Chapitre 287
Noyade.
Noyade.
Noyade.
Combien de fois a-t-il été noyé ?
Combien de fois est-il revenu dans cet endroit—cet abîme si familier ?
C’était un vide d’obscurité absolue. Pas de lumière, pas de reflet—seulement l’obscurité omniprésente. Un vide vaste et creux qui s’étendait à l’infini.
Ici, il n’y avait aucun son, aucune saveur, aucune odeur. Pas de chaleur, pas de toucher, pas de souffle. Seulement la sensation sans fin de s’enfoncer de plus en plus dans le néant.
Et pourtant—
C’était paisible.
Dans cet abîme, il devenait rien. Une petite particule suspendue dans un univers infini qui ne contenait que lui—seul, isolé, dépourvu de sens ou d’identité.
Ce n’était pas la première fois qu’il était ici.
Chaque fois que la conscience lui échappait, chaque fois que ses yeux cédaient à l’épuisement, c’était là qu’il se retrouvait. Peut-être un sanctuaire—un lieu intact par les cauchemars. Un refuge silencieux contre tout ce qu’il avait enduré.
Mais qu’était vraiment cet endroit ?
Où son esprit l’avait-il mené—encore et encore—vers ce sanctuaire au-delà des cauchemars, au-delà des souvenirs ?
Il essayait de bouger. Les doigts se recourbant, les narines dilatées, la bouche s’ouvrant—
Mais rien ne se produisait.
Pas même le moindre souffle remplissant ses poumons, ni un battement de cœur résonnant dans sa poitrine. Les émotions n’existaient pas ici. La peur, la tristesse, la prudence—ce n’étaient que des concepts sans signification. Ils n’avaient aucune influence dans un lieu où il lui-même avait cessé d’exister.
Il n’était rien.
Et pourtant…
Au cœur de l’obscurité absolue, quelque chose s’éveilla. La lumière—Non, pas la lumière. Quelque chose de plus froid. Quelque chose de plus ancien.
Une lueur maladive saignait dans le vide, émergeant comme des étoiles pâles des coins les plus profonds de l’oubli. Elle se répandait lentement, s’insinuant de tous côtés, se rapprochant.
Il regarda en silence alors que cette pâle radiance se dévoilait, pouce par pouce, alors que d’innombrables formes émergeaient de la noirceur.
Des mains.
Des millions, des millions de mains décharnées, fantomatiques, s’étendaient vers lui—les doigts recourbés comme des pétales mourants, la chair pâle et pourrie. Elles s’accrochaient vers le haut depuis les profondeurs, griffant désespérément le vide, tendant vers la petite étincelle de son existence, atteignant avec une faim insatiable.
Il flottait, figé, alors qu’elles l’entouraient. Une mer sans fin de doigts tendus, désolés. Mains des oubliés, mains des damnés, mains de ceux qu’il avait laissés derrière, mains de ceux qu’il avait tués…
Il était assez ambigu pour le ressentir maintenant—le plus léger frisson de peur, et en dessous, une curiosité sombre. Qui étaient-ils ? À qui appartenaient ces mains qui le cherchaient si désespérément, refusant de le laisser s’échapper une fois de plus ?
Leur désespoir s’intensifia alors qu’elles se rapprochaient. Elles allaient le saisir. Elles allaient le traîner pour rejoindre leur congrégation éternelle. Elles allaient enfin le réclamer, pour s’assurer qu’il ne pourrait plus jamais fuir cet emptiness.
Mais alors, juste au moment où leurs doigts effleuraient les bords de son existence, un seul souvenir, défiant, surgit dans la clarté—une étincelle au milieu de l’oubli, une vérité brûlante au sein de son âme qui s’éteignait.
Il se souvint. Il se souvint de qui il était.
Il était—
« Kh—Ah ! »
Un son incompréhensible s’échappa de la gorge d’Azriel alors qu’il se redressait d’un coup, son seul œil s’ouvrant en grand. La douleur le consumait instantanément, brûlante et implacable. Reflexivement, son regard se porta vers le bas, où il vit son bras droit manquant—seul un moignon déchiqueté, rapidement scellé par son affinité de glace, subsistait.
