Chapitre 267
Ce ne fut pas longtemps après la disparition du mystérieux garçon aux yeux rouges, d’une manière que personne ne pouvait comprendre, que seuls Pierre et les étranges chevaliers dorés restèrent.
L’un des chevaliers, portant un bouclier et une épée, s’avança d’une voix basse et ferme.
« Pierre de Corvalin. Rends-toi maintenant, ou meurs. »
Pierre le regarda avec un visage froid et un éclat de dégoût dans les yeux.
« Rendre? Qu’est-ce qui vous donne le droit de me parler, Sir Eryk? Tu souhaites tellement mourir? Pars, tant que je suis encore miséricordieux, vous, chiens royaux. »
Sir Eryk, le vice-capitaine de l’armée royale, plissa ses yeux bleu foncé à travers la fente de son casque.
« Tout ce village a été décimé. Trop de gens sont morts trop soudainement. Si je pars maintenant, toi et tes révolutionnaires ne ferez que transformer cet endroit en une autre tanière de mort. Pour le bien du Royaume d’Ismyr, et pour Margrave Alaric Breval qui a donné sa vie, je ne te laisserai pas gagner, Haut Commandant. »
Pourtant, Pierre le regarda simplement avec la même froide méprisance.
« C’est ça? Eh bien, tu es un expert de grade 3, mais même cela n’a aucune importance. On m’appelle l’Œil de l’Immortel avec un patch pour une raison… mais les chiens ont des cerveaux stupides, capables seulement de remuer la queue pour leurs maîtres. »
« Qu’est-ce que tu viens de dire, traitre !? »
« Enfoiré ! Je t’arracherai ce dernier œil du crâne et en ferai de la soupe ! »
« Vice-Capitaine, tuons-le maintenant ! »
Les chevaliers dorés fixèrent Pierre en criant, mais il ne cligna même pas des yeux.
Sir Eryk, cependant, resta étrangement calme—les mots de Pierre n’avaient fait qu’aiguiser la clarté dans son regard.
« Je voudrais vous poser une question. »
Pierre inclina légèrement la tête.
« Hmm ? »
« Je n’ai pas été témoin de toute la bataille entre vous et ce garçon étrange, » dit Eryk.
« Mais j’en ai vu assez. Tu tremblais de peur il y a quelques instants. Et pourtant, tu ne bronches même pas face à moi—alors qu’à toutes fins utiles, je suis plus fort que lui. Pourquoi ? »
Pierre cliqueta bruyamment de la langue, le son brisant le silence tendu.
« Malgré n’avoir qu’un seul œil, je vois plus que vous tous. Je sais quelles batailles mènent à la victoire… et lesquelles conduisent à la mort. »
Sir Eryk cligna lentement des yeux, son expression s’assombrissant.
« Et pourtant… ne devrais-tu pas être immortel ? »
« Bien sûr que je le suis, » dit Pierre avec aisance.
« Je suis parfait. Je suis immortel. »
« Alors, comment une bataille peut-elle mener à ta perte ? »
Pierre secoua simplement la tête, avançant d’un pas.
« Rien n’est éternel. Rien n’est parfait. Rien n’est immortel… » Il sourit, une chose cruelle et vide.
« Mais encore une fois—je existe. Je suis la faille de ce monde lui-même. Et en étant la faille, je suis éternel. Je suis parfait. Je suis immortel. »
Le regard de Sir Eryk se durcit davantage, son froncement de sourcils s’approfondissant sous son casque.
« …Nous verrons cela, traitre. »
Et puis—la bataille éclata de nouveau.
Finalement, le village de Keft ne fut plus qu’un tas de poussière. Le nombre de victimes n’a jamais été confirmé, mais les rumeurs parlaient de plus de deux cents morts.
Des murmures se répandirent rapidement dans tout le Royaume d’Ismyr et au-delà. On disait que c’était une bataille si rapide, si brutale, que la plupart ne s’en rendaient même pas compte jusqu’à ce qu’elle soit déjà terminée.
Le Massacre de Keft.
On disait que la bataille impliquait le Margrave Alaric Breval—l’un des combattants les plus forts du royaume—qui tomba lors du conflit ; l’un des Neuf Haut Commandants de l’Armée Révolutionnaire, Pierre de Corvalin ; vingt-quatre chevaliers royaux, dont le fameux Vice-Capitaine Sir Eryk ; et un mystérieux royal d’un royaume déchu.
Certaines rumeurs parlaient d’une princesse cherchant à se venger de sa patrie déchirée. D’autres murmuraient qu’il s’agissait d’un prince. Tous s’accordaient sur une chose : le royal avait des yeux cramoisis et avait mis l’Œil de l’Immortel à genoux. Certains affirmaient que cette même figure était responsable de la mort du margrave Alaric Breval et du massacre de quatorze chevaliers royaux.
Mais au final, personne ne savait vraiment qui avait gagné. Seul comptait le fait que, finalement, toutes les parties avaient reculé.
