Chapitre 64
« Tante Agrafena ne reste pas ouverte jusqu’à pas d’heure. Elle a sûrement déjà renvoyé tout le monde et elle est en train de ranger. »
Sans se soucier de jeter son mégot par terre, Micheal le fit tomber sur les pavés d’une pichenette, puis s’avança et poussa l’une des portes avant d’entrer.
Peut-être parce que Dante avait l’habitude que ses employés lui tiennent la porte, il s’avança sans y penser. La porte repartit sur ses gonds et lui cogna le crâne.
*Putain, putain, putain ! Pourvu que son pantalon se déchire en public !* jura Dante en se tenant le front. Une seconde plus tard, il serra même les poings et se mit à frapper furieusement dans le vide, derrière le dos de Micheal. *Merde ! Tss. Je vais bientôt apprendre les bonnes manières à cette mule mal dégrossie !*
Il fronça les sourcils en rajustant ses lunettes argentées à monture carrée, puis entra dans la taverne. La clochette au-dessus de la porte tinta doucement.
La première chose qui attira son attention fut que la taverne était vide, à l’exception d’une femme aux cheveux noirs, dans la quarantaine, vêtue d’une simple robe de laine et d’un tablier de taverne délavé. Elle affichait une expression de stupéfaction totale à la seconde où elle posa les yeux sur Micheal.
Ses lèvres tremblèrent, comme si elle venait de voir un être cher mort revenir dans sa vie. « Ezio ? »
Elle se hâta de contourner le comptoir, mais sa voix brisa aussitôt le silence tandis qu’elle criait en direction de l’étage. « Ada ! Descends ! Ton cousin est là ! »
Micheal esquissa un sourire crispé et grimaça en lui faisant signe de baisser un peu la voix. Mais, comme si elle ne pouvait contenir son excitation fébrile, elle poussa de nouveau un cri à l’intention de l’escalier. « Ezio est de retour ! »
À cet instant, la voix grave et inhabituellement sérieuse d’Edward résonna directement dans l’esprit de Dante. *Maître, cette garce nous prend pour des idiots !*
Dante sourit comme un dément.
*En effet, mon petit.*
Sans perdre une seconde de plus, il pivota sur les talons et se dirigea droit vers la sortie. Tout en avançant, il porta la main droite à son poignet gauche d’un geste fluide. Lorsqu’il sépara ses paumes, un revolver à long canon apparut dans sa main gauche, comme par magie.
Il avait déjà chargé cinq balles dans le train ; le barillet était donc prêt à faire couler le sang. Du pouce droit, il arma le chien dans un cliquetis métallique.
Au même moment, il activa mentalement la Tenue du chasseur qu’il portait autour du cou. La seconde suivante, un long manteau gris charbon se matérialisa autour de lui. Sous son col de chemise haut, un gilet ajusté à double boutonnage lui couvrait la poitrine, assorti à un pantalon sombre et cintré. Une cravate d’un rouge cramoisi profond, effilochée, s’enroula aussi lâchement autour de son cou.
Cette tenue lugubre, qui ressemblait davantage à un habit de funérailles qu’à une armure, était la Tenue du chasseur.
Tandis qu’elle prenait forme, Dante se déplaça rapidement sur le côté, le regard fixé sur les fenêtres de l’étage.
À cet instant, il vit un volet s’ouvrir à la volée au premier étage, puis un homme qui peinait encore à enfiler sa chemise se dresser sur le rebord.
La brume dense aux reflets verts empêchait Dante de bien distinguer la scène, mais il parvenait au moins à voir la silhouette de l’homme se découper sur la lumière ambrée de l’intérieur. C’était largement suffisant.
À sa grande surprise, l’homme n’hésita pas. Il se jeta par-dessus le rebord et sauta du premier étage, atterrissant lourdement sur les pavés mouillés comme si la hauteur n’était rien.
Dante fronça les sourcils.
Son atterrissage lui apprit aussitôt deux choses : d’abord, cet homme appartenait probablement à une classe physique, comme Guerrier ou Voleur ; ensuite, sa résistance prouvait qu’il n’était certainement pas de rang un.
Quoi qu’il en soit, avant même que les pieds de l’homme ne touchent le sol, Dante, qui le tenait déjà en joue, tira trois fois à la suite.
Pan ! Pan ! Pan !
