Chapitre 275
Monsieur Eryk, vous avez l’air épuisé. Il semble que ces révolutionnaires ne vous laissent pas du tout de repos, hmm ?
Un jeune homme séduisant aux boucles brunes douces et aux yeux bleus brillants parla légèrement, un petit sourire calme sur les lèvres, assis confortablement derrière un grand bureau.
Sir Eryk soupira profondément, enlevant son casque doré pour révéler des cheveux courts d’un orange vif et des yeux fatigués.
« Les secteurs sud et ouest du Cercle Noir ont pratiquement été pris par eux. L’armée royale est à bout de souffle, notre capitaine est toujours porté disparu, et quatre des cinq ducs — malgré leurs maisons présentes ici — se sont repliés dans leurs propres territoires. Le duc Armand Valerien, qui gouverne le sud, et le duc Ronan Halvar dans l’ouest ont demandé de l’aide à l’armée royale, mais ils refusent de prêter leurs propres forces, invoquant des préoccupations concernant la montée de l’activité révolutionnaire près de leurs domaines. La duchesse Selene Corvaris est la seule exception — elle reste dans la capitale et a généreusement offert quelques-unes de ses troupes. Les deux autres ducs se sont repliés dans leurs bastions du nord et de l’est, fournissant commodément des excuses pour ne pas pouvoir déployer de troupes. »
La maison Halvar et la maison Valerien contrôlaient des territoires qui s’étendaient profondément dans le Cercle Noir, une zone qui tombait rapidement dans le chaos avec des soulèvements révolutionnaires qui commençaient même à apparaître dans le Cercle Blanc. La duchesse Selene Corvaris, cependant, ne possédait pas de terres dans le royaume et n’avait jamais exprimé le moindre désir pour en avoir. Pourtant, parmi les ducs, elle restait la plus forte, la défenseure loyale de la capitale royale, et par extension, de la famille royale.
Maison Aureliath.
À cette pensée, le sourire du prince héritier Dorian Aureliath s’effaça, son expression s’assombrissant considérablement.
« En fin de compte, tout le monde ne pense qu’à lui-même lorsque la mort approche, » murmura-t-il amèrement. « Alors, nous n’avons d’autre choix que de lancer notre propre opération immédiatement. »
« Opération ? » Sir Eryk inclina la tête, la confusion visible. Il n’avait aucune idée de pourquoi le prince héritier l’avait convoqué aujourd’hui.
Dorian hocha lentement la tête.
« Oui. Nous ne pouvons plus attendre le capitaine — Dieu seul sait où il a disparu. Malheureusement, nous devrons commencer à riposter contre ces traîtres sans lui. Et après avoir réglé cette rébellion, le duc Armand Valerien et le duc Ronan Halvar devront certainement faire face à des conséquences pour leur lâcheté. »
Sir Eryk resta silencieux tandis que Dorian se tournait légèrement vers la porte fermée et parlait d’une voix claire :
« Vous pouvez entrer. »
La porte s’ouvrit doucement, et Sir Eryk se retourna, ses yeux s’écarquillant légèrement en voyant qui entrait.
Une femme vêtue d’une robe noire entra avec grâce. Son visage jeune, encadré par de longs cheveux noirs qui cascadaient doucement dans son dos, portait un calme impénétrable. Lentement, elle leva le regard, révélant des yeux profonds et sombres qui semblaient absorber la lumière qui l’entourait.
« Lady Maeryn, cela fait un bon moment, » dit respectueusement Sir Eryk en inclinant légèrement la tête.
Maeryn s’arrêta devant lui, un petit sourire énigmatique effleurant ses lèvres.
« En effet, cela fait longtemps, Sir Eryk. J’espère sincèrement que votre santé n’a pas trop souffert des charges qui vous ont été imposées récemment. »
« …C’est gérable. »
Dorian toussa délibérément, reprenant leur attention.
« Il n’y a pas de meilleur moment que maintenant pour riposter contre ces révolutionnaires. Ils sont imprudents après leur série de victoires récentes, trop confiants après qu’un des neuf Haut Commandants, Pierre, ait combattu ce mystérieux fantôme aux yeux rouges, suivi immédiatement par votre propre rencontre avec lui, Sir Eryk. Même si votre combat s’est soldé par une impasse, le village a été complètement détruit. Je dois supposer que ce fantôme aux yeux rouges a saigné quelque part après avoir affronté Pierre. Cela fait plus de deux mois sans aucune nouvelle ; nous pouvons affirmer avec certitude qu’il n’y aura plus de menaces cachées. »
Ses yeux se plissèrent, son regard devint froid, sa voix abaissa encore son intensité.
