Chapitre 306
Lumine n’eut pas le temps d’assimiler leur présence. Tout ce qu’il ressentit fut un soulagement écrasant — avant que l’Instructrice Ranni ne disparaisse de son emplacement pour réapparaître devant la peste.
Elle sourit.
« Je m’excuse, mais ces deux-là sont de chers élèves à moi. »
La peste n’hésita pas. Sans donner à Ranni la chance de frapper, il disparut dans un nuage de fumée noire, réapparaissant à des dizaines de mètres de là. Ranni se tourna immédiatement vers Yelena. Son expression s’assombrit.
« Cadette Celestina, soignez immédiatement la Cadette Yelena ! Sa colonne vertébrale est écrasée et elle souffre d’une grave hémorragie interne ! »
« Tout de suite ! »
Celestina bougea en un instant, s’agenouillant à côté de Yelena. Une douce lueur émanait de ses mains tandis qu’elle les posait délicatement sur le corps de Yelena.
Ranni regarda ensuite la peste, sa voix plus froide et plus tranchante.
« Vous auriez dû mieux surveiller votre animal de compagnie. »
« Hein ? »
La confusion de la peste était évidente. Sa tête se tourna brusquement vers le Cthellid.
Derrière le masque, ses yeux s’écarquillèrent.
Planant au-dessus de la créature se trouvait une lame colossale — élégante, sereine et entièrement forgée à partir d’eau cristalline et immobile. Sa pointe était dirigée vers le bas, prête à frapper.
Le sourire narquois de Ranni s’élargit.
L’instant d’après, l’épée s’abattit, transperçant le corps du Cthellid. Du sang noir jaillit violemment, et la créature s’effondra instantanément. En quelques secondes, ses restes se dissolurent en minuscules particules blanches, s’élevant et disparaissant dans les airs.
« Vous semblez choqué. Peut-être même effrayé ? Ou les deux ? Ce serait naturel. En tant qu’Expert, vous avez sans doute enduré d’innombrables épreuves pour atteindre votre niveau… mais affronter un Maître est un tout autre genre d’épreuve. Un autre genre de défi — en supposant que vous y surviviez. »
La peste tourna lentement la tête vers Ranni, silencieux.
Puis, d’une voix basse, il marmonna :
« … Je te tuerai un jour pour ça, salope. »
Et juste comme ça, il disparut à nouveau — cette fois, il ne réapparut pas.
Il était parti.
Simplement parti. Il avait fui, n’osant même pas se battre contre Ranni.
Lumine regardait depuis l’endroit où il gisait au sol, [Limite Évolutive] ayant déjà pris fin.
« Comme on pouvait s’y attendre de l’Instructrice Ranni », dit Vergil calmement. « La célèbre et bien-aimée héroïne connue sous le nom de la Demoiselle de la Douce Pluie… Nous avons vraiment eu de la chance de l’avoir avec nous dans ce scénario. »
Lumine tourna douloureusement la tête vers la droite, voyant Vergil se tenir là avec un sourire serein, les yeux fixés sur Ranni.
Puis Vergil baissa les yeux vers lui.
« Je serais venu plus tôt, mais il m’a fallu un certain temps pour trouver ces deux-là et les convaincre de venir avec moi. De plus, localiser le Domaine Horvix n’a pas été facile — ce n’est pas comme si j’étais déjà venu ici. »
Il s’étira paresseusement, jetant un coup d’œil à Celestina, qui se concentrait sur le soin de Yelena inconsciente. Ranni, après avoir vérifié l’état de Yelena, commença à marcher vers eux.
« Comment… ? »
« Hmm ? »
Vergil pencha légèrement la tête vers Lumine.
« Comment quoi ? »
« … Tu sais ce que je veux dire », dit Lumine d’une voix tendue et rauque.
