Foulards rouges

Quelle tristesse. Je n’ai aucun artefact sur moi, encore moins des armes. Micheal soupira.

Tous ses artefacts avaient été pillés après que les hommes de Victor l’avaient réduit en bouillie. Il n’avait donc plus rien.

Il but une gorgée à sa flasque et claqua la langue. Pour l’instant, je n’ai que 59 couronnes et 10 francs, dont la majeure partie vient du sang que j’ai donné à Signor Dante. Comme je dois ensuite voir un Grand Prêtre pour me faire soigner et récupérer mon sang, il faut que je débourse 18 couronnes. Heureusement qu’Elio me rembourse, et je lui ai dit que le Grand Prêtre en demandait 25. Hé. Les Fioravanti sont riches, alors Elio ne vérifie même pas et envoie directement la facture à Signora Isabella. J’aurais pu annoncer 30 couronnes, mais ça aurait paru suspect.

Micheal but une nouvelle gorgée et soupira encore. Même si je touche un salaire généreux d’environ 40 couronnes par mois, il me faudra quand même du temps pour économiser assez et commencer à acheter des artefacts d’armes.

Micheal soupira une troisième fois, sans jamais détacher les yeux de l’artefact devant lui.

C’était une immense épée d’exécution à deux mains, et elle était la cause de sa frustration.

[Nom : Grande épée du Tombeau]

[Niveau et grade : niveau 2 (bleu)]

[Description : Cet artefact augmente la force de 17 %. Il génère naturellement une aura qui accroît les dégâts d’impact à chaque coup porté. Il a 50 % de chances de briser d’un seul coup toute barrière physique de même niveau, et davantage encore de fracasser ou de traverser une armure physique de même niveau.]

[Remarque : Cette arme ne possède aucune compétence active.]

[Coût / inconvénient : Elle épuise rapidement l’endurance. Il faut donc une grande résistance physique pour la manier lors de combats prolongés.]

[Compatibilité : Convient surtout aux guerriers.]

[Prix : 599 couronnes]

Tss. Combien de temps me faudra-t-il pour économiser 599 couronnes et m’offrir une épée sans compétence active ?

Tandis qu’il contemplait encore le prix, l’air abattu, une experte s’approcha du comptoir et hocha poliment la tête. « Excusez-moi. »

Elle lui fit signe de s’écarter et, lorsqu’il obtempéra, prit l’arme.

Apparemment, quelqu’un avait décidé de l’acheter.

Elle aurait au moins pu me demander si je comptais l’acheter avant de me la prendre juste sous le nez. Quelle impolitesse !

Micheal s’efforça de cacher son léger agacement et passa à un autre comptoir. Quelques minutes plus tard, il remarqua que Dante avait terminé ses achats et tendait un chèque à l’homme qui se trouvait derrière le comptoir principal.

Une fois la transaction conclue, l’experte qui se tenait à côté de Dante lui remit les articles un à un. Il les rangea ensuite dans son anneau spatial.

Bon sang. Il vient de dépenser plus de 2 000 couronnes en une seule fois. Tss, tss. Ces nobles sont vraiment d’une autre espèce. Micheal reprit une gorgée d’alcool. Si je dépensais autant en une journée, je n’en dormirais pas pendant des jours.

À cet instant, Dante glissa une main dans sa poche et se tourna vers Micheal. Puis il lui adressa un léger sourire pour lui faire comprendre qu’il avait terminé.

Micheal se dirigea vers lui, quand une idée lui traversa soudain l’esprit.

Attends. On part à Sylveria pour quelques petites escapades ce week-end. Et si je lui indiquais nos cibles ? Les Foulards rouges, par exemple ? Ces enfoirés ont du fric… Hé. On les tue, j’assouvis ma soif de vengeance et je récupère leur argent et leurs artefacts. Deux coups d’un seul coup !

Un sourire se dessina sur son visage. Avant même de s’en rendre compte, il souriait à son patron.

Dante se mit en marche. Micheal vida sa flasque, la reboucha et la rangea dans sa poche. Il le rejoignit, passa un bras autour de ses épaules pour l’attirer à lui et afficha un large sourire. « … Patron. Je sens que ce week-end va être génial. »

Dante tourna les yeux vers lui et le coin de ses lèvres se releva.

Je savais qu’il comprendrait où je voulais en venir.

***

À midi et demi, le sifflement puissant de l’Express impérial résonna tandis que le train commençait à s’éloigner du quai.

Dans la voiture-restaurant, un petit ensemble acoustique jouait de la musique classique. Le volume n’était pas assourdissant ; la mélodie se mêlait harmonieusement au léger cliquetis des assiettes et des couverts ainsi qu’aux conversations des passagers de la haute société.

Dante et Micheal mangeaient alors des fettuccine généreusement garnies de beurre, de parmesan affiné et de lamelles de truffe noire.

Après avoir bu une gorgée de whisky, Micheal reposa son verre et s’accouda à la table en se penchant vers Dante. « Je vais être honnête avec toi, patron. Je ne comprends pas comment vous faites.

