Chapitre 273
« Monseigneur, veuillez boire ceci. »
« …Merci. »
Azriel accepta le verre d’eau que Mio lui tendit, mais au lieu de boire, il se contenta de fixer le liquide clair. Ses doigts tremblaient légèrement, son visage dépourvu de toute émotion alors qu’il était assis au bord du lit de Mio.
Mio l’observait attentivement, l’inquiétude gravée sur son visage semblant sincère—si sincère qu’Azriel se permit presque de croire que c’était réel. Après plusieurs secondes lourdes, il brisa enfin le silence, sa voix douce et presque un murmure.
« …Je ne pense pas pouvoir aller au village. »
« V-vous n’avez pas à vous en faire, monseigneur ! Votre santé est ce qui compte le plus ! »
Azriel ne répondit rien. Après un instant hésitant, il leva le verre et le vida d’un seul coup. Ignorant le regard de Mio—un regard qui le terrifiait secrètement—il ferma les yeux à moitié et serra les dents.
Il ne voulait pas le faire. Il ne voulait pas faire le pas suivant… ne voulait pas le confirmer.
Le corps d’Azriel commença à trembler de façon incontrôlable alors que Mio continuait d’appeler son nom, de plus en plus inquiet. Son teint devait être d’un pâle mortel à présent, mais il ne pouvait s’empêcher de penser à cela.
Il ne pouvait plus éviter la terrible vérité.
« Est-ce que… je suis vraiment mort ? »
Son cœur battait douloureusement, Azriel se força à affronter la réalité qu’il redoutait le plus.
« Statut. »
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〘 Écran de Statut 〙
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[Nom] : Azriel Crimson
[Âge] : 16 ans
[Genre] : Masculin
[Titres] : Fils de la Mort
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[Classe du Noyau de Mana] : Avancé
[Grade du Noyau de Mana] : Grade 3
[Niveau du Noyau de Mana] : 3
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[Affinités] :
– Foudre
– Glace
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[Compétence Unique] : Refaire → Usage unique
[Compétences] :
– Faucheur du Noyau
– Creuset de l’Âme
– Chair d’Éidolon
– Script du Vilain
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[Arts de l’Épée] : Danse de la Mort → Maîtrise à 15 %
– Première Forme : Fleurissement de la Mort
– Deuxième Forme : Cœur Épineux
– Troisième Forme : Pétales Tombants
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[Armes de l’Âme] :
– Dévoreur du Vide
– Éloquence d’Atropos
[Armure de l’Âme] : Alliance Nocturne
[Échos de l’Âme] : Aucun / Verrouillé → Se débloque à un rang supérieur
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[???] : Aucun / Verrouillé → Se débloque à un rang supérieur
[???] : Aucun / Verrouillé → Se débloque à un rang supérieur
[???] : Aucun / Verrouillé → Se débloque à un rang supérieur
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Lentement, Azriel ouvrit les yeux et examina la fenêtre familière.
« !! »
Ses yeux s’écarquillèrent de choc.
« Qu’est-ce que cela signifie… ? »
[Refaire] ne s’était pas activé ?
Mais il était mort. Il en était certain. Que ce soit dans le cadre d’un scénario ou non, la mort restait indéniablement la mort.
Alors… pourrait-il s’agir de ?
« Je ne suis pas vraiment mort ? »
Tout à coup, la tension qu’il ressentait se relâcha, le faisant presque s’effondrer à nouveau. La voix lointaine de Mio l’appelant à peine enregistrée dans ses oreilles.
« Ce n’est pas fini. »
Il n’était pas mort.
[Refaire] ne s’était pas déclenché.
Les dieux ne savaient pas.
Il ne serait pas piégé dans un cycle sans fin de tourments, soumis à leurs caprices, torturé pour toujours—ou peut-être pire. La vraie mort pourrait encore l’attendre s’ils découvraient la vérité, mais Azriel n’en était pas sûr. Ce qu’il savait avec certitude, c’était que si [Redémarrer] s’activait un jour, il serait complètement à leur merci.
Mais maintenant, il avait encore une chance.
« Mais si je ne suis pas vraiment mort… alors qu’est-ce qui s’est passé ? C’était réel… tout semblait si réel. »
Son corps trembla involontairement alors qu’Azriel se serrait contre lui, ressentant un frisson bien plus profond et plus froid qu’auparavant. Son noyau de mana brûlait plus intensément, en contraste frappant avec le froid surnaturel qui consumait sa chair. Les souvenirs étaient vifs, indubitablement réels.
Ils devaient l’être.
Azriel secoua la tête, chassant ces pensées troublantes.
« Pas maintenant. »
Il ne pouvait pas se permettre le désespoir.
Laissez tomber.
Azriel leva les yeux vers Mio, rencontrant son expression inquiète.
« Pourquoi faire cette tête ? »
Un visage si convaincant que ça faisait mal.
« …Lady Mio. »
« Oui, mon seigneur ? »
Elle répondit instantanément, incapable de masquer l’impatience anxieuse dans sa voix.
Azriel abaissa la tête, les ombres voilant son expression alors qu’il murmurait doucement : « Tu avais des tâches à accomplir au village, n’est-ce pas ? Tu ne devrais pas perdre ton temps ici avec moi. »
« Mais mon seigneur, ces choses peuvent— »
« …S’il te plaît, Lady Mio, » interrompit doucement Azriel.
