Chapitre 56
Après avoir brièvement discuté avec Micheal, Dante prit le chemin de ses appartements. Il tenait son briquet à capot dans la main et ne cessait d’en ouvrir puis d’en refermer le couvercle, perdu dans ses pensées.
En arrivant au grand escalier, il dressa l’oreille en entendant des pas qui descendaient. Il leva lentement les yeux, puis aperçut sa tante Lucia. La belle femme portait une robe noire et, bien qu’elle n’eût jamais travaillé de sa vie, ses yeux bleus semblaient épuisés. Une pipe à la main gauche, elle descendait à pas lents. Dès que leurs regards se croisèrent, elle sourit.
« Tu as l’air d’avoir beaucoup de choses en tête », murmura-t-elle doucement en s’arrêtant une marche au-dessus de lui pour lui prendre le visage dans la main.
Dante referma son briquet d’un clic. Puis il soupira et esquissa un petit sourire las. « Rien d’important. Je rêvassais, c’est tout. Mais au fait, ça te va si je t’accompagne boire un verre ? »
Il marqua une pause, puis demanda d’un air incertain : « Tu sors bien boire un verre, non ? »
Lucia eut un petit rire. « Oui. »
Elle posa ensuite les mains sur ses épaules pour le guider tandis qu’elle se remettait en marche. « Tu as de la chance que j’aime bien ta compagnie. »
En chemin, Dante retira son monocle et le rangea dans sa poche. Puis, tout en poursuivant leur conversation sur leur journée, il sortit discrètement les Lunettes de la Vérité et se mit à les essuyer.
Ils finirent par atteindre la cour intérieure, aménagée comme un atrium, et s’installèrent sur le banc de pierre.
Lucia leva alors la main droite, ornée d’un bracelet d’argent. Dante avait découvert plus tôt qu’il s’agissait d’un artefact spatial qu’elle avait acheté quelque temps auparavant.
Il la regarda faire apparaître une bouteille de whisky couleur ambre sombre dans sa main droite. Lorsqu’elle la passa dans sa main gauche, un verre contenant déjà quelques glaçons se matérialisa dans sa paume droite.
Pendant ce temps, Dante enfila tranquillement les Lunettes de la Vérité, comme il l’aurait fait de ses lunettes habituelles.
« Je n’ai qu’un seul verre, alors on va le partager. » Lucia s’interrompit, puis se ravisa. « En fait, tu prendras le verre et je boirai à la bouteille. »
« Ça me va », répondit Dante avec politesse en prenant le verre. Elle déboucha la bouteille et versa le liquide ambré sur ses glaçons.
Dante sirota lentement l’alcool frais, tandis que Lucia en prit une longue gorgée nonchalante directement au goulot.
Ils gardèrent le silence un instant. Puis Dante sourit, croisa les jambes et s’adossa contre la pierre froide.
« Devine quoi ?
Lucia se tourna vers lui, sans changer d’expression. « Quoi ?
Dante détourna le regard et poursuivit : « Aujourd’hui, à l’académie, je suis tombé sur un certain type qui s’appelle Julian Bellini. »
Lucia haussa un sourcil.
Dante fit doucement tourner son verre, écoutant les glaçons tinter contre le cristal, puis haussa soudain les épaules avec une déception théâtrale. « Berk. Le type n’était même pas si beau que ça. Je n’arrive pas à y croire, tante. Je pensais que tu avais bon goût en matière d’hommes. Tu as vraiment couché avec ce Lord Farquaad à grosse tête ? »
« Hein ? Lord quoi ? » Elle haussa un sourcil, puis sourit soudain. « Attends, tu veux dire qu’il est moche ? »
« Oui. » Il reprit une gorgée, faisant de nouveau tournoyer les glaçons. « Et il parle comme s’il avait un problème de mâchoire. Dis-moi que tu n’es pas vraiment allée jusque-là. »
Lucia toussa un rire, puis se couvrit la bouche et partit dans un éclat de rire. Quelques secondes plus tard, elle secoua la tête, toujours hilare. « Si, j’ai couché avec lui. Et j’ai bon goût en matière d’hommes. C’est toi qui ne sais pas apprécier un visage raffiné. »
Dante haussa un sourcil, puis eut un sourire en coin et détourna les yeux. « Pourquoi est-ce que j’apprécierais son visage ? Les hommes ne m’intéressent pas. »
Lucia rit de nouveau.
Dante se tourna vers elle et sourit en la regardant boire une nouvelle gorgée à la bouteille avant de la poser sur ses genoux.
Son visage se tordit plusieurs fois en une grimace silencieuse et comique tandis que l’alcool lui brûlait la gorge. Elle plissa le nez, pinça les lèvres, puis finit par expirer bruyamment. « Oh, au fait. C’est quoi, cette histoire avec le nouveau ? »
Dante haussa un sourcil, puis comprit ce qu’elle voulait dire. « Ah. C’est un ami à moi », répondit-il en détournant le regard.
