Chapitre 241
Lorsque Azriel est parti, il ne fallut pas longtemps avant que les autres ne se réveillent également, et Celestina s’était quelque peu remise.
Peu de temps après, ils furent contraints de remonter…
En chemin, ils passèrent des dizaines de créatures du vide mortes — tombées du Niveau -1.
Peut-être était-il fortunate qu’ils soient tombés sur une échelle de glace qui les attendait là où l’ascenseur aurait dû être.
L’échelle était fragile mais suffisamment solide pour les soutenir, leur permettant de monter un par un. C’est alors qu’ils réalisèrent vraiment l’étendue du contrôle d’Azriel sur la glace — à quel point il l’avait façonnée avec aisance. Et maintenant, avec sa récente avancée, ses constructions ne feraient que devenir plus fortes, plus raffinées et plus durables.
Enfin, ils atteignirent le Niveau 0… où il semblait qu’un massacre s’était produit.
Les créatures du vide qui parcouraient autrefois ce niveau avaient toutes été libérées — et massacrées de multiples façons.
C’est Henrik qui exprima la question qui tournait dans l’esprit de tous : était-ce l’œuvre d’Azriel ?
Celestina, qui était restée silencieuse jusqu’à présent, semblant à peine présente, prit enfin la parole. Elle ne savait pas. Tout ce qu’elle savait, c’était qu’Azriel les avait trouvés, confirmé qu’ils étaient en vie, puis était parti immédiatement — presque comme s’il était pressé.
Les réactions furent mitigées. Naturellement, le départ si brusque d’Azriel, comme si tout cela n’était rien, suscita de nombreuses émotions. Mais aucune ne semblait aussi affectée que Sophia. Elle n’avait pas dit un mot, mais… elle semblait la plus triste.
Ils savaient qu’Azriel avait été séparé au Niveau -1. Cela signifiait qu’il avait soit tué ces créatures du vide en se rendant au Niveau 0… soit après les avoir déjà trouvées au Niveau -2 et qu’il était en route pour sortir.
Le problème était le timing.
Étant donné le peu de temps écoulé, il semblait peu probable qu’Azriel ait tout fait seul — du moins pas aussi rapidement. Ce qui les convainquit le plus, c’était la façon dont les créatures du vide avaient été tuées.
Ou plutôt… ce qui avait été fait à leurs corps par la suite.
Chaque créature du vide avait un trou béant là où devrait se trouver son noyau de mana. Mais contrairement aux créatures du vide tombées du Niveau -1, dont les noyaux étaient restés intacts, ceux-ci étaient complètement absents.
Azriel n’avait pas pris la peine d’extraire les noyaux de mana auparavant, et ni Celestina, Henrik ni les autres — ils n’avaient simplement pas eu le temps. Plus encore, ils ne s’étaient pas sentis assez à l’aise pour le faire.
Henrik fut le premier à prendre une décision.
« Je vais y aller en avant, » dit-il. « Je suis le seul à avoir récupéré assez de mana et d’endurance pour me battre. Je vous suggère de rester dehors. »
Personne ne s’opposa. Ils le laissèrent y aller pendant qu’il montait aux étages supérieurs, cherchant d’éventuelles menaces restantes — et Edge.
Dehors, le soleil s’était depuis longtemps couché. La lune s’était élevée haut dans le ciel, projetant une lueur pâle sur l’installation. Le vent hurlait, traversant le silence avec sa touche glaciale.
Celestina et les autres étaient assis par terre.
Ils le sentaient — quelque chose clochait chez la Princesse de Glace.
Aucun d’eux n’avait le courage de demander. Pas cette fois.
Peut-être l’auraient-ils fait, dans d’autres circonstances. Mais maintenant, à cet instant, ils avaient l’impression qu’il valait mieux ne pas le faire. Comme si c’était mieux de la laisser être.
Et ainsi, ils regardèrent simplement alors qu’elle était là, seule, les yeux fermés, l’expression étrangement paisible — presque comme si elle dormait.
