Chapitre 6
« Qu’est-ce qu’il fabrique ? » marmonna Thalia en fronçant légèrement les sourcils, les yeux fixés sur un gros rocher grisâtre.
Dante était censé la rejoindre peu après, mais il n’avait toujours pas reparu.
« Il n’a pas dit qu’il voulait juste refaire ses lacets ? » Elle déglutit, puis se tourna vers Lucian, derrière elle. Il semblait de plus en plus tendu à chaque seconde, à en juger par la façon dont il resserrait sa prise sur son épée.
Soudain, il se précipita vers le rocher et le traversa. Un instant plus tard, le décor du premier étage apparut à ses yeux. Il scruta aussitôt les environs et, quelques secondes à peine après, son œil unique se posa sur une enveloppe au sol.
Elle portait le sceau de la famille Fioravanti : une élégante empreinte représentant un serpent à deux têtes enroulé autour d’une épée. À cette vue, Lucian se pencha aussitôt pour la ramasser, puis l’ouvrit précipitamment et se mit à lire la lettre qu’elle contenait.
« Lucian…
« Je sais que tu te demandes sans doute où j’ai bien pu passer. Je crains de ne pas pouvoir te le dire, et je suis désolé de t’inquiéter. Mais ne t’en fais pas. Attends-moi à l’entrée du deuxième étage. Je te rejoindrai bientôt, si aucun malheur ne m’arrive d’ici là. »
Lucian haussa un sourcil. « … Ne t’en fais pas ? »
Il serra les dents. « S’il t’arrive quoi que ce soit, ta mère me fera la peau. Non, la mort serait le cadet de mes soucis. »
Pendant un instant, il eut l’air contrarié et froissa la lettre dans son poing. Puis il comprit qu’il ne pouvait rien faire. Dante n’avait pas précisé où il était parti, et Lucian ne pouvait pas se mettre à courir partout pour le chercher. Ce labyrinthe était vaste et dangereux.
Lucian leva les yeux vers le ciel et poussa un profond soupir, puis marmonna, le regard vitreux : « Ne va pas te faire tuer, gamin. J’ai une famille qui compte sur moi. »
***
Après avoir lu les mots inscrits au sol, Dante plongea la main dans le sac accroché à sa hanche. Ce petit sac n’avait rien d’ordinaire : c’était plutôt un artefact spatial. Ainsi, même s’il avait dû traverser de l’eau pour arriver jusqu’ici, il n’était pas étonnant que rien à l’intérieur n’ait été trempé.
Il fouilla à l’intérieur et en sortit une boîte d’allumettes, puis alluma une à une les bougies disposées autour de la statue. Cela fait, il s’agenouilla devant elle, les deux paumes jointes, et baissa la tête comme pour prier.
Tant que je suis dans un temple, je devrais pouvoir comprendre ce que je dois faire et offrir pour parler à cette Déesse, grâce à mon trait, l’Accord divin.
À sa connaissance, pour parler directement à un dieu, un Grand Prêtre devait payer un prix ou offrir quelque chose. Dante devait maintenant découvrir de quoi il s’agissait. Même s’il ne l’avait pas sur lui, il pourrait tenter d’entrer en communion une fois rentré chez lui, dès qu’il aurait découvert ce qu’il fallait.
Les yeux fermés, il répéta sans cesse la formule. « Gloire à Evelyn, Mère du Cœur, du Sang, des Désirs charnels et de l’Horreur. »
Quelques secondes plus tard, une odeur de sang lui parvint aux narines. Elle fut aussitôt suivie d’une vision fugace : l’image d’un hexagramme unicursal.
Dante ouvrit les yeux, ayant compris ce qu’il devait faire. Il plongea de nouveau la main dans le sac accroché à sa hanche et en sortit un petit couteau. Puis, serrant les dents, il prit quelques inspirations pour calmer ses nerfs et s’entailla la paume d’un coup de lame.
Son sang coula sur le sol. Quelques secondes plus tard, sans se soucier de la douleur, il traça du sang, avec un doigt ensanglanté, un hexagramme unicursal inscrit dans un cercle.
Quand il eut terminé, il joignit de nouveau les mains et pria. « Parlez-moi, ô Mère Evelyn. »
À cet instant, une bourrasque traversa l’espace, faisant vaciller les bougies avant qu’elles ne se stabilisent. Dante sentit soudain une chaleur étouffante, une gêne intense, comme si son sang bouillait.
Comme aucun son ne se faisait entendre après quelques secondes, son cœur se mit à battre encore plus vite et l’angoisse l’envahit.
Mais, au milieu du silence du temple antique, des pas retentirent soudain tout près. Peu après, la plus belle voix qu’il eût jamais entendue parvint enfin à ses oreilles.
« Tu saignes si volontiers pour moi… » Elle eut un léger rire. « Comme c’est intéressant. Dis-moi, mon enfant, pourquoi m’as-tu appelée ? »
Dante, qui suait maintenant à grosses gouttes, rassembla son courage et répondit : « Ce n’est pas évident ? Je veux vous servir. »
« … ? »
Il marqua une brève pause, puis ajouta : « Faites de moi votre Apôtre. »
La voix s’amusa. « Tu veux donc seulement mon pouvoir, c’est ça ? »
Dante ne mentit pas. « Oui. »
Un instant, le silence se fit. Puis la Déesse reprit d’une voix débordante d’amusement : « Tu es d’une franchise effrontée. J’aime ça. Mais je dois dire que je suis curieuse. Les dieux du panthéon que vous, mortels de ce royaume, vénérez sont nombreux. Pourquoi es-tu venu à moi ? »
Dante prit un air grave et expira avant de répondre enfin.
