Chapitre 264
Ce sang doré et sa fierté stupide… il pensait vraiment que je m’allierais avec lui, hein ?
Pierre jeta un coup d’œil au cadavre à ses pieds, puis regarda Azriel.
Je devrais te remercier, joli garçon. Le Margrave a enfin baissé sa garde avec moi. C’était une vraie galère à tuer, honnêtement. Mais grâce à la blessure que tu lui as infligée… j’ai réussi à finir le boulot.
…C’est ça.
Mhm. Qui aurait cru qu’il existait un pistolet capable de percer même le corps d’un humain de rang avancé ? Je lui avais bien conseillé d’être prudent. Il a récolté ce qu’il a semé, je suppose.
Les lèvres de Pierre se tordirent en un sourire acéré.
Eh bien, maintenant, il ne reste plus que nous deux. Plus de distractions, n’est-ce pas ? C’est pour ça que tu l’as attiré. Tu as fait semblant de te concentrer sur moi en attendant qu’il frappe pour pouvoir mettre fin à tout ça. Désolé. Il semblerait que j’aie été plus rapide.
On monte d’un cran, d’accord ?
Azriel serra la mâchoire. Ses genoux se plièrent légèrement, son corps s’abandonna dans une posture de combat. Puis, sans un mot, il dissipa ses deux armes d’âme, laissant Pierre visiblement confus.
Un éclair rouge s’enroula furieusement autour de la silhouette d’Azriel, crépitant comme une tempête enfermée dans la chair. Les éclairs brillèrent plus fort, plus chaud—puis commencèrent à changer. Le rouge devint blanc.
La tempête changea.
Un éclair blanc traversa son corps, brillant comme un jugement divin. Chaque coup de foudre frappant la terre boueuse en dessous gelait le sol avant de l’éclater en éclats de glace qui explosèrent comme du verre.
L’œil valide de Pierre s’écarquilla alors que son visage se durcissait.
Volonté de mana… doubles affinités… et maintenant fusion de celles qui sont incompatibles ? Pour faire face au Margrave, j’ai trouvé quelqu’un d’encore plus problématique. Les dieux essaient-ils d’équilibrer la balance contre moi ?
Les yeux d’Azriel se plissèrent—mais il ne répondit pas.
Il bougea.
Le monde devint flou.
En un clin d’œil, il se retrouva devant Pierre.
‘Il peut téléporter… mais ça ne le rend pas plus rapide que moi.’
Avant que Pierre ne puisse réagir, avant que son esprit ne puisse même assimiler le mouvement, le poing d’Azriel s’abattit sur son visage. Il fut projeté en arrière, le sol se déchirant sous lui dans une onde de choc de glace et de tonnerre.
Azriel le suivit.
Il se précipita à nouveau—plus vite que la pensée, plus vite que le son—et avant que Pierre ne puisse se remettre, Azriel était au-dessus de lui. Pierre tombait encore, plus lent qu’une pierre dans du sirop, lorsque le prochain coup frappa.
Un coup de poing dans la poitrine.
Un autre dans l’estomac.
Un autre dans la mâchoire.
Encore.
Et encore.
Et encore.
Le sol explosa. Un cratère se forma sous eux, s’approfondissant à chaque coup. La terre trembla. Les quelques maisons encore debout dans la région vacillèrent et s’effondrèrent, incapables de résister aux conséquences de leur affrontement.
Azriel ne s’arrêta pas.
Ses poings martelèrent dans un rythme implacable.
Poitrine. Visage. Ventre. Poitrine. Visage. Ventre.
‘Encore !’
Au moment où l’un d’eux s’en rendit compte, Azriel avait enfoncé Pierre profondément—à des dizaines de mètres dans la terre. Le cratère était rempli de glace brisée et de pierre fracturée, des éclairs blancs dansant dans l’air comme des esprits vengeurs.
Le poing d’Azriel descendit une fois de plus, prêt à écraser le visage de Pierre—
Mais il disparut.
« …! »
Les yeux d’Azriel se levèrent brusquement. Pierre flottait au-dessus du cratère, regardant en bas.
Malgré la glace.
Malgré les affinités fusionnées.
Malgré la destruction.
Pierre était complètement indemne. Pas une seule égratignure sur son corps.
Tu es fort ! Rapide ! Intelligent ! C’est pourquoi je n’ai pas d’autre choix… que de te tuer avant que tu ne deviennes plus problématique !
Le regard d’Azriel se fit plus acéré.
Puis Pierre leva la paume de sa main droite et la pointa vers lui.
Tout le corps d’Azriel se tendit. Quelque chose de primal se tordit en lui. Une décharge d’instinct pur hurla dans ses veines.
Sors d’ici.
Maintenant.