« Nous allons anéantir tous les bastions révolutionnaires, en commençant par l’ouest et en avançant vers le sud — à partir de demain. »
Les yeux de Sir Eryk s’écarquillèrent de choc.
« Votre Altesse ! C’est bien trop peu de temps pour que mes hommes se préparent ! Ils sont déjà épuisés, et nos réserves alimentaires qui diminuent ne font qu’accroître leur faiblesse. De plus, une grande partie de notre armée est actuellement engagée dans des batailles contre le Royaume de Silvergrove ! »
Mais l’expression de Dorian resta impassible.
« Exactement. Personne ne s’attendrait à ce que nous lancions une contre-attaque maintenant, lorsque notre royaume est à son point le plus faible sur tous les plans — ressources tendues, troupes combattant sur des fronts étrangers, et troubles internes qui nous dévorent de l’intérieur. Les révolutionnaires baisseront leur garde, convaincus que nous manquons de la force ou du courage de riposter. Au moment où ils réaliseront leur erreur, leurs têtes rouleront déjà. »
Voyant le regard froid et inflexible de Dorian, Sir Eryk serra la mâchoire, forcé au silence malgré lui.
Dorian poursuivit, imperturbable.
« Lady Maeryn, veuillez utiliser votre [Compétence Unique]. »
Maeryn hésita brièvement, lançant à Dorian un regard impénétrable. Le prince ignora sa réticence et déploya un grand parchemin, révélant une carte détaillée qui couvrait son bureau — la carte d’Isymr.
« Avancez, Lady Maeryn. »
Sa voix devint plus froide, dégageant une autorité digne du prince héritier royal. Sir Eryk et Lady Maeryn frissonnèrent involontairement sous son regard.
Personne ne savait jamais ce qui se passait vraiment dans l’esprit du prince héritier — ses pensées, ses plans, ses ambitions.
Il était tout simplement terrifiant.
Mordant nerveusement sa lèvre, Maeryn s’approcha de la table.
Sa [Compétence Unique], [Mystère du Meurtre], lui permettait de localiser les tueurs — ceux ayant un nombre élevé de victimes — en les marquant de sang sur une carte. La compétence exigeait qu’elle se coupe le doigt et utilise son propre sang comme catalyseur. La couleur du sang indiquait l’étendue des tueries de la cible : rouge vif pour environ cent morts, rouge foncé pour environ cinq cents, et noir de jais pour ceux ayant tué mille personnes ou plus. Les inconvénients étaient une consommation sévère de mana et de terribles maux de tête, qui s’aggravaient à mesure que le nombre de victimes augmentait. À cause de cela, elle utilisait rarement cette compétence — mais aujourd’hui, elle n’avait pas le choix.
Silencieusement, elle sortit une dague de son bracelet de stockage et se coupa profondément le bout du doigt, laissant tomber des gouttes de sang sur la carte.
Dorian parla doucement :
« Concentrez-vous uniquement sur les régions du sud et de l’ouest. Nous nous attendons déjà à des nombres élevés de victimes pour les deux ducs. »
Maeryn leva la main, et immédiatement, son sang coula sur la carte, formant deux grandes mares distinctes — de couleur rouge foncé — indiquant des individus ayant tué chacun près de cinq cents personnes : le duc Valerien et le duc Halvar.
Une fois de plus, Maeryn appuya son doigt saignant sur la carte, laissant couler encore plus de sang. Cette fois, plusieurs petites mares plus claires apparurent dans les secteurs sud et ouest.
« Elles sont dispersées — pas trop loin, mais pas trop proches des territoires des ducs. Probablement des bases révolutionnaires, » observa froidement Dorian.
Encore une fois, Maeryn laissa couler plus de sang sur la carte. Le sang se mit à bouger, coulant soudainement vers un endroit précis dans le sud, près d’autres petites mares rouge clair. Tout le sang se mélangea, devenant nettement plus sombre.
« …Donc leur véritable cible est le duc Armand Valerien. Quelqu’un capable de le tuer s’y trouve — l’un des Neuf Haut Commandeurs affichant ouvertement sa présence. Juste comme je le pensais : les traîtres préparent aussi leur coup. »
Naturellement, il existait des méthodes pour se cacher de Maeryn dans [Mystère du Meurtre]. Sa [Compétence Unique] n’était pas parfaite—ni elle-même ne la comprenait entièrement—mais pour une raison quelconque, Dorian l’appréciait énormément. Elle serra les dents alors que son teint pâlissait, souffrant du terrible mal de tête qui martelait à l’intérieur de son crâne.
