Chapitre 249
Alors que Nivella semblait s’être figée comme une statue avec une expression horrifiée, Azriel sirotait son latte au caramel avec un calme imperturbable.
« Ah, c’est vraiment incroyable ! Je comprends pourquoi Nol est un vrai gourmet ! »
Un sourire ravi sur le visage, Azriel poussa un soupir de satisfaction avant de jeter un coup d’œil à Nivella. Il toussa légèrement, la sortant de sa rêverie. Elle revint à la réalité en se tournant vers Azriel, les yeux grands ouverts — pour que son expression se torde de plus belle, passant de horrifiée à encore plus horrifiée lorsque les mots de Solomon lui parvinrent aux oreilles.
« Q-Q-Vous êtes le P-Prince Azriel C-Crimson ! ? »
Azriel se contenta de sourire doucement à la jeune fille secouée, hochant légèrement la tête. En même temps, Solomon s’approcha avec une expression agacée, le visage contourné comme s’il lançait des regards de dagues exagérés à Azriel. Pourtant, comme si sa peau était incroyablement épaisse, Azriel ne sembla pas le remarquer.
« Merci, Mademoiselle Nivella, de m’avoir tenu compagnie. Il semble que mon ami soit arrivé, mais je dois m’excuser — il semble que apprendre à parler à voix plus basse soit encore une tâche difficile pour quelqu’un comme lui. »
Ses paroles vidèrent le visage de Nivella de toute couleur, comme si quelqu’un lui avait aspiré le sang des veines. Elle vacilla légèrement avant, avec une lenteur robotique, tournant la tête vers Solomon — pour le découvrir soudainement juste à côté d’elle. Son cœur se figea.
Solomon croisa son regard, et en un instant, toute son expression changea. L’agacement disparut, remplacé par une douce chaleur alors qu’il affichait un sourire éblouissant, faisant battre son cœur plus vite. Avant qu’elle ne puisse comprendre ce qui se passait, il prit gracieusement sa main droite et s’agenouilla. Puis, à son horreur absolue, elle sentit la douce sensation de lèvres pressées contre le dos de sa main. Sa respiration se fit haletante.
Toujours agenouillé, Solomon s’éloigna légèrement, la regardant avec cette même expression chaleureuse et éblouissante. Elle cligna des yeux, toujours en train de réaliser ce qui venait de se passer.
« C’est un honneur de vous rencontrer, Lady Nivella. Je m’excuse pour mon retard — Son Altesse doit vous avoir ennuyée bien trop longtemps. Mais ne vous inquiétez pas, je suis là pour vous sauver de cet enfant pénible. »
Comme si un feu avait été allumé, son visage devint d’un rouge profond. Une vague d’embarras, de confusion et d’horreur l’envahit alors qu’elle reculait en titubant. La chaleur persistante du contact de Solomon sur sa main ne faisait qu’aggraver la situation.
« Il… il m’a… embrassée ! ? Le Saint — Saint Solomon m’a embrassée ! ? AHHHH ! Que se passe-t-il ! ? »
Elle n’était qu’une humble fille travaillant dans un petit café ! Comment se faisait-il qu’elle se retrouve soudain face au Prince Azriel Crimson et au Saint Solomon — deux des personnes les plus célèbres actuellement résidant à CASC ! ? Quelle était la probabilité ! ? Non, plus important encore — quelle était la probabilité d’être embrassée par le fameux Saint Solomon ! ?
« W-Wait ! Je parlais avec le Prince Azriel Crimson ! ? Ah — ma tête ! Je dois m’incliner ! »
Juste au moment où elle s’apprêtait à se courber profondément, la voix d’Azriel la fit se figer.
« S’il vous plaît, il n’est pas nécessaire de vous courber, Mademoiselle Nivella. Ces donuts incroyables suffisent à faire de moi celui qui s’incline. »
Ses yeux s’écarquillèrent.
« J-Je… »
Les mots lui manquèrent. Elle resta là, bouche bée, comme un poisson à bout de souffle.
Comme un chevalier sur un cheval blanc, Solomon lui lança une bouée de sauvetage.
