Chapitre 278
Grand Empereur de l’Esprit de l’Étoile Divine, Pollux, Dernière Couronne des Sang-Étoiles.
Ces mots résonnaient sans relâche dans l’esprit d’Azriel. Il n’avait jamais entendu parler d’un tel titre, pas même parmi les rois des esprits divins. Pas simplement un roi, mais un empereur—Pollux se proclamait comme le tout dernier souverain des Sang-Étoiles. Soit cet esprit devant lui était extraordinairement arrogant, soit…
Ou c’était vraiment la véritable chose.
Ce sont ces yeux lourds—des yeux qu’un roi seul pouvait avoir—qui rappelaient à Azriel Joaquin, le convainquant de pencher vers la dernière conclusion.
Azriel plissa légèrement les lèvres. Dès l’instant où le gardien était entré dans la cabine, Azriel avait planifié en silence, envisageant d’innombrables moyens de s’échapper de sa situation désespérée. Il avait temporisé, et maintenant, dans cette troisième boucle, il était resté en vie plus longtemps que jamais auparavant. Aucune créature du Vide n’était encore venue pour lui.
Mais il ne pouvait toujours pas utiliser de mana.
C’était gérable—à peine gérable, se corrigea-t-il. Il y avait quelques méthodes douloureusement désespérées qu’il avait envisagées en dernier recours, bien qu’il reste profondément réticent à les tester. Mais maintenant, Azriel se retrouvait à nouveau piégé entre des décisions.
Pollux, le Grand Empereur de l’Esprit de l’Étoile Divine…
Azriel hésita moins d’un battement de cœur avant de parler calmement, de manière posée :
« Avec un titre aussi grandiose, et en prétendant être le dernier roi des Sang-Étoiles, tu dois avoir été différent de tout autre roi des esprits divins. »
« Évidemment. »
Le gardien—non, Pollux—grondait avec mépris, portant toujours le visage de Jasmine. Puis il parla à nouveau, prononçant des mots qui firent s’écarquiller l’œil restant d’Azriel de choc.
« J’étais l’esprit divin le plus puissant en existence. »
« …Tu étais le plus puissant…? »
« Naturellement, » répondit Pollux avec une arrogance froide.
« Personne ne pouvait jamais me comparer. Le plus proche des dieux, le esprit divin le plus fort jamais connu, invaincu au combat—qui d’autre pourrait légitimement porter le titre de ‘Grand Empereur de l’Esprit de l’Étoile Divine’? »
Azriel plissa son œil avec suspicion.
« Si tu étais vraiment aussi puissant que tu le prétends, comment as-tu permis à toute ta race d’être anéantie? »
Alors qu’Azriel formulait cette simple question, dépourvue de toute émotion, quelque chose vacilla dans les yeux cramoisis de Pollux. Cela ne dura pas plus qu’un battement de cœur, mais Azriel vit clairement : de la tristesse.
Pourtant, aussi vite, ces yeux retrouvèrent leur fierté arrogante, et le sourire hautain réapparut.
« Précisément parce que j’étais le plus fort, parce que les Sang-Étoiles étaient reconnues comme la race d’esprits divins la plus puissante et la plus proche des dieux. C’était précisément à cause de cette puissance qu’ils me craignaient. Ils craignaient la force croissante et le potentiel sans limite de mon peuple. Ainsi, un jour, ils ont détruit mon monde, anéanti mes semblables, et effacé notre existence même de l’histoire. »
« …. »
« Maintenant, après des millénaires, je suis le dernier Sang-Étoile. Ces traîtres n’ont naturellement pas réussi à me tuer directement, mais ils m’ont blessé suffisamment profondément pour me forcer à me cacher. Depuis, je rôde dans l’ombre des mondes abandonnés, tout comme toi. Nous sommes tous deux les derniers survivants de nos mondes déchus. »
‘…Les derniers survivants de nos mondes.’
Azriel resta silencieux, les yeux baissés alors qu’il tapotait distraitement ses doigts sur la table, l’autre main cachée profondément dans sa poche. Finalement, il leva son regard, la confusion brillant faiblement dans son œil restant, et parla.