Avant que la panique ne le saisisse, son œil restant balaya ses environs.
La boue adhérait épais à son corps meurtri, taché de sang. Des flammes argentées rugissaient férocement partout, illuminant l’intérieur d’une grotte. À l’extérieur, il n’y avait rien d’autre qu’un océan furieux de feu argenté, bouillonnant et crépitant sans relâche.
Plus loin dans la grotte, dans l’ombre sur du roc solide, se tenait une silhouette qu’il reconnut immédiatement—Lady Mio, calme et immuable, l’observant silencieusement.
Et juste devant lui se tenait le Skinwalker. Son corps grotesque était immobile, ses bras complètement manquants, entièrement engloutis par ces flammes d’argent implacables. Pourtant, il ne bougeait pas, ni ne s’effondrait. Il se contentait de le fixer en silence.
Combien de temps Azriel était-il inconscient ?
Une minute tout au plus — bien qu’en une minute, une éternité puisse passer, surtout lorsque des êtres comme ceux-ci sont impliqués.
« Personne ne peut vous faire de mal ici, mon seigneur. »
Une voix familière perça doucement ses pensées tourbillonnantes. Cela faisait si longtemps qu’il ne l’avait pas entendue qu’Azriel sursauta presque à sa douceur.
Il tourna péniblement la tête, ses cheveux, tachés de sang, mi-longs, plaqués contre son visage pâle et boueux. Lady Mio croisa brièvement son regard avant de reporter son attention sur le Skinwalker.
« Bien que cette créature résiste à mon mana… elle ne peut pas vous faire de mal pour le moment. »
Azriel fixa le Skinwalker figé, avalant sèchement.
’Cette créature… incapable de bouger à cause d’elle ?’ La révélation lui fit parcourir un frisson de peur glacée le long de la colonne vertébrale, mais la rage prit rapidement le dessus.
Ses lèvres déchirées tremblaient alors qu’il râlait rauque, la voix plus froide qu’il ne l’avait voulu, « …Pourquoi te montrer maintenant ? » Il serra ses dents cassées, la fureur bouillonnant en lui.
Tout ce temps à me tromper… pourquoi apparaître maintenant, alors que tu sais que je suis là pour te tuer ? »
Comme pour répondre, une explosion assourdissante retentit à l’extérieur de la grotte, secouant violemment l’air, provoquant de puissants tremblements dans le sol. Pollux était toujours engagé dans un combat contre les trois anges.
Pourtant, Mio resta impassible, ses yeux familiers et doux portant la même chaleur et inquiétude qu’à l’accoutumée. Ce regard compatissant ne fit qu’alimenter davantage la colère d’Azriel.
Comment osait-elle ? Elle était la racine de tout, la cause de cette torture éternelle. Si son corps n’était pas sur le point de s’effondrer, il se serait déjà jeté sur elle, peu importe à quel point cela était suicidaire.
Car maintenant, alors que la clarté lui revenait, Azriel comprenait enfin — son rang, sa force, tout cela n’était qu’un mensonge élaboré. Il l’avait prise pour une humaine simplement de rang avancé, mais cela aussi n’était qu’illusion. Son mana, suffisamment puissant pour retenir un Skinwalker, racontait une histoire différente, bien plus terrifiante.
Lady Mio était incroyablement forte.
« C’est précisément pour cette raison, mon seigneur, » dit-elle doucement, sa voix teintée de tristesse.
« Je me suis révélée afin que vous puissiez mettre fin à ma vie. »
« … ! »
Les yeux d’Azriel s’écarquillèrent d’incrédulité, sa respiration se bloqua dans sa gorge meurtrie.
Les vagues tumultueuses de mana se calmèrent soudainement, ramenant la caverne à un silence inquiétant. Mio n’attendit pas qu’il comprenne ce qu’elle venait de dire. Avec urgence, dans sa voix douce, elle se retourna, parlant doucement.
