Chapitre 9
Voilà déjà un bon moment que Dante avait malheureusement été séparé de son corps.
Sa tête, transpercée par une flèche, gisait quelques mètres plus loin, les yeux sans vie fixés dans le vide, tandis que son corps restait affaissé dans la terre.
Pourtant, contrairement à ce qu’on aurait pu croire après une exécution aussi nette, le Grand Prêtre n’était pas tout à fait mort : même à cet instant, son cœur battait encore.
Soudain, son doigt tressaillit.
Une seconde passa, puis une autre, et alors… son corps décapité se redressa brusquement.
Il resta assis sans bouger un bref instant. Puis quelque chose d’étrange se produisit.
Du sang s’écoula à contre-courant de son cou tranché, en épaisses vagues visqueuses. Mais au lieu de se répandre sur le sol, le liquide écarlate bouillonna et forma une masse informe qui se contorsionnait et se gonflait au-dessus de la plaie béante, telle une bête vivante.
Un instant, elle ressemblait à une sphère lisse et ronde ; l’instant d’après, elle se déformait et se tendait, tandis que d’épaisses protubérances contre nature jaillissaient de toutes parts, se débattant sous la surface. Bientôt, d’autres traits effrayants apparurent. Plusieurs bouches s’ouvrirent dans la chair mouvante, puis se résorbèrent dans la masse. Pendant ce temps, celle-ci continuait de gronder comme un chien enragé.
Alors que la chose poursuivait sa transformation, le corps se leva brusquement. Puis, comme une marionnette tirée par des fils invisibles, il marcha lentement jusqu’à sa tête tranchée et la ramassa nonchalamment.
Il leva la tête, et un œil s’ouvrit dans la masse écarlate pour examiner le visage qu’il tenait. Au bout d’un moment, la créature baissa la main et scruta les environs. Au lieu de se diriger vers la sortie du labyrinthe, le corps fit volte-face et se mit en marche vers le portail menant au deuxième étage.
Arrivé au grand arbre, il s’arrêta un instant, puis le franchit et déboucha au deuxième étage.
Le corps poursuivit sa marche vers le cadavre de Lucian. De temps à autre, il vacillait comme s’il était sur le point de s’effondrer, mais parvenait toujours à retrouver son équilibre.
Lorsqu’il atteignit enfin le corps, une large gueule hérissée de crocs acérés s’ouvrit dans la masse sanglante qui surmontait son cou. Il se pencha, prêt à dévorer les restes. Mais juste avant que ses mâchoires ne se referment sur la chair, il s’immobilisa.
La masse gronda, agitée, et balaya les lieux du regard jusqu’à ce que son attention se pose sur Thalia. Elle s’attarda sur elle une seconde, puis se tourna vers le cadavre d’une femme étendue non loin.
Un instant plus tard, le corps de Dante pivota et marcha vers elle.
Une fois près de la morte, la masse informe se rua en avant et sa bouche s’ouvrit en grand, engloutissant sa tête tout entière. La chair liquide enfla et l’enveloppa peu à peu, recouvrant son torse, ses bras et enfin ses jambes, jusqu’à l’absorber complètement dans sa masse frémissante.
Peu après l’avoir dévorée, la masse de sang gronda, puis finit par recracher ce qui restait de son corps. Le cadavre était si pâle et desséché qu’il ne faisait aucun doute qu’il ne lui restait plus une seule goutte de sang.
D’épaisses vrilles de sang jaillirent alors de la masse principale et s’en détachèrent, flottant en cercle autour du corps de Dante.
Il tendit lentement la main et désigna Thalia. En réponse, l’une des vrilles de sang glissa jusqu’à elle, s’enroula autour de son corps et la souleva dans les airs.
Se tournant vers le cadavre de Lucian, le corps désigna une nouvelle fois sa cible. Une deuxième vrille s’étira, ligota ses restes de la même façon et les souleva.
Avec les deux corps à sa suite, le cadavre se mit lentement en route vers la porte menant au premier étage. Derrière lui, les corps en suspension, enroulés dans les vrilles sanglantes, flottaient dans son sillage.
Le cadavre de Dante atteignit le grand rocher et le traversa. Une seconde plus tard, les deux corps captifs apparurent derrière lui.
Le trajet prit un certain temps, et pendant tout ce temps, la masse de sang continua de gronder. Sa forme ne cessait de se contorsionner, laissant parfois apparaître des traits épouvantables.
En chemin, une petite voix d’enfant retentit soudain au milieu de la masse frémissante. « J’ai faim… Je commence à avoir faim. Je n’aime pas les morts… Ils ont un goût de poison ! »
À chaque minute qui passait, la masse de sang rétrécissait légèrement, comme si elle perdait peu à peu sa puissance.
