Chapitre 60
Le lendemain…
——
Avant même huit heures du matin, Dante était déjà debout, assis au bord de son lit. Il se sentait légèrement euphorique : le cristal de son Script brillait déjà d’une lueur verte.
Il prit l’appareil cylindrique, l’ouvrit, en sortit la lettre de parchemin et la déroula.
« Sale gosse.
Tu sais que j’ai eu des ennuis avec des types et qu’ils m’ont presque laissé pour mort ? Tu pourrais commencer par me demander comment je vais !
Tss. Enfin, je sais que tu es curieux de savoir ce qui s’est passé, alors je vais te le raconter. »
Ouah, je suis vraiment curieux, pensa sincèrement Dante en poursuivant sa lecture.
« Tu te souviens de cette femme que j’ai ramenée de Mostera ? Geneviève ? Tu as une mémoire déplorable, alors laisse-moi te rafraîchir les idées. Celle qui prétendait être la fille d’un important marchand de textiles. La grande aux cheveux noirs et aux yeux bleus saisissants. Oui, celle-là.
Apparemment, toute cette histoire était une arnaque de première. Elle n’a jamais été la fille d’un marchand de textiles. C’était juste une actrice qui avait engagé deux ou trois minables pour jouer les membres de son entourage, loué une voiture à crédit et falsifié une pile de traites bancaires ! Elle a essayé de me convaincre d’investir une fortune dans la « compagnie de transport de soie » de son père. Ha ! Malheureusement pour elle, je ne me laisse pas rouler aussi facilement. J’ai fait enquêter mes hommes sur ses antécédents, et c’est comme ça que j’ai découvert que Geneviève n’est même pas son vrai nom.
Quand je l’ai confrontée, des mercenaires qu’elle avait engagés comme gardes du corps et qui la suivaient à distance m’ont sauté dessus. J’ai failli perdre mon bras gauche !
J’aurais été furax si ça m’était arrivé. Ça coûte une blinde, ce genre de truc !
Tu te rends compte ? Ils m’ont obligé, moi, un Fioravanti, à fuir pour sauver ma peau ! Je n’oublierai jamais cette humiliation ! Que la Déesse les maudisse tous ! Je les traquerai jusqu’au bout du monde ! »
Dante expira et secoua la tête. Il sentait littéralement la rage d’Arno suinter du parchemin. Après avoir survolé les récriminations qui suivaient, il finit par trouver l’information qui l’intéressait, tout en bas.
« Bref, pour les marchés noirs dont tu m’as parlé, je connais quelques adresses dans l’Empire. En fait, tu as de la chance. Il y a un marché clandestin haut de gamme dans la capitale, le premier samedi de tous les trois mois.
Le premier samedi ? Aujourd’hui ? Un petit sourire se dessina sur les lèvres de Dante. Il poursuivit sa lecture.
« Il se tient sous une boutique de tailleur, dans le District central, et ouvre de dix heures à dix-huit heures. Une fois sur place, tu n’as qu’à dire au maître tailleur que tu veux acheter autre chose que les costumes de Signor Romani. La boutique s’appelle l’Aiguille d’or et se trouve au 9, boulevard Saint-Germain, sur la Haute Promenade, dans le District central.
Si tu n’y trouves rien à ton goût, il te faudra attendre le dernier jour du mois prochain. Un bal masqué itinérant, réservé à une clientèle triée sur le volet, traverse les provinces, et j’ai entendu dire que leur péniche accosterait dans la capitale pour leur tournée saisonnière de cette année. Essaie de ne pas les rater : ils ne font escale ici qu’une fois par an.
C’est tout ce que je sais pour l’instant. J’ai aussi glissé un chèque de mille couronnes au cas où tu serais à court d’argent de poche. Tu dépenses beaucoup trop, d’ailleurs. Essaie de te calmer un peu là-dessus.
À plus, sale gosse !
Arno »
Dante sourit en lisant le passage sur le chèque. Il posa la lettre de côté, plongea la main dans son Script et en sortit la deuxième pièce jointe : un chèque de mille couronnes.
Avec ça, j’ai un peu plus de deux mille cinq cents couronnes au total, pensa-t-il.
L’argent de poche mensuel de Dante s’élevait à trois cents couronnes, une somme astronomique quand on savait qu’un employé de bureau ordinaire de la capitale ne gagnait qu’entre quatre-vingts et cent vingt couronnes par an.
Je le donnerai à Elio pour qu’il le dépose à la banque plus tard, pensa-t-il en se levant. Il s’approcha du cordon de sonnette et tira deux fois dessus, faisant retentir une clochette quelque part à l’extérieur de la chambre.
Peu après, Elio entra, tout sourire et aussi impeccable que d’habitude.
Rah. Comment peut-on être aussi joyeux à une heure pareille ? grommela Dante en observant son valet.
« Bonjour, Signore », ronronna Elio en s’inclinant bas avec emphase, une main derrière le dos et l’autre tendue dans un geste élégant.
