Chapitre 304
Instantanément, une magnifique épée se matérialisa dans les mains de Lumine, tandis qu’un arc élégant apparaissait dans celles de Yelena. Elle tendit la corde, et une flèche verte translucide se mit à scintiller, visant précisément la Peste.
La Peste se massait calmement la nuque, totalement imperturbable.
« C’est futile, vraiment. Plus vous résistez, plus vous prolongez vos morts—et plus cela devient douloureux pour nous trois. Rendez-vous, tout simplement. »
Lumine serra les dents tandis que la Peste poursuivait, désinvolte,
« Votre travail d’équipe est louable, mais vous ne pouvez pas vaincre un Haut Commandant. Nous sommes au sommet de l’humanité—compétences, affinités, arts martiaux, force. Au moins un de nos aspects est inégalé, rivalisé seulement peut-être par le Chef Suprême lui-même. »
Il fit un pas en avant, lentement, avec assurance.
« Si vous aviez fui plus tôt, il y aurait peut-être eu une mince chance de survie. Mais maintenant ? Ce qui est fait est fait. »
Yelena décocha sa flèche sans hésiter. La Peste gloussa doucement, continuant d’avancer—jusqu’à ce que la flèche unique se divise brusquement en deux, puis quatre, puis huit, se multipliant rapidement. Pourtant, il ne s’arrêta pas, et juste au moment où les flèches l’atteignirent, il disparut dans un nuage de brume noire.
« Lumine, derrière toi ! » hurla Yelena.
Les yeux de Lumine s’écarquillèrent d’alarme alors qu’il se retournait rapidement, balançant son épée dans un large arc désespéré. Sans effort, la Peste attrapa la lame d’une main gantée, indemne. Serrant la mâchoire, Lumine canalisa son mana, provoquant l’éruption d’un pic de terre acéré vers le haut. Le pic frappa, mais la Peste se dissout à nouveau en brume ténébreuse.
« Doubles affinités, hein ? Intéressant », résonna la voix de loin, sinistre.
« Argh ! » Le cri de douleur soudain de Yelena transperça le cœur de Lumine.
« Yelena ! » cria-t-il, se retournant pour voir la Peste lui serrer la gorge, la soulevant sans effort tandis qu’elle se débattait en vain, son arc s’écrasant au sol.
« Salaud ! » rugit Lumine, se jetant en avant. La Peste tourna nonchalamment la tête tandis que Lumine frappait férocement, l’épée visant la poitrine de son ennemi. Mais, encore une fois, la Peste attrapa facilement la lame, puis resserra son étreinte, brisant l’épée en morceaux.
Les yeux écarquillés d’incrédulité, Lumine eut à peine le temps de réagir lorsque la Peste lui asséna un coup de pied vicieux, l’envoyant s’étaler douloureusement sur l’herbe. Lumine haleta désespérément, ses poumons brûlant d’agonie. Une notification soudaine apparut devant lui :
[Mise à jour du statut !]
[Votre arme d’âme « Épée Pure » a été détruite.]
Se redressant péniblement, Lumine toucha sa poitrine et trouva du sang.
« Quand a-t-il…? »
Un autre cri horrible ramena brusquement son attention sur Yelena. La Peste se tenait maintenant au-dessus d’elle, son pied appuyant cruellement sur son dos. Un craquement écœurant résonna, et Lumine sentit son estomac se nouer d’effroi.
« Non… »
Un simple couteau apparut sinistrement dans la main de la Peste.
« Non ! Non, non, non ! » supplia Lumine intérieurement, commandant désespérément à son corps de bouger. Mais il ne pouvait pas—l’engourdissement qui se propageait à partir de sa blessure à la poitrine l’immobilisait.
Frénétique, Lumine attrapa une potion de santé dans son anneau de stockage, l’avalant rapidement. Il fit un nouvel effort, serrant les dents, mais rien ne changea.
« Allez ! »
Puis, la réalisation le frappa de plein fouet—la récompense de quête que le système lui avait donnée était « une potion de santé fonctionnelle ».
« Non… »
Désespéré, Lumine invoqua des lances enflammées et les lança sur la Peste, qui fit un geste nonchalant vers le haut, redirigeant les flammes inoffensivement dans les airs où elles explosèrent violemment, envoyant chaleur et vibrations à travers l’atmosphère.
Paniqué, Lumine accéda rapidement à la boutique du système :
[BOUTIQUE DU SYSTÈME — NIVEAU 1]
Il fit défiler rapidement jusqu’à trouver exactement ce dont il avait besoin :
[Compétences]
Limite Évolutive
▸ Description : Fait temporairement évoluer le noyau de mana d’un niveau pendant 5 minutes.