« Et Lady Mio ? Qui—ou plutôt, était-elle même réelle ? Quel était exactement le but de tout cela ? La faire débiter des absurdités sur moi comme si j’étais quelqu’un de gentil… Pourquoi attendre jusqu’à aujourd’hui pour libérer ces créatures du Vide ? Es-tu vraiment aussi ennuyé que ça ? »
Pollux observa la décharge d’Azriel avec des yeux amusés.
« Il y a une histoire en particulier que j’aime beaucoup dans ton monde, » dit doucement Pollux, un éclat particulier dans ces yeux cramoisis.
À ces mots, la réalité elle-même se fractura soudainement. Autour d’eux, le monde se brisa violemment comme du verre, le bruit assourdissant de l’éclatement résonnant à l’infini. Surpris, Azriel se leva d’un saut, envoyant la chaise en bois grincer en arrière sur le sol. Son cœur battait à tout rompre dans sa poitrine alors qu’il fixait Pollux avec méfiance, dont l’expression restait incroyablement calme.
C’était comme si l’existence elle-même s’était fissurée, les fragments s’effondrant, ne révélant qu’un abîme sans limite ni fin en dessous. La vision d’Azriel s’assombrit brièvement avant que, aussi brusquement, la réalité ne commence à se recoudre — mais cette fois, elle se formait quelque part de tout à fait différent.
Azriel se retrouva debout dans un endroit bien loin de la cabane, loin de la Forêt de l’Éternité.
‘…Hein ?’
C’était une pièce familière — douloureusement familière.
Légèrement éclairée, entourée de murs imposants remplis d’innombrables livres empilés de manière désordonnée sur des étagères, des tables et le sol. Le cœur d’Azriel s’accéléra en reconnaissant exactement où il se trouvait.
Pollux, toujours sous la forme de Jasmine, apparut silencieusement à ses côtés, expression impassible, regard fixé sur quelque chose d’autre. Avant qu’Azriel ne puisse questionner ce changement soudain, quelque chose d’autre capta entièrement son attention.
« Il y avait un inventeur et artisan brillant nommé Dédale… »
Le seul œil d’Azriel s’agrandit de choc à l’entente de cette voix si familière. Dans la douce lueur vacillante de la chandelle, deux enfants étaient assis, leurs visages jeunes illuminés d’une chaude teinte dorée.
Ils avaient douze ans — oui, exactement douze. Azriel connaissait parfaitement ce moment.
Léo et Nathan, pris dans le bureau du père de Léo — une pièce interdite qu’ils étaient entrés en secret, attirés par la curiosité et l’aventure.
Lentement, Azriel s’approcha d’eux. Se baissant silencieusement, il contempla leurs visages innocents, doucement éclairés par la flamme de la chandelle. Un léger sourire triste se dessina sur ses lèvres alors qu’il les observait attentivement.
« Ils ont tous les deux l’air beaucoup plus petits que je ne me souviens. »
Léo, tenant soigneusement un vieux livre lourd sur ses genoux, continua à lire doucement pendant que Nathan écoutait attentivement :
« Il était connu dans toute la Grèce pour son génie — architecte, sculpteur et ingénieur sans égal. Cependant, son histoire prit une tournure sombre sur l’île de Crète, où il fut chargé par le roi Minos de construire le célèbre Labyrinthe — un vaste dédale tordu conçu pour emprisonner le Minotaure, une bête monstrueuse née d’une union maudite. »
Azriel jeta brièvement un regard à Pollux ; l’Empereur du Sang d’Étoile resta silencieux, impassible et immobile. Azriel reporta son regard sur Léo, souriant faiblement à nouveau alors que son jeune lui continuait à lire à voix haute.