Cela les fit chuchoter.
Pas par curiosité.
Mais par peur de la déranger dans son sommeil.
« Je pensais vraiment qu’on allait mourir… » murmura Gavin en premier.
« Nous aurions… si ce n’était pas pour le prince et cette autre créature du vide qui est tombée juste sur cette abysse. Nous aurions été massacrés par son astuce, » répondit Nova.
« Le prince est vraiment incroyable… » dit Sophia en soupirant. « Honnêtement, avec toutes les rumeurs, j’ai toujours pensé qu’il n’était qu’un bon à rien — dormant toute la journée, toute la nuit, gaspillant sa vie, gros, ne faisant rien. Rien en comparaison avec les enfants de grands clans, ou même de clans moindres. Mais… je me suis trompée. Même si, j’aimerais encore qu’il soit resté jusqu’à ce que je me réveille. Qui sait ? Peut-être aurais-je pu avoir son numéro… »
Sophia grogna, et un rare sourire se dessina sur les lèvres de Nova.
« Tu sais, prince ou pas, il a encore quatre ans de moins que toi. »
« Et alors ? L’âge n’est qu’un chiffre face à l’amour ! »
« Et la prison n’est qu’un endroit, » ajouta Gavin.
Sophia fit la moue, tournant son visage en arrière avec un huff.
« Il est le Prince Crimson. Qui oserait l’enfermer, lui et son seul amant légèrement plus âgé ? »
« Pervers. »
« Je ne le suis pas ! »
Sophia lança un regard à Nova, mais avant qu’ils ne puissent continuer, le bruit de pas se fit entendre depuis l’entrée. Tout le monde, y compris Celestina, se leva immédiatement et se tourna vers la source du bruit.
C’était Henrik qui revenait vers eux, complètement indemne.
Celestina s’approcha silencieusement de lui, ne disant rien. Henrik s’inclina, puis prit la parole.
« Le premier étage était vide. Aucune créature du vide ne s’y est aventurée. Quand je suis allé vers le deuxième étage… c’était pareil. Sauf pour M. Edge — sa tête était détachée, allongée sur la table. »
Henrik sortit un morceau de papier de sa bague de stockage et le lui tendit.
« Au début, je pensais que c’était l’œuvre du Prince Azriel, mais la tête détachée de M. Edge… sa bouche était fendue avec un couteau, comme s’il souriait. À l’intérieur de sa bouche, il y avait ce papier. »
Henrik hésita, regardant Celestina lire la lettre, son visage impassible.
« Il semble que tout cela ait été un coup monté… pour vous tuer, Votre Altesse. »
Emmener avec vous le célèbre Prince Crimson était une manœuvre fabuleuse ! La première manche est pour vous, ma dame. Jusqu’au prochain spectacle !
-Votre plus grand fan, J
Azriel se tenait devant sa porte, attendant quelques secondes avant de l’ouvrir et d’entrer, la fermant doucement derrière lui.
« Je suis heureux de voir votre retour sain et sauf, mon prince. »
Azriel cligna des yeux alors qu’Amaya apparaissait devant lui, comme si elle avait attendu son retour.
« Tu as attendu ici tout ce temps ? »
« C’est tout à fait naturel que je le fasse. »
« Je vois… »
Azriel soupira avant de s’avancer davantage vers la cuisine, Amaya le suivant de près. Il pouvait sentir ses yeux le scruter intensément, peut-être pour vérifier s’il était blessé, ou parce qu’il était devenu un Avancé de Grade 3 — peut-être les deux.
« Laissez-moi faire, Votre Altesse. »
« Je peux gérer quelque chose de simple comme ça moi-même. »
Azriel ouvrit le placard, se versa un verre d’eau, et prit une gorgée.
Amaya continua de le regarder en silence, son regard doux. Cela mit Azriel mal à l’aise, ce qui le força à parler.
