Chapitre 262
En voyant la hache s’approcher de plus en plus de son visage, Azriel poussa un soupir de déception.
Puis, relâchant son corps, il fit quelque chose d’inattendu.
Il repoussa Void Eater.
L’arme disparut instantanément de sa main. Azriel guida le mana à l’intérieur de son corps vers sa main droite, puis enveloppa la manchette avec son aura comme une gaine d’énergie invisible. Un léger sourire se dessina sur ses lèvres.
Ce qui se passa ensuite fit figer les deux chevaliers — et tous ceux qui assistaient — sur place.
D’un simple bout de ses doigts, Azriel attrapa la hache en plein vol, l’arrêtant net. Ses doigts s’enfoncèrent dans la lame en argent, exerçant une pression jusqu’à ce que de fines fissures se dessinent comme une toile d’araignée sur le métal.
Puis, avec une dernière pression, la lame se désintégra en morceaux.
Il ne resta que le manche en bois. Il tomba dans la boue avec un bruit sourd.
L’homme au cache-œil fixa Azriel, puis le manche cassé. Son regard devint plus froid, plus posé.
D’une voix glaciale comme de la glace qui tombe, il s’adressa au chevalier portant l’emblème du phénix croisé.
« Donne-moi ton épée. »
« O-oui, Commandant. »
Le chevalier obéit, lui tendant sa lame. L’homme au cache-œil la prit sans un regard, puis poussa un soupir long et lent.
« Maintenant, vous deux — reculez. Faites sortir autant de personnes que possible de ce village. Lui et moi sommes tous deux avancés. Dès que nous engagerons sérieusement, ce village périra. Et ce garçon… » Sa voix devint plus grave.
« Ce n’est pas un gamin gâté. »
Il regarda à nouveau Azriel.
« Il a une sensibilité au mana comme moi. Mais plus que ça, il utilise la volonté de mana. Et il joue avec moi — il m’attire volontairement, provoquant ma colère pour que je jette mon arme. Il est calculateur. Assurez-vous d’avertir le Chef suprême à son sujet… si je tombe. »
« C-Commandant ! Nous ne pouvons pas simplement vous laisser— »
« Vous deux ne serez qu’un fardeau de plus. »
Un silence suivit. Les chevaliers restèrent figés par son ton, incapables de lui désobéir.
Azriel plissa les yeux en les observant.
« Commandant, hein… donc c’est une figure de haut rang dans l’Armée révolutionnaire. On dirait que je fais face à quelqu’un d’important déjà. »
Puis Azriel parla — et cette fois, sa voix était plus froide que les vents qui hurlaient. Les chevaliers frémirent visiblement, la chair de poule se dressant sur leur peau.
« Tu utilises cette épée, » dit-il, « je la broierai comme j’ai broyé ta hache. Tu utilises tes mains — je les casserai. Ensuite, tes jambes. Après ça, ta bouche. Et puis… ton œil restant. »
Ses yeux s’affinèrent.
« Et juste pour te faire enrager, je te laisserai en vie. Je te laisserai pourrir. Et quand je rejoindrai le camp de la famille royale, je te ferai écouter pendant que ton Chef suprême et tout ce que tu as chéri brûlent. »
L’homme au cache-œil fixa silencieusement, son regard intense — froid, scrutant le visage d’Azriel à la recherche de quelque chose, n’importe quoi.
Finalement, l’homme ouvrit la bouche.
« Comment peux-tu utiliser la volonté de mana ? » demanda-t-il.
« C’est seulement possible quand un noyau de mana atteint le niveau 5. Est-ce parce que tu es plus sensible au mana que les autres ? »
L’expression d’Azriel s’assombrit. Les chevaliers hésitèrent encore, incertains de reculer ou de rester.
« La volonté de mana ? » répéta-t-il.
« Eh bien, d’une certaine manière, oui. C’est une partie de ce qu’il faut pour manier l’aura. »
« L’aura, hein… » murmura l’homme.
« Est-ce que je t’estime trop ou pas assez ? »
Il inclina légèrement la tête, l’œil toujours fixé sur Azriel.
