Chapitre 303
Yelena avait raison. La Peste n’était pas quelque chose, c’était quelqu’un.
Un seul individu, assez puissant pour attirer l’attention des chevaliers royaux. Lumine ne savait pas exactement à quel point ils étaient forts, mais la simple mention de leur nom impliquait une grande autorité. Si même les chevaliers hésitaient à affronter la Peste, alors cet individu était sans aucun doute dangereux.
Une seule personne suffisait à plonger le monde dans le chaos.
L’un des Neuf Hauts Commandants.
Lumine ne comprenait pas entièrement ce que ce titre impliquait, mais il désignait clairement un rang exceptionnellement élevé au sein de l’armée révolutionnaire.
Lumine hésita.
Yelena le regarda, serrant son bras avec anxiété, et murmura : « Elle ne ment pas. Depuis que j’ai ouvert les yeux dans ce manoir, mon [Instinct] me hurle de fuir. Nous devons partir d’ici. »
Lumine lutta intérieurement avec ses mots.
« Mais pourquoi le système me donnerait-il une quête que je ne peux pas accomplir ? Ça n’a aucun sens… Vaincre la Peste. Il doit y avoir un autre moyen, Yelena, à part fuir. Le système a dû me la donner parce qu’il sait que je peux gagner. »
Voyant la détermination soudaine s’enflammer dans les yeux de Lumine, Yelena devint visiblement anxieuse. Elle jeta un coup d’œil sur le côté, seulement pour remarquer que la femme de chambre s’était déjà enfuie. De toute évidence, elle n’avait aucune intention de mourir en essayant de convaincre sa maîtresse.
« Yelena. »
Yelena se tourna vers Lumine, qui affichait maintenant une expression profondément sérieuse.
« Fais-moi confiance, » dit-il fermement. « Nous pouvons gagner. »
Elle resta silencieuse pendant quelques secondes, puis expira doucement.
« …D’accord. »
Lumine esquissa un sourire soulagé, mais avant qu’il ne puisse parler, Yelena l’interrompit, sa voix sévère.
« Mais si je sens que ta cupidité va nous faire tuer, je pars immédiatement. »
Son visage se crispa instantanément, douchant son enthousiasme grandissant. À contrecœur, il hocha la tête.
Ce n’était pas que Yelena ne pouvait pas comprendre la cupidité de Lumine. Un million de points système n’était pas une récompense anodine. Dans toute autre situation, elle aurait soupçonné d’avoir mal entendu, mais après avoir été jetée dans ce scénario bizarre, elle n’avait aucun doute.
Yelena soupira profondément.
« Nous devrions élaborer un plan solide pour vaincre cette Peste et recueillir autant d’informations que possible à son sujet. Les personnes qui étaient censées m’escorter jusqu’à la capitale pourraient encore être ici. Si nous pouvons les trouver et obtenir leur aide — ou du moins quelques informations — nous aurons peut-être une chance. »
Lumine hocha rapidement la tête, se grattant nerveusement le crâne.
« Nous devrions nous dépêcher. D’après ce que la femme de chambre a dit et les pas frénétiques à l’étage, la Peste est déjà en route pour te tuer. »
Son expression s’assombrit davantage.
« Même si nous le vainquons, l’armée révolutionnaire est probablement l’une des forces les plus puissantes de ce scénario, et ils t’ont déjà marquée. Notre seule option maintenant est d’empêcher la chute de la famille royale. »
Yelena hocha la tête sombrement. Lumine avait raison. À partir du moment où elle s’était réveillée dans ce monde, son chemin semblait prédestiné en raison du rôle qui lui avait été assigné.
Tous deux commencèrent alors à élaborer des plans pour vaincre cet ennemi soi-disant cauchemardesque.
Alors qu’ils étaient sur le point de finaliser leur plan, une voix grave et résonnante vint soudain de derrière eux, de l’intérieur de la pièce où Yelena était entrée pour la première fois.
« Pour une paire de jeunes enfants, vous êtes certainement ambitieux. »
Lumine et Yelena se retournèrent, le cœur se serrant violemment.