Le sourire de Vergil ne vacilla pas. Il répondit du même ton calme :
« Ça, bien sûr, c’est un secret. »
« Gardez ce secret si vous le souhaitez, pour l’instant, Cadet Vergil — mais veuillez aider le Cadet Lumine. »
La voix de Ranni contenait un ton de douce réprimande tandis qu’elle regardait Vergil avec désapprobation. Vergil, cependant, leva simplement les mains dans un simulacre de reddition.
« Je le ferais ! Mais cet idiot a utilisé une compétence qui l’a complètement vidé. Nous allons devoir attendre que la princesse le soigne. Le déplacer maintenant ne serait pas intelligent non plus. »
« Que diriez-vous d’une potion de santé ? » suggéra Ranni. Mais avant que Lumine ne puisse répondre, Vergil répondit.
« Elles ne fonctionnent pas dans ce scénario. »
Les yeux de Lumine s’écarquillèrent tandis qu’il fixait Vergil.
« Comment sait-il ça déjà… ? Il n’a pas l’air blessé. A-t-il déjà combattu et s’est-il fait soigner par Celestina ? Mais… non. Si nous sommes tous entrés en même temps, il n’y a aucune chance qu’ils aient combattu, se soient rassemblés et soient arrivés ici aussi vite ! »
L’expression de Ranni s’assombrit à nouveau aux mots de Vergil. Elle tourna son regard vers Lumine, son visage s’adoucissant en inquiétude.
« Comment vous sentez-vous en ce moment, Cadet Lumine ? »
« … Je… Je vais bien. Est-ce que Yelena — »
« Elle va s’en sortir. Ses blessures, heureusement, sont à la portée de la magie de guérison de la Cadette Celestina. »
Lumine exhala un lourd soupir de soulagement. Ses yeux tombèrent au sol tandis que son expression se tordait.
« … Merci. »
« Il est normal qu’une Instructrice protège ses élèves », répondit Ranni avec un léger sourire.
Lumine serra sa lèvre déchirée.
« C’est ma faute… C’est moi qui ai suggéré que nous restions et combattions et… »
Que cela arrive.
« Ce qui compte maintenant, c’est que vous soyez tous les deux encore en vie », dit Ranni d’un ton rassurant.
Mais Vergil intervint soudainement, son ton aussi léger que jamais.
« Eh bien, si vous vous étiez enfui avec elle, il nous aurait fallu plus de temps pour vous retrouver tous les deux. Mais Yelena n’aurait pas subi ces blessures — bien que beaucoup de civils dans ce scénario seraient morts en conséquence. »
À cela, tous les trois — Lumine, Ranni, et même Celestina — se tournèrent pour regarder Vergil.
Il se contenta de sourire.
« Cadet Vergil… êtes-vous un voyant ? Pouvez-vous voir différents futurs ? » demanda Ranni, sa voix calme mais son regard perçant.
Vergil tapota son menton de manière espiègle.
« Un voyant ? Voir le futur ? Non… Je ne suis pas quelqu’un qui voit différents types de futurs. »
Ranni plissa les yeux, clairement peu convaincue.
« Très bien. Si vous souhaitez garder cela secret, je ne m’immiscerai pas. »
Lumine, pendant ce temps, continuait de le fixer — tiraillé. Son corps entier lui faisait mal, la douleur pulsant à travers chaque membre… mais il continuait de regarder.
Sans Vergil, Yelena et lui seraient peut-être morts.
Vergil les avait sauvés.
Et pourtant… Lumine ne pouvait pas lui faire confiance. Ne pouvait pas l’appeler ami. Ne pouvait même pas décider s’il était un ennemi.
Tout cela était dû à ce que ce garçon énigmatique avait dit la première fois qu’ils s’étaient rencontrés — lorsque Vergil était apparu à la porte du dortoir de Lumine, demandant à rejoindre sa faction.
