Chapitre 251
La prochaine chose que les trois ont su après avoir été appelés par l’instructrice Ranni, c’est qu’ils la suivaient en silence.
C’était gênant. Insupportable.
Malgré le fait que Lumine et Yelena n’avaient rien fait de mal, ils avaient l’impression de marcher vers leur exécution. Pourtant, celui qui aurait dû être le plus préoccupé—Vergil—semblait complètement indifférent, son expression d’un ennui profond.
« L’instructrice Ranni n’a appelé que nous trois, même si une bagarre a failli éclater dans le jardin. Lumine et moi n’avons rien à voir avec ça, alors… pourquoi sommes-nous emmenés au bureau de la directrice ? Attends… maintenant que j’y pense, le bureau n’est-il pas dans la direction opposée ? »
Yelena resta silencieuse, réprimant son malaise. Ils continuèrent à marcher pendant encore plusieurs minutes jusqu’à ce qu’ils arrivent dans un autre jardin.
Celui-ci était différent.
Il n’y avait pas de cadets traînant ou causant des problèmes. Mais il y avait des cadets—alignés en parfaite formation.
Alignés en rangs rigides, ils se tenaient les mains jointes derrière le dos, leur posture rigide et disciplinée, comme en attente d’ordres.
L’instructrice Ranni se tourna enfin pour leur faire face. Un léger sourire effleura ses lèvres, ses yeux fatigués reflétant l’épuisement perpétuel de Vergil.
« Vous trois étiez les derniers. Rejoignez les autres. Il est temps de vous briefer sur la mission pour la maison de vente aux enchères. »
Leurs yeux s’écarquillèrent.
Sans un mot, ils prirent rapidement place aux côtés des autres. Naturellement, les cadets rassemblés les regardèrent, les jaugeant. Yelena croisa leur regard avec un regard plus froid, essayant de paraître plus intimidante.
« C’est… Anastasia. Mais il n’y a pas d’autres premières années ici… »
Un rapide coup d’œil à la rangée confirma cela.
Mis à part elle, Lumine, Vergil et Anastasia, tous les autres semblaient être en deuxième ou troisième année. Si elle avait raison, alors le groupe se composait de quatre premières années—y compris eux—quatre deuxièmes années et quatre troisièmes années.
Quatre de chaque année.
Douze cadets au total.
« C’est étrange… Le prince Azriel devrait être là, non ? Il a accepté l’invitation pour cette mission… et pourtant, aucun des autres enfants des grands clans n’est ici non plus. »
Et pourtant, l’instructrice Ranni avait dit qu’ils étaient les derniers à arriver.
Juste au moment où la tension dans l’air s’épaississait—une voix douce et hypnotique perça les pensées de tous et attira leur attention comme une corde.
« Il semble que tout le monde soit enfin là. »
Freya se tenait à l’avant, apparaissant comme sortie de nulle part, Ranni prenant un pas respectueux en arrière derrière elle. Les yeux de Freya parcouraient les cadets rassemblés comme une lame glissant sur du verre—précise, froide, impénétrable.
Pendant une seconde fugace, son regard croisa celui de Yelena.
Un frisson lui parcourut l’échine.
Il n’y avait rien d’explicite terrifiant chez Freya. Elle ne criait pas, ne lançait pas de regards furieux. Son expression bougeait à peine derrière le masque froid qu’elle portait toujours. Mais c’était cette immobilité exacte—cette aura constante et étouffante autour d’elle comme une tempête implacable—qui rendait sa présence si déstabilisante.
Et pourtant… Lumine se tenait là, tout comme Anastasia. Aucune d’elles ne semblait particulièrement effrayée. Vergil aussi, bien sûr, paraissait aussi détendu que d’habitude—ennuyé, même.
Maintenant qu’elle regardait vraiment, ce n’étaient pas seulement elles.
C’était seulement elle—et les deuxièmes années—qui montraient le moindre signe d’inquiétude.
« …Que diable se passe-t-il en troisième année ? Et pourquoi les autres premières années sont-elles si intrépides ? Les deuxièmes années sont-elles les seules encore sensées ? Comment se fait-il qu’elles ne flanchent même pas sous sa pression… ? »
Avant qu’elle ne puisse se perdre davantage dans ses pensées, Freya se mit à parler.
« Tous les cadets rassemblés ici aujourd’hui ont été personnellement invités à participer à une mission très importante. »
Son ton était tranchant et posé, coupant le silence du jardin.
Comme vous le savez tous, une vente aux enchères est prévue pour demain. Des dizaines de grandes organisations terroristes du monde underground devraient y assister. Cependant, le lieu a changé. La vente aux enchères se tiendra désormais dans un lieu légal—l’une des maisons de vente les plus prestigieuses de CASC.
Ses yeux se plissèrent légèrement.
Il semble que le Roi Nebula ait montré de l’intérêt pour quelque chose. Cela signifie que toute personne suffisamment puissante—qu’elle vienne du underground ou non—sera présente pour le réclamer avant lui. La mission reste inchangée : éliminer autant de menaces de haut niveau que possible.
Les cadets ne dirent rien, bien que leurs visages soient devenus tendus, sérieux.
Freya poursuivit :
« Cependant, cette mission ne vous verra pas tous agir en première ligne. Vos rôles seront principalement d’observation. Vous êtes ici pour apprendre—des cadets reconnus, choisis pour votre performance exceptionnelle jusqu’à présent.
