Chapitre 295
Chapitre 295 : Pollux
« Lyk…os ? »
La voix de Mio se brisa, tremblante de désespoir tandis qu’elle fixait sa silhouette immobile. Lentement, presque délibérément, celui qu’on appelait Lykos — l’homme que la figure masquée avait cruellement nommé un Marcheur-de-Peau — se leva. Avec un calme étrange, il se tourna vers elle, un sourire vide s’épanouissant doucement sur ses lèvres.
« Oui, Milady ? »
Pourquoi sa voix faisait-elle couler plus de sang de ses oreilles ?
Pourquoi ce sourire doux semblait-il si horriblement faux ? Creux, vide — comme un fragile masque de porcelaine dissimulant un vide profond et sans fin. Et ces yeux… ils étaient toujours aussi beaux, hypnotisants dans leur chaleur dorée, pourtant quelque chose en dessous semblait trouble et froid, quelque chose de profondément contre nature.
Mio s’étouffa avec les mots qu’elle essayait de prononcer. Ils se bloquèrent douloureusement dans sa gorge.
« C’est un mensonge… »
Ça devait l’être.
Tout depuis la cérémonie de débutante jusqu’à maintenant — j’étais avec Lykos ! Pas… pas avec un Marcheur-de-Peau !
Le visage ravagé par les larmes se tordant d’angoisse et de fureur, Mio se retourna pour lancer un regard accusateur au loup masqué. Bien qu’elle ne puisse pas voir sous ce masque froid, elle était certaine — absolument certaine — qu’il souriait, se moquant d’elle, savourant chaque seconde de son tourment comme si tout cela n’était qu’une pièce amusante.
Le dégoût se manifesta violemment dans son estomac à la simple vue de Lykos maintenant. Son corps recula instinctivement, la nausée inondant chaque nerf. Cela lui hurlait, la suppliait de s’enfuir, de ne plus jamais le regarder.
Non… !
Avant que Mio ne puisse rassembler le courage de parler, cette voix grotesque rampa à nouveau des lèvres de Lykos.
« Sang-d’Étoile. »
L’attention du loup masqué se porta finalement sur lui, inclinant légèrement la tête avec une curiosité amusée.
« Oh ? Tu me reconnais ? »
« Oui. »
« Tu dois être un ancien, alors. Pourtant, seulement niveau six ? Quelle faiblesse pathétique. »
Lykos leva un seul doigt, pointant moqueusement la figure masquée. Son sourire s’aiguisa, se déformant grotesquement jusqu’à devenir incroyablement large — tordu au-delà de toute expression humaine.
« Les idiots Nés-des-Étoiles. »
Soudain, Lykos se mit à rire.
Un son grotesque et affolant — un rire sifflant et gargouillant qui remplit les oreilles de Mio d’une agonie insupportable. Sa tête lui donnait l’impression de se fendre ; elle s’effondra, serrant son crâne, hurlant de douleur. Des vagues de révulsion l’envahirent comme de l’eau glacée. Chaque nerf était à vif, chaque muscle tremblait tandis qu’une sueur froide inondait sa forme tremblante.
À cet instant, de lourds pas résonnèrent devant la porte.
« J’ai entendu du bruit ici ! Vite ! »
Les portes s’ouvrirent violemment, et des chevaliers vêtus d’une armure dorée brillante se déversèrent dans la chambre, leurs épées dégainées, leurs yeux écarquillés sous le choc.
« Dame Mio ! »
Un chevalier la reconnut instantanément, amenant les autres à concentrer leur attention sur sa silhouette frêle et tremblante.
« Bon sang ! Ce monstre — l’a-t-il tenue captive pendant tout ce temps ? »
« Ne me dites pas qu’il lui a… fait quelque chose ? »
« Écartez-vous ! »
Une voix grave et autoritaire retentit. Les chevaliers s’écartèrent rapidement, laissant place à une autre figure qui s’avança avec assurance.
De longs cheveux bruns soigneusement attachés en queue de cheval, des yeux bleus perçants, grand et posé — le Prince Casper Aureliath entra dans la chambre. Son élégant uniforme militaire blanc était taché de cramoisi, du sang s’écoulant régulièrement d’une profonde entaille sur son front, maculant son visage sévère et noble.
