Chapitre 7
Dante ouvrit brusquement les yeux.
Puis, sans même prendre une inspiration, il se redressa d’un coup, tel un cadavre sortant de sa tombe.
Que s’est-il passé ? Il porta la main à sa poitrine, plus précisément à son cœur. Pourtant, contrairement à ce qu’il s’attendait à découvrir, tout semblait normal.
Qu’entendait-elle par « Je prends ton cœur » ?
Ses pensées s’emballèrent quelques secondes encore. Puis il déglutit, saisi par un sinistre pressentiment.
Après avoir pris quelques inspirations et repris ses esprits, il esquissa un petit sourire.
Quoi qu’il en soit, elle a dit qu’elle ferait de moi son Apôtre. Alors… ?
Sans perdre un instant, il fit apparaître mentalement son profil. Presque aussitôt, une sorte d’écran magique se matérialisa devant lui.
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Nom : Dante Fioravanti
Race : [Autre-monde]
Statut : [Apôtre du Sang]
Âge : [17]
Niveau : [0]
Classe : [Grand Prêtre]
Source : [Sang]
Traits : [Renforts], [Accord divin], [Vraie perception]
Compétences divines : [Démon sanguin]
Grade : [Noir]
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Ha !
Une immense joie submergea Dante lorsqu’il vit qu’il avait désormais atteint le rang d’Apôtre. Même s’il était l’apôtre d’une divinité considérée comme une Déesse maléfique, cela lui était complètement égal pour l’instant. Il ne put s’empêcher de rire doucement.
Compétence divine : Démon sanguin.
Il avait à peine enregistré le nom et n’avait même pas encore commencé à se demander quels étaient les pouvoirs de cette compétence que son regard se posa sur le grade.
Attends une seconde…
Son sourire se figea. Incrédule, il cligna plusieurs fois des yeux, ajusta même ses lunettes et se pencha vers l’écran flottant. Mais le texte n’avait pas changé.
Noir ?!
Il était un Apôtre de grade Noir ?
Dante n’en croyait pas ses yeux. Noir était le grade le plus élevé qu’une forme de pouvoir pouvait atteindre, et les entités ou capacités associées à cette couleur étaient incroyablement rares. Parmi les Apôtres, ceux qui avaient reçu le grade Noir au cours de l’histoire se comptaient sur les doigts d’une main. Même le protagoniste de ce monde était un Apôtre dont la compétence principale ne lui conférait que le grade Rouge.
Et pourtant, Dante avait sous les yeux un grade Noir.
Sa joie grimpa soudain en flèche, éclipsant complètement le soulagement qu’il avait d’abord ressenti.
Pourquoi m’a-t-elle accordé une compétence pareille ? Est-ce parce que je ne peux pas utiliser la magie élémentaire comme les autres et qu’elle a décidé de me donner quelque chose d’assez puissant pour compenser cette faiblesse ?
Plus il y réfléchissait, plus Dante était convaincu que son hypothèse devait être proche de la vérité. Quoi qu’il en soit, une chose était absolument certaine.
Même si c’est une divinité maléfique, la Mère du Sang et de l’Horreur est une sacrément bonne bienfaitrice !
Il se leva tout à fait et se tourna vers la statue décapitée qui se dressait devant lui. Puis il joignit les mains et s’inclina légèrement en signe de gratitude.
Après ce petit geste, il sentit déjà sa foi grandir de minute en minute. Et plus elle croissait, plus il sentait le pouvoir divin qui coulait désormais en lui s’agiter avec violence.
Un sourire aux lèvres, il fouilla dans son sac et en sortit une montre à gousset en or, qu’il ouvrit d’un coup pour consulter l’heure.
« … ! »
Puis il blêmit en se rendant compte que plus d’une demi-heure s’était écoulée pendant qu’il était inconscient.
Il aurait adoré tester sa compétence sur-le-champ, mais il dut se retenir. Il devait retourner auprès des autres, qui l’attendaient et devaient sûrement être morts d’inquiétude.
Sans plus attendre, Dante ramassa son épée et le reste de ses affaires, puis se dirigea vers l’eau au centre de la caverne.
Arrivé au bord, il prit une profonde inspiration et plongea. Un instant plus tard, sa tête émergea de l’autre côté. Le soleil qui éclairait la cavité le fit plisser les yeux.