« Tu ne vas pas demander où j’ai été tout ce temps ? Ce qui s’est passé ? »
À ses mots, Amaya sourit chaleureusement et secoua la tête.
« En tant que personne qui s’inquiète pour toi à chaque seconde, je veux le faire, mais… je réalise que tu n’es plus le petit garçon que j’ai aidé à élever. Un prince comme toi a beaucoup de choses importantes à gérer, sans mon consentement ni ma connaissance… Et je dois faire avec ça. Je te fais confiance pour gérer. »
Elle plissa les yeux, son sourire s’éclaircissant davantage.
« Et te voir maintenant comme un Avancé de Grade 3… Je suis contente de pouvoir. Je suis contente de l’avoir fait. »
Aux mots d’Amaya, Azriel cligna plusieurs fois des yeux avant de détourner le regard de son sourire. C’était… étrange. Ses paroles, remplies d’affection et de tendresse, faisaient chaud au cœur. Ce n’était pas une mauvaise sensation, mais la façon dont elle venait de parler… et l’atmosphère qui l’entourait.
« …Je suis reconnaissant de ta confiance, Amaya. Vraiment. Mais… j’espère que cela ne se fera pas au prix de ton éloignement avec moi… Je… je ne souhaite pas cela. »
Comme Azriel ne tournait pas la tête pour croiser son regard, un silence s’étira entre eux. Il se distrayait en buvant son eau d’un seul coup.
Puis, soudain, il sentit la main d’Amaya toucher doucement son bras gauche. Azriel la regarda.
« Amaya ? »
Et alors…
« Hé-Oh ! Hé ! »
Elle se mit à lui pincer l’oreille.
« Argh ! Lâche ! Amaya, aïe ! »
Elle le relâcha, reculant avec un sourire éclatant, laissant Azriel stupéfait pendant quelques secondes alors qu’il tenait son oreille maintenant rouge à deux mains.
« C’est pour m’avoir fait m’inquiéter toute la journée sans rien me dire. Je viens de coucher Lady Iryndra, et si tu n’étais pas revenu dans l’heure qui suit, je serais allée te chercher moi-même… S’il te plaît, la prochaine fois que tu prévois de rompre ta promesse envers Sa Majesté et la Haute Noblesse, préviens-moi au moins ? Tu sais que c’est ma tête qui roulera si quelque chose t’arrive ! »
En entendant les mots d’Amaya, Azriel détourna à nouveau le regard et toussa.
« Eh bien, techniquement, je n’ai rompu aucune promesse. J’étais en mission avec Célestina. Je suis dans sa faction, après tout… »
Les yeux d’Amaya s’affinèrent.
« Votre Altesse, j’espère sincèrement que vous ne l’avez pas rejoint sa faction simplement parce qu’elle vous a montré sa [compétence unique] ? Ça n’aurait pas valu tous les ennuis causés maintenant, n’est-ce pas ? »
Azriel haussa simplement les épaules.
« J’étais curieux, d’accord ? Et j’avais de bonnes raisons de la rejoindre—des raisons qui me profiteront. En plus, ne t’inquiète pas, j’ai quitté sa faction… enfin, je dois encore lui dire, mais la journée a été longue pour nous deux, vraiment… »
« Oui… je peux le voir. »
Azriel esquissa un sourire doux en voyant ses yeux curieux, qui semblaient presque supplier de tout savoir ce qui s’était passé.
« Bon, le sommeil peut attendre. »
Amaya ricana.
« Je n’ai pas dormi depuis la semaine dernière, Votre Altesse. »
« …Ce n’est pas sain. »
« Je suis maître. »
« …Ça se comprend. »
Puis, tous deux, Amaya et Azriel, s’assirent au comptoir de la cuisine alors qu’Azriel commença à lui raconter toute sa journée. Amaya écouta attentivement, réagissant avec différentes expressions à chaque fois.
Avant qu’ils ne s’en rendent compte, le temps s’effaça doucement en arrière-plan.