Chapitre 57
Introduction à la labyrinthologie
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« Lors du dernier cours, je vous ai dit qu’aujourd’hui, nous allions approfondir notre étude des labyrinthes en tant que tout fragmenté. »
Sur l’estrade, un globe de cristal translucide projetait un écran holographique visible de tous. On y voyait des images de lieux différents. Certains étaient des forêts aux feuilles rouges et blanches, d’autres des cavernes humides ou ce qui semblait être des ruines submergées.
« Je voudrais que nous considérions un instant les labyrinthes comme des royaumes. »
Le professeur qui parlait semblait avoir une vingtaine d’années, mais Dante avait entendu dire qu’il en avait un peu plus de trente. Il avait les cheveux courts et sombres, les yeux dorés, et portait une robe cléricale noire avec une étole d’argent sur les épaules.
« Quand je dis que tous les labyrinthes forment un tout fragmenté, je veux dire que, malgré leur grand nombre et leur dispersion à travers le monde, nous pensons que chaque étage pourrait appartenir au même “royaume”. Au fil des années, nous avons appris que l’environnement du premier étage de tous les labyrinthes repose sur un même modèle fondamental. Il en va de même pour les étages suivants, jusqu’au dixième. À part les différences d’agencement spatial, bien sûr, la seule différence majeure concerne le niveau de puissance des créatures qui les habitent. »
Le professeur tapota le cristal, faisant apparaître une série de graphiques de menace classés par couleur.
« Puisque nous parlons de niveaux de puissance, prenons l’exemple d’une créature corrompue que vous connaissez tous, j’en suis sûr : les harpies. Au premier étage de nombreux labyrinthes, on trouve ces créatures qu’on appelle des harpies. Cependant, leur comportement, leur intelligence et leur puissance varient selon le grade du labyrinthe. Dans un Labyrinthe vert, par exemple, une harpie ne représenterait qu’une menace modérée pour certains d’entre vous, surtout pour les Apôtres. Mais si vous baissez votre garde, une harpie pourrait vous tuer avant même que vous compreniez ce qui vous arrive dans un Labyrinthe rouge, doré, voire noir. Plus le grade de ces créatures est élevé, plus elles deviennent puissantes.
« Par ailleurs, il n’est pas tout à fait exact de dire qu’on ne trouve que des créatures de grade vert dans un Labyrinthe de grade vert. Il arrive souvent qu’on rencontre une créature d’un grade supérieur. Le Saint-Siège recommande donc à tous ceux qui s’aventurent dans un labyrinthe de se préparer à affronter des créatures d’un grade de plus que prévu.
« À l’inverse, les labyrinthes de grade supérieur ne sont pas exclusivement peuplés de créatures puissantes. En réalité, si vous entrez dans un Labyrinthe rouge, vous y trouverez bien plus de créatures corrompues violettes et bleues que de rouges. »
Le cours du professeur dura plus d’une heure. Il parla de plusieurs créatures du premier étage, ainsi que de différents lieux qu’on y trouvait.
À la fin du cours, Dante avait de grosses cernes sous les yeux. Il glissa la main dans sa poche et en sortit un paquet de cigarettes. Il en prit une, mais ne l’alluma pas ; il se contenta de la renifler.
Fumer était autorisé à l’académie, mais pas dans des endroits comme les amphithéâtres ou la Bibliothèque extérieure.
Après l’avoir reniflée, il tira la langue et la posa sur l’extrémité éteinte. Il laissa l’amertume légère se répandre sur son palais, puis s’adossa en expirant.
*Je crois que je suis accro. Je sens mon corps trembler.*
À cet instant, son regard se posa sur une fille assise non loin de lui. Elle venait de se réveiller et semblait écouter attentivement les bruits autour d’elle.
Ce n’était autre qu’Annabella, les yeux bandés.
Quelques secondes plus tard, elle prit la canne posée à côté d’elle et se tourna vers le garçon assis près d’elle, à qui elle murmura quelque chose.
Dante n’avait pas besoin d’entendre ses paroles pour deviner qu’elle lui demandait probablement de l’aide. À en juger par la réaction du garçon, il avait vu juste.