Là, debout dans l’ombre, se tenait une silhouette — du moins, Lumine et Yelena présumaient que c’était un homme. Son accoutrement était particulier. Un masque noir lui obscurcissait le visage, en forme de bec de corbeau, long et sinistre. Ses yeux étaient dissimulés derrière des lentilles de verre réfléchissantes, rendant son regard impénétrable. Il portait un pardessus en cuir noir descendant jusqu’à ses chevilles, les bras croisés nonchalamment. Ses mains et ses bottes étaient également vêtues de cuir sombre, renforçant l’impression sinistre.
L’homme au bec inclina légèrement la tête, sa voix empreinte de curiosité.
« Dites-moi comment vous comptez exactement me vaincre. »
« !! »
Un frisson immédiat les traversa, leurs cheveux se dressèrent sur leur tête, leurs respirations devinrent brusquement superficielles. Leurs corps commencèrent à trembler de manière incontrôlable.
« Vous êtes… la Peste, » Lumine força les mots à travers sa gorge raide.
La silhouette masquée ricana doucement, amusée.
« Tout à fait évident, n’est-ce pas, jeune majordome ? »
Il se pencha légèrement en avant, ses yeux invisibles examinant clairement Lumine à travers ces lentilles de verre.
« Oh ? Un intermédiaire de grade un, sur le point d’évoluer. Un talent remarquable en effet, surtout pour un simple majordome. Avoir un individu aussi jeune et capable avec un noyau de mana… »
Il rit à nouveau, sincèrement intrigué. Puis il tourna son attention vers Yelena.
« Et encore plus intrigant est que personne ne m’a informé que la jeune princesse gâtée du Comte Horvix possédait elle-même une étincelle de talent. Proche de devenir intermédiaire déjà, n’est-ce pas ? Merveilleux, en effet. »
Alors que la Peste, cette figure énigmatique, se tenait devant eux, Lumine et Yelena l’évaluèrent frénétiquement à leur tour — et tous leurs plans potentiels volèrent en éclats instantanément.
« Lumine… » La voix désespérée et tremblante de Yelena atteignit ses oreilles, faisant serrer la mâchoire de Lumine.
« …Je sais, » murmura-t-il en retour.
Yelena avait raison. Ils auraient dû fuir à la seconde même où ils avaient appris l’existence de cette quête. Naturellement, plus la récompense était élevée, plus la mission était périlleuse.
Et ainsi, bien sûr, la soi-disant Peste se tenant calmement devant eux était, sans aucun doute, un expert de Grade Trois.
Tous deux restèrent figés, incapables de bouger. Que ce soit la soif de sang émanant de lui, son intention de tuer, son mana écrasant, ou simplement sa présence oppressive — ils ne pouvaient pas le dire. Une chose était certaine : il était fort.
« Alors, allez-vous répondre à ma question ? » répéta-t-il calmement. « Comment comptez-vous exactement me vaincre ? »
Lumine força ses lèvres à former un sourire nerveux et poli.
« Nous… nous plaisantions, » rit-il anxieusement.
« Bien sûr, nous n’oserions jamais penser à combattre quelqu’un d’aussi puissant que vous. »
« Oh ? Est-ce le cas, jeune majordome ? Peut-être que votre talent a gonflé votre ego ? Vous êtes-vous imaginé vaincre un Haut Commandant et gagner la faveur du roi ? »
« Haha, bien sûr que non, » répondit Lumine faiblement, une sueur froide coulant sur son visage. Avec précaution, il tendit la main et toucha légèrement le bras de Yelena du bout de ses doigts droits, canalisant du mana à travers son corps. Un panneau clignota devant ses yeux seuls :
[Mise à jour du statut !]
[Vous avez transféré la compétence : Jour Chaud]
Il sentit Yelena se raidir à son contact, mais elle se détendit rapidement, faisant de son mieux pour ne pas paraître suspecte.
« Eh bien, peu importe, » dit soudain la Peste.
