Chapitre 239
« Sommes-nous… vivants ? »
Le murmure rauque de Sophia peinait à se faire entendre au-dessus de la poussière qui s’installait alors qu’elle gisait immobile sur les décombres, l’épuisement pesant sur chaque partie de son corps.
Nova émit un léger bourdonnement en réponse, ses yeux se fermant doucement.
Et comme ça, toutes les deux—comme Gavin avant elles—se laissèrent sombrer dans l’inconscience, vidées de toute énergie.
« Si ce n’était pas grâce à toi, nous n’aurions pas gagné. »
La voix de Celestina était douce mais ferme en regardant Henrik, les deux mains pressées contre sa poitrine. Une douce lueur blanche s’échappait de ses doigts, réparant la chair déchirée en dessous.
Henrik gisait sur le sol froid et brisé, son corps meurtri, le sang s’accumulant sous lui. Ses blessures étaient graves, mais il survivrait.
Sa respiration se fit haletante, un faible rire s’échappant de ses lèvres.
« …C’est un honneur de recevoir… de telles louanges, Votre Altesse. »
Si ce n’avait été Henrik, ils n’auraient jamais gagné.
Même avec l’Abyssal de Grade 3 gravement blessé, la bataille avait failli tourner au désastre.
Ils l’avaient piégé—l’avaient enfin poussé à ses limites—lorsque, dans un dernier acte désespéré, l’Abyssal avait brûlé tout son mana.
Et ce faisant—
Il contrôlait chaque os enfoui sous les ruines.
Fragments brisés. Éclats minuscules.
Individuellement, ils étaient inoffensifs.
Mais ensemble ?
Une tempête de mort.
Et il les avait tous dirigés vers Celestina.
Si Henrik ne s’était pas jeté devant elle une fois de plus—
S’il ne l’avait pas protégée avec son propre corps—
Elle n’aurait pas seulement été blessée.
Elle aurait été tuée.
Mais dans ce bref instant—cette petite fenêtre d’opportunité—
Celestina avait agi.
Son épée a brillé.
Et la tête de l’Abyssal de Grade 3 tomba.
Et maintenant…
Allongée dans la poussière à côté d’elle—
Se trouvait un noyau de mana blanc scintillant.
Celestina poussa un long soupir avant de finalement retirer ses mains d’Henrik. Son état s’était stabilisé, et n’ayant plus rien à faire pour lui, elle tourna son attention vers le noyau de mana dans sa main.
Elle devait l’absorber rapidement. Les noyaux de mana de haute qualité comme celui-ci étaient mieux assimilés dès que possible.
« Nngh… »
Suppressant un gémissement, elle serra la mâchoire alors que le mana brut de l’Abyssal de Grade 3 affluait dans son corps. C’était écrasant—presque trop. Non, peut-être que c’était vraiment trop. Une fine goutte de sang coulait de son nez, mais elle se força à endurer.
Quand elle eut fini, elle laissa tomber le noyau de mana désormais terne et sans vie de ses doigts. En se levant, une vague d’euphorie parcourut ses veines. Elle avait l’impression de pouvoir bouger éternellement, comme si son corps n’avait aucune limite. En essuyant le sang sous son nez, elle expira profondément.
Pourtant, derrière cette force éphémère, l’épuisement pesait sur elle. Sa tête était légère, son esprit ouvert—vulnérable. Un mal de tête se dessinait aux marges de sa conscience.
« Azriel… »
Elle devait aller le voir. Il était probablement encore inconscient, et il pourrait y avoir d’autres créatures du vide rôdant. Elle ne voulait pas le laisser seul en premier lieu. Mais le temps lui était compté. Elle avait choisi de tout donner, utilisant tout et tout le monde à sa disposition pour éliminer l’Abyssal de Grade 3 pendant que son noyau de mana montait en niveau.
Son noyau de mana…
Ce qui signifiait qu’il était monté en grade.
‘Un avancé…’
Celestina baissa le regard. Il n’avait que seize ans et avait déjà atteint un tel niveau. Sa croissance était terrifiante. Juste au moment où elle pensait le rattraper, il continuait à prendre de l’avance.
« Ugh… ! »
Ses jambes lui ont lâché. Elle s’est effondrée sur ses genoux, son mana soudainement complètement épuisé. Serrant les dents, elle a essayé de se relever, mais son corps refusait d’obéir.
Finalement, tout ce qu’elle pouvait faire, c’était pousser un soupir.
Son regard s’est naturellement porté vers l’endroit où Azriel devait être.
« Il a combattu un autre démon… et il a encore gagné. Et il est devenu encore plus fort. »
Son poing s’est serré.
Ça a toujours été comme ça. Avec Jasmine. Et maintenant, même avec son propre petit frère.
Azriel devait avoir compris—la vraie raison pour laquelle elle voulait être proche de lui. La raison pour laquelle elle l’avait invité dans sa faction.
…C’était pour l’observer. Pour découvrir ce qui lui manquait.
