Chapitre 61
Vers dix heures moins vingt, Dante était impeccablement vêtu d’un costume trois-pièces en tweed anthracite, taillé sur mesure. Il portait un long manteau, des bottes en cuir et une casquette gavroche en laine.
Il se tenait devant le miroir en pied, mais son regard ne s’attardait pas sur son reflet : il contemplait le briquet en argent qu’il avait à la main. Le briquet à capuchon rabattable était orné d’un loup hurlant sous un croissant de lune, emblème de la Maison Fioravanti. Dante ouvrit le capuchon, puis le referma d’un clic à plusieurs reprises, tout en luttant contre l’envie de sortir une cigarette.
Il finit par se retourner, glissa sa main libre dans sa poche et quitta la pièce. Après avoir descendu l’escalier jusqu’au premier étage, il remarqua quelque chose.
Il aperçut une jeune fille au teint olivâtre qui sortait du petit salon, à l’angle du couloir. Lorsqu’elle se retourna, ses grands yeux brun foncé s’écarquillèrent légèrement de surprise, puis s’éclairèrent d’une lueur familière et malicieuse. Un sourire narquois étira ses lèvres.
« Eh bien, eh bien… Si ce n’est pas la narcoleptique à la langue bien pendue la plus distinguée de la capitale ! » lança Claudia en posant une main sur sa hanche.
Dante fronça les sourcils. « Et moi qui espérais ne voir que de belles choses aujourd’hui. »
Une veine saillit soudain sur la tempe de Claudia. Elle s’efforça de garder son sourire et répliqua : « Tu ne devrais pas trop t’étonner de ce qui arrive, alors. Comment dit le vieux proverbe, déjà ? Ah oui… Les laiderons ne voient que des laiderons. »
Le sourcil de Dante tressaillit. *Changeons vite de sujet. Elle a la bouche plus ordurière que moi, et je n’ai pas la volonté de supporter ses attaques avec élégance.*
Après un instant, il soupira et demanda : « Qu’est-ce que tu cherches ici, Claudia ? »
Claudia expira, laissant tomber son sourire forcé, mais ne répondit pas franchement. Elle jeta un coup d’œil derrière lui, vers l’étage, et demanda : « Elle est réveillée ? On avait prévu d’aller au Grand Théâtre du Cinéma pour la séance de l’après-midi. »
Dante se retourna vers l’escalier et haussa un sourcil. « Tu ne l’as pas déjà vue ? »
« Non. J’ai demandé à une des domestiques de lui dire que j’étais là, et on m’a répondu qu’elle descendait. Mais bon sang ! Ça fait déjà plus de quarante minutes ! » Claudia fronça les sourcils en croisant les bras sur sa poitrine. « Je vais peut-être monter la tirer du lit moi-même. »
Dante sourit et s’écarta. « Amuse-toi bien. »
Alors qu’il commençait à s’éloigner, Claudia l’interpella : « Pourquoi tu ne viens pas avec nous ? Ce serait bien d’avoir un homme avec nous. »
Dante leva une main d’un geste désinvolte. « Je préférerais avaler du verre plutôt que de me montrer dehors avec toi, Claudia. »
« Tss. » Le visage de Claudia se crispa. « Va te faire foutre. Comme si j’avais vraiment envie que ton aura minable gâche notre après-midi. »
Dante sourit.
Mais, en passant devant le petit salon, il remarqua que tante Lucia s’y trouvait.
*Elle était avec tante Lucia ?*
Il haussa un sourcil et se remit à ouvrir puis refermer le capuchon de son briquet en descendant la dernière volée de marches vers le rez-de-chaussée.
***
District central…
9, boulevard Saint-Germain, Promenade Haute.
——
« Tu veux te faire tailler un costume ? »
Micheal lâcha ces mots après avoir tiré sur sa cigarette, les yeux levés vers l’Aiguille d’or.
La plupart des immeubles du District central comptaient trois ou quatre étages et se dressaient en rangées uniformes. Le rez-de-chaussée était généralement réservé aux boutiques de luxe et aux commerces. Leurs enseignes en bois et leurs emblèmes dorés s’affichaient fièrement sur les façades.
L’immeuble en pierre calcaire devant eux ne faisait pas exception. Le nom « L’Aiguille d’or » était peint en lettres dorées sur la façade en bois brun, et des dizaines de costumes taillés avec un soin impeccable étaient exposés derrière la vitrine.