▸ Coût : 150 000 points système
▸ Stock : 1
▸ Temps de recharge : 1 mois
▸ Avertissement : Si le noyau de mana est fragile, il y a un risque d’éclatement.
▸ Effet secondaire : Incapacité d’utiliser le noyau de mana pendant une semaine après utilisation
Sans même jeter un coup d’œil aux avertissements ou aux coûts, Lumine acheta immédiatement la compétence, indifférent aux conséquences. Un autre panneau apparut rapidement :
[Mise à jour du statut !]
[Vous avez acquis la nouvelle compétence : Limite Évolutive.]
Instantanément, Lumine activa la compétence.
Une douleur soudaine et aiguë lui transperça la poitrine—non pas à cause de la blessure infligée par la Peste, mais à cause de la compétence elle-même. Une vague violente de mana inonda son corps, le submergeant. La Peste s’arrêta en plein mouvement, sa lame à quelques centimètres de poignarder Yelena, et se tourna lentement pour faire face à Lumine.
« Quoi ? » grogna-t-il.
Le mana tourbillonna férocement dans l’air, attiré vers Lumine comme des vagues inexorablement tirées vers le rivage. Quel que soit le pouvoir immobilisant qu’avait utilisé la Peste, il se brisa instantanément, et Lumine sentit la liberté inonder à nouveau ses membres. Sa blessure se referma en un éclair.
« Ah », médita la Peste avec un amusement sombre, « une [Compétence Unique], hein ? Doubles affinités, une compétence unique extraordinaire—tu es vraiment une aberration. »
Lumine se leva avec difficulté, les yeux brûlant de fureur. La Peste l’étudia attentivement, un pied appuyé nonchalamment contre la forme paralysée de Yelena, avant qu’un petit rire ne lui échappe.
« Mais tu n’es pas vraiment un Avancé, n’est-ce pas ? Cette [Compétence Unique] ne peut pas t’accorder le corps d’un véritable Avancé ; elle ne fait que compenser en te saturant de mana. Futile, vraiment. »
« Il a raison. »
Lumine baissa les yeux vers ses mains tremblantes. Il lui manquait la formidable physicalité d’un Avancé, n’ayant jamais subi de [Renaissance de l’Âme]. Pourtant, cela n’avait pas d’importance. La vague de mana était suffisante pour se libérer—suffisante pour empêcher ce monstre de faire du mal à Yelena.
Il jeta un coup d’œil à son corps immobile et inconscient, et son cœur se serra douloureusement.
« Yelena… »
Sa colère s’enflamma de nouveau, brûlant plus fort que jamais. Sans hésiter, Lumine s’élança, son pied fissurant la terre et le projetant vers la Peste plus vite qu’il ne pouvait le comprendre.
« Est-ce… le pouvoir d’un Avancé ? »
La sensation était stupéfiante.
Pourtant, imperturbable, la Peste regardait calmement. Le poing de Lumine se précipita vers lui, enveloppé d’une flamme ardente, pour être arrêté sans effort par la paume ouverte de la Peste. Une onde de choc assourdissante déchira le sol sous eux, et Yelena toussa violemment, du sang s’échappant de ses lèvres.
« Non ! » rugit Lumine désespérément, balançant à nouveau son poing, du feu jaillissant autour de ses jointures. Forcée d’esquiver cette fois, la Peste bondit en arrière. Lumine invoqua instantanément une lame de vent, dont les bords luisaient d’un bleu pâle, et la lança après son ennemi. Tandis que la Peste s’écartait, Lumine ramassa Yelena, se retirant rapidement.
« Je… Je n’ai pas l’habitude de gérer un mana aussi puissant… »
L’énergie brute était écrasante, difficile à contrôler. S’agenouillant, il allongea Yelena avec précaution, se mordant la lèvre tandis que du sang s’écoulait de sa bouche.
[Mise à jour du statut !]
[Vous avez transféré la compétence : Bénédiction d’Eir]
« Yelena… »
Son visage était pâle, sa respiration superficielle.
Soudain, la voix de la Peste résonna de loin, désinvolte et moqueuse.
« Trois affinités maintenant ? Tu es extraordinaire, gamin. Pourquoi ne nous rejoins-tu pas ? »
« Hein ? »
Lumine se redressa d’un coup, comme s’il avait été frappé. Ses yeux s’écarquillèrent en voyant la Peste serrer la gorge d’une servante—la même servante qui avait prévenu Yelena plus tôt. Ses pieds pendaient impuissants tandis qu’elle haletait désespérément pour respirer.
« Qu’est-ce que… Qu’est-ce que tu fais ? » s’étrangla Lumine, serrant Yelena contre lui de manière protectrice.
