Chapitre 268
L’œil restant d’Azriel tressaillit, tandis que l’autre semblait aussi lourd que du plomb. Lentement, le seul œil s’ouvrit en clignant plusieurs fois pour dissiper la buée qui obscurcissait sa vision. Azriel se retrouva à fixer un plafond en bois.
« Ugh… »
Tout semblait incroyablement lourd, son esprit enveloppé dans un brouillard épais et engourdissant. D’un effort, il tourna la tête, cligna encore quelques fois, et observa son environnement. Il était à l’intérieur d’une petite cabane ancienne — simple, mais propre. Un feu crépitait doucement dans la cheminée, l’odeur de bois brûlé emplissant l’air.
À travers la fenêtre, il pouvait encore voir le vert familier de la forêt infinie.
Avec un grognement, Azriel se redressa jusqu’à être assis sur le lit dur et étroit. Son regard descendit sur son propre corps. Son torse supérieur était nu, enveloppé étroitement dans des bandages. Son bras gauche, là où devrait se trouver sa marque, était également couvert de nouveaux bandages. Sa poitrine, où résidait son noyau de mana, rayonnait encore cette chaleur faible et agaçante.
« Huh… »
Mais alors, Azriel remarqua quelque chose de pire.
Ses jambes.
Il ne pouvait pas les sentir.
« .. ! »
Paniqué, il jeta la couverture et prit une profonde inspiration de soulagement en voyant que ses jambes étaient toujours là, intactes. Pourtant, lorsqu’il tenta de les bouger… elles répondirent à peine. C’était comme essayer de contrôler des membres qui ne lui appartenaient plus.
Ce n’était pas seulement ses jambes. Azriel jeta un coup d’œil à sa main gauche. Elle aussi était fortement bandée — mais maintenant, là où aurait dû se trouver son pouce, il n’y avait rien d’autre qu’un moignon enveloppé de tissu.
Un sentiment d’étau, étouffant, se noua dans son estomac. Avec précaution, il toucha le côté droit de son visage. Aucune sensation. Juste un tissu enroulé en diagonale autour de sa tête, couvrant l’endroit où se trouvait son œil droit autrefois.
Ce n’était pas seulement ses jambes, ou son visage. Certaines parties de son corps — sur sa poitrine, sur son bras droit — étaient engourdies, comme si des morceaux de lui s’étaient simplement évaporés. Azriel fronça profondément les sourcils. Puis, en se déplaçant, quelque chose d’autre attira son attention.
Il se figea.
‘…Quand mes cheveux sont-ils devenus si longs ?’
Ses cheveux noirs pendaient lâchement autour de lui, atteignant facilement sa taille, emmêlés et en désordre.
L’unique œil d’Azriel commença à trembler.
‘-Depuis combien de temps suis-je inconscient… ?’
La panique monta en lui. Il allait se lever du lit quand—
Clic.
La porte grinça en s’ouvrant, et les instincts d’Azriel crièrent. Il se prépara à invoquer Void Eater et l’Élégie d’Atropos en un instant—
Mais lorsque la porte s’ouvrit en grand… il se figea.
Debout dans l’embrasure, se tenait la même silhouette qu’il avait vue auparavant — vêtue de robes sombres, chantonnant une douce mélodie, presque agréable. Ce n’était que maintenant qu’Azriel pouvait voir clairement.
Ce n’était pas un assassin.
Ce n’était pas un monstre.
C’était une vieille femme.
Son visage était un tapis de rides profondes, des mèches de cheveux gris striant ses cheveux noirs. Elle s’appuyait sur une canne faite d’une branche d’arbre tordue, le dos légèrement courbé. Dans l’autre main, elle tenait un petit sac rempli de pain fraîchement cuit.
Azriel la fixa, stupéfait, tout son corps figé.
Puis, la vieille dame se tourna vers Azriel, et tous deux se figèrent.
La dame laissa tomber le sac de pain par terre.
« Huh ? »
« Huh ? »
« Huh ? »
« Huh ? »
Elle pointa un doigt tremblant vers Azriel.
« V-vous êtes réveillé, mon seigneur ! ? »
Azriel cligna de son seul œil ouvert, surpris.
« …Et vous n’êtes qu’une vieille dame ordinaire… »
Alors, les sourcils d’Azriel se froncèrent.
« Et… mon seigneur ? »
« Ah ! Attendez un instant, je vous prie ! Je m’excuse pour mon impolitesse ! »
Hâtivement, elle se précipita pour ramasser les morceaux de pain éparpillés sur le sol, les remettant dans le sac.