Il ne se pressa pas de sortir de l’eau. C’était le neuvième étage, et une créature pouvait descendre d’en haut ou rôder dans cette cavité.
Ce ne fut qu’après avoir inspecté les environs et vérifié qu’il n’y avait personne qu’il nagea jusqu’au bord et grimpa hors de l’eau. Il se dirigea ensuite rapidement vers la statue de l’homme à tête de chèvre.
Arrivé devant elle, il murmura : « Emmène-moi au deuxième étage. »
Puis il traversa la statue ondoyante.
***
« Q-Qu’est-ce… qu’est-ce qui s’est passé ici ? »
… Le deuxième étage aussi était différent des autres. On aurait dit qu’on pénétrait dans un vaste paysage dévasté. De gros rochers et d’immenses blocs jonchaient le sol en tas chaotiques qui s’étendaient à perte de vue, jusqu’à une falaise verticale.
Le rocher qui servait de porte était particulier, différent des débris gris qui recouvraient le terrain. Il était parfaitement rond et d’un gris tirant sur le blanc.
À cet instant, Dante se tenait figé non loin de cette sphère. Ses yeux violets étaient écarquillés par l’incrédulité et la peur.
Cette exploration était censée être une simple formalité. Le deuxième étage était supposé être relativement sûr, surtout avec le chevalier Lucian sur place.
Alors…
« Qu’est-ce que… ? »
Dante fit rapidement quelques pas lourds en avant.
Rien de ce qu’il voyait n’aurait dû se produire.
On aurait dit qu’une bataille avait eu lieu ici, mais ce qui lui serrait le cœur, c’était de se diriger vers le cadavre de Lucian.
À chaque pas, mille pensées lui traversaient l’esprit.
On dirait que ce n’est pas l’œuvre de créatures corrompues…
Il s’accroupit pour examiner le corps et confirma son soupçon.
La blessure sur sa poitrine a clairement été faite par une épée. Est-ce que ce serait vraiment l’un des Purgeurs ? Dante tenta de reconstituer ce qui s’était passé pendant son absence.
En levant les yeux, il aperçut un autre corps non loin de celui de Lucian. C’était le cadavre de la femme qui avait manié une épée.
Lorsqu’il tourna légèrement la tête vers la droite, son cœur se serra et une vague de chagrin le submergea. Adossée à un rocher, le regard vide fixé sur le néant, gisait son amie et servante, Thalia.
Non…
En la voyant, Dante se redressa et se précipita vers elle, s’arrêtant devant son corps. Il se mordit la lèvre et serra le poing, puis fixa brièvement le cadavre.
Elle est vraiment morte. C’est grave.
Lorsqu’il avait rapidement inspecté les alentours, il avait remarqué autre chose : tous les sacs que Thalia portait avaient disparu.
Ces foutus Purgeurs nous ont dépouillés !
Il releva la tête et regarda autour de lui, mais il n’y avait ni homme ni monstre à proximité. Quoi qu’il en soit…
Peu importe ce qui s’est passé, je dois partir d’ici, et vite ! Ceux qui ont fait ça sont peut-être encore dans les parages.
Il se pencha rapidement et referma doucement les yeux de Thalia. Puis il plongea la main dans son sac et en sortit son petit journal ainsi qu’une boîte d’allumettes. Sans hésiter, il en craqua deux, mit le carnet en feu et le jeta au sol, non loin de là.
Il se redressa, fit volte-face et courut vers le rocher gris-blanc.
Plus tôt il quitterait ce labyrinthe, mieux ce serait. Une fois dehors, il pourrait signaler ce qui s’était passé ici, mais rester plus longtemps revenait à se suicider.
Dante serra les dents à l’idée d’abandonner ici son amie, qui l’avait accompagné. La savoir morte lui était insupportable.
Je n’aurais pas dû la laisser venir. Je pensais qu’elle ne risquait rien. Je croyais qu’elle serait en sécurité avec Lucian.
Il serra les poings lorsqu’il atteignit enfin l’entrée, posa la main dessus et murmura : « Premier étage. »
Son corps traversa la pierre et réapparut dans la magnifique forêt, pourtant sinistre, du premier étage.
Il s’arrêta et scruta d’abord les alentours. Comme il n’aperçut ni monstre ni Purgeur, il se mit aussitôt à courir.