Elle l’avait regardé, étudié, s’était rapprochée plus que quiconque… et pourtant—
Rien.
Elle n’avait trouvé absolument rien qui puisse l’expliquer.
Au lieu de cela, même après tout—même quand elle l’utilisait, même quand rejoindre sa faction aurait pu provoquer des conflits entre leurs deux grands clans—il ne l’avait jamais une seule fois réprimandée. Il avait cédé à chacune de ses demandes égoïstes sans poser de questions.
Et cela ne faisait qu’alourdir sa culpabilité.
La seule fois où il avait vraiment dépassé les limites, c’était quand—
« …Hein ? »
« …. »
« Il savait. »
Il savait qu’il y avait de fortes chances que quelque chose tourne mal lors de cette mission.
Si le Roi aux Cornes Noires avait été libre et avait atteint leur étage, ils auraient tous été massacrés. Mais par pur « hasard », Azriel avait été séparé d’eux. Par pur « hasard », il avait réussi à abattre le Roi aux Cornes Noires. Par pur « hasard », il avait éliminé seul tout l’étage et sauvé leur vie—en tombant sur l’Abyssal de Grade 3 au moment précis.
Tellement de chance.
Mais… était-ce vraiment juste de la chance ?
Non. Ça devait l’être. Celestina secoua la tête.
Même pour lui, c’était une pure coïncidence. Il ne pouvait pas avoir prévu tout ça. Personne ne pouvait. Seul un dieu pouvait contrôler les événements à ce point.
Mais.
Mais c’était Azriel.
Un garçon de seize ans qui avait survécu au royaume du vide pendant deux années entières. Qui était au milieu et était sorti vivant de l’incident du donjon du vide. Qui pouvait déjà manier l’aura.
Il avait fait des choses que personne de son âge ne devrait être capable de faire.
Quelque chose dans le fond de son esprit lui soufflait. Une voix calme, insistante, qu’elle avait ignorée jusqu’à présent.
Lui disant d’être prudente.
Lui disant de se méfier de lui.
Avec tout ce qui s’était passé dans sa vie—avec toutes les trahisons, tous les complots—comment ne pas envisager cette situation sous tous les angles possibles ?
La seule explication était—
« S’il pouvait voir l’avenir. »
« …Est-ce son [Compétence Unique] ? »
Voir l’avenir ?
Non. Ça devait être plus que ça. Ça ne pouvait pas être si simple.
Mais… maintenant qu’elle y pensait, il était vraiment exceptionnellement coopératif. Elle ne connaissait pas Azriel depuis longtemps, mais dans le peu de temps qu’elle avait passé avec lui, cette fois il semblait presque trop gentil. À cause de son obsession à l’observer, elle avait négligé quelque chose d’aussi simple.
Alors…
« Ugh… Pourquoi est-ce que je pense à ça… »
Celestina avait l’impression de devenir folle.
Elle avait toujours été du genre à remettre en question, à analyser tout. Mais en ce moment… cela semblait différent.
« Je dois aller le voir. Vérifier s’il va bien. »
Celestina se ressaisit, essayant de se relever du sol—
Mais à cet instant précis, elle entendit des pas.
Son corps se tendit. Son épée se matérialisa dans sa main.
Regardant dans la direction d’où venaient les pas, Celestina plissa les yeux, serrant fermement la poignée de son épée en argent.
Je ne peux pas bouger mes jambes à cause de la consommation d’une créature du vide de haut rang… Il me faudra au moins un peu de temps pour me remettre en mouvement, et mon mana est complètement épuisé, donc je ne pourrai pas non plus utiliser la magie de lumière pour me soigner.
C’était inutile. Quoi qu’il ait sur le point de l’attaquer, il avait tous les avantages.
…Puis ses yeux s’écarquillèrent en voyant la source des pas.
« Azriel.. ? »
Elle dut cligner plusieurs fois des yeux, ses yeux s’élargissant encore plus à chaque seconde qui passait.
Éclairé par la lueur dispersée de dizaines de pierres de mana blanches, Azriel marchait vers elle calmement.
C’était lui… et pourtant il semblait différent de avant.
Il portait toujours son armure d’âme en plaques noires lisse, maintenant en parfait état.
Mais ses yeux gris étaient attirés par son visage. Sa peau était pâle, blanc laiteux, polie comme de l’ivoire—sans défaut, sans une seule cicatrice ou ecchymose. Ses yeux étaient rouges comme du sang pur, brillant comme les rubis les plus fins. Ses cheveux, aussi sombres que l’espace entre les étoiles, avaient poussé, atteignant maintenant son cou.
Sa silhouette semblait plus mince, presque délicate. En le regardant, Celestina ne pouvait pas imaginer qu’il venait de sortir d’un combat—ou qu’il ait déjà combattu de sa vie. Il semblait fragile, comme une sculpture de glace, une peinture qui se déchirerait au moindre contact.
Il avait l’air…
« …Magnifique. »