Il ressemblait tellement à Lykos — douloureusement.
Pourtant, son expression était amèrement froide tandis qu’il fixait la figure souriante grotesquement qui portait le visage de son frère. Puis, se tournant doucement vers Mio, il se mordit la lèvre, hésitant brièvement, avant de tendre une main vers elle.
Les yeux de Mio passèrent anxieusement de la main tendue de Casper au sourire tordu sur le visage de Lykos. Elle jeta un regard frénétique autour de la pièce — et réalisa soudain, avec une peur rampante, que le loup masqué avait disparu aussi silencieusement qu’il était apparu.
« Milady, » insista Casper doucement mais fermement, ramenant son attention.
« Prenez ma main. Vite. »
Après une brève hésitation craintive, Mio tendit la main et saisit fermement celle de Casper. Il la tira doucement vers le haut, l’attirant rapidement et protectrice dans son étreinte tandis que les chevaliers formaient un bouclier autour d’eux.
« P-Prince Casper… » balbutia Mio faiblement, frissonnant.
« Qu’est-ce qui… qu’est-ce qui se passe ? Je ne — je ne comprends rien à tout ça. »
Casper fixa sombrement l’être monstrueux qui souriait toujours moqueusement devant eux.
« Mon frère est mort, » dit-il.
« Cette… créature n’est pas mon frère. C’est un Marcheur-de-Peau. Et… »
Casper hésita, les mots étant visiblement difficiles à forcer. Malgré son expression sévère, une profonde angoisse vacilla brièvement dans ses yeux bleus. Après un moment, il parla finalement à nouveau, sa voix douce, creuse :
« Le roi, la reine, tous ceux qui sont restés dans le palais royal depuis le retour de cette chose… Ils sont tous morts. À part nous… il ne reste personne. »
À ce stade, les yeux de Mio étaient écarquillés et tremblants, pourtant les mots refusaient de sortir de ses lèvres.
Tout le monde est… mort ?
« Votre Altesse, vous êtes le dernier membre restant du sang royal. Veuillez prendre la dame et vous échapper immédiatement. Je m’occuperai moi-même du Marcheur-de-Peau. »
Un chevalier s’avança, parlant avec un respect urgent. Casper secoua doucement la tête, résolument.
« J’ai peur de ne pas pouvoir, Capitaine Morik. Bien que mon souhait le plus profond ait toujours été de surpasser mon frère et de revendiquer le trône, je ne l’ai jamais imaginé ni désiré ainsi. Au moins, pour honorer la mémoire de ma famille, je dois tuer ce diable moi-même. » Casper jeta un regard de côté, une solennelle douceur vacillant brièvement dans ses yeux bleus. « De plus, votre fils — Oscar, n’est-ce pas ? Il est déjà dans sa deuxième année à l’académie des chevaliers. Comment pourrais-je supporter la culpabilité s’il découvrait que j’ai permis à son père, le Héros d’Ismyr, de mourir ? »
Avant que Morik ne puisse protester, Casper se tourna vers un autre chevalier à proximité.
« Emmenez Dame Mio en lieu sûr. »
Le chevalier hocha la tête, saisissant fermement et rapidement le bras de Mio avec une douce urgence. Mio hésita, regardant Lykos une dernière fois, angoissée, avant de détourner le visage, se laissant guider hors de la chambre.
Morik retira son casque avec un soupir las, révélant son beau visage encadré de cheveux orange et d’yeux ambrés perçants.
« Maintenant, vous choisissez d’agir noblement et courageusement ? Votre frère avait peut-être une langue de serpent, mais il la soutenait par la force, la ruse et d’innombrables victoires contre Nymira. Et vous — vous pensez pouvoir tuer la créature qui l’a tué, alors que votre frère lui-même est tombé dans la fleur de l’âge ? »
Casper sourit simplement amèrement, se tournant vers le monstre portant le visage de son frère.
« Eh bien… j’ai toujours détesté mon frère. Peut-être que tuer quelque chose qui lui ressemble m’apportera enfin une certaine satisfaction. »
« S’il vous plaît, dépêchez-vous, Milady. Le palais — non, la capitale entière — est en danger. »
Mio trébucha, les yeux distants et flous tandis que le chevalier la guidait rapidement à travers des couloirs vides et des salles désertes. Finalement, elle murmura une question, craignant la réponse mais incapable de supporter de ne pas savoir.