Son esprit résonnait avec des cloches d’alarme. Sa peau picotait. Ses cheveux se dressaient sur sa tête.
Azriel serra les dents.
« Ça doit marcher. »
Il força chaque once de mana dans ses jambes. Son aura pulsa violemment alors qu’il la renforçait, inondant ses membres de puissance brute.
Puis—
Il disparut.
« Hein ? »
Pierre cligna des yeux.
Le cratère était vide.
Puis—
Un éclair blanc jaillit vers le haut, pas vers le bas. Il explosa du cratère comme une lance divine montant vers les cieux, perçant les nuages au-dessus et fendillant le ciel.
Le sol éclata.
Le corps de Pierre fut projeté en arrière, traversant des bâtiments comme du papier, lancé à des kilomètres par la force.
« Hein ? » répéta-t-il, étourdi.
Puis il se figea.
Un souffle. Froid et humide.
Derrière lui.
Quelque chose respirait à son cou.
Un murmure suivit.
« Verrouillage de Tempête. »
« Hein— ? »
Avant que la pensée ne puisse finir de se former, des chaînes cristallines surgissaient de l’air. Bleu pâle. Semi-transparentes. Lumineuses avec des veines d’éclairs blancs.
Elles s’enroulèrent autour de lui en un instant.
« Quoi ? Attends—attends ! Attends ! W- attends ! »
Son corps fut projeté contre le sol, la boue éclaboussant partout. Pourtant, aucune goutte ne s’accrocha à lui. Toujours indemne.
Et pourtant—
Il cria.
« C-Comment est-ce juste ?! Ce n’est pas juste ! C’est injuste ! Toi—tu triches ! Oui, tu triches ! Comment peux-tu bouger plus vite qu’un humain de rang avancé devrait ?! Tu es bien plus rapide qu’un avancé ! Tu as la Volonté de Mana ! Tu as des affinités doubles ! Ta régénération de mana est hors normes ! Tu as ces armes et armures étranges ! »
Il se débattit contre les chaînes.
« Toi—tu—tu es un tricheur ! UN TRICHEUR ! »
Azriel tourna son corps, son regard se posant sur Pierre avec mépris.
« Tricheur ? »
Sans hésiter, Azriel invoqua l’Élégie d’Atropos et visa le Desert Eagle droit entre les yeux de Pierre. Son doigt tira sur la détente.
La balle blanche s’écrasa contre le crâne de Pierre, rejetant sa tête en arrière alors qu’elle s’écrasait contre le sol boueux—encore une fois, sans dommage.
« Si je suis un tricheur… »
BAM— !
« …Alors— »
BAM— !
« Quoi— »
BAM— !
« Tu— »
BAM— !
« Es— »
BAM— !
« Toi ? »
BAM— !
BAM— ! BAM— ! BAM— ! BAM— ! BAM— ! BAM— !
Azriel continua de tirer, sa mana s’épuisant à chaque coup. Mais il s’en fichait. Pas même un peu.
À chaque fois que l’expression de Pierre se tordait de frustration, quelque chose en Azriel s’éveillait—une froide satisfaction fleurissant à chaque impact.
Puis, au son des balles, Pierre lui cria :
« Arrête ! »
BAM— !
« S-Stop ! Putain, ARRÊTE ! »
BAM— !
« ARRÊTE ! »
BAM— !
« Espèce de— ! »
BAM— !
« OR— »
BAM— !
« YO— »
BAM— !
BAM— !
« J’AI DIT ARRÊTE ! ARRÊTE ! ARRÊTE ! ARRÊTE ! ARRÊTE ! »
Le fusil s’arrêta enfin. Azriel le fixa, les yeux froids dépourvus de pitié.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? » demanda-t-il.
« Tu n’as pas dit que tu voulais monter d’un cran ? Si ça te dérange autant, tu peux toujours te téléporter à nouveau. »
Pierre le regarda fixement, déformant son visage en un masque de haine et de mépris.
« Pourquoi tu ne comprends pas ? ! JE SUIS SUPÉRIEUR À TOI, AUX SANGS D’OR ! JE NE PEUX PAS ÊTRE TUÉ ! JE SUIS INVINCIBLE ! PERSONNE NE PEUT ME VAINCRE— »
BAM— !
Azriel tira de nouveau, repoussant la tête de Pierre dans la boue.
« Menteur. »
BAM— !
« Tu es vraiment un hypocrite. »
BAM— !
« Si tu étais vraiment immortel… alors tu n’aurais pas une cicatrice pareille. »
BAM— !
« Ah. »
BAM— !
« S-Arrête— ! »
BAM— !
« S’il vous plaît— ! »
BAM— !
« STO— ! »
BAM— !