Dante espérait que les Purgeurs étaient bien partis et qu’il pourrait sortir sans être attaqué par une créature. Malheureusement, il n’avait pas fait une douzaine de pas qu’une flèche siffla dans les airs et lui transperça l’épaule, frôlant son cœur.
« Argh ! »
La violence du choc le déséquilibra et l’envoya s’écraser au sol. Il gémit de douleur, une souffrance brûlante lui déchirant la poitrine et le bras.
C’était la pire douleur qu’il eût ressentie depuis sa réincarnation.
Au prix d’un effort, il se releva et saisit la hampe de la flèche, sans parvenir à l’arracher. À la place, il balaya frénétiquement les environs du regard.
À cet instant, une voix retentit non loin de là.
« Tu en as mis, du temps. Je commençais à croire que tu étais mort là où tu étais parti.
Dante tourna vivement vers un arbre ses yeux injectés de sang, où la douleur se mêlait à la rage.
L’homme au bâton sortit de derrière le tronc.
J’avais donc raison. C’étaient les Purgeurs !
Dante remarqua alors que l’homme tenait autre chose. En regardant de plus près, il reconnut la lettre qu’il avait confiée à Lucian.
Ils ont lu la lettre… et ils m’ont attendu ?
« J’ai commencé à m’inquiéter quand tu as disparu tout à coup, mais heureusement, j’ai trouvé ça sur le chevalier, ajouta l’homme en agitant la feuille et en s’approchant. Tu comprends, on ne peut laisser personne en vie qui puisse retourner raconter que ce ne sont pas les créatures corrompues qui ont fait le coup. »
Dante dégaina son épée.
À cet instant, les trois autres Purgeurs sortirent à leur tour dans la clairière. La femme à l’arc avait déjà encoché une autre flèche ; la corde tendue, elle le visait en pleine poitrine.
« Pourquoi vous faites ça ? » demanda Dante entre ses dents serrées.
L’homme à l’épée fit un pas en avant. « Eh bien, c’est notre boulot, et tu sentais le fric. Ça ne sautait pas aux yeux au début, mais à ta façon de parler, on a vite compris que tu étais noble. »
Ce sont donc bien des charognards qui dépouillent les gens dans le labyrinthe… Dante comprit enfin ce qui s’était passé.
« Si tu comptes le tuer, dépêche-toi, Cassian ! » lança la femme à l’arc avec impatience, en abaissant légèrement son arme.
« Pourquoi t’es si pressée, Vivia ? Tu l’as entendu, tout à l’heure : c’est un Grand Prêtre.
« Et alors ? » cracha Vivia. « Il peut quand même te maudire, tu sais !
À cet instant, le mage au bâton ricana. « Du calme, Vivia. Je ne sens pas la moindre trace de mana chez lui. Il a dû l’épuiser là où il était parti. » Il se tourna vers l’homme à l’épée. « Mais elle a raison, Cassian. Dépêche-toi de le tuer. »
Pendant ce temps, le cœur de Dante battait à tout rompre tandis que son esprit s’emballait.
Il voyait bien qu’il avait de fortes chances de mourir ici.
Il n’avait aucune chance de se battre à l’épée et de survivre. Non seulement ces quatre-là semblaient redoutables, mais trois d’entre eux appartenaient à des classes qui renforçaient leurs capacités au combat.
En cet instant de péril, Dante décida donc de s’en remettre à son dernier espoir : le pouvoir divin.
… son Démon sanguin.
« Ô, Déesse… »
Ses yeux violets devinrent rouges et l’énergie divine qui l’habitait jaillit tandis qu’il se mettait à prier.
En voyant cela, le mage au bâton cria, terrifié : « Merde ! C’est un Apôtre ! »
Tout le monde paniqua.
Mais Dante poursuivit : « Votre Apôtre est en grand péril… »
Il parlait encore lorsqu’une flèche fendit les airs, lui traversa la tête et ressortit de l’autre côté.
Au même moment, l’homme à l’épée se rua sur lui et abattit sa lame en arc de cercle, lui tranchant proprement la tête.
Le sang gicla tandis que sa tête volait dans les airs avant de retomber et de rouler dans la poussière.
Le monde de Dante s’était assombri depuis longtemps déjà. Ses yeux désormais rouges, privés de vie, fixaient le néant.