Le visage d’Azriel s’assombrit légèrement. Il se força à se lever, mais à peine eut-il fait cela qu’il se souvint de l’engourdissement dans ses jambes — et il trébucha pour tomber au sol.
« A-argh ! »
« M-monseigneur ! »
La vieille dame se précipita vers lui et le soutint, l’aidant à se relever. Azriel mordit sa lèvre, ressentant la honte brûler dans sa poitrine alors qu’il passait son bras droit sur son épaule.
« …Désolé. »
« Ce n’est pas grave. S’il vous plaît, asseyez-vous à nouveau, monseigneur. »
Ne voyant que de la sincère inquiétude dans ses yeux, Azriel hocha légèrement la tête. Avec son aide, il se rassit sur le lit. Elle plaça rapidement le sac de pain sur une table voisine avant de revenir vers lui. Prenant une chaise à côté du lit, elle s’y assit.
« Comment vous sentez-vous, monseigneur ? »
Azriel la regarda longuement avant de soupirer doucement.
« …Lourd. »
Elle hocha la tête, comme si elle s’y attendait.
Azriel, l’observant toujours attentivement, demanda :
« Est-ce que vous vous êtes occupée de moi ? »
Elle hocha de nouveau la tête.
« J’ai été vraiment surprise quand vous êtes soudainement apparu devant ma maison et que vous vous êtes effondré inconscient… c’était il y a deux mois, monseigneur. »
Le corps d’Azriel se raidit soudainement. Un frisson parcourut ses veines.
« …Q-quoi ? Qu’est-ce que vous venez de dire ? »
« Monseigneur ? »
L’œil d’Azriel s’assombrit dans la panique.
« Vous voulez dire que je suis inconscient depuis deux mois… ? »
Elle pinca les lèvres, puis hocha lentement la tête une fois de plus.
L’œil d’Azriel s’agrandit sous le choc.
« Monseigneur, vos blessures étaient extrêmement graves. Votre œil droit… il a disparu. Votre visage porte une cicatrice terrible. Votre pouce gauche manquait, et vous aviez perdu tellement de sang… » Sa voix s’adoucit, emplie de regret.
« Mais la pire partie n’était pas ces blessures… c’était, et c’est toujours, les dégâts internes. »
Azriel essaya de garder une respiration régulière, la confusion traversant son visage.
« Mes blessures internes ? »
Elle hocha solennellement la tête.
« …De la blessure où se trouvait autrefois votre œil droit, et de la cicatrice… il semble que le sang d’un basilic noir ait coulé dans votre corps et se soit mêlé au vôtre. »
« … ! »
« Un basilic noir ! L’une des créatures du vide les plus venimeuses qui existent ! Leur sang peut faire fondre le corps de quiconque en dessous du rang Avancé jusqu’à ne plus rien laisser ! »
Et même parmi les Maîtres, leur poison était suffisamment mortel pour nécessiter la plus grande prudence.
Azriel déglutit difficilement.
« …T- alors la seule raison pour laquelle je ne suis pas mort doit être que je suis le Fils de la Mort… Mon corps est béni, différent au point qu’il peut même consommer le sang des dieux… »
Du moins, c’est ce que se disait Azriel.
En vérité, même lui n’était pas certain.
Boire du sang divin était une chose…
Mais survivre au sang d’une créature du vide hautement venimeuse en était une autre.
« Et aussi, monseigneur, » poursuivit la femme, « vos veines bénies étaient tendues au point de ressembler à des branches sèches sur le point de se casser. Votre noyau de mana… il est extrêmement fragile. Toute tension supplémentaire pourrait l’endommager. »
« Hein ? Comment cela est-il même possible ? »
« Veines bénies ? Veut-elle dire mes veines d’âme… ? »
Elle secoua lentement la tête.
Mon seigneur… vous ne devriez même pas être en vie. Le sang d’un basilic noir aurait dû anéantir vos entrailles. Pourtant, d’une manière ou d’une autre, votre corps a résisté, votre sang a riposté… et a lentement détruit le poison. Vos blessures extérieures… vos blessures internes… vos veines bénies… elles ont toutes guéri à un rythme extraordinaire. Je ne pouvais faire que tant. Même maintenant, votre corps continue de se guérir lui-même. Seule votre cicatrice, l’endroit où se trouvait votre œil droit, et votre pouce manquant… ne guérissent pas aussi rapidement, car ils ont été trop fortement contaminés par le sang du basilic… ou peut-être par l’arme qui vous a blessé.
