Chapitre 271
Monseigneur, êtes-vous sûr que vous allez bien comme ça ?
Je le suis.
Azriel répondit sèchement. Mio le regarda avec inquiétude dans les yeux. Vêtu des vêtements militaires chauds du Clan Crimson, avec un manteau à fourrure noire drapé sur ses épaules, Azriel se sentit un peu plus chaud—juste un peu. Curieusement, son corps continuait à devenir plus froid à chaque seconde qui passait, pourtant la chaleur à l’intérieur de son noyau de mana ne cessait de monter.
Il s’appuyait sur une canne en bois—une qui appartenait à Mio. Elle ne l’utilisait plus ; apparemment, elle ne l’avait portée que parce qu’elle aimait la sensation. Azriel l’avait acceptée sans se plaindre. Avec un œil perdu, son corps ne s’était pas encore complètement adapté. Son équilibre était perturbé, et ses jambes étaient encore légèrement engourdies.
Mio lui lança un dernier regard inquiet—qui ne fit que le rendre plus mal à l’aise qu’apaisé—avant de se retourner et de sortir de la cabane. Azriel la suivit.
Au moment où il franchit le seuil, il s’arrêta. Une vague soudaine de dégoût le submergea pour des raisons qu’il ne pouvait expliquer. Cela passa en une seconde. Il leva la tête et observa silencieusement la forêt qui s’étendait devant lui—une mer infinie d’arbres verts et de buissons envahis.
Malgré l’insistance de Mio pour lui dire que c’était sûr pour lui de se promener dans la Forêt de l’Éternité, c’était l’une des rares fois où il était réellement sorti depuis son arrivée. Il fit quelques pas en avant, suivant juste derrière la femme vêtue de robes noires.
Puis, à sa grande surprise, Azriel prit la parole.
« Les gens ne vont-ils pas me reconnaître ? »
Il n’y en avait pas beaucoup—si tant est qu’il y en ait—avec des yeux rouges. Et la façon dont il ressemblait maintenant, il n’était pas vraiment discret. Il n’était pas difficile de reconnaître celui qui portait une prime à tuer sur sa tête.
Pourtant, peut-être que les villageois connaissaient tous Mio. Elle vivait ici, et pourtant elle n’avait apparemment aucun problème à quitter la forêt pour visiter le village le plus proche. Elle y allait souvent, apparemment—pour faire des courses, pour échanger. C’était sûrement là que venait le pain. Et les repas qu’elle préparait, un mélange de viande chassée et d’ingrédients achetés.
La seule raison pour laquelle Azriel avait accepté de l’accompagner était la curiosité. La curiosité à propos de ce soi-disant village qu’elle mentionnait.
Il avait besoin de réponses.
Les villageois savaient-ils qu’elle vivait dans la forêt ? Et si oui, étaient-ils vraiment d’accord avec ça ? À quelle distance se trouvait le village ? Il devait être près de la frontière du Cercle Noir…
« E-eh ? »
Soudain, Mio se raidit. Ses pas s’arrêtèrent. Azriel s’arrêta aussi, clignant de son seul œil restant. L’autre était encore enveloppé sous un tissu noir, dissimulant les bandages en dessous.
« Y a-t-il un problème ? » demanda-t-il doucement.
Elle se retourna pour lui faire face, le regarda une seconde de trop, puis secoua rapidement la tête.
« …Non, monseigneur. V-vous m’avez simplement prise au dépourvu, c’est tout. »
« ? »
Elle porta un poing à sa bouche, toussa doucement avant de continuer, son pas ininterrompu alors qu’elle s’enfonçait plus profondément dans les bois.
« Ne vous inquiétez pas, monseigneur. Le village vers lequel nous allons est… unique. Ils sont fiers de rester en dehors du conflit entre les nobles et l’Armée révolutionnaire. Tant que leur mode de vie pacifique reste intact, ils se soucient peu de politique ou de lignées. »
« …Je vois. »
Un léger rire s’échappa de ses lèvres alors qu’ils continuaient à marcher.
Mio avançait comme si elle se promenait dans l’endroit le plus sûr du monde.
« Monseigneur, » dit-elle, « même avec le poids du monde sur vos épaules, vous devriez trouver des moments pour vous reposer. J’imagine que porter le fardeau d’être l’enfant de la Mort n’est pas une tâche facile… mais à un moment donné, votre esprit pourrait s’effondrer à force de vous épuiser. »
Azriel ne répondit pas.
« Hmm ? »
Elle se retourna, perplexe, remarquant qu’il s’était arrêté complètement.
Azriel la fixa. Son expression était impénétrable—silencieuse, sombre.
…Je ne me souviens pas vous avoir dit que j’étais le fils de la Mort.
—Ah—
… !
Aucune hésitation.
Pas de plaisanterie. Pas d’échange spirituel. Pas même une insulte ou une malédiction.
Juste le silence.
En un battement de cœur, Azriel se tenait là où il s’était arrêté. Au suivant, alors que Mio clignait des yeux, il était juste devant elle—Void Eater dégainé, tenu fermement dans sa main droite. Sa gauche restait glissée dans la poche de son manteau.
Et sans un mot de plus, il lui enfonça la lame.
Les yeux de Mio s’écarquillèrent.