« Mais après l’achèvement du Labyrinthe, Dédale et son fils, Icare, furent emprisonnés par le roi Minos pour que les secrets du Labyrinthe ne s’échappent jamais de Crète. Déterminé à retrouver leur liberté, Dédale conçut un plan audacieux. La mer était fortement gardée, et la terre grouillait de soldats — mais le ciel… le ciel était ouvert. »
« Utilisant des plumes recueillies sur d’innombrables oiseaux et de la cire soigneusement fondue et façonnée, Dédale fabriqua deux paires d’ailes — une pour lui-même, et une pour son cher fils. Avant de prendre son envol, Dédale avertit sévèrement Icare : « Ne vole pas trop haut, sinon la chaleur du soleil fera fondre la cire. Ne vole pas trop bas, sinon l’écume de la mer alourdira tes plumes. Suis le chemin du milieu, et nous serons libres. » »
« Ils prirent leur envol depuis leur tour de prison, devenant les premiers humains à planer dans le ciel, glissant gracieusement au-dessus de l’océan sans fin. Icare, jeune et exalté, riait joyeusement en expérimentant la liberté enivrante du vol. Pourtant, dans son euphorie, il oubliait les avertissements de son père. Enivré, il monta de plus en plus haut, s’approchant dangereusement du soleil brûlant. »
Azriel regarda attentivement, la chaleur mêlée à la tristesse dans son regard alors que Léon atteignait la tragédie inévitable de l’histoire.
« La cire de ses ailes commença à ramollir sous la chaleur brûlante, et peu à peu, les plumes se détachèrent, se dispersant impuissamment dans le vent. Pris de panique, Icare se débattit, essayant désespérément de rester en l’air — mais il était trop tard. Ses ailes se déchirèrent, le faisant plonger en spirale vers l’océan en contrebas. »
« Daedale regarda impuissant, dévasté alors que son fils disparaissait sous les vagues. À partir de ce jour, la mer où Icare se noya fut connue sous le nom de Mer d’Icare, et une île voisine fut nommée Icaria en mémoire de sa chute tragique. »
Azriel regarda Pollux, qui finit par croiser son regard. À cet instant précis, la lumière vacillante de la bougie se figea, tout comme les deux enfants.
Le temps lui-même s’arrêta.
« Pourquoi me montrer ça ? » demanda Azriel froidement.
« Si tu crois que cela m’a affecté d’une quelconque manière, tu te trompes. »
Au lieu de répondre immédiatement, Pollux fixa pensivement les figures figées des deux enfants, son expression énigmatique. Après un bref silence, il parla doucement.
Que penses-tu de l’histoire d’Icare ?
Azriel fronça profondément les sourcils, hésitant, son expression s’assombrissant alors qu’il répondait enfin d’une voix calme.
Il a été aveuglé par la curiosité, et cela lui a coûté la vie. Il… n’aurait pas dû voler si près du soleil. Il était imprudent, insouciant. Si seulement il avait écouté son père, si seulement il n’avait pas… désiré…
Pour une raison qu’il ne comprenait pas, Azriel n’arriva pas à finir sa phrase. Son regard se porta sur le vieux livre usé sur les genoux de Léon, et il resta silencieux.
Pollux parla doucement, complétant la pensée d’Azriel.
Si seulement il n’avait pas sacrifié sa vie pour un goût fugace de liberté.
L’unique œil d’Azriel s’agrandit légèrement, se tournant vers l’Empereur du Sang d’Étoile.
Tu dis qu’Icare a volé trop près du soleil, poursuivit calmement Pollux. Que son chemin était imprudent — dangereux, même. En effet, Icare est tombé. Mais tu oublies une chose cruciale : avant de tomber, il a volé. Il s’est libéré de l’emprisonnement et a touché les cieux, ne serait-ce que brièvement. Il a osé poursuivre quelque chose bien au-delà de ce que sa race était censée atteindre.
Pollux sourit mystérieusement à Azriel.
Ne nous semble-t-il pas douloureusement familier à tous les deux ?
« … »
Nous avons tous deux désiré ardemment réaliser nos ambitions. Plus d’une fois, nous avons volé trop près du soleil, et plus d’une fois, nous avons brûlé et chuté.
« … »
La voix de Pollux devint douce, prenant un ton presque mélancolique.
Je ne crains pas le soleil ni ses flammes. Je ne crains que le regret — le regret d’une vie à ramper alors que je suis né avec l’ambition de m’élever. Si mes ailes doivent brûler, qu’il en soit ainsi. Au moins, je les ai fabriquées moi-même. Seuls ceux qui sont prêts à risquer de tomber apprendront un jour à voler.
Il jeta un regard vers le bas, sur ses paumes ouvertes, l’expression distante.