Deux harpies s’approchèrent des trois silhouettes, mais dès qu’elles aperçurent la grosse masse aux yeux et aux bouches mouvants, elles s’arrêtèrent, firent demi-tour et s’envolèrent.
La masse de sang observa alors les cadavres, et la voix d’enfant retentit de nouveau.
« Est-ce que je devrais les manger ? Ils sont empoisonnés, mais je n’y peux rien. J’ai vraiment très faim. »
La masse gronda et, quelques secondes plus tard, la voix gémit de frustration. « Non. Non, il serait contrarié. Il serait contrarié si je les mangeais. Mais… mais si je continue à me retenir, c’est lui que je vais dévorer. À la fin, il risque d’être contaminé. Argh. C’est trop difficile ! »
***
Un peu plus tard, les trois cadavres atteignirent enfin le grand arbre aux feuilles blanches.
Alors seulement, les vrilles abaissèrent les corps de Thalia et de Lucian et les déposèrent délicatement au pied de l’arbre.
À ce stade, la masse de sang avait considérablement rétréci. Elle n’était plus qu’une fraction de sa taille initiale, à peine plus grosse qu’une tête humaine.
Les vrilles qui avaient transporté Thalia et Lucian refluèrent comme des rubans vers la masse principale.
Pendant ce temps, la main de Dante, qui tenait sa tête tranchée, la leva et la tendit à la masse qui le surmontait. Pourtant, aucun bruit de mastication ne retentit tandis qu’elle la dévorait. Quelques secondes plus tard, la masse recracha la flèche qui l’avait transpercée. Puis, un bref instant après, le sang se retira et reflua dans le cou. À mesure qu’il se résorbait, la chair et les os se ressoudèrent, révélant la tête de Dante, parfaitement reconstituée sur ses épaules.
Il porta ensuite la main à la flèche fichée dans son épaule et, sans laisser paraître la moindre douleur, en brisa la hampe. La pointe restante fut lentement expulsée de sa chair, poussée vers l’extérieur par la régénération qui s’opérait en dessous.
Quand le projectile heurta le sol avec un clic, toutes les plaies ouvertes de Dante se refermèrent un peu, juste assez pour ne plus mettre sa vie en danger.
À cet instant, bien qu’il eût les yeux ouverts, il semblait toujours sans vie. Quelques secondes plus tard, toutefois, Dante inspira brusquement. L’air envahit ses poumons et sa poitrine se souleva violemment tandis que la vie regagnait ses veines.
Sa respiration était rauque et saccadée. Il déglutit avec peine et se mit aussitôt à tourner la tête dans tous les sens pour retrouver ses repères.
Il porta ensuite la main à son cou et suivit du doigt la peau sans couture, là où la lame l’avait tranché en deux.
Il n’y avait plus aucune trace visible, mais une sensation désagréable persistait, comme si la plaie ne pouvait pas guérir complètement.
Les autres blessures causées par les flèches pulsaient elles aussi d’une douleur lancinante.
Dante gémit, se pencha et posa les mains sur ses genoux pour se soutenir.
« Ça… c’était moins une », marmonna-t-il à bout de souffle, d’une voix étrange et légèrement douloureuse.
Pour être honnête, Dante avait du mal à croire ce qui venait de se passer au cours des dernières minutes.
Il était vivant, oui. Mais surtout, il avait survécu à une flèche dans la tête et à une putain de décapitation !
C’était dingue !
Il lui fallut une bonne minute pour assimiler la réalité.
Je suis vivant… Je suis vivant, grâce à la Déesse !
Mais alors, il commença soudain à avoir la tête qui tournait. Il éprouvait la même sensation que lorsqu’on perd trop de sang.
Je ne me sens pas très bien, quand même, pensa-t-il, tandis qu’un vertige faisait basculer sa vision. Putain, je me sens minable.
Au même moment, d’autres émotions l’envahirent.
Quelques instants plus tard, il se força à se redresser et baissa les yeux vers les corps devant lui, le visage grave et tourmenté.
Ils ont tous les deux connu une mort atroce.
Il ferma les yeux et poussa un profond soupir.
Après une courte pause, il secoua la tête pour chasser le brouillard et se dit : Je dois sortir d’ici.
Il ouvrit ses yeux désormais violets, fit un pas en avant et saisit les deux corps par le col. Concentrant son esprit sur la sortie de l’étage avec les deux dépouilles, il les traîna devant lui. Sa silhouette traversa l’arbre scintillant, et le monde familier qu’il connaissait lui apparut soudain.