Chapitre 276
Très bien, mon seigneur. Veuillez vous reposer ici. Je promets que je reviendrai aussi vite que possible.
« … »
Avec un dernier regard inquiet, Mio se tourna et quitta silencieusement la cabine.
Elle laissa Azriel seul.
Il fallut plusieurs longues minutes avant qu’Azriel ne retrouve ses sens. Sa vision se brouilla un instant avant de revenir lentement à la normale.
« …Hein ? »
Fixant vacamment la porte de la cabine, il cligna des yeux à plusieurs reprises, mais la brume dans son regard refusait de disparaître. Peu à peu, il se leva, et presque inconsciemment, ses mains se dirigèrent vers sa taille.
…Il était de nouveau entier.
Ce n’est qu’alors que la réalisation le frappa pleinement.
Il était mort.
Encore.
Les yeux d’Azriel s’écarquillèrent alors qu’il se tourna brusquement vers la porte fermée.
« Je… suis mort ? Mais— »
Des frissons parcoururent sa peau. Cette fois, il n’avait pas été renvoyé au moment juste avant qu’ils ne quittent la cabine ensemble. Non—il était revenu précisément à l’instant où Lady Mio était partie.
Ce qui ne pouvait signifier qu’une seule chose—
« Ukh… ! »
Une vague de nausée le submergea, violente et soudaine, le secouant douloureusement dans son estomac. Azriel s’effondra à genoux, renversant un verre à proximité qui se brisa en innombrables éclats. Il se pencha en avant, vomissant de manière incontrôlable, l’acide et l’eau s’échappant de sa gorge.
« Khu… uagh ! »
Il continua à vomir, incapable de s’arrêter. Son estomac était vide, mais il se noyait dans ses vomissements, forcé de supporter la douleur de la gorge sèche quand rien d’autre ne sortait. Sa gorge brûlait, ses muscles lui faisaient mal, et pourtant, il convulsait encore et encore, chaque spasme douloureux le torturant sans pitié.
Finalement, Azriel s’affaissa en avant, haletant désespérément pour respirer, ses paumes contre des éclats de verre dispersés. Ils ne pouvaient pas percer sa peau, mais la sensation était insupportable.
Après plusieurs moments douloureux, Azriel gémit, se redressant sur des jambes tremblantes. Il chancela brièvement, luttant pour garder l’équilibre, puis se stabilisa avec un effort délibéré. La clarté revint lentement dans son seul œil restant alors qu’il scrutait la cabine avec méfiance.
Des images défilèrent violemment dans son esprit—le sang, son corps mutilé, la puanteur putride, et le pire de tout… le marcheur de peau.
Azriel secoua la tête vivement.
Non, il n’avait pas le temps.
Il ne pouvait pas se permettre de rester dans ces pensées.
« Je me suis trompé… Il n’y a pas de règles. »
Non, c’était quelque chose de bien plus sinistre.
« Il y a simplement une limite de temps. Et chaque fois que je meurs, cette limite diminue. Si c’est vrai, il ne me reste qu’environ sept minutes avant de mourir à nouveau. »
Au moins, les deux dernières fois où il était mort, c’était presque au même moment—peut-être que cette constance pourrait être son seul avantage. En ces sept minutes, il perdrait l’accès à son noyau de mana, le rendant sans défense, juste un humain ordinaire à la merci d’une force inimaginable déterminée à l’anéantir.
« La Forêt de l’Éternité… Non, le gardien de cette forêt. Elle protège Lady Mio. Peu importe ce que j’essaie, je ne peux pas lui faire de mal ni même lui penser hostilement. Ce qui se cache derrière tout ça doit être terriblement puissant. »
Réfléchir.
Il devait réfléchir.
Comment pouvait-il échapper à ce cauchemar ?
Un rêve spécialement créé pour le piéger dans un cycle sans fin de mort.
Quelqu’un avait pris la peine de piéger le Fils de la Mort lui-même… dans la mort ?
Qui d’autre pourrait connaître sa véritable identité—savoir qu’il était l’enfant d’un dieu ?
« Un cauchemar précisément conçu pour me briser—mentalement et physiquement. Me forçant à endurer la peur, la douleur, le dégoût, le désespoir… Est-ce que chaque boucle est destinée à m’offrir une nouvelle mort horriblement unique pour que je ne m’y habitue jamais ? »
Mais pourquoi ?