« Je… j’ai besoin de temps seul. »
Sa voix tremblait, non pas par prétexte mais par véritable vulnérabilité. Mio mordit sa lèvre, clairement hésitante.
« Très bien, mon seigneur. Reposez-vous ici. Je vous promets que je reviendrai aussi vite que possible. »
« …Oui. J’attendrai. »
Elle ne savait pas.
Elle ne savait pas qu’Azriel savait… qu’elle savait des choses qu’elle ne devrait pas savoir à son sujet.
D’un dernier regard inquiet, elle se retourna et quitta silencieusement la cabane.
« … »
Azriel attendit en silence jusqu’à ce qu’il soit certain que Mio était vraiment partie—jusqu’à ce que sa présence se soit estompée au loin. Ce n’est qu’alors qu’il se leva lentement du lit. Ses jambes tremblaient légèrement en se levant, un léger froncement de sourcils apparaissant sur ses lèvres.
« Elle va toujours au village quand je me repose… »
Pourtant, il n’avait jamais pris la peine d’enquêter sur la cabane auparavant. D’une certaine façon, son esprit résistait toujours à cette idée, comme s’il l’évitait instinctivement. Mais maintenant, il n’avait pas d’autre choix.
Il lui fallait des réponses. Il lui fallait de la clarté.
« Je dois quitter cet endroit… trouver quelqu’un que je reconnais, quelqu’un d’autre piégé dans cette situation. Nol… mais il n’est peut-être même pas ici. »
Si Nol avait été présent, il aurait sûrement utilisé [Refuge Blanc] pour contacter Azriel et l’inviter. Mais aucune invitation n’était arrivée, ne laissant que des possibilités inquiétantes : soit Nol n’était pas impliqué dans cette situation, quelque chose de terrible lui était arrivé, ou la Forêt de l’Éternité elle-même empêchait la connexion.
Azriel prit une profonde inspiration et expira lentement.
« Avant que je… ne sois mort, j’étais affaibli—pas mieux qu’un humain ordinaire. [Creuset de l’Âme], [Chair d’Eidolon], mes affinités—tout avait disparu brusquement. »
Pourtant, maintenant, ils étaient revenus.
Et il y avait aussi la question de sa main gauche—déchirée de son corps. Mais cela ne pouvait pas avoir été causé par les Vers des Ténèbres.
« Réfléchis… réfléchis bien. Que se passe-t-il ici ? Quelle est la signification de tout cela ? Est-ce seulement Lady Mio impliquée, ou quelqu’un d’autre tire-t-il les ficelles dans l’ombre ? »
Azriel passa anxieusement une main dans ses cheveux, se grattant la tête avec frustration. Puis soudain, sa main se figea.
« Qu’est-ce que—? »
Il passa lentement ses doigts dans ses cheveux à nouveau, un doute visible sur son visage alors qu’il ressentait leur fin abrupte au niveau de ses épaules.
Les yeux d’Azriel s’écarquillèrent de surprise.
« Mes cheveux… ont-ils raccourci ? »
Mais pourquoi ? Cela lui atteignait toujours le dos depuis qu’il s’était réveillé de son coma de deux mois. C’était vraiment long quand il quittait la cabane auparavant.
« .. ! »
Le cœur d’Azriel s’accéléra alors que son esprit s’emballait.
« Pourquoi mes cheveux sont-ils devenus plus courts ? Est-ce parce que… j’ai brièvement pensé qu’ils étaient irritants avant de mourir ? Mais comment ? La réalité a-t-elle changé selon mes désirs ? Si je revivais ce moment, ma volonté inconsciente aurait-elle modifié la longueur de mes cheveux ? Non… »
Réfléchis, réfléchis, réfléchis !
« Non — mon corps est encore plus froid, mon noyau de mana plus chaud… Pourquoi le sang du Basilic Noir ferait-il brûler mon noyau de mana ? Il est plausible qu’il puisse faire sentir mon corps comme un cadavre, mais… un cadavre ? Mon noyau qui brûle, mes cheveux qui raccourcissent, voyager dans le temps en arrière ? La Forêt de l’Éternité — l’éternité elle-même — un lieu qui piège les voyageurs pour toujours… »
Son esprit s’emballa, reliant des morceaux fragmentés à une vitesse fulgurante.
« Alors… combien de personnes ont erré ici, des centaines ou même des milliers ? Parmi elles, aucune n’était plus gentille que moi ? Qu’en est-il des créatures du vide, des animaux ? Pourquoi ces Vers du Vide m’ont-ils soudain attaqué ? Pourquoi Lady Mio est-elle la seule en sécurité, à l’abri du danger ? Une gardienne qui règne sur la Forêt de l’Éternité… Lady Mio n’avait jamais suscité de soupçons auparavant, pas jusqu’à — »
Et soudain, cela le frappa violemment.
« — Pas jusqu’au moment où j’ai essayé de quitter cette forêt pour la première fois. »
Une erreur énorme, totalement hors de son caractère.
Lady Mio était vieille, oui — mais jamais stupide.
Elle était gentille, mais certainement pas naïve.
Et à cette réalisation, tout finit par s’éclaircir.
« Noyau en feu, corps froid, cheveux raccourcis, Forêt de l’Éternité… »
Soupirant d’un souffle tremblant, Azriel leva lentement sa main droite tremblante pour couvrir sa bouche. Sa voix sortit comme un murmure incrédule :
« …Je suis piégé dans un rêve. »