Je n’ai jamais voulu devenir un dieu. Mon seul désir était la force, me mesurer à des adversaires dignes. Cette ambition — et l’ambition collective de mon peuple — est devenue notre chute. Les Sang d’Étoile ont volé trop près du soleil. Il nous a craignus, et dans sa peur, il nous a brûlés.
Azriel fronça le sourcil avec amertume.
Tu as peut-être vu mes souvenirs, mais ne parle pas comme si tu me connaissais ou me comprenais.
Pollux continua simplement à sourire de manière énigmatique, l’arrogance retrouvant un peu de place dans son regard alors qu’il regardait à nouveau Azriel.
« Leo Karumi souhaitait rendre tout son entourage heureux. Il vola volontairement vers le soleil, en quête d’acceptation et de liberté — mais il brûla, perdit ses ailes et tomba. En fin de compte, sa chute déçut tous ceux qu’il aimait. Et finalement, sa famille périt de toute façon. Puis il y eut Azriel Crimson, qui ne voulait rien d’autre que forger ses propres ailes, son propre chemin — mais il n’eut même pas la chance de voler, décevant tout le monde autour de lui dès le début. En fin de compte, Azriel Crimson mourut avant même d’avoir pris son envol. Quel parallèle, n’est-ce pas ? Et maintenant, il y a toi… »
Azriel serra les poings fermement, le cœur battant à tout rompre, tandis que Pollux poursuivait.
« Tu devrais être fier de toi, Fils de la Mort. »
« Hein ? »
Azriel ne s’attendait pas à de telles paroles de la part de Pollux. Le regard de la Starblood — les yeux familiers de sa sœur — était rempli d’admiration sincère. La voix, utilisant les lèvres de sa sœur, ne portait aucune tromperie.
Azriel cligna, confus.
« Pour un humain… Non, pas seulement un humain — pour tout être dans toute l’existence — tu as peut-être volé le plus près que quiconque n’a jamais approché le soleil. Tu as accompli des choses remarquables. Le soleil lui-même t’a touché, toi seul. Il a brûlé tous les autres, mais toi, tu as volontairement donné ta vie pour qu’elle t’embrasse. »
« Quoi… Qu’est-ce que tu dis ? »
La voix d’Azriel tremblait faiblement, incapable de dissimuler son trouble intérieur. Il ne comprenait tout simplement pas cet être — ses intentions, ses pensées.
La voix de Pollux s’abattit avec révérence, ses yeux brillant d’une sorte d’émerveillement.
« La Déesse de la Mort. »
Azriel se figea.
« …! »
« Seul un esprit divin l’a jamais entrevue. Parmi les dieux, peut-être moins de cinq l’ont jamais regardée en face. Aucun ne connaît son vrai nom, sa localisation, ses pensées ou ses désirs. La seule certitude est que même les dieux craignent sa présence, sa simple existence. Et pourtant… toi, un simple humain — tu as attiré son attention, son regard, son étreinte. Tu as fait en sorte que la Mort elle-même t’aime si férocement qu’elle n’ose pas s’approcher par pure peur. »
« … »
« Un amour si profondément lourd que seul toi, Ô Fils de la Mort, pourrais jamais en porter le poids. »
Poussant ses lèvres en une moue sombre, Azriel se prépara à parler, mais Pollux le coupa.
« Je suis le gardien de la Forêt de l’Éternité, » dit Pollux.
« Mais comprends bien, Fils de la Mort : je ne garde pas la forêt contre ce monde. Au contraire, je garde ce monde fragile contre la forêt. »
Azriel s’interrompit, luttant pour réprimer ses émotions tumultueuses avant de finalement réussir à demander : « Qu’est-ce que tu veux dire par là ? »
« Les change-peaux et les vers du vide — ils sont tous deux très réels, emprisonnés dans la Forêt de l’Éternité par mon pouvoir. Ce monde est trop faible pour survivre à ces deux calamités, » poursuivit Pollux.
« Pourtant, je ne me soucie pas de ce monde. Je ne fais que tenir une promesse à quelqu’un : le protéger d’eux. »
La bouche d’Azriel s’ouvrit presque en grand.