Ainsi, le Massacre de Keft devint l’un des événements les plus discutés et chuchotés du Royaume d’Ismyr.
« Huff… ! Huff… ! »
La poitrine d’Azriel se soulevait à chaque respiration, son corps vacillait en avançant à travers la forêt silencieuse. Chaque pas écrasait les feuilles mortes sous lui avec le même bruit sec et cassant. Il tanguait, frôlant les troncs rugueux des arbres, ses membres trop lents pour répondre correctement.
« Huff… ! Huff… ! »
Il ne savait plus pourquoi il marchait. Il se contentait de le faire. Chaque fois que ses genoux fléchissaient, son corps résistait à l’effondrement par instinct seul, brûlant plus d’endurance qu’il ne pouvait se permettre simplement pour rester debout.
« Ghh ! »
Azriel trébucha, tombant durement sur ses genoux.
La poussière et la terre s’accrochaient à ses vêtements déchirés et sales — il avait depuis longtemps abandonné son Armure d’Âme. Fronçant les sourcils, il serra sa poitrine d’une main tremblante, les dents serrées contre la douleur.
Pourtant, il se força à se relever… et continua d’avancer.
« Je suis parti en courant… »
Une chaleur insupportable lui tordait le cœur.
« Je n’ai pas gagné. »
La chaleur devenait plus intense, presque étouffante.
« Même si c’était la chose la plus intelligente à faire… je… j’ai simplement perdu. »
Elle se répandait en lui comme un incendie, dévorant chaque recoin de son être.
Quelque chose en lui hurlait.
On aurait dit que son âme brûlait… criant.
Le simple fait qu’il ait perdu était impardonnable.
Du sang coulait de sa bouche, traçant une traînée sur son menton et tachant le sol de la forêt.
Pourtant, il avançait, retenant l’envie irrésistible de faire demi-tour.
« Huff… ! Huff… ! »
Peut-être parce qu’il n’avait jamais vraiment perdu auparavant.
Pas comme ça.
Même lorsqu’il avait combattu le Roi aux Cornes Noires, il n’avait pas été forcé de le ressentir.
Mais maintenant… il pouvait le sentir.
Son noyau de mana brûlait.
Que ce soit par honte, par le poids de [Le Creuset de l’Âme] consommant du mana pour le maintenir conscient, ou par [Flesh d’Eidolon] tentant désespérément de réparer son corps déchiré, Azriel ne pouvait pas dire.
Peut-être que c’était tout cela à la fois.
Trop effrayé pour vérifier ses blessures — trop effrayé pour voir ce qu’était devenu son visage — il continuait à traîner un pied après l’autre.
Un pas.
Puis un autre.
Le paysage ne changeait jamais : des arbres sans fin, des feuilles sans fin, un silence sans fin.
Un cimetière vivant magnifique.
Azriel n’était même pas sûr de comment il était arrivé ici.
Dans la folie de la retraite, il avait lancé l’un de ses sorts les plus imprudents — une fusion de glace et d’éclair qu’il comprenait à peine — et avait fui le village en ruines de Keft.
Et d’une manière ou d’une autre, cela l’avait conduit dans cette forêt.
Il ne savait pas combien de temps il avait marché.
Minutes.
Heures.
Peut-être des jours.
Finalement, la brûlure dans son noyau s’était atténuée en une démangeaison faible et insensée.
Son corps s’était engourdi.
Et puis — enfin — quelque chose avait changé.
Les pas d’Azriel s’arrêtèrent.
Devant, les arbres s’étendaient comme toujours… mais d’une branche à l’autre, une fine ligne de ficelle était tendue, s’affaissant sous le poids des vêtements laissés à sécher.
Bruissement… !
« … ! »
Le bruit soudain attira l’attention d’Azriel sur la gauche.
Par réflexe, il invoqua l’Élégie d’Atropos, levant le fusil brillant vers le bruit.
Une silhouette apparut — vêtue d’une robe noire, leur visage dissimulé sous une capuche profonde.
Azriel resserra sa prise sur l’arme — ou du moins, il l’espérait.
Il ne pouvait même plus sentir ses propres doigts.
L’inconnu se figea, tenant une simple canne en bois.
D’après leur langage corporel, ils étaient clairement surpris.
Paniqués.
Azriel plissa son seul œil restant, essayant de stabiliser sa visée.
Mais juste au moment où il ouvrit la bouche pour parler—
—le monde bascula.
« Hein ? »
Le bruit d’un corps qui s’effondre résonna à travers les arbres.
Le sol se précipita vers lui, feuilles et terre se brouillant dans sa vision qui s’éteignait.
« …oh. »
« …Hé ! »
Un cri lointain, déformé, parvint à peine à ses oreilles.
L’obscurité envahit les bords de sa vue, son noyau de mana flambant violemment une dernière fois.
Et puis—
Azriel perdit connaissance.
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