———« Hein ? Tu veux rejoindre ma faction ? Toi ? Pourquoi ? »
———« Pourquoi ? Parce que je veux voir de mes propres yeux ce qui te rend si spécial. Tu es peut-être important, intéressant même… mais je veux savoir pourquoi il pense que tu l’es. »
———« De… de quoi tu parles ? Moi ? Spécial ? Qui a dit ça ? »
———« Qui d’autre ? Le même prince qui te fait t’entraîner la nuit dans ton dortoir, consommant silencieusement du mana pour le rattraper. »
———« C-Comment tu sais ça ! ? Tu m’espionnes depuis tout ce temps ! ? »
———« Est-ce que ça a de l’importance ? Écoute, je ne rejoins pas ta faction pour être ton pote — ni même pour te faire du mal. Je veux juste en faire l’expérience moi-même, quelle que soit la façon dont j’agis en public. »
———« … C’est amusant pour toi ? D’expérimenter tout ce que tu trouves amusant ou intéressant ? C’est pour ça que tu étais aussi un streamer du vide si dangereux ? »
———« Pourquoi ça t’importe ? Accepte-le simplement — m’avoir dans ta faction ne fera que t’être bénéfique. Il n’y a aucun inconvénient. Fais-moi confiance. Toi et le Prince Azriel devrez éventuellement vous affronter lors du Tournoi des Grands. Nous ne savons même pas s’il ne s’agira que de duels. Le format change à chaque fois. Des camps pourraient être pris. Si cela se produit, m’avoir de ton côté blessera le Prince Azriel plus que tout. Je veux dire, soyons honnêtes — il a survécu deux ans seul dans le Royaume du Vide de quatorze à seize ans, puis est revenu, est devenu l’apogée, a détruit un grand plan d’une organisation terroriste cachée massive, et est devenu la cause de la mort de l’un de leurs membres les plus forts. Les rumeurs disent qu’après cela, il est retourné directement dans le Royaume du Vide pour une autre mission secrète impliquant le Roi Cramoisi. Tout cela s’est produit en moins d’un an — et l’année n’est même pas encore terminée. Qui sait de quoi d’autre il est encore capable ? Tu auras besoin de toute l’aide possible. La seule façon de le vaincre est de le connaître — mais personne ne sait rien de lui. »
———« C’est un monstre comparé à nous. J’ai compris. Mais… tu le trahirais vraiment ? N’es-tu pas… son ami ? Je crois ? Juste pour voir ce qu’il voit en moi ? Es-tu si confiant ? Ou juste si désespéré ? Ne serait-il pas plus logique de te ranger de son côté ? »
———« Je me fiche que ce soit bénéfique pour moi de me ranger de son côté. Bon sang, je pense qu’il serait même ravi si je choisissais de me ranger de ton côté. »
———« Pourquoi ? »
———« Je ne sais pas. Mais pour le comprendre, j’ai besoin de te comprendre d’abord. Je veux savoir — qu’est-ce qu’il cache, bon sang ? Tu ne veux pas le savoir aussi ? Quels sont vraiment ses secrets ? Je ne plaisante pas. Je le sens — il cache quelque chose d’énorme. Quelque chose que nous devons savoir. Et mes instincts… ils ne se trompent presque jamais. Alors… qu’est-ce que tu en dis ? »
———« … D’accord. D’accord, tu peux rejoindre ma faction. »
———« Génial ! »
Après que ces mots eurent été prononcés, Vergil rejoignit effectivement la faction de Lumine. Aux yeux des autres étudiants, les deux pouvaient avoir semblé être des ennemis devenus amis — mais bien sûr, c’était loin d’être la vérité.
Finalement, Celestina marcha vers eux. Ranni se tourna vers elle, confuse, tandis que Celestina essuyait la sueur de son front et parlait d’une voix fatiguée :
« Elle a juste besoin de repos maintenant. Il est préférable de ne pas la réveiller. J’ai soigné toutes ses blessures — y compris sa colonne vertébrale — mais nous ne devrions pas bouger son corps avant quelques heures. »
« Dieu merci… »
Ranni hocha la tête.
