Chapitre 305
Chapitre 305 : Avidité
L’instant d’après, la Peste se dissout en un nuage de fumée et se matérialise derrière Lumine, lançant un crochet dévastateur. Lumine pivota, le cœur battant la chamade en voyant le poing d’une rapidité terrifiante se diriger droit sur lui. C’était incroyablement rapide — même avec l’[Aptitude] absurde qui aurait dû lui permettre de se battre contre un Avancé, ce n’était pas suffisant contre un Expert.
Incapable de lever son bras gauche blessé, Lumine se protégea instinctivement avec le droit. Le coup frappa violemment, envoyant des ondes de choc à travers ses os et fracturant le sol sous lui. Lumine dérapa en arrière, ses pieds labourant la terre brisée. Le vent rugit furieusement, ébouriffant ses cheveux et faisant bruire la cape de la Peste. Avant même que Lumine n’ait pu cligner des yeux, la Peste réapparut directement devant lui.
« Rapide ! Il est trop rapide ! »
La douleur pulsait sans pitié dans le bras tremblant de Lumine, le sang s’écoulant de nouvelles blessures. Avec une détermination ardente, il esquiva de justesse une autre frappe rapide comme l’éclair. Une vague de résolution l’envahit lorsqu’il aperçut la domestique figée par la terreur et Yelena gisant immobile.
La Peste observait, impassible et détendue, la détresse de Lumine. L’expression de Lumine s’assombrit. Prenant une profonde inspiration, il l’expira lentement. Le vent autour de lui éclata, dispersant des brins d’herbe dans les airs tandis qu’il s’élançait, le poing enveloppé de flammes rugissantes visant directement la mâchoire de la Peste.
La Peste l’évita sans effort, inclinant le haut de son corps avec une facilité glaçante. À cet instant, Lumine activa une autre aptitude :
« [Force] ! »
Le mana tourbillonna violemment entre eux, percutant la Peste comme un mur solide et le projetant en arrière de plusieurs mètres. Pourtant, immédiatement, il se dissout à nouveau en brume noire. Lumine serra les dents de frustration.
« Qu’est-ce que c’est que ça ?! Chaque fois que les choses se corsent, il devient brume — est-ce son [Aptitude Unique] ! ? »
Si c’était vrai… comment pourrait-il y faire face ?
Désespérément, Lumine tira une épée de rang éveillé de son anneau de stockage et, de sa bonne main, tourna rapidement, la lançant dans les airs comme un missile. La lame fendit le vent, visant parfaitement la silhouette réapparaissante de la Peste. Pourtant, une fois de plus, la lame traversa sans danger alors que la Peste se transformait en brume.
S’attendant à cela, Lumine pivota instantanément, lançant un coup de poing par-dessus la tête enveloppé non pas de flammes, mais d’une intense teinte bleue. Cette fois, la Peste était complètement solide. Il esquiva le coup de poing de justesse, mais la force pure explosa vers l’extérieur, creusant une tranchée massive qui démolit le portail lointain du domaine.
« Hm ? Un art martial ? Plutôt dangereux, à ce que je vois… » remarqua la Peste avec un calme curieux derrière son masque.
Ignorant la provocation, Lumine déchaîna un autre uppercut, à nouveau enveloppé de flammes bleues ardentes. La Peste fit un pas de côté en douceur, contrant rapidement avec une paume ouverte qui frappa le bras gauche brisé de Lumine.
« Agh ! » cria Lumine, l’agonie l’envahissant tandis qu’il était projeté en arrière, dérapant douloureusement sur le sol. Chaque mouvement amplifiait sa souffrance jusqu’à ce que le désespoir menace de le consumer. Pourtant, à travers une vision floue, Lumine vit la Peste s’approcher pour l’achever.
Puis, un cri soudain retentit :
« Gah ! »
Une flèche de mana translucide verte transperça profondément l’épaule droite de la Peste, le sang tachant immédiatement l’herbe de cramoisi. Se retournant furieusement, le calme de la Peste se brisa complètement.
« Comment ! ? » rugit-il, véritablement enragé.
Yelena gisait au sol, à peine consciente, mais serrant farouchement son arc, visant la Peste sans trembler.
« Maintenant ! »
Lumine saisit l’occasion sans hésiter. Avant que la Peste ne puisse réagir, la main de Lumine — enveloppée d’un bleu ardent — attrapa son visage masqué et le projeta violemment dans la terre, créant un cratère massif.
« Recule ! » cria Yelena, sa voix éraillée et tendue.