L’opération est dangereuse, c’est pourquoi vous recevrez des règles strictes et des instructions à suivre à tout prix. L’instructeur Ranni, moi-même, et plusieurs autres superviserons directement la mission.
Les douze d’entre vous nous accompagneront sous le couvert d’une distinction, une récompense pour l’excellence. D’autres détails—y compris vos responsabilités et votre conduite—seront fournis par l’instructeur assigné à votre année. Pour l’instant… avez-vous des questions ? »
Les yeux de Yelena se tournèrent vers Lumine. Il semblait sur le point de parler lorsque, soudain, une voix calme et assurée retentit.
« Directrice, j’en ai une. »
Toutes les têtes se tournèrent vers la source.
Un cadet s’avança—cheveux noirs courts, de fines lunettes encadrant des yeux acérés, une expression sérieuse gravée sur son visage élancé. Son attitude criait l’élève modèle, le genre de cadet qui ne sort jamais du rang.
‘Il est en troisième année… de la Faction Crimson… et fait aussi partie du conseil étudiant, n’est-ce pas ? Son nom était…’
Freya hocha légèrement la tête.
« Cadet Marco. Parlez. »
En ajustant ses lunettes, Marco parla d’une voix posée.
« Mes excuses si je dépasse les limites, Directrice, mais… la raison pour laquelle Sa Haute Noblesse, la Princesse Jasmine, et les autres enfants des grands clans sont absents aujourd’hui, c’est parce qu’ils assisteront à la vente sous la bannière de leurs familles ? »
Les yeux de Yelena s’écarquillèrent légèrement.
‘Ah… c’est pourquoi le Prince Azriel n’est pas là. Il doit s’être retiré.’
Freya hocha la tête.
« Les grands clans enverront en effet leurs héritiers à la vente, tout comme d’autres clans influents. Vous devrez éviter tout contact avec eux. »
Son ton devint plus glacé.
« Vous, les douze, devez rester aussi discrets que possible jusqu’à nouvel ordre. Surtout en ce qui concerne les membres des grands clans—ne vous approchez d’eux en aucune circonstance.
Princesse Jasmine. Prince Azriel. Princesse Célestina. Prince Caleus.
Ils seront probablement présents. D’autres pourraient aussi apparaître. Chacun d’eux sera là au nom de leur clan, poursuivant des objectifs séparés d’une importance cruciale.
Vous ne devez pas vous impliquer. Vous ne devez pas intervenir. »
Alors que le regard de Freya balayait les cadets et rencontrait à nouveau celui de Marco, elle demanda froidement,
« Est-ce tout ? »
« …Oui, Directrice. Merci. »
Marco fit un pas en arrière.
« Une autre question ? »
À la surprise générale, quelqu’un d’autre s’avança.
« J’en ai une, Directrice. »
Une petite fille aux cheveux verts mi-longs et aux yeux assortis.
‘…Cadette Ella. Autre membre de la Faction Crimson. Deuxième année. Aussi dans le conseil étudiant…’
« Cadette Ella, allez-y. »
Ella ne perdit pas une seconde.
« J’ai entendu dire qu’il y aurait une after-party lors de la vente. Je suppose que c’est juste avant que nous ne neutralisions les organisations terroristes. Mais… que se passe-t-il si quelqu’un d’un grand clan ou un méchant nous approche avant ? Ou si nos identités sont exposées et qu’aucun instructeur n’est en vue ? »
« Lors de la fête après la cérémonie, si l’un d’entre vous est abordé, agissez naturellement », répondit Freya, dont la voix ressemblait à de l’eau calme dissimulant des courants sous-jacents.
« Se fondre dans la masse est essentiel pour tout héros. Si vous êtes exposés — et dans le cas peu probable où aucun instructeur ou allié ne serait à proximité — vous êtes autorisés à prendre toute mesure que vous jugez la plus appropriée. Je doute qu’un tel moment se produise, mais si c’est le cas… toute la mission sera compromise. »
« Je vois… Merci, directrice. »
Freya émit un léger murmure alors qu’Ella reculait pour se remettre en ligne.
« D’autres questions ? »
Personne ne répondit. Les têtes secouèrent en silence.
Il semblait même que Lumine n’avait plus rien à demander.
Freya hocha la tête d’un seul mouvement, délibérément.
« Bien. Je vais donc vous informer des instructeurs qui superviseront vos années respectives. Vous serez regroupés sous leur direction.
« Pour les premières années, ce sera l’instructeur Ranni. »
Ranni jeta un regard à Yelena et Lumine, offrant un sourire doux et rassurant.
« Pour les deuxièmes années, l’instructeur Salvator arrivera sous peu. Quant aux troisième années… vous n’aurez pas d’instructeur pour vous superviser. Vous êtes confiés à votre unité. Je vous suggère de désigner un leader parmi vous et de rester ensemble. Toute question concernant les détails peut être adressée à l’instructeur Ranni ou à l’instructeur Salvator.
Vous êtes libérés. Préparez-vous pour demain. Compris ? »
« Oui, directrice ! » répondirent-ils en chœur.
Freya se retourna et commença à marcher vers le bâtiment de l’académie. Sa voix s’éleva une dernière fois :
« …Que vous marchiez sans regret. »