Dante releva la tête et ralentit son mouvement de mastication. Micheal poursuivit en désignant les assiettes vides empilées sur la table. « C’est ma troisième assiette et je suis encore loin d’être rassasié. Dans les endroits comme celui-ci, on mise davantage sur la présentation que sur le fait de vous servir un vrai repas qui vous cale. Tu vois ce que je veux dire ?

Il soupira et se renversa contre son siège. « Si j’en commande davantage, les gens vont me regarder comme un barbare. Tss. Et franchement, ce n’est même pas si bon. Ce ne sont que des trucs exotiques qu’ils ajoutent pour faire genre… huîtres crues, caviar, moelle, escargots. Les textures sont bizarres et les saveurs franchement déplaisantes.

Dante avala sa bouchée et baissa lentement les yeux sur ses pâtes. D’une certaine manière, Micheal avait raison. Après des années à manger des plats raffinés, il lui arrivait d’avoir sincèrement envie de quelque chose de simple.

Tandis qu’il y réfléchissait encore, Micheal sourit. « Ce qui me manque, c’est un vrai plat de gnocchis maison, avec une épaisse sauce aux saucisses. » Il se pencha en avant, le sourire de plus en plus large. « Hé, une fois sur place, je t’emmènerai dans une petite taverne du Quartier inférieur où tu pourras manger jusqu’à exploser. Crois-moi, ça vaut mieux que cette bouffe de luxe, n’importe quel jour.

Dante ne répondit pas et continua de manger. Pourtant, pour une raison ou une autre, il se surprit à attendre cette sortie avec impatience.

Il prit le verre de vin posé à côté de lui, en but une gorgée, puis le reposa sur la table. « Au fait, une fois sur place, j’aurai besoin que tu te procures des explosifs.

Micheal haussa un sourcil. « Des explosifs ?

« Hum-hum. » Dante hocha calmement la tête en s’essuyant la bouche avec une serviette en lin. « Tu feras sauter un endroit important plus tard.

… Faire sauter un endroit important ? Qu’est-ce que le patron prépare, au juste ? Micheal ne put s’empêcher d’avoir un mauvais pressentiment, et ses sourcils se froncèrent légèrement.

À cet instant, Dante leva la main ; un chapeau de cuir à larges bords y apparut.

« Tiens. » Il tendit le Chapeau Fedora à plumes de corbeau à Micheal. « Tu me le rendras quand il sera temps de passer à l’action. En attendant, tu le porteras quand on se déplacera en ville. Tu es censé être… tu vois. Comme ça, les gens t’oublieront même après t’avoir vu.

Micheal prit le chapeau à larges bords et l’examina. Dante ajouta à voix basse : « Il faudra quand même que tu te couvres le visage avec un foulard. Au cas où.

***

Six heures plus tard, les deux hommes arrivèrent à Ravena, puis prirent un train de première classe pour Sylveria, un trajet d’un peu moins de trois heures que Dante passa entièrement à dormir.

Sylveria se divisait en deux quartiers seulement : le Quartier supérieur et le Quartier inférieur, où se trouvaient les usines, les docks, les gares de triage et les immeubles ouvriers. Quand ils atteignirent le Quartier inférieur, il était déjà presque dix heures du soir.

Comme d’habitude, le brouillard nocturne avait déjà envahi les rues. Il était un peu plus épais ici, car la ville abritait un labyrinthe. Malgré cela, la ville était aussi animée que possible. Des feux de scories luisaient dans la brume verte, tandis que les éclats de voix des ouvriers d’équipe ivres et des voyous en casquette plate résonnaient dans chaque taverne et chaque ruelle, sous le vacillement jaune des lampes à gaz et de la magitech.

Au bout d’un moment, la voiture qui les transportait s’arrêta devant une taverne. Une fois descendus, Micheal sortit une cigarette, l’alluma et souffla la fumée. « Ce territoire appartient au gang de Victor, les Foulards rouges. Mais tu n’as pas à t’inquiéter. Cette taverne en particulier est tenue par ma tante et sa fille. Tu peux leur faire confiance à toutes les deux.

Dante ne répondit pas et se contenta d’observer le bâtiment.

D’après ce qu’il savait déjà, les gangs s’appropriaient généralement des quartiers précis, souvent autour des voies ferrées, des docks, des marchés ou des zones industrielles, et leurs activités étaient strictement délimitées par leur territoire.

Quant aux Foulards rouges, ils régnaient sur les commerces du coin et tiraient principalement leurs revenus de deux activités. D’abord, les prêts à taux exorbitants, grâce auxquels ils piégeaient les plus désespérés dans des dettes prédatrices. Ensuite, le racket classique : ils forçaient les tenanciers de taverne, les commerçants et les propriétaires d’immeubles ouvriers à payer chaque semaine de lourdes sommes pour leur « assurance », sous peine de voir leurs fenêtres brisées et leurs clients molestés.

À vrai dire, Dante ne jugeait pas leurs méthodes. C’était simplement ainsi que des hommes comme eux gagnaient leur croûte, et il n’était certainement pas un saint venu rendre la justice. Mais il lui fallait du sang, le frisson de la chasse et une cible digne de ce nom.

Et quelle meilleure cible à saigner que les ordures des Foulards rouges ?