« J’AI DIT ARRÊTE !! »
« … !! »
Sans avertissement, les chaînes se brisèrent. Une explosion de force repoussa Azriel en arrière, le projetant contre une maison à moitié effondrée qui s’effondra instantanément sous l’impact.
Enfoui sous les décombres, des éclairs blancs crépitaient autour de lui. Ils jaillirent en une impulsion aveuglante, vaporisant les débris en éclats de glace.
Azriel se releva, enlevant la poussière de son armure.
Au-dessus, Pierre flottait dans l’air—planant, souriant avec mépris, regardant d’un œil qui brillait d’une haine brute.
Azriel rit, creux et amer.
« Je l’ai vraiment fait… »
Encore une fois, Pierre leva la main droite et la pointa vers lui. Le corps d’Azriel se raidit en réponse. Chaque instinct criait.
Esquiver !
La mana afflua en lui. Azriel serra les dents, la canalisa dans ses jambes, et disparut dans un éclat de lumière, laissant derrière lui une traînée d’électricité blanche brûlée dans la terre.
Puis il le sentit—une énorme vague de mana déferlant sur sa peau comme une marée.
« Merde ! »
En un éclair, il réapparut sur le toit d’une autre maison. Un éclair blanc marqua le chemin derrière lui.
Et puis… il le vit.
Là où il venait de se tenir—une longue coupure nette fendit maintenant la terre. Elle était si profonde que même ses yeux ne pouvaient en voir le fond.
« Quand a-t-il… ? »
Ses pensées furent interrompues lorsque Pierre leva à nouveau la main, visant avec un calme étrange.
Azriel cligna des yeux et sauta sur un autre toit.
Un souffle plus tard, la maison qu’il venait de quitter—
Se fendit en deux.
Sans avertissement. Sans flash. Sans accumulation d’énergie.
Juste une coupe verticale nette.
« …C’est quoi, ça ? »
Azriel plissa les lèvres.
D’un mouvement de poignet, Void Eater apparut dans sa main droite. Tenant les deux armes basses et prêtes, il observa Pierre avec prudence.
« Qu’est-ce qu’il vient de faire… ? Il est toujours un Avancé, ça n’a pas changé. Mais on dirait qu’il a monté de niveau. Je ne sais pas comment l’expliquer, mais… il est différent maintenant. Plus dangereux. »
« Rien de tout cela n’a d’importance si je ne trouve pas un moyen de contourner cette foutue invincibilité. Est-ce que ça fait partie de son affinité avec l’Espace ? Ça ne ressemble pas à une compétence qu’il active… c’est comme si c’était juste activé—peu importe combien je tire, peu importe le timing… ça ne se désactive jamais. »
En fin de compte, Azriel n’avait qu’un seul choix.
Il devait attendre. Attendre une opportunité.
En levant l’Élégie d’Atropos, il calma sa respiration, prêt à tirer—
Mais avant qu’il ne le fasse, Pierre parla. Sa voix plus froide que jamais.
« Il semble que tu sois dans une certaine… incompréhension, Sang d’Or. »
« … Hein ? »
Le regard d’Azriel se fit plus acéré. L’expression de Pierre était devenue creuse, sans émotion—son visage maintenant un masque de porcelaine fixant Azriel comme s’il était un insecte écrasé contre du verre.
« Sa personnalité… »
Pierre laissa échapper un léger ricanement, ses lèvres se tordant.
« La seule raison pour laquelle j’ai dit à ces chevaliers que je pourrais tomber, c’était pour te piéger. J’avais besoin que tu t’approches. Si cet autre Sang d’Or n’était pas apparu, j’aurais pu jouer avec toi un peu plus longtemps. Quel dommage. »
Azriel sentit quelque chose de froid effleurer l’arrière de son cou.
Un souffle.
« Quoi… ? »
Il se retourna en faisant un mouvement large avec Void Eater, ses yeux s’ouvrant en grand—Pierre se tenait juste derrière lui, les mains calmement croisées dans le dos.
Puis, presque avec nonchalance, Pierre leva une main…
Et saisit Void Eater par la lame.
« … Quoi ? »
Pierre sourit, une calme folle dans les yeux.
—Et cette cicatrice ? L’œil manquant ?» Il tapota le côté ruiné de son visage du doigt.
« C’était quand j’étais encore un Dormant. À l’époque, je n’avais pas assez de mana pour activer mon [Skill Unique]. Mais maintenant… je l’ai. »
Il se pencha à nouveau, son souffle effleurant la joue d’Azriel comme un gel de froid.
« Mon immortalité n’est ni un truc ni une illusion. C’est mon [Skill Unique]. Ma perfection. Je ne peux pas être tué. Je ne peux pas être blessé. Je ne peux pas être souillé. Et la meilleure partie ? »
Son sourire s’élargit, déchirant son visage de façon anormale.