« Je veillerai sur elle. En attendant, concentrez-vous sur le soin du Cadet Lumine. »
Celestina hocha la tête en retour, puis s’accroupit à côté de Lumine. Ses mains se pressèrent doucement contre son dos, son expression devenant sérieuse.
Une chaleur apaisante se répandit dans le corps de Lumine. C’était comme si une douce couverture s’était enroulée autour de sa douleur, émoussant l’agonie tandis que ses blessures commençaient lentement à se ressouder.
Tandis que la lumière de guérison l’enveloppait, le soleil commença à se coucher. Sa première journée dans ce scénario insensé — où il avait failli mourir — touchait enfin à sa fin.
Tournant la tête sur le côté, Lumine sentit ses paupières s’alourdir à chaque seconde. Chaque mouvement, malgré la chaleur de la magie de Celestina, était comme du papier de verre frottant sur des nerfs à vif.
Puis, à travers le voile de l’épuisement, il remarqua quelque chose.
Ses yeux s’écarquillèrent lentement.
Là, inaperçue des autres, assise au sommet des décombres, se trouvait une faible lueur azur.
Un minuscule orbe bleu flottant.
Non — pas un orbe. Tandis que Lumine forçait ses yeux à plisser, son rythme cardiaque commença à s’accélérer.
« Ce n’est pas possible… ! »
Ce n’était pas un orbe.
C’était un papillon. Un papillon familier.
Un papillon magnifique et hypnotisant — ses ailes délicates pulsant d’une lueur douce et vive. Au même moment, Ranni, Vergil et Celestina tournèrent la tête à l’unisson, comme attirés par le même fil invisible.
Ils regardèrent tous.
Et aucun d’eux ne pouvait détourner le regard.
Le papillon chatoyait faiblement, sa couleur palpitant comme un doux battement de cœur cousu dans l’air même. À chaque pulsation, quelque chose de subtil et de dévorant se déplaçait en eux. Ils — n’étant plus des individus, mais une conscience unifiée et haletante — s’enfoncèrent plus profondément dans cette lueur.
« … Qu’est-ce… qui se passe… ? » Les pensées de Lumine se formèrent à peine.
Plus ils regardaient, plus le monde devenait silencieux.
Le domaine en ruine s’effaça de leurs esprits.
Pour Ranni, même le mana dans l’air semblait cesser de bouger, comme s’il avait lui aussi été captivé.
Et ils — tous — étaient en train de tomber.
Les ailes du papillon se soulevèrent à nouveau.
C’était hypnotisant. D’une beauté terrifiante.
Les mains de Celestina se figèrent. La chair de poule se dressa sur sa peau.
Et quelque part sous l’hypnose, dans une partie lointaine et rétrécissante de l’esprit de Ranni et du sien, un seul murmure de terreur s’enroula comme de la fumée noire :
Quelque chose d’aussi beau
ne devrait pas exister
ici.
Les instincts de Ranni hurlèrent. En un instant, elle agrippa son bras gauche et enfonça ses ongles profondément dans sa chair, la douleur étant vive et déstabilisante.
Et elle le sentit — elle était tirée hors de quelque chose. Quelque chose… d’indicible.
« Reprenez vos esprits ! »
Sa voix, amplifiée par le mana, déferla dans l’air comme une vague s’écrasant. Les autres tressaillirent, soudainement ramenés à eux-mêmes comme s’ils émergeaient d’une eau profonde.
Comme effrayé, le minuscule papillon bleu agita ses ailes et commença à s’élever, dérivant vers le soleil lointain.
Ils regardèrent tous.
Regardèrent en silence.
Regardèrent avec peur.
Le papillon battit des ailes plus haut, jusqu’à ce qu’enfin, il disparaisse à l’horizon — parti, la lueur éteinte comme la flamme d’une bougie oubliée.
Personne ne bougea.
Ils fixèrent simplement le soleil.
Et tous partageaient la même pensée glaçante :
Que… venait-il de se passer ?