Lumine obéit instantanément, sautant au loin juste au moment où la flèche incrustée explosait dans une déflagration verte et ardente. Un autre rugissement angoissé s’éleva de la poussière montante. Alors que la brume se dissipait, Lumine recula, luttant contre la nausée — la Peste gisait haletante, serrant son épaule, maintenant grotesquement déchirée, l’os horriblement exposé.
Hâtivement, Lumine jeta un coup d’œil vers Yelena, qui était pâle, trempée de sueur, ses paupières papillonnant faiblement.
« Je dois la sortir d’ici ! »
Mais juste au moment où Lumine s’apprêtait à l’atteindre, la voix de la Peste tonna :
« Assez ! »
Un frisson glacial traversa les nerfs de Lumine, le figeant instantanément. En quelques instants, tout son corps devint complètement paralysé.
« Non ! Bouge, bon sang ! Bouge ! »
La Peste soupira profondément, se relevant lentement, sa frustration évidente alors qu’il se tenait la tête avec son bras valide restant.
« Ennuyeux… tellement ennuyeux. Combien de temps s’est écoulé depuis que mon sang a été versé ? Tant de sang précieux gâché ! Tant de potentiel perdu ! »
Alors que Lumine regardait avec une horreur impuissante, des filaments sombres, semblables à des fils, émergèrent de l’horrible blessure de la Peste. Ils se tissèrent rapidement, rattachant la chair déchirée, réparant l’os et les tendons jusqu’à ce que l’épaule soit entièrement restaurée, ne laissant aucune trace de blessure.
« Ah… » Lumine haleta faiblement, la terreur le saisissant fermement tandis qu’il luttait pour comprendre ce dont il venait d’être témoin.
« Quoi… qu’est-ce que je viens de voir, bon sang ? »
Il vient de… se soigner ? Comme ça ? Une blessure si grave — disparue, juste comme ça ?
Lumine regarda avec horreur la Peste marcher vers Yelena, qui était de nouveau tombée inconsciente. Ses yeux tremblèrent.
« Que faire ?! Je ne peux même pas bouger un muscle ! »
Puis une pensée le frappa —
Il pouvait toujours bouger son mana.
« Il faut que ça marche… ! »
Lumine activa une autre aptitude :
« [Explosion de Mana]. »
Soudain, de manière explosive, tout le mana contenu dans son corps se déchargea en une violente déflagration. Tout le domaine trembla — des fissures se formèrent, des débris tombèrent, les murs gémirent et se fendirent. C’était comme un tremblement de terre, avec Lumine à son épicentre. Le mana instable déferla vers l’extérieur comme une mer violente s’écrasant contre une falaise, frappant à la fois lui et la Peste.
Puis, sans avertissement, Lumine fut projeté en arrière. Il s’écrasa à travers le mur du domaine, trébuchant et fracassant plusieurs autres avant de s’arrêter finalement dans une douloureuse roulade.
« A… AARGH ! »
La douleur l’inonda. Tout son corps hurlait. Son bras gauche lui donnait l’impression d’être arraché de son corps. Il força sa carcasse tremblante à se redresser avec sa main droite, haletant.
Ça faisait mal. Tellement mal.
« Khah ! » Du sang s’échappa de sa bouche tandis qu’il toussait, tachant le sol. Son œil gauche était contusionné, ses lèvres fendues et saignantes.
…Mais il pouvait bouger.
Traînant les pieds, il invoqua du vent autour de ses jambes et s’élança.
« Ça fait mal. Mes bras me font mal. L’un est déjà cassé. Je sens des blessures internes. Je dois être plus rapide ! »
Il traversa l’épave qu’il avait créée. Davantage de débris tombèrent comme une pluie de pierres du domaine fracturé.
Quand il atteignit finalement le jardin, il vit la Peste.
Il se tenait au-dessus de Yelena, tandis que la domestique gisait immobile de l’autre côté.
« Inconscientes… toutes les deux… »
Puis, une horreur plus grande encore lui serra le cœur.
La Peste tendit sa main droite vers Yelena.
Sous son poignet, trois longues et fines griffes semblables à des aiguilles s’étendirent, brillant comme l’arme d’un prédateur.
Instinctivement, Lumine regarda son propre bras gauche.
Six blessures par perforation.
Six. Cachées sous le sang. Il ne les avait même pas remarquées. Ne les avait même pas senties.
Lumine serra les dents.
« Je suis un tel idiot… ! »
Il aurait dû écouter ! Il aurait dû s’enfuir !
Il avait mis en jeu sa vie et celle de Yelena pour rien d’autre que l’avidité !
Pour sa propre avidité stupide et égoïste !
Stupide ! Stupide !! Stupide !!!
Instantanément, il invoqua son armure d’âme. Une armure radieuse, plaquée de blanc, l’enveloppa du cou aux pieds — comme quelque chose tiré d’un chevalier de conte de fées. Elle cachait les blessures, la saleté, le sang… la honte.
