… qui êtes-vous exactement…? »
Avant qu’une autre tasse ne puisse voler, la porte s’ouvrit. Une silhouette connue et vénérée de tous entra, dégageant une présence que personne ne pouvait ignorer, répondant avec assurance au nom du garçon :
« Permettez-moi de vous le présenter. Il est le plus fort étudiant de ma classe. »
Reconnaissant instantanément la nouvelle arrivante, toute l’auberge éclata d’une joie soulagée :
« « Maître Ranni ! » »
Voyant l’instructrice familière aux cheveux bleus, le sourire d’Azriel devint un peu plus sincère.
Alors qu’elle s’approchait, Azriel remarqua son expression neutre, contrastant fortement avec les regards de pure adoration sur les visages de tous les autres — y compris l’aubergiste à côté de lui. Observant leurs regards énamourés, le sourire d’Azriel devint légèrement ironique.
« Peut-être devrions-nous continuer ces retrouvailles dans un endroit plus privé », suggéra-t-il doucement.
Ranni hocha simplement la tête, son expression inchangée. Azriel se leva de son siège, mais avant de partir, il se tourna vers l’aubergiste, tirant l’homme de sa transe.
« J’aimerais que mon repas soit livré dans sa chambre, s’il vous plaît. »
« H-hein…? Ah, oui, bien sûr ! A-attendez — sa chambre !? »
Ses mots déclenchèrent instantanément l’indignation. Étrangement, leur peur précédente disparut, remplacée par une indignation soudaine alors que les clients commençaient à crier des protestations. Ignorant entièrement le tumulte, Azriel marcha calmement aux côtés de Ranni, montant les escaliers vers sa chambre.
Ils se tinrent bientôt devant une porte fermée. Ranni l’ouvrit doucement et entra, Azriel la suivant de près. La pièce était plongée dans l’obscurité, les lourds rideaux tirés hermétiquement. Fermant la porte derrière lui, Azriel regarda silencieusement Ranni s’avancer. L’ampoule au plafond s’alluma en vacillant, projetant une faible lueur à travers la pièce.
Ranni s’arrêta, puis se retourna lentement avec un profond soupir. Azriel sourit à nouveau, ouvrant la bouche pour parler — mais avant qu’un seul mot ne s’échappe, Ranni matérialisa une lance blanche d’une beauté époustouflante, ornée de gravures dorées complexes, et sans hésiter, la lança droit sur Azriel.
La lance vola à une vitesse stupéfiante, lui donnant à peine le temps de réagir — juste à peine. Il inclina instinctivement la tête vers la gauche alors que la lance ratait de quelques centimètres, transperçant la porte derrière lui, faisant voler en éclats le bois et la pierre, jusqu’à ce que, finalement, le silence revienne.
« … Hein ? »
Azriel, la tête toujours inclinée, cligna lentement des yeux, la confusion envahissant ses traits. Autour de Ranni, six épées magnifiques faites d’eau pure planaient menaçantes, leurs pointes dirigées droit sur lui. Ses yeux étaient frigides, plus froids que les profondeurs d’un océan abyssal.
Elle prononça un seul mot, dégoulinant de mépris glacial :
« Meurs. »
Les lèvres d’Azriel tressaillirent une fois.
« … Bon sang. »