« Nous n’avons pas beaucoup de temps. J’ai dépensé une grande partie de ma force pour vous maintenir en vie dans cette boucle, et retenir ce Skinwalker épuise rapidement ce qu’il reste. Je ne vous recommanderais pas non plus de le tuer, mon seigneur. S’il vous plaît, suivez-moi. »
Stupéfait et hésitant, Azriel la regarda s’éloigner avant de se forcer à se relever, tremblant. Clopin-clopant derrière elle dans l’obscurité, il ne faisait plus confiance à rien — ni à elle, ni à cette grotte surréaliste. Pourtant, quel autre choix lui restait-il ?
L’obscurité les engloutit entièrement, sauf le tapotement rythmique du bâton de Lady Mio sur le sol en pierre. Azriel suivit ce son régulier, presque hypnotique, jusqu’à ce que soudain—
—ils sortent de l’obscurité dans une vaste chambre impossible, cachée au plus profond de la grotte.
Son cœur manqua un battement, sa respiration se bloqua dans ses poumons.
Un lac paisible, parfaitement immobile, s’étendait devant lui, sa surface claire comme du verre, ne reflétant rien d’autre que la beauté éthérée qui l’entourait. Au centre du lac se dressait un arbre solitaire, d’une beauté saisissante et étrangement ordinaire. Ses feuilles scintillaient, transparentes comme du verre, dispersant de faibles lueurs d’étoiles. Les branches penchaient gracieusement, caressant la surface miroir de l’eau.
Mais ce qui capturait toute l’attention d’Azriel n’était ni le lac ni les feuilles, mais plutôt ce qui était attaché à cet arbre.
Suspendue au milieu d’innombrables branches délicates, enroulée intimement autour du tronc de l’arbre, se trouvait une femme fragile. Son corps était cireux et mince, à peine plus qu’un cadavre enveloppé d’un pallor fantomatique. Ses yeux étaient fermés, dépourvus de vie ou de souffle. Au centre de sa poitrine, une blessure béante était ouverte—pas de sang, seulement un noyau brillant unique rayonnant d’une pure blancheur.
Un noyau de mana.
Le monde sembla se figer autour d’Azriel alors que la compréhension et l’horreur se mêlaient, se fondant dans sa voix tremblante.
« C-Est… est-ce toi ? »
Azriel resta figé, son esprit tentant désespérément de comprendre la scène impossible qui s’étendait devant lui. Un silence étouffant enveloppait la chambre, perturbé seulement par la voix calme de Mio alors qu’elle s’approchait doucement à ses côtés.
« Ce qui est une vérité est un mensonge, et ce qui est un mensonge est une vérité. »
Sans attendre qu’Azriel questionne ses paroles cryptiques, Mio avança. Gracieuse, malgré le poids de ce moment, elle fit une pause puis se retourna lentement vers lui. Quelque chose apparut de nulle part dans sa main—une forme dentelée, menaçante.
Le sang d’Azriel se glaça alors que la panique s’emparait de lui. Sa respiration s’accéléra alors que son regard se fixait sur l’objet—
l’artéfact,
cet atroce artéfact de Grade 2…
Brise-seal.
’…P-Pourquoi l’a-t-elle ?’
Mio remarqua sa peur et sourit faiblement, un éclat de malice passant brièvement dans ses yeux doux.
« Il est tout à fait naturel que je le prenne… avant qu’il ne le remarque même. »
Le cœur d’Azriel battait violemment, douloureusement, menaçant d’éclater sous la tension écrasante. Chaque battement résonnait dans ses oreilles comme un tonnerre, un rythme assourdissant qui comptait jusqu’à la catastrophe.
Mais l’expression joueuse de Mio céda bientôt la place à une mélancolie nostalgique alors qu’elle regardait la silhouette sans vie attachée à l’arbre éthéré. Sa voix devint douce, chaleureuse mais insupportablement triste, comme si elle confiait quelque chose qu’elle souhaitait ardemment pouvoir cacher.
me tuer ne détruira pas la forêt. Même si mon corps périssait… même si mon noyau de mana se brisait et s’évanouissait, la Forêt de l’Éternité persistera. »
Elle se tourna de nouveau vers Azriel, ses yeux reflétant le poids des siècles—profondément triste, épuisé à l’infini.
« Parce que je ne suis plus simplement humaine. »
Ses mots résonnèrent doucement, délicatement, mais avec une finalité indiscutable :
« Je suis la Forêt de l’Éternité. »
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