Chapitre 10
Adossé à l’austère carrosse de la Maison Fioravanti se tenait un homme d’une trentaine d’années, aux yeux bruns et aux traits burinés. Il portait un manteau, des gants gris sans doigts et une chapka de fourrure qui le protégeait du froid mordant.
Cet homme, qui était aussi le cocher, venait de sortir du bâtiment voisin pour fumer. Il tenait un cigare toscano dans la main droite, qu’il alluma d’un geste satisfaisant avec un briquet à capot, avant d’expirer une épaisse bouffée de fumée grise dans l’air glacé.
Pendant quelques secondes, il fit distraitement jouer le capot du briquet entre ses doigts, puis se tourna vers l’obélisque d’obsidienne qui dominait le paysage au loin.
Un instant plus tard, il détourna le regard, tira une nouvelle bouffée et l’expira.
Il avait déjà compris que le plus jeune fils de la Maison Fioravanti et ses compagnons ne ressortiraient pas de sitôt de ce Labyrinthe.
Pourtant, à cet instant, quelque chose accrocha son regard. Il se retourna vers l’édifice.
« … ? »
Bien que la nuit fût presque tombée et que l’atmosphère fût sombre et grise, il distingua la silhouette d’un garçon qui traînait au sol ce qui semblait être des corps.
« Signor… ? » Les yeux de l’homme s’écarquillèrent lorsqu’il reconnut la silhouette ensanglantée aux cheveux noirs, à la peau pâle et aux yeux violets. Sans hésiter, il jeta son cigare et se précipita pour lui porter secours.
Dante, qui traînait les corps, les lâcha et se redressa tandis que son cocher, Matteo, s’arrêtait devant lui.
« Déesse… » souffla l’homme d’une voix brisée en voyant que les morts étaient Lucian et Thalia. Il se ressaisit cependant bien vite et reporta son attention sur le survivant.
« Permettez-moi de vous aider, signor Dante. » Sans attendre sa réponse, il passa le bras de Dante par-dessus son épaule pour le soutenir.
« Je reviendrai les chercher. Pour l’instant, vous avez besoin de soins urgents ! »
Tout en parlant, il désigna d’un mouvement de tête le bâtiment qui ressemblait à une église, non loin d’eux. On appelait cet édifice un Centre de répit, et chaque Labyrinthe en avait un à proximité.
Ils avaient à peine fait quelques pas vers le bâtiment lorsque Dante déclara d’une voix rauque : « Il y a peut-être là-bas une Grande Prêtresse qui s’appelle Clara. Quoi qu’il arrive, Matteo, ne la laisse pas s’approcher de moi. Tu comprends ? »
« Hein ? Euh, oui… oui, signore », balbutia Matteo en hochant rapidement la tête, pris au dépourvu par cet ordre.
Dante soupira.
Pour l’instant, la dernière chose dont il avait besoin était d’attirer inutilement l’attention sur lui.
Tout le monde savait que les Grands Prêtres maîtrisaient mieux la magie de guérison. Si Clara se trouvait au Centre, elle pourrait lui proposer de le soigner contre rémunération. Mais Dante se dit que si elle entrait à nouveau en contact avec lui, elle sentirait forcément un peu du pouvoir divin qui coulait en lui.
Et cela aurait posé problème, car la première fois qu’elle s’était approchée de lui, elle n’avait probablement rien senti. Il paraîtrait donc suspect qu’à peine revenu du Labyrinthe avec deux morts, il dégage soudain un pouvoir divin qui lui était inconnu.
« Puis-je vous demander ce qui s’est passé ? » Matteo ne put s’empêcher de poser la question, surtout après avoir vu une flèche fichée dans le cadavre de Thalia.
Le visage de Dante, déjà douloureux, s’assombrit davantage. Après quelques secondes, il répondit : « Des pillards nous ont attaqués… »
***
Un instant plus tard, la porte s’ouvrit à la volée sur la grande salle du centre de guilde laïque. Quelques tables étaient éparpillées près de l’âtre central, dont le feu rugissait. Au fond se dressait un imposant comptoir de bois, derrière lequel un barman essuyait méthodiquement un verre cerclé de laiton.
Non loin de là, un employé était assis derrière un bureau d’accueil encombré et prenait rapidement des notes dans un épais registre. Devant le bureau, une femme en tenue ecclésiastique se penchait sur la table d’un air ennuyé, faisant distraitement tourner un pendentif d’argent entre ses doigts.
À l’ouverture de la porte, les quelques personnes présentes dans le Centre se tournèrent vers Matteo, qui soutenait Dante tandis qu’ils franchissaient l’entrée.
Clara, la femme en tenue ecclésiastique, se précipita aussitôt vers eux en leur demandant ce qui s’était passé. Bien sûr, il était courant de voir des gens revenir ainsi d’un Labyrinthe. Mais elle croyait que Dante et ses compagnons n’allaient pas au-delà du troisième étage ; et même dans les trois premiers, le chevalier qui l’accompagnait avait semblé capable de faire face à toutes les menaces qu’ils rencontraient.
Avant que Clara ne les atteigne, Matteo leva aussitôt la main. « Un instant ! »
Surprise, Clara s’immobilisa en fronçant les sourcils. Mais Matteo, qui continuait d’avancer vers l’escalier, ajouta rapidement : « Il y a deux corps dehors, un peu plus loin sur le chemin du Labyrinthe. Ce sont les deux autres qui nous accompagnaient. Pourriez-vous aller les chercher avant que le brouillard nocturne ne tombe ? »
« … ? »
Le froncement de sourcils de Clara fit place à la confusion.