En entendant ses mots, Azriel serra les lèvres et resta silencieux, fixant ses mains tremblantes.
‘…[Creuset de l’Âme] et [Chair d’Éidolon]… ils ont dû se pousser à fond, consommant beaucoup plus de mana que nécessaire pour neutraliser le sang du basilic noir… Me soigner, me garder en vie…’
Il était maintenant clair.
[Creuset de l’Âme] et [Chair d’Éidolon] l’avaient probablement plongé dans le coma pour maximiser la guérison… mais à un prix.
‘…Mais comment mes veines d’âme ont-elles été endommagées…?’
Son noyau de mana…
Il était effroyablement fragile maintenant.
Que ce soit à cause du sang du basilic… ou—
« Je suppose, » dit prudemment la vieille femme, « que vous avez utilisé un sort bien au-delà de ce que votre corps pouvait supporter, mon seigneur. Un sort qui aurait dû vous coûter la vie. »
Azriel la regarda, surpris.
‘Un sort…? Je ne—’
Puis il se souvint.
‘Ah… c’est vrai…’
Il avait utilisé un sort.
Sans le comprendre.
Sans savoir comment.
C’était purement instinctif.
La première fois—lorsqu’il s’était échappé du cratère profond pour éviter l’attaque de Pierre.
La deuxième—lorsqu’il avait fui et s’était aventuré dans la forêt.
Il n’avait aucune idée de comment il l’avait lancé.
Aucune idée de comment il le savait.
Seulement qu’il pouvait.
…Mais ce sort de mouvement était-il la raison pour laquelle ses veines d’âme avaient été déchirées ?
L’état fragile de son noyau de mana aurait pu être causé par tous les dégâts accumulés… mais quand même…
Azriel serra les poings autour de la couverture drapée sur ses jambes.
Une amertume de regret brûlait dans son cœur.
‘J’ai tout gâché.’
‘…Je dois trouver Jasmine…’
Sentant peut-être qu’Azriel était sur le point de se relever à nouveau, la vieille femme parla précipitamment.
« S’il vous plaît, mon seigneur. Vous devez encore vous reposer. Si vous sortez dans cet état, ce sera sûrement la fin pour vous—que ce soit par l’Armée révolutionnaire ou la noblesse d’Ismyr. »
Azriel tourna la tête, son seul œil vif de suspicion.
« Qu’est-ce que vous voulez dire ? »
Son regard vacilla, tombant légèrement vers le sol.
« …Il ne m’a pas fallu longtemps pour reconstituer certaines parties de votre histoire, mon seigneur. Il y a eu beaucoup de rumeurs… sur le massacre de Keft. La chose la plus importante que je peux vous dire, c’est ceci : après cette bataille, la noblesse et les révolutionnaires ont tous deux subi de graves blessures. Et au lieu de se blâmer mutuellement… ils ont mis la faute sur un certain prince ou princesse royale déchu(e) qui se trouvait là. »
Elle fit une pause, prenant une respiration lente avant de continuer.
« Ils prétendent que cette figure était responsable de la mort du Margrave Alaric Breval, des morts des innocents dans le village, de la défaite à la fois du Vice-Capitaine des Chevaliers Royaux et de l’un des Neuf Haut Commandants de l’Armée révolutionnaire. Ils vous accusent d’avoir rendu le village de Keft inhabitable… et d’avoir détruit toutes les routes commerciales qui le traversaient. »
Une autre respiration, plus lourde cette fois.
« …Le monde entier a placé une prime de mise à mort immédiate sur quiconque a un seul œil rouge, mon seigneur. »
La bouche d’Azriel s’ouvrit en entendant ses mots. Son corps trembla, un frisson froid lui parcourant la colonne vertébrale.
‘…Une prime de mise à mort immédiate ? Sérieusement…’
Puis, en plissant les yeux, il la fixa avec une vigilance renouvelée.
« Alors… tu es— »
Avant qu’il ne puisse finir, elle secoua fermement la tête, le coupant dans son élan.
« Je ne suis pas votre ennemie, mon seigneur. Quoi qu’il se passe entre les révolutionnaires et la noblesse d’Ismyr, cela ne me regarde pas. Je me tiens à l’écart de leurs jeux. »
Et puis—de façon inattendue—elle sourit.
Un sourire doux, tendre, qui ne portait aucune malice.
« …Même si je devais croire qu’un enfant de seize ans était responsable du massacre de Keft, » dit-elle doucement, son regard se portant sur le bras gauche bandé d’Azriel, « je croirais toujours… que l’enfant de l’un des dieux devait avoir une raison. »