Chapitre 256
Sous prétexte d’aller aux toilettes, Azriel quitta la salle VIP avec Oliver, laissant Nol et Jasmine derrière. Assez absurde, l’enchère était toujours en cours—maintenant atteignant cent milliards de Velts, avec seulement une poignée de joueurs encore en lice.
Azriel marchait un pas derrière Oliver, qui avançait droit comme un i, le visage sérieux. Pourtant, Azriel ne pouvait s’empêcher de sourire légèrement.
Quelle commodité.
Une fuite dans la liste des invités. Une rumeur selon laquelle le Roi de la Nébuleuse lui-même désirait les fausses Ailes Divines. La somme d’argent que cette vente aux enchères rapporterait ce soir… serait folle. Tellement folle, en fait, qu’Oscar prendrait sa retraite, et qu’Oliver deviendrait bientôt le nouveau maître de la Maison de Vente du Gâteau.
Quelle commodité.
Puis, sans avertir, Azriel s’arrêta net.
Oliver s’arrêta aussi, se retournant avec un regard perplexe.
« Votre Altesse, y a-t-il un problème ? »
Azriel secoua la tête.
« J’ai changé d’avis. Je voudrais rendre visite à un certain ami. Pouvez-vous m’indiquer la salle VIP occupée actuellement par l’invité numéro 001 ? »
À ces mots, le visage d’Oliver se durcit légèrement avant qu’il ne baisse la tête, évitant le regard d’Azriel.
« Votre Altesse, j’ai bien peur que ce ne soit contre la politique— »
« Vos politiques ont perdu toute valeur pour moi au moment où vous avez utilisé une fausse histoire pour vendre de fausses ailes. »
La voix d’Azriel coupait comme une lame, et son expression se durcit—son regard devenant aussi glacé et implacable que celui de Jasmine souvent.
Les yeux d’Oliver s’écarquillèrent, surpris par ce changement soudain de ton. Mais il lui fallut seulement un instant pour se ressaisir. Il leva la tête, ses yeux s’affûtant.
« Veuillez retirer cela, Votre Altesse. Même pour quelqu’un de votre stature, montrer un tel manque de respect— »
« Je me fiche de chaque mot de votre bavardage, Sir Oliver. » La voix d’Azriel devint plus basse.
« Maintenant, soyez intelligent et emmenez-moi voir mon ami. Il m’attend. »
Avant qu’Oliver ne puisse protester à nouveau, Azriel fit un pas en avant, posant une main sur son épaule. Il se pencha, son souffle froid contre l’oreille d’Oliver.
« Vous ne voudriez pas décevoir l’homme qui vous a donné ces fausses ailes… n’est-ce pas ? »
« …! »
Azriel recula avec un sourire doux, son attitude calme—comme si rien ne s’était passé. Oliver, cependant, le regardait comme s’il venait de voir un fantôme.
Il sait !
C’était le cri silencieux dans ses yeux.
« Comment… ? »
Azriel ne dit rien.
Oliver déglutit difficilement, puis baissa lentement la tête—encore plus profondément cette fois.
Je m’excuse pour mon impolitesse, Votre Altesse. S’il vous plaît… suivez-moi. Je vous conduirai directement à sa chambre. »
Son ton avait complètement changé—plus respectueux, plus prudent. Sans un mot de plus, Oliver se retourna et marcha devant. Azriel le suivit en silence, traversant le couloir vers la pièce où l’invité numéro 001 attendait.
Ils arrivèrent rapidement à la porte.
Sans un mot, Oliver l’ouvrit. Azriel entra sans hésitation, son pas ferme et calme. Oliver le suivit discrètement derrière lui alors qu’Azriel se dirigeait vers le canapé—où quelqu’un était assis, sirotant un verre de… jus de pomme.
L’homme n’en faisait plus d’enchères, regardant simplement l’enchère se dérouler avec indifférence.
Puis, sans se retourner, l’homme parla—sa voix calme et détachée. Ni chaleureuse ni froide. Ne montant ni descendant. Un ton monotone parfait, comme s’il était insensible à l’émotion.
« Ce n’est pas si long… pourtant j’attendais notre prochaine rencontre, mon vieux ami. »
Un léger soupir échappa aux lèvres d’Azriel avant qu’il ne sourie légèrement.
« Je pourrais dire la même chose… Xian Feng. »
Xian Feng se leva du canapé. Il portait les mêmes robes fluides, et ressemblait exactement à ce dont Azriel se souvenait — dans le Royaume Oublié Perdu, où ils s’étaient rencontrés avec le Dieu du Temps.
Puis Xian Feng se tourna. Son regard, lourd et immobile comme un monolithe, se posa sur Oliver, qui restait figé, la tête baissée, son corps tremblant.
« Je ne faisais que me révéler… leur offrir un aperçu du divin. Et ceci — » il fit un geste vague vers la vente aux enchères, « — est le résultat de ma générosité. Décevant, non, Azriel ? »
Les genoux d’Oliver flanchèrent à l’entente de Xian Feng s’adresser si casualement à Azriel. Il tomba à genoux en un instant, la voix brisée.
« Je… je m’excuse, Souverain Archonte ! Sa Hauteur connaissait l’histoire et les ailes… il voulait vous rencontrer — »
« Il est un peu tard pour commencer à expliquer maintenant, n’est-ce pas ? » Xian Feng le coupa d’un regard.
La bouche d’Oliver se ferma immédiatement. Une seconde plus tard, il se releva et se retourna pour partir — sauf qu’Azriel prit la parole, d’un ton calme mais autoritaire.
