Chapitre 253
L’attention des paparazzis était si intensément concentrée sur Azriel et Jasmine que aucun d’eux ne remarqua la troisième silhouette sortant de la voiture.
Nol.
Vêtu du même uniforme qu’Azriel, il s’approcha calmement de la foule de caméras. Avec un sourire innocent, il leur fit un signe de la main avec éclat.
Si l’un d’eux avait été une personne ordinaire, ses yeux auraient pu devenir aveugles sous les flashes. Mais aucun des trois n’était même vaguement normal.
Liés bras dessus bras dessous, Azriel et Jasmine se dirigèrent vers l’entrée. Nol suivit un pas derrière, glissant silencieusement dans la maison de vente aux enchères juste au moment où les portes se refermèrent derrière eux.
Silence.
On aurait dit qu’ils étaient entrés dans un autre monde. Le bruit de l’extérieur avait disparu—remplacé par un silence profond et sacré qui flottait dans le hall d’entrée comme un voile.
Avant qu’ils ne puissent faire un pas de plus, un homme aux cheveux orange en bataille se précipita vers eux. Il portait un costume impeccable, et bien qu’il sourit, la nervosité derrière ce sourire était impossible à manquer.
Une fois devant eux, il s’arrêta et porta son poing droit à sa poitrine avec un coup sec, s’inclinant profondément.
« C’est un véritable honneur de vous accueillir, Princesse Jasmine. Prince Azriel. »
Jasmine, toujours liée à Azriel, jeta un regard au homme avec la même expression froide qu’elle arborait depuis qu’elle était sortie de la voiture.
« Vous pouvez relever la tête, Lord Oscar, » dit-elle d’une voix aussi douce et tranchante que du cristal. « En remerciement de votre invitation à l’événement d’aujourd’hui, nous avons apporté un cadeau. N’hésitez pas à l’enchérir—ou à en faire ce que vous jugerez bon. »
Libérant le bras d’Azriel, elle fouilla dans son anneau de stockage et en sortit une petite boîte cramoisie, la présentant devant les yeux d’Oscar.
Il hésita, puis prit soigneusement la boîte de ses mains, veillant à ne pas effleurer ses doigts. Retenant son souffle, il l’ouvrit.
À l’intérieur se trouvait une bague en or—élégamment conçue, couronnée d’un diamant rouge éclatant qui pulsait d’un feu intérieur. Pendant un instant, il ne dit rien. Sa respiration se coupa. Ses mains tremblèrent.
Rapidement, il referma la boîte et expira difficilement, puis s’inclina plus profondément.
« Je suis éternellement reconnaissant de recevoir un trésor aussi précieux du Clan Crimson, » dit-il avec sincérité. « S’il vous plaît, si vous me permettez, j’aurais l’honneur de vous guider personnellement vers une salle privée où vous pourrez voir l’enchère dans le confort. »
En inclinant de nouveau la tête, il ne put s’empêcher de jeter un coup d’œil vers Azriel.
Azriel remarqua.
Leurs regards se croisèrent pour le plus court instant.
Azriel lui offrit un sourire crispé, entraîné, celui qui ne signifiait rien. Celui qui fit immédiatement détourner le regard d’Oscar.
‘…Eh bien, après aujourd’hui, seul quelqu’un vivant sous une roche ne connaîtrait pas mon visage.’
C’était la première fois qu’Azriel apparaissait publiquement—véritablement apparaissait—devant le monde, où chaque instant était capturé, enregistré et partagé.
Oscar se retourna et commença à descendre le couloir.
Azriel fit un pas pour le suivre… jusqu’à ce qu’il se fige en sentant le bras de Jasmine glisser à nouveau dans le sien.
Il la regarda, clignant des yeux, surpris.
Elle lui offrit un doux sourire—et sans un mot, prit la tête.
Azriel soupira intérieurement, ses lèvres se courbant en un sourire sec et résigné alors qu’il le suivait.
Des serviteurs passèrent dans le couloir, s’arrêtant dès qu’ils reconnurent les figures qui passaient. D’abord, ils enregistrèrent Lord Oscar. Puis, leurs yeux s’élargirent en voyant la Princesse Crimson. Un battement de cœur plus tard, ils comprirent l’identité d’Azriel—et enfin, Nol, le garçon aux cheveux argentés qui suivait silencieusement derrière.
Chacun d’eux s’inclina en silence, se décalant sur le côté lorsque les quatre passèrent.