La lame allait percer l’espace entre eux—juste entre ses yeux. Mais alors que Void Eater approchait de sa cible, une force mystérieuse frappa Azriel. C’était comme si un humain endormi s’était heurté à un mur d’acier divin. L’impact le repoussa violemment comme une poupée de chiffon, le projetant à travers arbre après arbre. Les troncs se brisèrent. Les branches éclatèrent. La forêt gémit sous la violence. Azriel atterrit enfin dans une explosion assourdissante de poussière et de terre.
Il resta immobile, couvert de terre.
Puis, lentement, il se releva. Ses longs cheveux noirs tombèrent en rideaux sur son visage taché de boue.
— Urgh…
‘…Mes cheveux sont longs.’
La pensée lui traversa l’esprit étrangement calme, malgré la douleur qui résonnait dans ses os.
Il cligna des yeux. La vision vacilla.
…Il se sentit vidé.
…Épuisé.
Goutte… goutte…
Azriel se releva à nouveau, vacillant légèrement en regardant le chemin de destruction qu’il avait tracé. Son seul œil ouvert fixait fixement.
Et puis…
Une vague de dégoût le submergea.
Comme la première fois qu’il était sorti de la cabane.
Elle monta en lui, soudaine et vile.
Puis elle disparut.
Puis elle revint.
Encore.
Et encore.
Ce sentiment rampait sous sa peau, s’enfonçait dans sa colonne vertébrale. Azriel serra les dents. Son corps trembla. La sensation répugnante refusait de partir—elle le balayait comme une malédiction, comme la putréfaction qui s’insinue dans la moelle.
La chaleur de son noyau de mana s’enflamma.
Et pourtant, son corps devenait plus froid.
Si froid… il tremblait.
Son visage se tordit.
Goutte… goutte…
‘…Pourquoi ?’
‘Pourquoi quelqu’un comme moi… est-il si froid ?’
Le sang d’un basilic noir pouvait-il vraiment provoquer quelque chose comme ça ?
Il scruta ses environs—mais Mio avait disparu.
Évanouie.
Son corps trembla de nouveau sous la terreur glaciale qui le rongeait.
‘Ça n’a pas de sens.’
‘Rien de tout cela n’a de sens.’
Pourtant, il n’y avait aucun signe d’elle. La forêt était mortellement silencieuse. Un silence étrange pesait lourd entre les arbres.
Goutte… goutte…
‘…Je le savais.’
Depuis le moment où il l’avait rencontrée—malgré toute sa gentillesse—Azriel n’avait pas pu lui faire confiance. Quelque chose en lui la rejetait complètement. Un malaise sourd. Une peur silencieuse.
Mais plus que Mio…
Azriel avait peur de lui-même.
De la façon dont il agissait.
De l’état de son corps.
Du chaos dans son esprit.
Tout cela semblait… wrong.
Goutte… goutte…
Il fit un pas en avant.
Quelque chose craqua sous sa botte. Quelque chose de doux. Quelque chose qui bougeait.
Confus, Azriel recula le pied pour voir sur quoi il avait marché.
Goutte… goutte…
C’est alors qu’il remarqua.
Les gouttes de liquide rouge coulant comme une cascade silencieuse.
Imprégnant la terre.
Maculant son pantalon.
Inondant ses bottes.
Il regarda en bas. Ses vêtements cramoisis étaient trempés.
En touchant l’humidité, ses doigts en ressortirent couverts d’un sang épais et nauséabond.
— Hein ?
Il se retourna.
Là, derrière lui…
Une mare de sang.
Goutte… goutte…
Et puis son regard dériva—lentement—vers son côté gauche.
…Là où sa main avait été.
Depuis le poignet jusqu’en bas, son bras se terminait en un désordre déchiqueté et exposé. Sa main gauche avait disparu.
« Hein ? »
Le sang jaillit de la moignon déchiré, coulant en vagues. Les artères, noires et rouges, pulsaient et se tordaient comme des vers mourants. Des filaments blancs — muscle, tendon, nerf — pendaient comme de la soie déchirée d’un bouquet de ruines grotesque.
Pendant deux secondes entières, son esprit refusa de reconnaître ce qu’il voyait.
Puis la réalité se fissura comme un marteau frappant du verre.
« Gha—!? A-A—GAAAAAA—!!! »
Azriel tomba à genoux.
Le monde devint blanc.
Ses pensées, fracturées et effilochées, ne pouvaient saisir la pensée — seulement l’écho de la pensée, la tache de celle-ci. Quelle pensée avait déclenché cette pensée ? Était-ce même la sienne ? Pourquoi penser ? Pourquoi maintenant ? Pensée, pensée, pensée—
Ça grattait à l’intérieur de son crâne, griffant pour être connue, mais chaque fois qu’il tendait la main pour l’atteindre, elle glissait, se brisait, se multipliait. La pensée engendrait la pensée et aucune d’elles n’avait de sens. Juste la pensée, une pensée infinie, tournant en spirale dans la penséepenséepensée—
Dans l’agonie, il appuya sa moignon ensanglantée contre la terre. Ses dents s’enfoncèrent dans la terre sans qu’il s’en rende compte. Des feuilles, mouillées de son propre sang, collèrent à ses lèvres. Il mâchait la terre sans raison, la vision vacillait alors que la forêt tournoyait.
Et puis… il la vit.
Sa main gauche.
Allongée devant lui.
Détachée. Pâle. Immobile.
Azriel fixa du regard.
Ce n’était plus sur son corps. C’était sur la terre.
Il comprit.
Une compréhension qu’il n’avait jamais voulu atteindre.
Une douleur qu’il n’avait jamais voulu connaître.
…Pas encore.
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