Après un instant, Dante souffla un nuage de fumée de son cigare, puis se tourna vers Micheal. « Non. »
Il marqua une pause et lui tapota légèrement le flanc à deux reprises. « Ah… Mais je crois que tu devrais t’en faire tailler un nouveau. »
Micheal fronça les sourcils et baissa les yeux sur sa veste en laine brune, usée, avant de regarder Dante à nouveau. Puis, sincèrement perplexe, il demanda : « Qu’est-ce qu’elle a, la mienne ? »
Dante le détailla avec une grimace à peine perceptible, puis lui répondit sans détour : « Elle empeste la pauvreté, amico. »
*Quoi ?*
Micheal sentit quelque chose se briser en lui.
C’était… c’était son costume le plus cher !
En fait, chaque fois qu’il le portait, sa confiance en lui montait en flèche. Il était sincèrement persuadé d’avoir l’air d’un noble fortuné.
Mais, après avoir entendu Dante dire qu’il empestait la pauvreté, Micheal n’avait plus qu’une envie : creuser un trou et s’y enterrer.
Il plongea la main dans la poche de son manteau et en sortit une flasque. Il en dévissa rapidement le bouchon et se mit à boire l’alcool à grandes gorgées, comme s’il s’agissait d’eau.
Pendant ce temps, Dante alla vider son cigare dans le crachoir en laiton près de l’entrée, puis pénétra dans la boutique. La petite clochette en laiton au-dessus de la porte tinta doucement lorsqu’il la poussa.
Peu après, Micheal rangea sa flasque, s’essuya la bouche avec sa manche et entra à la suite de Dante. Un homme d’une quarantaine d’années, aux cheveux gris et au front dégarni, vint à leur rencontre. Un mètre ruban en tissu pendait autour de son cou, par-dessus un gilet impeccable.
« Bonjour, messieurs, dit-il en s’inclinant. Son regard jaugea rapidement le contraste entre les deux hommes. Bienvenue à l’Aiguille d’or. Que puis-je faire pour vous ? »
Dante observa les lieux en parlant. « Je veux acheter autre chose que les costumes de Signor Romani. »
« Oh. » L’homme se redressa en souriant. « Par ici, alors. »
Il se retourna et les guida devant des rouleaux de velours et de soie jusqu’au fond de la boutique, où une discrète porte en chêne se cachait derrière un portant de manteaux de cérémonie. Le commerçant déverrouilla la porte et l’ouvrit dans un grincement sourd. De l’autre côté, un étroit escalier moquetté descendait sous terre.
« Attention où vous mettez les pieds, messieurs », murmura le commerçant.
Dante acquiesça.
Micheal le suivant en silence, il descendit l’escalier sombre jusqu’à déboucher dans une vaste salle souterraine qui ressemblait à un grand bazar.
*Un marché noir ?* songea Micheal avec émerveillement en balayant du regard l’immense salle.
À l’époque où il avait eu un peu d’argent après être devenu un Apôtre, il avait assisté une fois à une vente clandestine à Sylveria. Il connaissait donc un peu l’atmosphère de ces endroits.
Son cœur s’emballa à la vue de toutes ces marchandises rares et de ces transactions discrètes, mais il fronça rapidement les sourcils en se rappelant qu’il n’aurait pas les moyens d’acheter quoi que ce soit.
Cette pensée lui arracha un soupir.
À cet instant, un homme habillé en valet s’approcha d’eux, portant un coffret de velours ouvert rempli de plusieurs Lentilles d’évaluation. Après avoir échangé quelques politesses, Dante en prit une nonchalamment et s’enfonça dans la foule bruyante.
Lorsque l’homme se tourna vers Micheal pour lui présenter le coffret, celui-ci, bien qu’il n’eût pas l’intention d’acheter quoi que ce soit, conserva son maintien de gentleman et prit lui aussi une Lentille d’évaluation.
Pendant ce temps, Dante s’approcha d’une guide et lui dit calmement : « J’ai besoin d’armes et d’artefacts défensifs. De préférence de rang un. »
Il devait commencer par régler ses besoins immédiats. Une fois qu’il aurait trouvé ce qu’il lui fallait, il pourrait parcourir le reste du marché à sa guise.
« Par ici, Signore. » La femme sourit et lui fit signe de la suivre. Elle le conduisit devant deux comptoirs bondés, puis s’arrêta devant le troisième, un peu plus grand, où s’alignaient plusieurs artefacts.
Dante sourit et se lécha les lèvres.
*Voyons voir…*