Je n’ai jamais rencontré de Sang d’Or comme toi. Et je ne connais personne avec des yeux rouges. Quelqu’un d’aussi entraîné… quelqu’un d’aussi talentueux — il aurait fait des vagues. À moins que ton existence ait été délibérément cachée. Mais il y a ton arme. Tes discours sur la famille royale. Le terme « aura » pour le mana va…
Une pause.
Soit tu es le meilleur acteur que j’aie jamais vu, soit… tu dis la vérité. Tu ne viens pas de ce royaume, n’est-ce pas ?
Azriel cligna des yeux à ses paroles.
« …Je ne peux pas dire s’il est calme ou impulsif. »
Il hocha lentement la tête.
« Tu as raison, » dit Azriel.
« Je ne viens pas de ce royaume. Je viens d’un royaume déchu — quelque part très loin. Je suis son seul survivant. »
Azriel baissa les yeux un instant, puis croisa le regard du commandant.
« Je ne connais rien de cet endroit. Je ne connais pas votre révolution. Je ne connais pas le peuple, ni l’histoire, ni même les lois. Tu es la première personne avec qui j’ai eu une vraie conversation depuis que je suis arrivé ici. Mais… »
Son ton devint plus tranchant.
« Tu avais raison sur un point de plus. J’étais noble. Mais plus maintenant. »
Au moment où Azriel acheva de parler, il remarqua le léger sourire sur le visage de l’homme à l’œil unique. Ses propres yeux devinrent plus froids.
‘Pourquoi sourit-il… ?’
« Tu as enfin décidé de dire la vérité, » dit l’homme à l’œil bandé.
« Je déteste les menteurs. »
Azriel cligna des yeux.
Puis ses yeux s’ouvrirent légèrement, stupéfaits.
‘Est-ce que je viens de… me faire avoir ?’
Les mots suivants de l’homme le confirmèrent.
« Bien que tu te comportes comme un noble, et que tu possèdes clairement un noyau de mana… il y a une chose qu’aucun noble fier d’Ismyr ne ferait jamais. »
Il pointa Azriel du doigt.
« Porter des vêtements de paysan sous leur armure. »
Azriel serra la mâchoire pour empêcher sa bouche de s’ouvrir en grand. Lentement, son regard devint plus froid — quelque chose d’amusé.
‘Incroyable… Haha. Il m’a vraiment dupé. C’est pour ça qu’il ne se battait pas sérieusement.’
En voyant le sourire persister sur le visage de l’homme, Azriel ne put s’empêcher de sourire en retour — pas seulement parce qu’il avait été joué, mais parce que…
L’homme tenait toujours l’épée.
« Tu ne sembles pas vraiment t’en soucier… même si j’ai dit la vérité. »
L’homme à l’œil bandé ricana, le sourire disparaissant de son visage comme une brume brûlée par le feu.
« Je voulais simplement la vérité. Mais vous, Sang d’Or, vous êtes tous pareils — peu importe d’où vous avez rampé sous le soleil. Des tyrans menteurs, chacun d’entre vous. Et tu n’es pas différent. Au moment où je retirerai cette peau de toi, je montrerai au monde le diable qui se cache en dessous ! »
Azriel cligna de frustration.
‘Comme je le pensais… ces révolutionnaires sont tous fous.’
En pliant les genoux, Azriel se prépara à faire le premier mouvement — juste avant que l’autre ne le fasse — tandis que les deux chevaliers reculaient lentement, pas à pas, avec prudence…
…jusqu’à ce qu’une énorme vague de mana déferle derrière lui.
Azriel sauta de côté.
Tous les regards se tournèrent vers la source.
Une voix calme, froide et sans émotion suivit :
« Je suis venu personnellement aider le baron Adrienne de Castagne. Il m’a averti dans une lettre que l’Armée révolutionnaire pourrait le cibler. Il semble… que je sois arrivé trop tard. »
Une silhouette haute s’avança à travers la brume et la boue, chaque pas délibéré. Son long manteau noir flottait légèrement avec le vent, ses bottes laissant des traces sombres dans le sol humide. Sous le manteau, il portait un uniforme militaire noir poli.