Lorsqu’il se redressa, ses yeux brillaient d’un amusement discret. « Vous êtes levé tôt, aujourd’hui. Vous avez quelque chose de prévu ? »
Dante se tourna vers l’horloge dorée posée sur la cheminée et vit qu’il était huit heures quinze passées. Puis il se retourna vers Elio et hocha la tête sans grande conviction. « Oui. »
Le valet tenait un journal du matin tout frais, qu’il tendit à Dante tandis que le jeune noble regagnait son bureau.
« Quelque chose qui mérite mon attention ? » demanda Dante en s’asseyant et en feuilletant les pages. Il ne consacra que quelques secondes à chaque gros titre.
« Rien qui fasse trembler les fondations de l’Empire, Signore, répondit Elio avec aisance. Mais vous serez peut-être intéressé d’apprendre que le vicomte Belinsky et son épouse, la vicomtesse, sont tous deux tombés gravement malades et ont dû annuler toutes leurs apparitions publiques. Le fait qu’ils soient tous les deux atteints et se soient retirés de la vie publique indique qu’il ne s’agit probablement pas d’une affection qu’un médecin pourrait soigner facilement. »
Il marqua une pause, songeur, puis reprit : « À moins que ce ne soit pas le cas… Il pourrait y avoir quelque chose de plus profond. »
Dante baissa son journal et se plongea dans ses pensées. Les Belinsky ? Ce n’est pas la famille noble de Claudia ?
Claudia était une amie de Dante à l’académie, même s’ils ne s’étaient rapprochés que parce qu’elle était la meilleure amie de Francesca. Comme Dante la croisait souvent, ils avaient fini par discuter naturellement.
Les nobles riches peuvent tomber malades comme tout le monde, mais ils ne le restent pas longtemps : ils ont les moyens de payer un Grand Prêtre pour les soigner sur-le-champ. Le prix des gemmes de mana ne représente certainement pas un obstacle pour eux. S’ils sont vraiment malades au point de se retirer de la vie publique, il doit s’agir d’une malédiction plutôt que d’une simple affection. Selon son type, sa nature et son rang, même un Grand Prêtre aurait du mal à la lever.
Dante commença à échafauder des hypothèses.
Voyant son jeune maître plongé dans ses pensées, Elio sourit d’un air entendu. Il s’approcha du bureau en acajou et y déposa discrètement une petite bague noire. Puis, il sortit de la poche de son gilet une délicate Lentille d’évaluation cerclée d’argent.
« Au fait, Signore. L’artisan a terminé l’artefact », annonça Elio d’un ton égal.
Dante sortit aussitôt de ses pensées. Il écarta le journal et prit la lentille, un vrai sourire aux lèvres. Il se pencha pour examiner la bague noire, façonnée selon ses goûts.
[Nom : Poche dorée du gentleman]
[Rang et qualité : rang 2 (violet)]
[Description : Permet à son propriétaire de stocker jusqu’à 30 objets dans une poche spatiale. Les objets peuvent être rangés ou récupérés par la pensée. L’artefact permet également de conserver les denrées périssables un peu plus longtemps.]
[ - La Poche peut dissimuler son contenu à la détection magique des rangs inférieurs au sien, ainsi que d’un rang supérieur. Elle peut aussi modifier son apparence et sa taille selon les désirs du gentleman.]
[Coût / Inconvénient : Plus la poche contient d’objets, plus la bague devient lourde.]
[ - Elle ne peut prendre une autre forme qu’une bague pendant plus de 24 heures et doit reprendre sa forme d’origine pendant 24 heures avant de pouvoir se transformer à nouveau.]
Son nom est devenu Poche dorée du gentleman, et sa qualité est passée de bleue à violette.
Dante sourit, satisfait, après avoir lu la description.
Voyant son air satisfait, Elio sourit à son tour et ajouta : « L’artisan a demandé environ cent couronnes pour les modifications. La facture a été portée sur le compte de votre mère. »
Dante n’entendit pas cette dernière remarque. Il enfila la bague et la testa brièvement, puis la retira. Ensuite, il lui ordonna mentalement de se transformer en sac.
L’instant d’après, la bague se liquéfia en un filet de métal sombre qui s’étira rapidement. En quelques secondes, le métal se solidifia et reprit la forme du sac que Dante avait auparavant.
Satisfait, Dante lui ordonna de reprendre la forme d’une bague, puis la posa sur la table.
Elio eut un petit rire et sortit de son gilet un porte-billets qu’il posa sur la table. « Oh, voici votre billet pour l’Express impérial à destination de Ravena, qui part plus tard dans la journée. De là, vous devrez prendre un train régional ordinaire jusqu’à Sylveria. »
Dante soupira.
J’espère trouver un autre artefact défensif au marché noir. J’ai perdu le dernier pendant mon combat contre Mademoiselle Vi. Que la Déesse veille sur son âme.