« Sont-ils vraiment aussi bons ? Alors, Lady Nivella, puis-je commander la même chose qu’Azriel ? »
En regardant Solomon — qui la fixait toujours avec ce même sourire éblouissant — son cœur fit encore un saut. Sans réfléchir, elle s’écria :
« O-Oui ! Je vais vous faire le meilleur donut du monde ! »
Alors, elle s’enfuit.
Solomon et Azriel la regardèrent s’éloigner, puis rirent doucement en même temps.
Au moment où elle fut suffisamment loin, le visage de Solomon se tordit en une grimace d’irritation.
« Toi— comment oses-tu utiliser mon numéro comme monnaie d’échange pour une mission de cadet ? Tu te rends compte qu’il y a une vieille sorcière incroyablement puissante qui donnerait n’importe quoi pour l’avoir ! ? »
Azriel, évitant son regard, tourna légèrement la tête et prit une autre bouchée de son donut, feignant l’ignorance.
En un éclair, la main de Solomon se déplaça.
Azriel cligna des yeux.
Ses donuts avaient disparu.
Maintenant dans la main de Solomon.
Toujours le regard fixé sur lui, Solomon prit une bouchée, mâchant avec une satisfaction exagérée.
Le visage d’Azriel s’assombrit.
‘Je donnerai ton numéro à Grand-mère… un jour.’
Pas aujourd’hui.
Mais…
Un jour.
Sûrement.
Pendant ce temps, l’expression de Solomon passa de l’irritation à un pur bonheur alors qu’il dévorait les friandises volées. Azriel l’observait avec un ressentiment non dissimulé. Une fois fini, Solomon essuya la miettes de ses lèvres avec son pouce, puis, comme s’il n’avait pas été furieux quelques secondes auparavant, il parla d’une voix enjouée.
« Au fait, c’est qui cette dame ? Elle a l’air amusante. Et mignonne. »
Les lèvres d’Azriel se courbèrent en un sourire subtil.
« Personne de spécial, en fait. Juste une serveuse normale… pour l’instant, du moins. »
Il jeta un coup d’œil à Nivella du coin de l’œil, la regardant préparer un autre caramel latte avec une concentration intense, ses oreilles rougeoyantes.
‘…Une des dernières membres du harem de Lumine.’
C’était elle—Nivella.
Son petit frère se perdrait. Lumine le retrouverait. Et, après quelques événements typiques de clichés, ils se réuniraient avec Nivella, qui serait endettée et reconnaissante. C’était ainsi qu’ils se rencontreraient. Comment ils deviendraient proches. Comment ils finiraient par s’impliquer avec FreeWings.
Ce n’était pas une coïncidence qu’Azriel soit ici aujourd’hui, la rencontrant pour la première fois.
L’enchère était dans quelques jours, et il y avait des choses qu’il devait régler.
‘Yelena, Celestina, Jasmine, Anastasia, Nivella, et une autre…’
Le nom final restait dans son esprit.
‘…Eh bien, je la rencontrerai bientôt. Malheureusement.’
Il n’était pas vraiment d’humeur à rencontrer la dernière membre du harem de Lumine, mais c’était inévitable, compte tenu de l’enchère.
Alors qu’il réfléchissait à ses pensées, Solomon reprit la parole.
« Alors ? Pourquoi m’as-tu demandé de te retrouver ici ? C’est à propos de ce drame dont j’ai entendu parler ? Quelque chose à propos d’une installation de confinement ? Ou c’est à propos de cette enchère ? »
Azriel secoua la tête.
Mais avant qu’il ne puisse répondre, il aperçut Nivella approchant avec deux assiettes à la main. Il sourit rapidement, adoptant un sourire doux—celui qui reflétait celui de Solomon.
« Je pensais que vous aimeriez une autre assiette, Votre Altesse, » dit-elle avec une polie inclinaison de la tête.
« Ah, bien sûr, c’est offert ! »
Alors qu’elle posait les assiettes devant eux, Azriel et Solomon la remercièrent. Elle sourit—ses joues et ses oreilles encore rouges—puis, comme si elle réalisait qu’elle était restée trop longtemps, elle se retourna et s’enfuit presque en courant.
Solomon ricana, prenant une gorgée de sa tasse. Dès que le goût fut enregistré, ses yeux s’illuminèrent.
« Dieux, Azriel, c’est délicieux ! »
Azriel hocha la tête.