« Monsieur Oliver, vous pouvez dire à ma sœur que je suis allé me promener. Je la retrouverai à la fête d’après… promptement. »
Oliver se retourna et s’inclina profondément.
« O-oui, Votre Altesse. Je ferai ce que vous dites. »
Puis il partit sans un mot de plus — comme une souris s’éloignant à toute vitesse de l’ombre d’un chat en embuscade.
Xian Feng se tourna vers Azriel, dont les lèvres se courbèrent légèrement — presque imperceptiblement.
« Comment as-tu su que j’étais ici ? »
Suppressant l’envie de rouler des yeux, Azriel se dirigea vers le mini-bar.
« Devine. Le chiffre 666 qui était dans ma tablette ? Les ailes divines factices ? Ou peut-être ce qui va se passer aujourd’hui ? » Il marqua une pause, puis esquissa un léger sourire. « Peut-être les trois. »
Prenant une bouteille de jus de pomme, Azriel se versa un verre et s’adossa derrière le comptoir, prenant une gorgée lente avant de pousser un soupir de contentement. Un instant plus tard, Xian Feng s’approcha tranquillement, s’assit à côté de lui, et versa un verre pour lui-même. Il ricana, levant son verre en un toast moqueur avant de prendre une gorgée.
« Grâce à toi, Mère va être furieuse. J’ai dépensé une somme ridicule pour une arme d’âme. Était-ce vraiment nécessaire de faire une enchère contre moi, oh Numéro 001 ? »
Les lèvres du Souverain Archonte se retroussèrent un peu plus, presque amusé.
« Nous connaissons tous la valeur de [L’Élégie d’Atropos]. Je pensais simplement qu’il était approprié que si tu voulais l’obtenir… le prix juste soit payé. »
Azriel fronça les sourcils, légèrement irrité par la réponse, et prit une autre gorgée. En tournant ses yeux vers le profil de Xian Feng, quelque chose attira son attention — quelque chose qui le rongeait depuis qu’il était entré dans la pièce.
Tout le monde libérait inconsciemment du mana. À moins d’être un maître — ou quelqu’un comme Azriel, qui avait déjà appris à contrôler complètement son aura — leur présence se dégageait toujours dans l’environnement. C’est pourquoi il n’avait pas senti la présence du Souverain Archonte plus tôt.
Et pourtant… c’était différent.
Solomon cachait aussi sa présence la plupart du temps, mais avec lui, cela ressemblait simplement à un humain ordinaire sans noyau de mana. À moins qu’il n’efface délibérément sa trace, on pouvait encore percevoir quelque chose. Mais Xian Feng ?
On aurait dit qu’il n’était même pas là.
Même lorsqu’il lançait un regard vers lui, c’était comme une brise qui passe — imperceptible, intangible. Quand il parlait, ce n’était pas une voix… c’était le vent passant à travers les feuilles. Rien de plus.
« Je ne sais pas s’il est vraiment un Souverain pour l’instant. Peut-être que c’est ce qui le différencie de Solomon, qui est un Saint. Mais… »
Il le rongeait. Cela persistait. Et Azriel n’aimait pas ça.
Alors, il fit quelque chose d’inattendu.
Il forma silencieusement un couteau de poche en glace en utilisant son affinity—petit, tranchant. Puis, sans avertissement, il le lança droit vers le visage de Xian Feng.
L’expression de Xian Feng ne changea pas. Il regarda simplement le couteau.
Et, à la surprise d’Azriel—ou peut-être pas—la lame traversa proprement l’homme comme s’il n’était même pas là. Aucune résistance. Aucun impact. La glace se brisa contre la vitre derrière lui dans une gerbe sans danger.
Azriel plissa les yeux.
« Comme je le pensais… tu n’es pas vraiment là, n’est-ce pas ? »
« Tu aurais pu simplement demander, tu sais ? »
Xian Feng haussa légèrement les épaules.
« Mais oui, je ne suis pas vraiment là. Enfin—je le suis, et je ne le suis pas. Grâce à une certaine [Compétence] que je possède. En échange, je ne peux pas faire de mal… et aucun mal ne peut m’être fait. »
« Je vois. Mais tu peux encore toucher… goûter. C’est une compétence utile. »
Il inclina légèrement la tête.
« Si tu n’es pas là… où es-tu exactement ? »
Pendant un instant, Xian Feng ne répondit pas. Puis, dans ce même ton calme et inébranlable, il parla.
« Je suis en enfer. »
Azriel cligna des yeux, momentanément stupéfait. Ses lèvres frémirent légèrement.
« Tu devras être un peu plus précis. En enfer, comme quelque part sur Terre ? Ou dans le Royaume du Vide ? »
Xian Feng secoua la tête et poussa un soupir doux et fatigué.
« Comme dans un royaume complètement différent. »
«… ! »
« Je l’appelle Limbo—un endroit où je suis entré à la recherche d’un moyen de restaurer mon noyau de mana brisé. Il a été détruit lors d’un combat contre l’un de ces soi-disant ‘dieux’. Un simple enfant, pourtant en tant que souverain, j’ai à peine survécu. Je pensais que Limbo m’offrirait des réponses. Au lieu de cela, il m’a donné l’enfer. »
« Maintenant, je suis piégé. »
« La pire partie ? Je ne peux même pas utiliser ma [compétence unique] pour régresser. Dans cette vie, j’en suis arrivé à un point où je suis bloqué—piégé dans une boucle où le temps ne se réinitialise que dans ce lieu maudit. Pas la ligne temporelle. Juste moi… et cet endroit. »
« Chaque fois que je meurs, ça recommence. »
« Et sans noyau de mana, la mort n’est qu’une question de temps. »