« Encore, » ordonna froidement Dorian.
« Ne te retiens pas cette fois. »
Sir Eryk jeta un regard anxieux à Maeryn mais resta silencieux. Obéissante, Maeryn força plus de sang à sortir de la coupure profonde. Le liquide écarlate gouttait lourdement sur la carte—mais alors, soudain, cela ne s’arrêtait pas.
Il continuait simplement de couler, de manière incontrôlable—
Gouttant,
gouttant,
gouttant.
Le visage de Maeryn se tordit de panique alors que son sang coulait sans fin, attiré par sa compétence désormais incontrôlable.
« — !! »
Lady Maeryn hurla et trébucha en arrière. Sir Eryk la rattrapa rapidement, la panique lui serrait le cœur.
Mais Dorian se contenta de plisser les yeux en regardant la carte.
« …Quelle nuisance. »
Suivant son regard, les yeux de Sir Eryk s’écarquillèrent de choc.
« Juste au moment où je vous assurais qu’il n’y avait plus de menaces cachées… » murmura Dorian avec amertume, malgré son expression calme. Ses yeux étaient dépourvus de toute chaleur.
Deux immenses mares de sang noir de jais maculaient la carte.
L’une était au sud, dans la Forêt de l’Éternité—noire, plus sombre que l’abîme lui-même.
Ce n’était pas inhabituel. Elle était restée inchangée depuis des années, une horreur qu’ils connaissaient et craignaient, piégée dans cette forêt. Quelque chose qu’ils priaient de ne jamais voir s’échapper.
Non—ce qui les troublait vraiment, c’était l’autre mare de sang, identique en teinte.
Elle se trouvait directement dans le Cercle d’Or, dans la capitale royale elle-même… exactement là où ils se tenaient.
« Cela… appartient-il à la Duchesse Sélène Corvaris… ou… »
Sir Eryk n’arriva pas à finir, bien que l’implication soit claire. S’agissait-il de la Maison Aureliath elle-même—de la famille royale ? Était-ce le prince héritier qui se tenait devant eux ? Ou pire encore ?
Dorian secoua lentement la tête.
« Aucun des deux. Il semble que quelque chose d’encore pire rôde parmi nous. La question est, depuis combien de temps est-il là ? Lady Maeryn n’a utilisé sa [Compétence Unique] qu’il y a quatre mois, et rien de tel ne s’était produit. Cela doit s’être produit récemment… »
Maeryn, à peine consciente et luttant pour rester debout, tremblait faiblement alors que du sang coulait de son nez.
Dorian fixa de nouveau ses yeux froids sur elle.
« Encore. »
« Votre Altesse, elle ne peut clairement pas— ! » commença Sir Eryk.
« Je l’ai dit, encore. »
Silencieusement, Maeryn s’avança une fois de plus, forçant son doigt saignant sur la carte. Le sang coulait de manière incontrôlable.
Coule, coule, coule—sans fin.
Puis Lady Maeryn hurla à nouveau, sa voix perçant la pièce, et s’effondra lourdement sur le sol.
Tout le sang explosa de la carte, les trempant de chaleur, son odeur piquante remplissant la chambre.
« Lady… Maeryn… ? »
Sir Eryk la regarda, horrifié. Maeryn gisait immobile à ses pieds, les yeux grands ouverts, fixant la terreur et l’incrédulité. Des larmes de sang coulaient en continu sur ses joues pâles. Ses yeux avaient vu quelque chose qu’ils n’auraient jamais dû voir.
Dorian tira calmement un tissu de quelque part, essuya son visage, et regarda froidement la carte maintenant inutile et trempée de sang.
« Pendant un instant, j’ai aperçu cinq autres mares de sang noir dispersées sur les trois cercles du royaume. Puis, elles se sont toutes dirigées vers un seul endroit. »
« Votre Altesse, il nous faut un médecin ! Elle ne respire plus ! »
« … La Forêt de l’Éternité. »
« Votre Altesse ! ? » cria désespérément Sir Eryk.
Enfin, Dorian jeta un regard impassible à Sir Eryk et regarda le corps de Lady Maeryn, en soupirant doucement. Sa voix était plate, dépourvue d’émotion.
« Laissez tomber, Sir Eryk. Elle est déjà morte. »
« Quoi… ? »
« Quelque chose de nouveau et d’inimaginable se cache dans cette forêt », poursuivit Dorian froidement, « quelque chose d’horrible au point de faire détruire son cerveau. »