La Peste le fixa, impassible, sa main planant toujours au-dessus de Yelena.
« Tant d’aptitudes. Armure d’âme, arme d’âme, arme de rang, une [Aptitude Unique] absurde, des arts martiaux… et pourtant tu t’es à peine entraîné correctement au combat réel — du moins pas contre des humains. Toujours un étudiant, alors ? Qui est ton maître, gamin ? »
Lumine ne dit rien. Sa gorge brûlait. Il pouvait à peine respirer, et encore moins parler.
« La princesse a-t-elle toujours eu une telle aptitude ? Ou la lui as-tu donnée ? Un trait de guérison qui s’active pendant qu’elle dort… assez fascinant. Si je n’avais pas à la tuer, je l’aurais emmenée. J’aurais fait des expériences sur elle. »
Lumine serra la mâchoire si fort que du sang lui remplit la bouche.
« Bon, nous avons assez joué. Tu as été intelligent de comprendre que le poison que j’ai injecté pouvait être purgé par un choc suffisamment puissant. Mais je dois partir. J’espère que cet emmerdeur au bandeau a terminé sa tâche à Keft maintenant. »
Murmura-t-il pour lui-même.
Lumine s’élança avec tout ce qu’il avait.
Mais juste au moment où il était sur le point de l’atteindre, la voix de la Peste résonna, froide et certaine :
« Tu devrais savoir… le plus grand avantage d’un Expert est qu’il n’est jamais seul. »
« … ! »
Lumine se figea sur place.
À cet instant, Lumine le sentit — une présence effroyable et étrangère fixée entièrement sur lui. Un regard si froid et contre nature qu’il s’agrippa à son être même. Sa tête se tourna instinctivement vers la droite.
Là —
« Ah… »
Il vit quelque chose qu’il pouvait à peine décrire — et qu’il aurait souhaité ne pas voir.
Une abomination.
Cela ressemblait à une colline rampante et haletante de carapace humide et de chair, à peu près de la taille d’une grande charrette ou d’un bœuf mutant. Son corps était criblé de cavités semblables à des nids d’abeilles, suintant des larves translucides qui se tortillaient, tombaient au sol, tressautaient et se terraient à nouveau dans sa propre masse. Chaque centimètre de sa surface pulsait et se contractait comme s’il respirait par tous ses pores.
Des dizaines de pattes insectoïdes fines, articulées comme des vrilles, le traînaient sur la terre, chaque pas étant lent et délibéré.
Il rampait vers lui.
Les mains de Lumine se crispèrent en poings serrés, si serrés que ses ongles perçaient sa peau. Du sang s’accumula dans ses paumes tandis qu’il tremblait.
Cette chose —
« Est-ce… un écho d’âme ? »
« C’est un Cthellid, » dit calmement la Peste, toujours face à Yelena. « L’une des seules choses dans ma vie qui a failli me tuer. »
Lumine arracha ses yeux et se prépara à bouger, mais —
Un horrible bourdonnement étranger emplit l’air.
Il venait du Cthellid.
Un instant plus tard, une douleur aiguë explosa dans le crâne de Lumine, et ses genoux cédèrent. Il s’effondra, ses muscles se contractant violemment.
« Non… ! »
À travers le voile de la douleur, Lumine leva les yeux. Sa vision se brouilla, et à travers elle, il vit le bras de la Peste s’approcher lentement du visage de Yelena. Plus près.
Et plus près.
Et plus près.
Il ne pouvait pas bouger.
« Non ! Non ! Non ! Non ! S’il vous plaît ! Non, s’il vous plaît ! »
Son âme hurlait.
N’importe qui. N’importe quoi ! Il accepterait n’importe quoi —
Juste s’il vous plaît — ne la laissez pas mourir !
Le système ! Le Dieu de la Vie ! N’importe qui… s’il vous plaît… !
Et puis —
Juste au moment où les aiguilles étaient sur le point de percer son front —
Elles s’arrêtèrent.
À quelques centimètres.
« Hein ? »
La confusion résonna derrière le masque de la Peste tandis que son bras tremblait.
Puis, Lumine entendit une autre voix.
« Ouf… juste à temps. »
La Peste et Lumine se tournèrent tous les deux.
Lumine cligna rapidement des yeux, essayant de se concentrer. Ses spasmes cessèrent. Le Cthellid s’arrêta.
Et puis — ils virent…
« … Vergil ? » La voix de Lumine trembla, à peine plus qu’un murmure.
Vergil se tenait aux portes brisées du domaine.
À sa gauche se tenait Celestina Frost.
À sa droite — l’Instructrice Ranni.