« Monsieur, l’un de vos compagnons chevaliers… nommé Iskiel… est-il — ? »
Le chevalier s’arrêta brusquement et se tourna pour lui faire face avec des yeux calmes et tristes.
« Votre ami d’enfance et chevalier… il est mort aussi. »
« Hein… ? »
La confusion inonda son esprit. Était-ce la manière étrange et apitoyée dont il parlait ? La peur accablante dans son regard ? Ou était-ce la révélation soudaine et brutale qu’une autre personne précieuse lui avait été enlevée ?
Mais rien de tout cela n’importait maintenant, car le chevalier relâcha son emprise sur son bras et retira lentement son casque, provoquant la fracture de sa réalité.
« … ! »
Mio chancela en arrière, le visage vidé de toute couleur tandis qu’elle s’agenouillait impuissante.
« V-vous… ! »
Debout là, vêtu d’une armure dorée mais portant le même masque de loup obsédant, se trouvaient ces yeux familiers — des vides sombres encerclés par de délicats anneaux d’argent, la fixant avec un amusement troublant.
« Comment… ! ? » força Mio, sa voix à peine plus qu’un murmure désespéré.
Il rit doucement, comme si sa terreur était délicieusement divertissante. Calmement, la figure masquée s’avança, s’accroupissant gracieusement devant sa forme tremblante. Mio cligna des yeux — et soudain l’armure dorée avait disparu, remplacée par des robes fluides d’un blanc immaculé.
Il tendit doucement sa main vers elle.
« Si tu le souhaites, petite fleur, je peux sauver tous ceux qui sont encore en vie dans cette capitale — y compris ceux qui combattent désespérément le Marcheur-de-Peau en ce moment. Tes prières à tes soi-disant dieux ne les sauveront pas. Seul moi le peux. »
À cet instant précis, une énorme explosion brisa le silence. Le palais trembla violemment, des morceaux de marbre pleuvant d’en haut, s’écrasant violemment au sol. Mio tressaillit, son cœur se serrant douloureusement dans sa poitrine.
« Si… si vous avez vraiment un tel pouvoir, alors pourquoi ? Pourquoi ma [Compétence Unique] est-elle si importante ! ? N’êtes-vous rien de plus qu’un autre monstre ! ? Un autre Marcheur-de-Peau ! ? S’il vous plaît… je ne comprends plus rien ! »
Il soupira profondément, sa voix résonnant doucement derrière le masque blanc.
« Parce que ta [Compétence Unique] est exactement ce dont j’ai besoin pour récupérer. »
« … Récupérer ? » fit Mio faiblement.
Il leva les yeux, vers la lune pâle et distante, sa voix lourde d’une tristesse lointaine.
« Comme je l’ai dit… ces faux dieux ont effacé mon peuple, mais ils n’ont pas réussi à m’effacer. Je les ai profondément blessés, mais ils m’ont blessé en retour. Pour accomplir un certain but, je dois récupérer ma force perdue. »
Les yeux troubles de Mio s’aiguisèrent légèrement.
« … Si je vous donne ma [Compétence Unique], alors quoi ? Vous récupérerez et partirez finalement ? »
La figure masquée du loup la fixa silencieusement. Un autre tremblement secoua le sol, accompagné du bruit de bottes et du cliquetis d’armures. Des chevaliers se précipitèrent devant eux, totalement aveugles aux deux figures debout, comme si Mio et l’homme masqué n’étaient que des fantômes.
Il parla à nouveau, sa voix douce mais claire.
« [La Forêt de l’Éternité]. Avec un artefact du Vide, je peux m’assurer que toutes les futures Fissures du Vide apparaissent là, plutôt qu’ailleurs. Ces créatures — et tout humain qui ose y entrer — finiront par ne faire qu’un avec ta forêt. Une partie de leur mana me sera donnée par toi, me permettant de récupérer. Je briserai leurs esprits pour toi, petite fleur. Pendant que tu dormiras dans un sommeil paisible, je garderai ta forêt jusqu’à ce que la fin arrive pour ce monde. »
Elle le fixa, visiblement confuse, perdue, incertaine.