La première balle atteignit l’homme à la cuisse, la deuxième à la poitrine et la dernière à l’épaule.
Mais il sembla parfaitement indemne et nullement troublé après avoir atterri. Dante comprit rapidement pourquoi. Une seconde après l’impact, une armure semblable à de l’acier se matérialisa aux endroits précis où il avait été touché, puis s’étendit en ondulant.
*Une armure qui annule les balles ?* Dante fronça les sourcils.
Voyant qu’il ne servait à rien de gaspiller une autre balle sur l’homme, il tourna le canon du revolver qu’il tenait dans la main droite vers sa paume gauche et tira. Une gerbe de sang frais jaillit dans les airs.
« Déesse ! »
Ses yeux passèrent soudain du violet au rouge et, un battement de cœur plus tard, le sang qui flottait dans l’air humide se transforma en aiguilles cramoisies, assez grosses et durcies, qui fusèrent comme des carreaux d’arbalète !
Edward avait durci ces aiguilles en consacrant à l’attaque cinquante pour cent de leurs réserves de sang communes.
L’homme leva aussitôt les deux bras en croix pour protéger son visage tandis que la volée d’aiguilles s’abattait sur lui. Malgré son armure, le métal se couvrit de profondes marques, et plusieurs pointes cramoisies le transpercèrent de part en part.
Dante sourit en voyant l’une des aiguilles se planter dans le côté du cou de l’homme, le forçant à baisser sa garde pour plaquer une main sur la plaie béante.
Mais les instincts de Dante s’embrasèrent lorsqu’une carte lumineuse, de la taille d’une carte de tarot, apparut soudain entre les doigts ensanglantés de l’homme. Avant que Dante ait pu réagir, celui-ci lâcha d’une voix étranglée et humide : « Inversion. »
Les yeux de Dante s’écarquillèrent quand les mêmes aiguilles cramoisies se matérialisèrent soudain sur son propre corps, exactement aux endroits où il venait de toucher l’homme !
Le sang jaillit de son corps et Dante manqua de s’effondrer sur place.
Au même moment, toutes les blessures au cou de l’homme et les dégâts de son armure disparurent entièrement, comme s’ils n’avaient jamais existé.
« Edward… » articula faiblement Dante. Incapable de garder l’équilibre, il finit à quatre pattes sur le sol.
Heureusement, son cœur n’avait pas été touché.
Enfin, même si cela avait été le cas, il avait toujours la [Montre de poche des secondes chances] sur lui ; il ne serait donc pas mort.
À vrai dire, il souffrait atrocement.
*Tiens bon, maître !*
Edward tenta de réconforter Dante. Peu après son appel, les aiguilles de sang fichées dans le corps de ce dernier se liquéfièrent, et le Démon sanguin se mit à recoudre rapidement ses tissus déchirés.
À cet instant, Dante entendit une femme crier frénétiquement depuis la fenêtre ouverte, au-dessus de lui.
« Cours, Thomas ! »
L’homme n’hésita pas. Il ne prit même pas la peine de vérifier si Dante était mort ; il pivota simplement sur les talons et détala dans la ruelle sombre !
En voyant cela, Dante serra les dents. « Non… Il ne peut pas s’échapper ! »
En réponse, des dizaines de bouches grotesques, garnies de dents, poussèrent sur les flaques de sang qui jonchaient les pavés autour de Dante. Puis la voix aiguë et perçante d’Edward retentit à l’unisson depuis chacune d’elles :
« Micheal ! Que personne ne s’échappe ! »
Au même moment, Dante, le visage crispé par la colère, peina à se relever, puis leva les yeux vers la fenêtre.
Il reconnut Ada, la cousine de Micheal, qui se tenait là. Qu’à cela ne tienne, il pointa son revolver sur elle et pressa la détente pour tirer sa dernière balle.
En voyant le flash à la bouche du canon, la femme tenta d’esquiver en rentrant brusquement la tête dans l’embrasure. Elle aurait dû y parvenir. Mais, à son grand effroi, la balle s’immobilisa juste après le rebord, pivota brusquement à angle droit et fonça droit dans la pièce.
Clac !
La balle lui fracassa la mâchoire inférieure dans une gerbe d’os et de sang. Son cri s’interrompit net tandis que son corps retombait en arrière sur le plancher.