« Puisque vous semblez plutôt proches — peut-être une romance interdite ? Un majordome et sa dame ? »
Il ricana, secouant sa tête masquée.
« Je vais juste vous tuer tous les deux. Ne vous inquiétez pas — ce sera indolore. »
La Peste fit un pas en avant, et à chaque pas qui approchait, Lumine sentit son rythme cardiaque s’accélérer douloureusement dans sa poitrine. Alors que leur ennemi se rapprochait, Lumine se mordit l’intérieur de la joue, se répétant :
« Pas encore ! » « Pas encore ! » « …Pas encore ! »
Lorsque la Peste fut à peine à deux longueurs de bras, Lumine cria soudain :
« Maintenant ! »
À cet instant précis, Yelena activa la compétence que Lumine avait transférée. Elle expira brusquement, libérant un souffle étrange mais puissant de sa bouche. Il était assez fort pour renverser des meubles et fouetter violemment leurs vêtements, bien qu’il ne soit pas suffisant pour pousser significativement leurs corps. Mais ce n’était pas l’intention de Lumine.
Alarmée, la Peste s’arrêta net, se préparant tandis que l’étrange gaz se répandait dans la pièce. Yelena bondit immédiatement en arrière, se retirant plus loin dans le couloir. La Peste était sur le point de la poursuivre lorsque Lumine leva sa main droite, allumant une flamme ardente au bout de ses doigts. D’un geste rapide, il envoya les flammes vers l’avant, enflammant le gaz combustible.
Une explosion retentissante remplit instantanément la pièce, un brasier ardent jaillissant dans toutes les directions. Lumine se tourna pour courir, mais fut projeté en avant par l’explosion, dérapant douloureusement sur le sol jusqu’à ce qu’il atterrisse près de Yelena. Avec désespoir, il invoqua un mur de terre derrière eux, scellant le couloir et bloquant les flammes rugissantes.
Le mur trembla violemment, mais Lumine continua de le renforcer avec son mana jusqu’à ce que le feu se calme. Après quelques secondes tendues, il laissa finalement tomber sa main, essuyant le filet de sang de ses lèvres.
Il se tourna vers Yelena, respirant lourdement.
« Ça va ? »
Elle hocha faiblement la tête, de la sueur brillant sur son visage à cause de la chaleur intense.
« Oui, je crois. »
La compétence [Jour Chaud] était simple — elle libérait un gaz inflammable, dont ni Lumine ni Yelena ne comprenaient la composition exacte. En exploitant son affinité pour le feu, Lumine avait créé une réaction en chaîne explosive.
« Tu crois que ça l’a eu ? » demanda Lumine prudemment.
Yelena soupira, l’air sombre.
« Dans tous les films d’horreur que j’ai vus, chaque fois que le protagoniste pose cette question, la vérité est toujours la même. Non, il est probablement toujours en vie. »
Lumine déglutit difficilement.
« Alors… nous devrions courir. »
Yelena hocha la tête avec urgence.
« Vite. »
Ils se précipitèrent à travers les couloirs, se glissant frénétiquement à travers les portes tandis que Yelena expliquait, essoufflée, à Lumine qu’ils se trouvaient dans les quartiers des domestiques du domaine. Peu de temps après, ils arrivèrent devant une grande porte menant à l’extérieur.
« Dépêchons-nous de sortir d’ici, » insista Yelena anxieusement.
Lumine jeta un regard en arrière, mal à l’aise, se mordant la lèvre avant de répondre doucement : « D’accord. »
Affronter un expert de Grade Trois sans aucune connaissance ni préparation, surtout dans cet étrange scénario, était quelque chose qu’ils ne pouvaient tout simplement pas risquer.
Alors que Lumine ouvrait la lourde porte, révélant un chemin pavé et un jardin bien entretenu s’étendant vers un portail lointain, leurs deux cœurs se figèrent soudainement.
Debout calmement sur le chemin pavé, les mains jointes nonchalamment derrière son dos, se tenait la Peste. Il ricana légèrement, sa voix portant une confiance troublante.
« J’étais justement sur le point de venir vous chercher moi-même. »