« Vous ne voulez pas que je le soigne d’abord ? » demanda-t-elle.
« Ne vous inquiétez pas, répondit fermement Matteo sans ralentir. Occupez-vous simplement des corps. »
Voyant qu’il insistait, Clara soupira et son expression s’adoucit. Elle se tourna vers un homme corpulent assis à l’une des tables voisines. « Très bien. »
Elle lui fit alors signe de la tête, et il se leva peu après.
Pendant ce temps, Matteo, qui avait commencé à conduire Dante à l’étage, jeta un regard à l’employé. « Est-ce qu’il y a une chambre de libre… »
« La deuxième porte à gauche », l’interrompit l’employé en attrapant un trousseau de clés pour les suivre.
Tous montèrent à l’étage, où l’employé ouvrit la porte d’une petite chambre.
Matteo aida Dante à rejoindre le lit. Tandis que celui-ci s’installait sur le matelas, adossé à la tête de lit en bois, Matteo demanda : « Vous faut-il quelque chose ? »
Dante réfléchit un instant, puis répondit : « Du café. »
***
Un peu plus tard, Dante tenait entre ses mains une épaisse tasse en céramique et buvait à petites gorgées le mélange aux baies d’hiver, un café importé si corsé qu’il pouvait rendre quelqu’un nerveux toute la journée.
Il avait encore mal partout, mais ses blessures ne mettant pas sa vie en danger, il préférait les laisser telles quelles pour le moment.
Il était seul dans la chambre et avait demandé à Matteo de le laisser tranquille. L’homme avait bien sûr hésité, incapable de comprendre pourquoi Dante avait refusé l’aide de la prêtresse, mais il avait fini par céder et sortir.
Une fois seul, Dante fixa d’un regard absent le liquide sombre dans sa tasse, perdu dans ses pensées et repassant sans cesse les événements de la journée.
J’ai perdu beaucoup de choses aujourd’hui, pensa-t-il, le visage sombre. Ces salauds… J’arrive pas à y croire. Ils m’ont tout pris, jusqu’au dernier sou. Que la Déesse les maudisse ! Maudits soient-ils ! Si je ne me trompe pas, j’ai perdu pour plus de cinq mille couronnes d’or.
Bien qu’il fût riche, Dante ne se laissait pas griser par sa fortune et pleurait ses pertes comme n’importe qui.
De plus, la plupart des objets qu’il avait perdus étaient irremplaçables, comme l’Anneau de fortune empruntée.
C’était l’un de ses biens les plus précieux. Sa mère le lui avait offert à sa demande, après l’avoir remporté aux enchères pour une somme considérable. Et maintenant, il avait disparu !
Maudits soient-ils ! soupira Dante.
Ayant été un joueur adepte du pay-to-win dans sa vie précédente, et plus encore dans celle-ci, il savait que perdre de l’équipement de premier ordre faisait toujours mal. Mais voir tout son inventaire vidé était une tout autre forme de souffrance.
Au fait, puisqu’il était question de l’Anneau de fortune empruntée, c’était probablement à cause de cet objet que ce désastre s’était abattu sur lui.
Il soupçonnait l’anneau d’avoir infléchi la fortune en sa faveur, lui permettant non seulement de rencontrer la Déesse, mais aussi de devenir son Apôtre noir. En échange de cette chance inouïe, toutefois, il l’avait précipité sur la route de pillards qui l’avaient dépouillé de tout ce qu’il transportait.
Et parmi les choses que j’ai perdues, il y avait un ami. C’est vraiment dommage.
Dante but une nouvelle gorgée de café et sentit son humeur s’assombrir encore.
Au bout d’un moment, il leva la main et caressa l’endroit près de son cœur où il avait été touché par la flèche.
J’ai failli mourir, pensa-t-il. C’est probablement grâce à l’anneau que je suis encore en vie.
Dante soupçonnait également que la flèche avait visé droit sur son cœur, mais qu’elle l’avait manqué d’un cheveu.
Et ce n’était pas tout : ces types étaient malins. S’ils avaient vérifié qu’il était bien mort, ils auraient compris qu’il ne l’était pas, puisque son cœur battait encore. Il soupçonnait donc aussi l’anneau de les avoir empêchés de s’en apercevoir.
Bien sûr, il pouvait se tromper, et tout ce qui s’était passé n’était peut-être qu’une suite de coïncidences ordinaires.
Mais une chose était sûre.
Si mon cœur avait été touché, c’en aurait été fini de moi.
Depuis qu’il était devenu un Apôtre, Dante avait acquis une connaissance instinctive de la nature de son pouvoir, le Démon sanguin.
L’une des capacités de cette compétence divine lui permettait, tant que son cœur n’était pas endommagé et qu’il en payait le prix, de se remettre avec le temps de la plupart de ses blessures physiques.
Sa vie et son pouvoir étaient ancrés dans son cœur. S’il subissait le moindre dommage, tout était fini.
J’ai vraiment frôlé la mort.
Cette pensée le fit frissonner lorsqu’il comprit à quel point il avait échappé de peu à un Game Over définitif.
Ce n’est pas un roman où le transmigré ou le réincarné ne meurt jamais. Je dois faire très attention à l’avenir. En fait, je dois être trois fois plus prudent que je ne le suis déjà.
Alors qu’il était encore perdu dans ses pensées, la porte s’ouvrit brusquement. Il leva les yeux.