Finalement, ils atteignirent leur destination en silence, toute conversation risquant de rendre l’atmosphère un peu gênante.
Une porte se tenait devant eux, élégante et silencieuse, marquée d’une plaque en or.
La Salle VIP.
Oscar se retourna, les mains jointes, avec ce sourire poli toujours présent sur son visage.
« Voici notre meilleur salon VIP, » dit-il en désignant la porte.
« Veuillez vous installer confortablement à l’intérieur. J’espère que vous me pardonnerez—je dois prendre congé maintenant, car la vente aux enchères va commencer. Je serai l’hôte personnel ce soir. »
« Nous l’attendons avec impatience, » répondit Azriel avec un sourire agréable.
« Le monde entier semble avoir tourné ses yeux vers cette vente. J’espère qu’elle sera à la hauteur des attentes de tous, Lord Oscar. »
Oscar cligna des yeux, surpris par le ton calme d’Azriel, puis s’inclina rapidement.
« Je vous assure, Vos Hautes Destinées—aujourd’hui sera un jour dont le monde se souviendra. »
« Ce sera le cas, » répondit doucement Azriel.
Sur ce, Oscar prit congé.
Nol s’avança, poussant la porte avec nonchalance pour leur ouvrir.
Ce qui les accueillit était une pièce qui sentait la richesse et le pouvoir. Au fond, s’étendait un mur en verre du sol au plafond, offrant une vue panoramique sur la salle de vente en contrebas. Des sols en acajou foncé et des rideaux cramoisis riches créaient une atmosphère lourde et royale. Des accents dorés scintillaient sous l’éclairage doux, et des canapés en cuir moelleux étaient disposés autour de tablettes de mise aux enchères élégantes. Un écran intégré dans le mur de verre affichait une retransmission en direct de la scène, déjà animée par des mouvements.
À côté se trouvait un mini-bar entièrement approvisionné. Derrière, un homme attendait en silence.
Les yeux d’Azriel se plissèrent légèrement.
‘…C’est Oliver. Un humain de rang Maître.’
Alors que la porte se fermait derrière eux avec un clic doux, l’homme s’avança et s’inclina respectueusement.
« C’est un honneur de vous rencontrer, Princesse Jasmine, Prince Azriel, » dit-il d’un ton formel.
« Je m’appelle Oliver. J’ai été assigné pour vous servir durant votre séjour. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, n’hésitez pas à demander. »
Avant que Jasmine ne puisse répondre, Azriel prit la parole.
« Nous nous débrouillerons très bien par nous-mêmes, Monsieur Oliver. Vous pouvez quitter la pièce. Si nous avons besoin de quelque chose, je vous en informerai. »
Oliver leva la tête, surpris. Ses yeux se tournèrent vers Jasmine, qui resta silencieuse, puis vers Nol, qui ne montra aucun signe de reconnaissance — son visage était impassible.
L’homme s’inclina de nouveau.
« Très bien. Profitez bien de votre temps… et bonne enchère. »
Sans un mot de plus, il se retourna et partit, fermant la porte derrière lui avec un bruit sourd.
Une fois la porte claquée derrière Oliver, le silence s’installa.
Voyant qu’ils étaient enfin seuls, Azriel se tourna vers Jasmine.
« Tu peux lâcher maintenant. »
Jasmine haussa un sourcil, tournant lentement la tête vers lui. Puis, sans avertissement, elle serra son bras d’une main ferme et lança un sourire malicieux.
« Pas envie. »
Azriel gémit.
« …Qu’est-ce qu’il s’est passé à la princesse de glace ? »
Elle poussa un soupir exagéré.
« Pourquoi voudrais-je te montrer mon côté froid, petit frère ? W-wait… Tu ne serais pas du genre à aimer ça, hein ? »
Azriel la regarda, vide.
« …Tu es hilarante. »
« Non ? » elle gloussa.
Avant qu’il ne puisse répondre, Nol sauta soudainement de derrière, enroulant ses bras autour du cou d’Azriel dans une étreinte dramatique.
« Wahh, Maître ! Ces vêtements sont beaucoup trop inconfortables ! » se plaignit-il.
« On est enfin seuls—laisse-moi les enlever, s’il te plaît ! »
« —Hé—laisse tomber, Nol ! »
Azriel trébucha sous le poids de Nol, essayant de se dégager alors que le garçon aux cheveux argentés s’accrochait plus fort. Jasmine porta une main à ses lèvres, feignant la choc.