« Je fais un marché, évidemment », répondit la Peste.
« Un marché ? »
« Oui. Je vais tuer cette servante, mutiler son corps au-delà de toute reconnaissance, et la faire passer pour la princesse, Yelena Horvix. Pendant ce temps, tu me rejoindras, moi et l’armée révolutionnaire. Avec ton talent, tu deviendras facilement un haut commandant. Une fois que la Maison Aureliath tombera, tu seras en position de pouvoir. Cache juste ta précieuse petite dame. »
Lumine le fixa avec horreur, les dents serrées, la rage bouillonnant sous sa peau. Avec précaution, il reposa Yelena et se leva, essuyant le sang de son menton d’une main tremblante.
« Non. »
« Quoi ? » La voix de la Peste était vive d’incrédulité, son étreinte se resserrant jusqu’à ce que le visage de la servante devienne violet.
« Non. Tu ne peux pas simplement prendre une vie comme ça », insista férocement Lumine.
« Es-tu fou ? Je t’offre un moyen de sauver ta princesse, et tu le rejettes ? » La Peste semblait sincèrement déconcertée.
Les poings de Lumine se serrèrent davantage. Le temps s’échappait ; le compte à rebours de cinq minutes avançait.
« Je ne laisserai aucune d’elles mourir. »
« Qu’as-tu dit ? »
« Je les sauverai toutes les deux », déclara Lumine avec défi.
La Peste grogna, laissant tomber la servante qui s’effondra, toussant violemment. Puis, sans avertissement, la Peste se dissout en brume ténébreuse. Lumine se retourna paniqué—Yelena avait disparu aussi.
« Tu es dans l’illusion, gamin », murmura soudain une voix glaciale à côté de lui.
Un craquement écœurant emplit l’air, immédiatement suivi d’une douleur cuisante. Lumine hurla, trébuchant en arrière tandis qu’il fixait avec horreur son bras gauche, tordu grotesquement dans la mauvaise direction. La Peste se tenait là, désinvolte, les mains jointes derrière le dos.
« A-AGHHHH ! » haleta Lumine, submergé par la douleur.
« Ta [Compétence Unique] à moitié cuite a peut-être fait évoluer ton noyau de mana, mais c’est faux. Tu n’as pas le corps d’un Avancé. Et même si c’était le cas, un Expert sera toujours plus fort. »
La douleur consuma Lumine entièrement, son esprit s’effilochant comme du verre brisé. Le rire froid de la Peste était une sérénade tordue, remplissant ses oreilles jusqu’à ce que des vertiges le submergent, le forçant à s’agenouiller. Le monde tournait violemment.
Puis, brusquement, le rire cessa, remplacé par une voix si glacialement dépourvue d’humanité qu’elle semblait faire écho depuis l’abîme lui-même.
« Tu veux être un héros ? Crois-tu vraiment que c’est possible dans cette cruelle réalité ? Regarde-toi—faible, impuissant, insignifiant. Tu n’es rien pour elles, un moins que rien. Abandonne ce rêve stupide d’héroïsme… sauve la seule qui compte. »
Entendre ces mots—être forcé de choisir entre la vie de quelqu’un de cher et celle de quelqu’un qu’il ne connaissait même pas—fit bouillir le sang de Lumine.
Non, ce n’était pas son sang qui bouillait.
Quelque chose d’autre s’enflamma au plus profond de lui, quelque chose au-delà de la chair et des os, quelque chose qu’il ne pouvait nommer—quelque chose de plus profond. Quelque chose comme… son âme.
« Non…! » Lumine força le mot à sortir de sa gorge, le sentant coincé, douloureux et dur. Se tenant debout avec difficulté, les jambes tremblant violemment sous lui, il fixa directement la Peste et répéta fermement :
« Non. »
Avec une détermination sinistre, Lumine agrippa son bras cassé, tressaillant et pâlissant tandis que l’agonie le déchirait. Puis, avec un claquement écœurant, il le redressa, poussant un cri aigu alors que les larmes brouillaient sa vision. La Peste regarda silencieusement, imperturbable, tandis que Lumine chassait les larmes, le fixant férocement en retour.
« Je n’abandonnerai pas ! »
Le silence s’étira entre eux.
« Je ne laisserai personne mourir ici », déclara Lumine, la voix tremblante mais résolue. « Même si c’est stupide—même si ça me tue—je ne le permettrai pas ! »
« …. »
« …. »
La Peste soupira finalement, las.
« Bien. Si ton entêtement persiste, je n’ai d’autre choix que de me débarrasser de toi, de la princesse et de la servante. Au moins, ton cadavre se révélera utile pour mes recherches. »