Le blond se leva, lui prit la main et commença à la guider dans les marches vers la sortie.
Dante les observait toujours d’un air impassible lorsqu’une autre fille, assise à sa droite, se racla la gorge pour attirer son attention.
Quand il se tourna et aperçut Gia Visconti, avec son habituelle mine renfrognée, il fronça les sourcils, ferma les yeux et poussa un soupir d’exaspération.
« Si tu veux fumer, on peut sortir », dit-elle d’un ton détaché.
*Waouh, c’est pas vrai. J’ai l’impression que mon addiction est en train de disparaître*, pensa Dante avec un calme imperturbable avant de se lever dans un soupir.
Alors qu’il marchait à côté d’elle, Gia demanda : « Je ne savais pas que tu suivais ce cours.
Sans la regarder, Dante répondit : « Je me suis inscrit récemment.
« Ah… » Gia hocha plusieurs fois la tête, puis repoussa ses cheveux derrière son oreille. Elle le regarda ensuite. « Alors, tu comptes toi aussi t’aventurer dans les labyrinthes ?
« Que j’en aie envie ou non, je vais devoir y aller », répondit Dante avec une pointe de résignation.
Dans ce monde, tous les Apôtres devaient participer à des expéditions dans les labyrinthes, qu’ils le veuillent ou non. C’était notamment parce que l’Épreuve de foi s’y déroulait désormais.
Quelques secondes plus tard, il ajouta : « Je suis sûr que tu sais déjà que je suis un Apôtre et que je vais devoir y aller. Alors, pourquoi me poser la question ?
Dante savait déjà qu’elle l’avait forcément observé et examiné pour s’en assurer. Cela dit, le pouvoir divin qu’elle avait probablement ressenti était celui de la Lune.
Gia détourna le regard. Quelques secondes plus tard, elle repoussa de nouveau ses cheveux noirs derrière son oreille. « Je suis… un peu maladroite quand il s’agit de tenir une conversation, et je ne sais pas toujours quoi dire. Alors, je finis par sortir des trucs maladroits.
Alors qu’ils sortaient de l’amphithéâtre et descendaient le couloir, Dante la regarda un instant avant de détourner les yeux. Puis il lui proposa : « Tu n’es pas obligée de toujours forcer la conversation, tu sais. Si tu te prends la tête pour trouver les bons mots et que tu trébuches chaque fois que tu essaies d’engager la conversation, tu peux tout simplement t’en abstenir. Tu as l’air d’être du genre à aller droit au but, alors contente-toi de ça.
Gia le regarda un moment, puis détourna les yeux. Elle hocha la tête et marmonna : « Je vois.
Dante haussa un sourcil, mais ne dit rien.
Quelques secondes plus tard, Gia se tourna vers lui et alla droit au but. « Tu as dit que tu m’inviterais quelque part cette semaine.
Dante sortit son briquet à capot, alluma la cigarette qu’il avait entre les lèvres et souffla un épais nuage de fumée. « La semaine n’est pas finie. En fait, je comptais t’inviter demain.
Gia le fixa quelques secondes, puis détourna de nouveau le regard. « D’accord.
Dante tira une nouvelle bouffée, puis expira lentement. « Retrouvons-nous demain à quinze heures, dans une salle de l’Aile des érudits.
Quelques secondes passèrent avant que Gia hoche la tête. « D’accord.
Ils continuèrent à marcher quelques minutes. Même lorsque Dante prit deux couloirs différents, elle resta juste à côté de lui. Il fronça les sourcils et lui jeta un regard. « Pourquoi tu me suis encore ?
Gia se tourna vers lui, impassible, puis répondit après cinq secondes : « Je ne te suis pas. » Elle détourna brièvement les yeux avant d’ajouter : « Je vais à la Galerie cramoisie.
*Ah…*
Dante détourna le regard sans rien dire, car il se rendait apparemment au même endroit.
Ils poursuivirent donc leur chemin en silence.
***
Bang !
Pour la plupart des Grands Prêtres, les armes à feu étaient les armes de prédilection.
Et pour quelqu’un qui s’était entraîné au tir bien avant de toucher à d’autres armes, Dante ne se débrouillait pas si mal.