‘Ils étaient réels… ?’
Hésitant, Azriel demanda d’une voix faible : « …Ne me dis pas… cette promesse… était-ce à Lady Mio ? »
« Exactement, » répondit calmement Pollux.
« Elle était l’une des rares humaines tolérables que j’aie rencontrées sur cette planète pitoyable. »
Son visage se tordit rapidement en un sourire hautain, l’arrogance revenant à plein régime.
« Mais même pour le Fils de la Mort, je ne lèverai pas le sort de cette forêt. Tu aurais pu m’épargner la peine et la consommation de mana considérable en brisant simplement — mais ta résistance devient irritante. Tu commences même à te remettre, à lutter lentement contre le sort. Je ne permettrai pas que cela continue. Eh bien, au moins, tes questions brûlantes devraient être satisfaites maintenant, non ? »
Je me fiche de tes promesses, ou de la ressemblance que nous pourrions avoir. Tu ne vas pas dissiper ton sort ? Très bien. Je te forcerai.
Pollux rit d’un rire aigu, moqueur.
« Me forcer ? Tu ne peux même pas accéder à ton noyau de mana ! J’ai même fait en sorte que la barrière autour de ton noyau soit suffisamment épaisse pour empêcher même une goutte de mana d’entrer dans tes veines d’âme. Tu ne peux pas effectuer de contrat de mana, ni utiliser aucune compétence. Dis-moi, comment comptes-tu réaliser cet exploit ? »
Pollux plissa dangereusement ses yeux cramoisis.
« Et même si tu pouvais… comme je l’ai déjà dit, tu es bien trop gentil pour faire ce qui doit être fait. »
Azriel s’immobilisa à mi-pas en s’approchant.
« Gentil ? Encore cette absurdité ? Le dernier Roi des Sang-Étoiles a-t-il vraiment perdu la raison ? »
« Le Fils de la Mort est-il vraiment devenu aussi aveugle, ou joues-tu encore l’un de tes rôles élaborés pour me tromper ? »
« De quoi tu parles ? »
« …L’amour. »
Azriel vacilla, la confusion brillant dans son seul œil.
« L’amour ? »
« Oui—l’amour ! » s’écria Pollux.
« Le fait même que tu sois encore là, à te battre désespérément pour échapper à cette forêt afin de trouver ces humains—en particulier cette petite fille, Jasmine Crimson ! Pourquoi ! ? »
La voix de Pollux monta brusquement, son regard brûlant intensément.
« Pourquoi aimes-tu encore ta famille ? Pourquoi es-tu encore gentil avec eux ? Qu’ont-ils jamais fait pour mériter une telle dévotion de ta part ? Les Karumis, les Crimsons—les deux ! Qu’ont-ils te donné à part douleur, attentes et déceptions ? Ils t’ont traité chaleureusement ou froidement à leur whim, sans jamais vraiment se soucier de ce que tu ressentais ! Même maintenant, qu’est-ce qui t’attend si tu quittes cette forêt ? Plus de souffrance ? Plus de misère ? Vas-tu vraiment te battre pour des gens qui ne t’apportent que douleur, tout en faisant semblant que ça te va ? Combien de toi-même comptes-tu encore sacrifier pour eux ? »
Azriel recula, visiblement secoué. Il ouvrit la bouche, la referma, puis l’ouvrit à nouveau, essayant désespérément de former des mots cohérents.
« Je… »
« Ne me dis pas que tu as oublié à quel point ils ont été injustes avec toi. Tu as déjà fait assez, Fils de la Mort. Tu as accompli plus que la plupart des êtres ne pourraient jamais rêver. Tu as gagné l’amour même de la Déesse de la Mort—alors, repose-toi. Tu as déjà vécu une vie au-delà de tout ce que quiconque aurait pu imaginer. »
Azriel continua à bafouiller, impuissant, avant de finalement réussir à trouver sa voix.
« …Je ne peux pas. Même si je voulais… à terme, [Redo] s’activera. Je n’ai pas le choix—je dois te vaincre et partir, ou… »
L’expression de Pollux devint d’une calme absolu, coupant Azriel court.
« Et si je te disais que je pouvais détruire ton [Compétence Unique] ? »