« Je… je ne comprends pas… »
Soudain, le ton de l’homme masqué s’approfondit, devenant gravement sérieux, absolument impérieux.
« Je te promets ceci, petite fleur. Un jour, tu pourras te lasser et chercher à mettre fin à ce rêve éternel. Quand ce jour viendra, je le jure — je resterai à tes côtés jusqu’à ce que tu choisisses de te faner paisiblement. »
Pourquoi des larmes coulaient-elles sur son visage ?
Pourquoi offrait-il cela ?
Dans quel but ?
« Je te protégerai de la cruauté de l’humanité. »
Arrête…
« Je te protégerai des démons et des ténèbres. »
Ne…
« Je te garderai des fausses promesses des dieux et des hommes. »
S’il vous plaît…
« Je te protégerai, petite fleur, jusqu’à ce que tu t’évanouisses tranquillement dans l’oubli, libérée des attentes de quiconque. »
« Ah… »
« Prends ma main, et enfin… sois libre. »
Sans s’en rendre compte, ses doigts tremblants avaient déjà saisi sa main froide. Sa vision se brouilla une fois de plus, la réalité se déplaça, et soudain elle était agenouillée sur un sol froid et poussiéreux sous un ciel sans fin et stérile.
Mio leva les yeux, hébétée et perdue.
« Comment… ? »
Était-il vraiment… un dieu ?
« Milady ? »
« … ! »
Son cœur se figea à cette voix. Se tournant brusquement, elle pâlit d’une terreur absolue.
« L-Lykos… ! »
Debout devant elle se trouvait le même Lykos indemne — ou plutôt, la créature portant son visage. Le Marcheur-de-Peau sourit vide, son regard vacant fixé amoureusement sur elle tandis qu’il s’avançait pour l’embrasser.
« Meurs, » ordonna froidement le loup masqué.
Instantanément, des flammes argentées éclatèrent autour de Lykos, dévorant entièrement son corps. Mio regarda, engourdie, la figure qui ressemblait autrefois à son ami le plus cher se consumer en rien, ne laissant aucune trace derrière — comme s’il n’avait jamais existé.
Vide, creuse, Mio murmura faiblement :
« Comment… vous débarrasserez-vous du monde de la corruption ? »
« Je possède un autre artefact du Vide. »
Était-ce vraiment la solution à tous les problèmes ?
« La solution à la corruption est simple, » continua-t-il calmement.
« Éliminer la capacité de l’humanité à manier le mana. »
« … Quoi ? »
Dans sa main apparut un étrange appareil circulaire, des roues complexes tournant silencieusement dans ses profondeurs.
« Avec cet artefact du Vide de grade trois, j’extrairai le mana de l’air de ce monde tout en corrodant en toute sécurité les noyaux de mana de l’humanité. Dans deux ou trois générations, la capacité à manier le mana sera presque éteinte. »
Mio rit doucement, amèrement, sans humour.
Rien de tout cela n’avait de sens.
Et elle ne s’en souciait plus.
Elle activa [La Forêt de l’Éternité] sans hésitation.
Tandis qu’elle sombrait dans le sommeil éternel, des branches et des arbres se déployèrent autour du terrain vague et de sa forme immobile — un berceau de sacrifice, où d’innombrables vies seraient prises pour en sauver d’innombrables autres. Et avant que le silence ne la réclame, elle murmura une dernière question, son souffle à peine une brise :
« Quel… est votre nom ? »
Le loup masqué marqua une pause. Puis, avec une voix empreinte de fierté, d’amusement et d’une chaleur étrange et douloureuse, il répondit :
« Pollux. Pour toi, petite fleur… simplement Pollux. »
Pollux la regarda tranquillement tandis que les branches s’enroulaient autour d’elle, lentes et douces, formant un arbre là où rien n’avait jamais poussé. Ses feuilles étaient fines comme un souffle, presque invisibles, tremblant dans le calme. Il la tenait comme s’il l’avait attendue. Et tandis que ses yeux papillonnaient — une fois, puis plus jamais — il ne la regarda pas. Il regarda au-delà d’elle. Au-delà de l’arbre. Au-delà de la lumière. Et avec une voix presque trop douce pour être entendue, il dit :
« Si elle m’a dit la vérité… alors tu regardes maintenant, n’est-ce pas — sa seule, et plus aimée progéniture. »