Il baissa la main et plissa les yeux pour examiner sa cible.
Trois balles dans le torse, deux dans les cercles extérieurs. Mais aucune n’avait atteint le centre. Il fronça les sourcils.
Il se tourna vers la cible voisine, ayant entendu le tireur terminer sa série. Mais lorsqu’il vit que celui-ci n’avait même pas réussi à toucher la feuille, il sourit.
*Savoir qu’il y a pire que soi, ça remonte toujours le moral*, pensa-t-il.
Il s’apprêtait à recharger le barillet lorsqu’il entendit soudain une voix familière jurer.
Il s’interrompit et fit quelques pas hors de son box pour jeter un œil dans le suivant.
Ce n’était autre qu’Annabella, qui avait l’air exaspérée.
En la voyant s’échiner avec son revolver pour le recharger, il ne put s’empêcher de sourire.
« Je croyais que tous les roublards étaient très doués avec les armes à longue portée », la taquina-t-il en s’adossant à la cloison.
Annabella sursauta et se tourna vers lui. Elle ne portait pas son bandeau, ce qui signifiait qu’elle utilisait activement ses pouvoirs. Elle fronça les sourcils et pinça les lèvres.
« Tous les roublards en ont le potentiel. Mais il faut quand même s’entraîner pour devenir bon. » Elle soupira, puis expira avant qu’un petit sourire ne vienne éclairer son visage.
« Donc, ça ne fait pas longtemps que tu as tenu une arme à feu pour la première fois », remarqua Dante.
« Cette semaine, en fait », admit Annabella. « Contrairement aux autres, je n’ai même pas touché à une arme avant le mois qui a précédé mon dix-septième anniversaire. C’est à ce moment-là que je suis devenue une Apôtre et que j’ai pu voir pour la première fois. Depuis, je m’entraîne au maniement des dagues et des rapières, qui me conviennent bien mieux. C’est pour ça que je ne m’essaie aux armes à distance que maintenant.
Tout en parlant, elle gesticula inconsciemment avec son revolver et pointa directement le canon vers la poitrine de Dante, sans s’en rendre compte.
Il se raidit et s’avança rapidement pour lui écarter doucement le poignet.
« Fais attention avec ça.
« Oh… » Elle eut un rire nerveux et baissa son arme.
Il sourit, puis reprit après un instant : « Réessaie.
« Hein ? » Elle haussa un sourcil, perplexe.
Dante indiqua la ligne de tir d’un mouvement de tête.
Annabella comprit. Elle déglutit, se retourna vers son poste et leva de nouveau le revolver. Mais, à sa grande surprise, Dante s’approcha juste derrière elle. Il passa lentement les bras autour d’elle, l’encadrant de son corps, puis posa ses mains sur les siennes, serrées autour de la poignée en bois de l’arme.
Ses yeux s’écarquillèrent légèrement en sentant à quel point il était proche.
« Laisse-moi te guider », souffla-t-il en corrigeant sa prise sur la carcasse.
Annabella détourna lentement le regard et fixa de nouveau la cible au loin.
Après l’avoir aidée à ajuster ses épaules et sa posture, Dante murmura : « Tire.
Bang !
Annabella appuya cinq fois de suite sur la détente, puis baissa l’arme et plissa les yeux pour évaluer le résultat. Un petit sourire étira ses lèvres lorsqu’elle vit que trois balles avaient touché le torse et que les deux autres étaient tombées près du centre.
« Tu ne te débrouilles pas si mal, toi non plus », dit-elle en se retournant vers Dante, qui s’était déjà éloigné et s’était adossé à la cloison de bois.
Il sourit doucement et laissa le silence s’installer entre eux quelques secondes avant de parler. « Faisons un marché. Je t’aiderai avec les armes à longue portée. En échange, tu m’aideras avec les armes à courte portée, comme les dagues et les rapières.
Annabella haussa un sourcil. « Les armes à courte portée ? Tu n’es pas un Grand Prêtre ?
Dante haussa une épaule, les sourcils légèrement froncés. « Et alors ?
Annabella resta silencieuse trois secondes, puis sourit. « Marché conclu. »