Pourquoi quelqu’un—
« Ah, c’est ça… »
Lentement, les lèvres d’Azriel se courbèrent en un léger sourire défiant.
« Essaies-tu de me briser ? »
Malgré ses mots, aucune réponse ne vint. Pourtant, le sourire d’Azriel ne faiblit jamais.
Son corps tremblait encore légèrement, son noyau de mana brûlant douloureusement en lui. Cependant, son état était exactement le même qu’avant qu’il ne soit tué par le skinwalker — ce qui signifiait qu’il n’était ni devenu plus froid ni brûlé plus chaud.
Cela ne pouvait signifier qu’une seule chose.
« Lady Mio a mentionné que le Margrave Alaric et le Haut Commandant Pierre étaient considérés comme parmi les humains les plus forts de ce monde, » dit Azriel doucement, une pointe de dédain dans la voix. « Les humains de rang avancé sont vénérés comme puissants ? Au début, cela me perplexait — mais maintenant je comprends. L’humanité ici n’a pas suffisamment évolué pour que tout le monde possède un noyau de mana, et ceux qui en ont sont médiocres au mieux. Les personnes les plus fortes de ce monde… sont en réalité assez faibles. Pourtant, ce royaume prospère malgré cela. Cela me fait me demander — si tu es vraiment une créature du Vide, n’es-tu pas aussi faible qu’eux ? Les humains et les créatures du Vide sont-ils sur un pied d’égalité ici ? »
« … »
Il n’y eut toujours aucune réponse, mais le sourire froid et vicieux d’Azriel s’élargit encore plus alors qu’il poursuivait.
« Tu n’essaies pas de me tuer, n’est-ce pas ? Tu essaies de me briser. La Forêt de l’Éternité existe dans ce monde depuis des âges — tout cela grâce à ton sort. Mais peu importe ta puissance, le mana a ses limites. Un sort suffisamment puissant pour soutenir une forêt entière doit être terriblement épuisant, alors tu utilises tous ceux qui entrent comme des batteries, drainant lentement leur force, brisant leur esprit jusqu’à ce qu’ils perdent la volonté de résister. »
Un frisson soudain parcourut la colonne vertébrale d’Azriel, le faisant frissonner involontairement. Une peur primitive tentait désespérément de s’infiltrer en lui, de le consumer de l’intérieur.
Pourtant encore…
Pourtant, le sourire tordu d’Azriel ne fit que s’élargir davantage.
‘Il écoute.’
« Tu as vu mes souvenirs, n’est-ce pas, ô Gardien ? Alors tu devrais déjà savoir — envoyer des créatures du Vide pour me tourmenter ne sera même pas proche de me briser ! »
Alors qu’Azriel fixait le ciel avec défi, son seul œil restant, il sentit l’air vibrer violemment autour de lui. Une autre présence terrible émergea, étouffante et oppressante. Azriel serra les dents, se tournant brusquement vers la porte.
‘Cette aura… c’est effrayant.’
Des pas lourds résonnèrent clairement dans le silence — comme s’ils résonnaient dans un couloir vide. Mais cela n’avait aucun sens ; dehors, il n’y avait que de l’herbe. Pourtant, les pas devenaient de plus en plus forts, plus proches à chaque seconde qui passait.
‘Que puis-je utiliser… ? Un contrat de mana ? Non, trop risqué — rêve ou pas.’
Il n’avait plus le choix. Il devait se battre.
Azriel invoqua Mangeur de Vide…
…ou plutôt, il essaya.
Mais l’arme n’apparut jamais.
Le regard d’Azriel s’élargit brusquement.
« Hah ! »
Un rire sec, amer, s’échappa de ses lèvres alors qu’il regardait, incrédule, sa main droite vide.
‘Il devrait rester encore trois minutes… La limite de temps ne signifie-t-elle rien après tout ? Tu me dis que le Gardien peut simplement agir comme un dieu ici ?!’
Ridicule !
À ce moment-là, la porte de la cabane s’ouvrit violemment dans un fracas, et une silhouette sombre entra lentement.
« En effet, » dit la silhouette doucement, la voix étrangement familière mais portant une tonalité étrange et sinistre.
« Après avoir vu tes souvenirs, j’ai réalisé qu’il serait assez difficile de te faire obéir volontairement. »