« Hum. C’est ce qu’il m’a dit quand je lui ai demandé. Mais je me demande… Ne suis-je pas ta meilleure amie, et la seule que tu aies ? Depuis quand as-tu des amis ? Je ne t’ai jamais vu en inviter un, ni même parler de qui que ce soit. »
Dante but lentement une gorgée et avala, les glaçons fondant sur sa langue. « On s’est rencontrés il y a quelques années, quand il est venu à Ravena. Après ça, on s’est revus quelques fois et on a eu notre lot de mésaventures. C’est comme ça qu’on s’est rapprochés. »
Lucia resta silencieuse quelques secondes. Elle lui donna finalement un coup de coude dans l’épaule et afficha un sourire en coin. « Il est beau. Je l’approuve. »
Dante se tourna vers elle et leva deux doigts comme un pistolet, avant de lui tapoter doucement la tempe. « Garde tes mains dangereuses loin de lui, tante. »
Lucia rit et leva les deux mains en signe de reddition. « Très bien. Je laisserai ton ami tranquille. »
***
Un peu plus tard dans la nuit, Dante s’approcha de son armoire pour y ranger les artefacts qu’il avait emportés dans la journée.
Lorsqu’il eut fini, il rejoignit l’un des fauteuils de sa chambre, dans un coin près de la bibliothèque. Trois fauteuils entouraient une petite table ronde en bois, et un lampadaire diffusait une douce lueur dans le coin, juste à côté des étagères.
Une fois installé, il entrelaça les doigts et s’adossa au velours moelleux du fauteuil.
Après un long moment de réflexion silencieuse, il fronça soudain les sourcils et marmonna pour lui-même :
« Elle a menti. »
Pendant quelques secondes, le seul bruit de la pièce fut le faible crépitement de la cheminée, toute proche.
Elle n’a jamais couché avec Julian Bellini. Alors pourquoi a-t-elle menti à Caterina ? Pour essayer de les séparer ?
Les pensées de Dante recommencèrent à vagabonder tandis que l’horloge de la cheminée égrenait les heures, dépassait minuit et s’avançait dans la matinée.
***
Trois jours plus tard…
——
Après le petit-déjeuner, Dante et Caterina se dirigèrent vers le carrosse qui les attendait dehors. Dante tenait un petit sachet en papier contenant une pomme et un petit pain chaud tandis qu’il marchait aux côtés de sa sœur aînée.
À cet instant, Francesca dévala précipitamment l’escalier. Comme ses deux autres frère et sœur, elle portait l’uniforme de l’académie.
En la voyant, Caterina l’interpella : « Tu viens avec nous ? »
Sans même la regarder, Francesca lâcha sèchement : « Non. »
Le laquais tenait déjà sa planche flottante ; elle se hâta donc d’aller la récupérer. Mais avant qu’elle ne puisse se retourner pour franchir la porte, Dante l’interpella : « Attends, Francesca. »
Elle s’arrêta et le regarda, impassible.
Il tendit alors le bras pour lui offrir la pomme. « Tu n’es pas venue au petit-déjeuner, alors je t’en ai fait apporter une. »
Elle regarda la pomme, puis Dante. Elle la prit dans sa main et se détourna, adoucissant à peine la voix.
« Merci. »
Puis elle sortit, lança sa planche flottante qui se stabilisa à quelques centimètres du sol, sauta dessus et fila dans la lumière du matin.
Caterina fit la moue et adressa un signe de tête au cocher qui venait d’ouvrir le carrosse, puis croisa les bras en grommelant : « Elle ne vient jamais avec nous et file partout sur cette planche flottante. »
Une fois installée, elle se tourna vers Dante, assis à côté d’elle, puis souffla en rajustant sa jupe. « Tu sais, ce n’est pas très convenable pour une noble comme elle de filer partout sur cet engin. Au premier coup d’œil, on la prendrait pour quelqu’un du Quartier inférieur ou une bourgeoise quelconque du District central. Et puis, elle a encore modifié tout son uniforme. »
Elle s’interrompit pour guetter la réaction de Dante, mais il ne dit rien. Il se contenta de croiser les bras et de s’adosser à la banquette capitonnée.
Elle fronça les sourcils et lui donna un coup de doigt sur l’épaule. « Tu devrais lui parler. »
Dante se tourna vers elle, un sourcil légèrement haussé. « N’es-tu pas l’aînée ? »
Elle croisa de nouveau les bras et laissa échapper un soupir agacé. « Mais elle ne m’écoute pas. Toi, elle t’écoute davantage. »
Elle soupira et détourna le regard tandis que le carrosse s’ébranlait et s’engageait sur la rue pavée. « À ce stade, je ne serais même pas surprise qu’elle ramène un jour à la maison un parfait inconnu qui n’est pas de sang bleu en annonçant qu’elle veut l’épouser. »
Dante la regarda et réprima un rire. Attends un peu de découvrir qu’elle regarde davantage les femmes que les hommes.
Un instant plus tard, il ferma les yeux pour se reposer, puis marmonna d’un ton las : « Laisse-la tranquille. Elle n’apprécie pas qu’on essaie de lui imposer nos attentes. »
Il marqua une pause avant d’ajouter : « Réveille-moi quand on arrivera à l’académie. »