« Nol me l’a recommandé. »
« Ha ! Ce gamin aux cheveux argentés est vraiment quelque chose. »
Alors qu’il savourait le goût de sa boisson, Azriel fouilla dans sa bague de stockage et en sortit une pile de documents. Sans un mot, il les jeta sur la table.
Solomon s’interrompit en milieu de gorgée, posa sa tasse, puis prit les papiers avec une expression confuse.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Azriel tapotait distraite ses doigts contre la surface en bois, sa voix calme et posée.
« Je t’ai fait une promesse. Tu te souviens ? À EASC, dans ce café… Je t’avais dit que je t’obtiendrais des informations à son sujet. »
Il regarda l’expression de Solomon se durcir, son visage se transformant en un masque impénétrable.
La température dans la pièce chuta brusquement.
Azriel frissonna, sa respiration se bloqua. Même de loin, Nivella tremblait encore plus violemment que lui. Elle manqua son contenant de sel, le renversant avec un cri de surprise.
Et soudain, l’atmosphère oppressante disparut.
Azriel expira doucement, jetant un regard à Solomon, qui lisait maintenant les documents. Son expression restait étrangement calme. Lorsqu’il parla enfin, sa voix était douce, presque énigmatique.
« Tu as dû tirer beaucoup de ficelles pour obtenir ça. »
« Je l’ai fait. »
« Penser que ma mère est allée aussi loin… juste pour m’éviter. »
Azriel se pencha légèrement en arrière.
« Le dossier que tu tiens est le seul en existence. Tu n’as pas à t’inquiéter que quelqu’un découvre ou l’utilise contre toi. »
Solomon resta silencieux un long moment. Puis, d’une voix basse, il murmura :
« Oui. Maintenant, personne ne peut. Personne sauf toi. »
Un sentiment étrange lui remonta le long de la colonne vertébrale.
Soudain, son corps sembla paralysé. Ses membres refusaient de bouger, son cœur battant violemment contre ses côtes.
Le regard de Solomon le transperçait.
« Pour quelqu’un d’aussi jeune que toi… je te respecte vraiment, tu sais ? » Sa tonalité était presque casual, mais quelque chose en dessous donnait un frisson à Azriel.
« Tu as déjà vécu et survécu à des choses que même moi j’envie. Alors, dis-moi, Azriel… en tant que Prince du Clan Crimson, que comptes-tu faire avec cette connaissance sur moi ? »
Le poids oppressant se dissipa aussi vite qu’il était venu.
Azriel prit une profonde inspiration, se forçant à retrouver son calme. Puis, il sourit légèrement.
« Ta mère. Tout ce qui se trouve dans ce dossier à son sujet — cela ne sera jamais dit, connu ou révélé. Cette connaissance… nous l’emporterons dans notre tombe. Du moins, de mon côté, je peux te le promettre. Après tout, nous sommes partenaires, n’est-ce pas ? »
Leurs yeux cramoisis se fixèrent.
Les secondes s’étirèrent en minutes.
Aucun d’eux ne fléchit.
Une pression invisible — que ni l’un ni l’autre n’avait créée — semblait remplir l’espace entre eux.
Puis—
« Eh bien, c’est génial, n’est-ce pas, mon cher partenaire de crime ? »
Les lèvres de Solomon s’étirèrent en un large sourire, et soudain, l’atmosphère changea.
La tension étouffante disparut en un instant.
Azriel poussa un souffle de soulagement discret.
Et quand il cligna des yeux—
Le dossier avait disparu.
En même temps, tous deux tendirent la main vers leurs tasses, les inclinant en arrière pour en vider le contenu d’un seul mouvement rapide. En les posant, Azriel prit enfin la parole.
« J’ai autre chose à te dire. »
« Oh ? Vas-y, je t’écoute. »
« Comme tu peux le voir, je suis devenu un Niveau 3 Avancé. »
« Oui. Et tu as décidé de suivre la voie des longs cheveux moches comme Ragnar et Joaquin, je vois. »
Azriel ignora la remarque.
« …Je veux que tu m’entraînes. »
« … »
« … »
« … »
« … »
Solomon cligna des yeux.
« …Tu dis que tu veux devenir mon disciple ? Moi, ton maître ? Maître et disciple ? Sensei et élève ? Toi… moi ? »
Les lèvres d’Azriel se tordirent. Il soupira, hochant la tête avec une expression agacée.