« Nol », dit-elle sur un ton réprobateur, « Amaya a travaillé dur sur nos tenues. Supporte ça juste pour aujourd’hui, d’accord ? Tu ne voudrais pas lui faire de la peine… ou faire quelque chose en public qui pourrait ruiner notre image, n’est-ce pas ? »
Nol se tourna pour la regarder, puis fit la moue et détourna le regard avec un soupir dramatique.
« …Utiliser la logique, c’est de la triche, sœur. »
L’expression d’Azriel était d’une pure irritation.
« Tu as fini ? Lâche-moi déjà. »
« Dooon’t wanna~ » chantonna Nol.
Azriel le regarda, incrédule.
« Vous deux… sérieusement… haa. »
Se traînant vers le canapé avec Jasmine et Nol toujours accrochés à lui, Azriel parvint enfin à atteindre la zone de sièges. Ce n’est qu’alors que les deux fauteurs de troubles le lâchèrent et s’installèrent, tous deux arborant des sourires agaçamment satisfaits.
Azriel s’affaissa dans le siège avec un soupir, saisissant la tablette de mise aux enchères à côté de lui. Il jeta un coup d’œil au numéro affiché — puis cligna des yeux.
Son visage pâlit.
« …666. »
La gorge d’Azriel devint sèche alors qu’il continuait à fixer le chiffre.
Il mordit sa lèvre.
« C’est une blague ? …Non, ce n’est pas une simple coïncidence… »
Sans un mot de plus, il se leva brusquement. Jasmine et Nol se tournèrent vers lui, confus.
« J’ai besoin de quelque chose à boire, » murmura-t-il rauquement.
Les sourcils de Jasmine se froncèrent. Le changement soudain dans son comportement ne lui échappa pas.
« Azriel ? »
Il ne répondit pas. Il se dirigea simplement vers le mini-bar.
Mais avant qu’il ne puisse l’atteindre, un bruit aigu brisa le silence.
Verre.
Azriel se retourna.
« N-Nol ?! Qu’est-ce que tu fais !? »
Les yeux de Jasmine s’écarquillèrent, aussi stupéfaits qu’Azriel, alors qu’ils regardaient tous deux Nol debout avec la tablette — la tablette d’Azriel — maintenant coupée en deux nettes, ses morceaux pendants inutilement dans ses mains.
« Nol… ? »
Le garçon aux cheveux argentés le regarda avec une expression complètement vide.
« Le maître avait mal quand il a vu le chiffre 666 sur la tablette, » dit-il d’une voix plate. « Donc… s’il n’y a pas de chiffre, il n’y a pas de douleur, n’est-ce pas ? »
Azriel le fixa un instant, abasourdi — puis éclata soudainement de rire.
Ses épaules tremblèrent alors qu’un petit rire s’échappait, montant en un rire complet qui résonna dans le salon. Jasmine et Nol le regardèrent, momentanément stupéfaits.
« Qu’est-ce que tu racontes, Nol ? » sourit Azriel. « Pourquoi un simple chiffre me ferait-il du mal ? »
« Hein ? Mais— »
« Je sais que tu as regardé en boucle toutes ces émissions ridicules que Jasmine recommande, » interrompit Azriel, lançant un regard faussement accusateur à sa sœur, qui détourna rapidement le regard, évitant le contact visuel. « Mais il y a une différence entre fiction et réalité, tu sais. »
Les yeux de Nol s’écarquillèrent comme si les étoiles venaient de s’aligner dans sa tête.
« OHH ! Ça a du sens. Comme prévu du Maître ! » dit-il en hochant la tête solennellement, comme un disciple entendant une vérité divine.
Jasmine leur lança un regard long et impassible.
À cet instant précis, le grand écran intégré dans le mur de verre s’anima.
Oscar apparut, montant sur le podium et s’approchant du microphone avec un flair théâtral.
« Mesdames et messieurs ! » sa voix retentit, douce et confiante, « Bienvenue à une soirée d’élégance, d’excitation et de trésors extraordinaires ici à la Maison de Vente Cake ! »
Il fit une révérence enjouée.
« Je suis Oscar — votre hôte charismatique, maître du marteau, et conducteur du spectacle inoubliable de ce soir ! J’espère que vous avez tous économisé — car à la fin de cet événement, vos portefeuilles pourraient bien être vides… mais vos cœurs pleins ! »
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