Puis il s’arrêta.
Cheveux noirs, soigneusement séparés. Yeux noisette — clairs, mais dépourvus de chaleur.
L’homme à l’œil bandé fronça les sourcils.
« Margrave Alaric Breval… »
Alaric plissa à son tour le regard, sa voix tombant d’un octave — plus grave et plus lourde qu’avant.
Je ne m’attendais pas à trouver un chien aussi déloyal ici… l’un des Neuf Haut Commandeurs, le Vicomte Pierre de Corvalin.
Azriel, déjà en train de faire circuler le mana dans son corps, enveloppa subtilement son aura autour de lui—précautionneux pour qu’elle reste invisible.
« Margrave Alaric Breval… Grade 1 Avancé. Un fort. Et ce fichu cache-œil—Grade 2 Avancé. »
Cela devrait faire d’Azriel le plus faible ici…
Puis le regard froid du Margrave se porta sur Azriel, qui le lui rendit sans fléchir.
« Et toi, gamin ? D’après l’hostilité que ce traître t’a montrée, je suppose que tu n’es pas l’un de leurs bâtards aboyeurs. À moins que tu sois un déserteur. »
Azriel secoua la tête.
« Je ne fais pas partie de l’Armée Révolutionnaire. Je viens d’un royaume déchu, bien loin d’ici… un si petit et insignifiant qu’il ne vaut pas la peine d’être rappelé par son nom ou par ses habitants. »
Les yeux du Margrave se plissèrent davantage, l’examinant de près.
« Tu es fort. Certainement pas d’un des royaumes que nous avons conquis. Et tu ne corresponds à aucune famille royale dont je me souvienne… »
Puis ses lèvres se tordirent.
Froidement.
Et un sentiment de malaise profond s’empara du cœur d’Azriel.
« Merde. »
« Tu viens de l’autre côté des eaux bleues, » dit Alaric, presque avec révérence.
« Donc il reste encore des terres à conquérir après tout… »
Il ricana.
« Sa Majesté sera contente de cette information. Bien joué, gamin. Viens avec moi après que j’aurai réglé ce traître, et je te promets—tant que tu coopéreras—tu vivras une vie très… confortable. »
Entendant ses mots, Azriel le regarda en silence.
Puis, son regard se tourna vers Pierre de Corvalin, qui l’observait également. Malgré sa déclaration précédente, il semblait qu’il envisageait maintenant sérieusement de prendre Azriel.
En effet, un choix devait être fait.
Azriel pouvait se ranger du côté du Margrave Alaric Breval—s’alignant avec la famille royale. Cela signifierait assurer leur survie, en se liant à leur pouvoir.
Ou il pouvait choisir le Vicomte Pierre de Corvalin, un officier de haut rang de l’Armée Révolutionnaire… l’un des soi-disant Neuf Haut Commandeurs. Un mouvement qui le mettrait sur la voie de renverser le royaume même que les royaux avaient construit.
Avec une expression sombre, Azriel pensa amèrement,
« Donc, soit je deviens une marionnette de la famille royale… soit un outil des révolutionnaires, hein. »
Et pourtant, alors qu’il achevait cette pensée, Azriel ferma les yeux et sourit—doucement, tendrement.
Car pour quelqu’un comme lui, la réponse avait toujours été évidente.
Lorsqu’il ouvrit les yeux, l’intensité dans son regard fit même hausser un sourcil au Margrave.
La voix d’Azriel sortit basse et froide.
« Je refuse. »
Son regard se porta sur Pierre de Corvalin.
« Je refuse à vous deux. »
Puis, d’un mouvement vif, Azriel invoqua ses armes d’âme.
Dans sa main gauche, l’Élégie d’Atropos prit forme scintillante. Dans sa droite, la lame de Mangeur de Vide siffla en apparaissant.
Il les leva toutes les deux—les épaules détendues, les lèvres esquissant un sourire sombre et tordu.
« Je vais simplement vous tuer tous les deux. »