« Oui. Je peux avoir une expérience inhabituelle pour mon âge, et je dispose des ressources du Clan Crimson… mais j’ai encore beaucoup à apprendre. Je suis loin d’être parfait, loin d’être bon même. Et… parmi tous, je pense que je serais le plus à l’aise avec toi comme maître. »
Pendant un instant, Solomon resta silencieux.
Puis, Azriel remarqua quelque chose d’étrange.
Sa tête était baissée. Son corps tremblait légèrement.
Azriel fronça les sourcils, confus.
Puis—
« HAHAHAHA ! J’AI DIT À CETTE SORCIÈRE FREYA QUE TU ME CHOISIRAS ! »
Un rire fort et déchaîné éclata des lèvres de Solomon.
Il frappa la table si violemment que les assiettes tremblèrent.
Azriel cligna des yeux.
« Même ton père pensait que tu ne me parlerais jamais il y a quatre ans ! Regarde à quel point ils se sont trompés ! Servent à rien ! » Solomon ricana, rejetant la tête en arrière.
« Ah, c’est génial ! La meilleure sensation de toute ma vie ! »
Azriel le regarda, complètement abasourdi.
Puis, il laissa échapper un rire nerveux.
« …Alors, je suppose que tu es content ? »
« Content ? » Solomon sourit méchamment.
« Je suis plus que content ! Peu importe ce qu’ils disaient de ton talent ! Ton potentiel est illimité, et je vais m’assurer que même les dieux commencent à te craindre ! »
Avec une expression heureuse, Solomon commença à manger des donuts pendant qu’Azriel le regardait.
Puis, laissant échapper un long soupir, Azriel tourna la tête vers la fenêtre, regardant dehors.
« Eh bien, je serai sous ta garde, Maître. »
« Oh, ne t’inquiète pas, mon cher disciple. Je m’assurerai que tu gagnes le Tournoi des Grands — même contre tous ces enfants terriblement talentueux ! »
…Et comme ça, Azriel était devenu le seul disciple de Solomon Dragonheart — un homme qui n’avait jamais, de toute sa vie, pris un disciple. C’était une réussite incroyable.
Azriel sourit à ses paroles.
« Des enfants terriblement talentueux, hein… Bon, je suppose qu’ils sont tous comme ça. »
Leur progression était si rapide que même Solomon lui-même en resterait stupéfait.
Après une autre minute de silence paisible, Azriel ouvrit la bouche, parlant d’une voix douce. Quelque chose de mélancolique passa dans ses yeux, mais seulement brièvement.
« Le jour de la vente aux enchères… tu n’y iras pas, n’est-ce pas ? »
Solomon secoua la tête.
« Freya y sera. Je tiendrai l’académie jusqu’à son retour. »
« Je vois. »
Une seconde s’écoula avant qu’Azriel ne parle à nouveau.
« …Fais confiance à Freya et aux autres, et sois patient. »
« Hmm ? Mon disciple, tu prévois quelque chose encore ? Si c’est dangereux, alors, en tant que maître responsable que je suis, je devrais te conseiller de ne pas te faire tuer. »
« Ne t’inquiète pas. Cette fois, ce n’est pas quelque chose que je peux contrôler ou changer. J’y vais simplement pour mon propre bien. »
Solomon le regarda un instant avant de continuer à manger ses donuts.
« Bon, si tu le dis. Assure-toi juste de ne pas mourir. Je détesterais que mon premier et seul disciple se fasse tuer avant que je puisse le torturer… l’entraîner. »
« …. »
Azriel plissa les yeux vers Solomon.
‘Il allait dire torturer, n’est-ce pas ?!’
…Il aurait dû simplement aller voir Amaya. Sa gentille, belle, adorable servante.
Le corps d’Azriel trembla alors qu’il serrait les dents.
‘Papa et Jasmine ont raison… Je suis beaucoup trop imprudent !’
Après qu’Azriel et Solomon eurent terminé leur repas, la douce sonnerie de la sonnette retentit alors qu’ils sortaient ensemble, ne laissant derrière eux que des assiettes vides — les restes de leur nourriture et de leurs boissons nettoyés.
Nivella fixa la porte fermée, ses lèvres tremblantes, tout son corps frissonnant.
« C-Cinglés ! Ils sont fous ! »