« Je n’ai eu qu’à l’activer une seule fois. Plus de coût en mana. Plus d’entretien. Aucun effet secondaire. Rien. »
‘Foutaises. Ce n’est même pas cassé—c’est… impossible !’
Azriel tenta de dégager son épée, mais la prise de Pierre était immobile—comme s’il tenait la réalité elle-même.
Il cliqueta de la langue, désummonant Instantanément Void Eater et leva l’Élégie d’Atropos, visant directement le torse de Pierre—
Une douleur brûlante explosa dans sa main gauche.
Il regarda en bas.
Son pouce avait disparu.
Il gisait sur le sol, tressautant dans une petite mare de sang.
« …Ah. »
Un jet cramoisi jaillit de la moignon. Avant qu’il ne puisse réagir, la main droite de Pierre se referma sur sa bouche, le silenciant, tirant son visage plus près.
Et ce sourire revint.
Le sourire d’un homme qui trouvait de la poésie dans la cruauté.
« Qu’est-ce que tu as dit déjà ? »
Pierre inclina la tête.
« Ah, oui… ‘Tu crois qu’une simple épée de rang Éveillé peut me faire du mal ?’ »
Il ricana.
« Eh bien… que dirais-tu de ça ? »
De l’air, un petit couteau de poche apparut dans l’autre main de Pierre. Juste une chose grossière. Un coup de steel. Mais les yeux d’Azriel s’écarquillèrent.
Il tenta de bouger—
—mais son corps était figé.
‘Non. Non non non—merde !’
‘Pourquoi je ne peux pas bouger !?’
« Ça a coûté pas mal pour fabriquer même ce petit jouet, » murmura Pierre.
« Surtout en ces temps… Mais une arme de rang Avancé, même quelque chose d’aussi petit… devrait faire l’affaire, non ? »
Le froid acier toucha la peau juste au-dessus de l’œil droit d’Azriel.
Et quelque chose en lui—son corps, son âme, ses instincts—commença à crier.
‘Bouge. Bouge. Bouge. BOUGE !’
Pierre fronça les sourcils, tapotant la pointe du couteau contre la peau d’Azriel. À chaque contact, une vague d’inquiétude rampait sous sa chair.
« Ta peau est plutôt résistante… hein. »
Et c’était le cas.
[L’Épiderme d’Eidolon] rendit son corps bien plus dur que la normale. Non seulement sa peau était plus résistante, mais les blessures et cicatrices guérissaient plus vite que d’habitude. Avec le temps, le corps d’Azriel pourrait guérir de presque tout.
Peu importe la blessure.
Peu importe le dommage.
Et pourtant, en ce moment, tout ce qu’il ressentait, c’était une peur glaciale et paralysante.
« Bah. »
Sans avertissement, le couteau s’enfonça plus profondément—juste au-dessus de son œil droit.
La main de Pierre relâcha sa bouche, et le cri d’Azriel s’échappa de sa gorge comme une chaîne cassée. Il ferma les yeux, mais la douleur ne diminua pas.
Et même alors, il n’eut pas la mercy de se débattre.
[Le Creuset de l’Âme] tenta d’engourdir l’agonie—mais tout ce qu’il réussit, c’est à garder Azriel douloureusement, misérablement conscient.
Car Pierre… ne s’arrêta jamais.
Le couteau traça vers le bas.
Lentement. Implacablement.
Découpant la paupière. Tranchant la chair.
Azriel hurla, sa voix se brisant.
Il sentit tout.
La peau résistait. Elle s’étirait.
Et puis, elle se déchira.
Un sang chaud et humide jaillit, recouvrant la lame, inondant son œil.
Il cligna instinctivement—et le cramoisi peignit sa vision. Ça piqua comme de l’acide. Ça avait le goût de fer et de bile.
et une honte brûlante.
Pierre ne dit rien.
Il regardait simplement.
Regardait comme s’il était curieux.
Curieux de savoir combien de temps Azriel tiendrait.
Puis quelque chose a craqué.
Un nerf.
Le feu a éclaté sur son visage.
La ligne où le couteau était passé a vibré violemment, pulsant au rythme de son cœur.
La voix de Pierre est alors sortie.
« Et maintenant… pour la touche finale. »
« J—att— »
Pop.
Un bruit humide et nauséeux. Puis—
Le feu.
Comme si tout son système nerveux avait été enflammé.
Il s’est répandu dans son crâne comme un incendie de forêt, un enfer sans air pour respirer.
Et puis—
« Ah—! »
Azriel a poussé un cri brisé, animal.
Plus fort qu’avant.
Car un couteau—
Était enfoncé dans son œil droit.