« À vrai dire, j’ai déjà visité les églises de tous les dieux orthodoxes, mais, à cause de mes… circonstances particulières, aucun n’a voulu faire de moi son Apôtre. »
En effet…
Il existait deux façons de devenir Apôtre. La première consistait à recevoir, à l’âge de seize ans, la bénédiction du dieu de l’Ordre que l’on servait, qui faisait alors de vous son Apôtre. C’était la voie habituelle. Mais rares étaient ceux qui avaient cette chance, et la plupart appartenaient à des familles nobles.
Il y avait toutefois une deuxième méthode. Il suffisait d’être prêt à changer de foi et de se rendre dans les églises d’un autre Ordre. Si la divinité le souhaitait, elle vous accordait sa faveur.
L’année qui avait suivi son seizième anniversaire, Dante avait en réalité visité les églises de tous les grands Ordres, à l’exception de l’Ordre de la Lune.
Se tourner vers une Déesse maléfique n’avait certainement pas été son premier choix !
Malheureusement, aucun des dieux n’avait voulu le choisir. C’était pourquoi il s’était finalement décidé à rendre visite à cette Déesse.
Elle eut un petit rire en l’entendant. Un instant plus tard, elle songea tout haut : « Je vois. Ce n’est pas étonnant. Après tout, tu es une anomalie. »
« Hein ?! »
En entendant cela, Dante faillit ouvrir les yeux.
« Oui. » La voix résonna avec assurance. « Tu es un être qui semble étranger à ce monde, entouré de mystères. Ton noyau de mana brisé en est la conséquence. Il n’est donc pas étonnant que les dieux orthodoxes que tu servais aient refusé de faire de toi leur Apôtre. »
Dante déglutit tandis qu’une sueur froide lui coulait dans le dos.
Pourquoi n’y ai-je pas pensé ? Certaines personnes ont des problèmes avec leur noyau de mana. Mais le leur est toujours soit petit, soit incapable de se développer. Personne n’a jamais eu un noyau complètement brisé, puisque ce noyau fait partie intégrante de tout être vivant, ici.
Bien sûr, il s’était toujours interrogé sur sa réincarnation. Pourtant, il n’avait jamais fait le lien entre son noyau brisé et le fait qu’il n’était pas originaire de ce monde.
Enfin, quelques éléments prenaient sens.
Alors qu’il était encore sous le choc de cette révélation, la Déesse reprit : « Dis-moi, mon enfant. Si les autres dieux ont refusé de faire de toi leur Apôtre, pourquoi devrais-je faire de toi le mien ? »
Dante réfréna le tourbillon de ses pensées. Pendant quelques secondes, il fut tenté de répondre : « Juste parce que… »
Mais il se retint. Après un instant de réflexion, il s’humecta les lèvres et répondit : « Contrairement aux autres, qui ont quantité d’Apôtres, vous n’en avez pas. Peu de gens vous connaissent, s’il y en a seulement. Personne ne vous adresse donc de prières. Si vous faites de moi votre Apôtre, je veillerai à ce que vous comptiez au moins quelques fidèles de plus, qui vous serviront avec dévouement. »
Le silence retomba sur le temple.
Puis la voix, jusque-là amusée, reprit, un peu plus froide : « Vous autres, mortels, semblez croire que les dieux tirent leur pouvoir de la Foi, mais vous vous trompez. C’est votre Foi en nous qui vous donne du pouvoir, pas l’inverse. J’espère que tu t’en souviendras. »
Dante acquiesça. « Bien sûr. »
Le silence revint. Puis la voix, adoucie, eut un léger rire.
« Hahaha. Les choses vont devenir bien plus intéressantes, et je suis vraiment curieuse. Alors… oui. Je vais faire de toi mon Apôtre, mais en échange, je te prendrai quelque chose. »
Le cœur de Dante se mit à battre à tout rompre. Il savait que les dieux maléfiques exigeaient parfois des choses atroces de leurs fidèles. C’était pourquoi la plupart des gens les évitaient.
S’il vous plaît, s’il vous plaît, s’il vous plaît, pas quelque chose comme ma santé mentale ou mon âme, ou… ou la possibilité d’avoir des enfants…
À cet instant, la voix retentit de nouveau. « Je te prendrai ton cœur. »
Hein ?!
Une douleur fulgurante lui transperça soudain le cœur. Il gémit et se plia en deux, en proie à l’agonie, mais son cœur ne fit que battre plus vite, comme s’il allait exploser. Il se cramponna à sa poitrine, puis sentit peu à peu sa conscience lui échapper.
Après quelques secondes d’agonie, les derniers mots qu’il entendit furent :
« Souviens-t’en bien. Quoi qu’il arrive, tu ne pourras plus changer de Foi. »
Dante s’effondra au sol, inconscient.