Un cauchemar silencieux

Les Lunettes de la Vérité révélaient les illusions magiques cachées et les « identités dissimulées » lorsqu’on regardait à travers elles. Ainsi, dès que Dante posa les yeux sur Julian, il vit une araignée sur son front : cela signifiait que le parasite se trouvait dans sa tête et le contrôlait.

Je me demandais pourquoi Annabella s’intéressait à une affaire concernant un adepte de Marion. Il s’avère que l’un de ses proches est une marionnette d’un Apôtre des Marionnettes. Hé. Je crois avoir compris pourquoi elle cache qu’elle est une Apôtre du Dieu des Rêves et du Plan astral. Certains Apôtres de ce dieu, en particulier les Rêveurs silencieux, peuvent voir le corps astral d’une personne. Elle ne nous cache pas ce fait à nous ; elle le cache probablement à sa famille, pour que le Marionnettiste ne découvre pas qu’elle sait déjà que son frère a disparu.

Dante jeta sa cigarette dans un crachoir en laiton tout proche. Puis il ôta ses lunettes et les glissa dans sa poche.

Tout en continuant d’avancer vers l’endroit où attendait la voiture de sa famille, il s’efforça de démêler les choses dans son esprit.

Est-ce pour cela que Julian essaie de la tuer ? Peut-être que le Marionnettiste découvre finalement qu’elle sait depuis tout ce temps, et qu’ils tentent alors de l’assassiner. Quant à Annabella, elle peut tuer son frère sans remords, parce qu’elle sait qu’il est déjà mort.

Hum. Vu sous cet angle, ça semble bien être le cas. Quant à savoir qui la manipule, je ne pense pas que ce soit la marionnette Julian. Puisqu’Annabella sait que son vrai frère est mort, elle ne ferait confiance à rien de ce qu’il pourrait lui dire. Je ne pense pas non plus que ce soit l’un des autres membres de sa famille proche. Après qu’elle aura tué Dante, cette suite d’événements poussera les Fioravanti à anéantir les Bellini. Maintenant que j’y pense, c’est étrange. Comment les Fioravanti ont-ils découvert qu’un Bellini avait tué leur fils, alors qu’elle l’a fait sans aucun témoin ? Hum… Je crois que quelqu’un l’a manipulée pour qu’elle tue Dante, puis a révélé la vérité aux Fioravanti afin qu’ils anéantissent les Bellini. Hé. Je n’avais peut-être pas tort. Nous sommes vraiment pris entre deux feux.

Toujours plongé dans ses pensées, Dante arriva à l’endroit où était garée la voiture des Fioravanti. Le cocher lui ouvrit la portière en s’inclinant poliment, mais Dante s’arrêta juste avant de monter et haussa un sourcil.

« Oh ?

Sa sœur, Caterina, était déjà installée à l’intérieur et semblait épuisée.

Dante monta à son tour et, une fois assis sur le siège de velours rembourré à côté d’elle, lui demanda : « Qu’est-ce que tu fais là si tôt ?

Caterina esquissa un faible sourire et appuya la tête contre le coussin. « J’ai de terribles crampes, alors j’ai décidé de rentrer tôt aujourd’hui. » Elle marqua une pause, puis le regarda. « Au fait, comment s’est passée ta journée ?

Dante ignora complètement sa question et s’allongea, posant la tête sur ses genoux. « Ne me parle pas, je suis fatigué.

Caterina eut un petit rire, puis se mit à lui caresser les cheveux. Il ferma les yeux et se détendit.

La voiture se mit en marche, et le martèlement régulier des sabots résonna sur les pavés. Dante s’enfonça dans ses pensées. Il y a autre chose qui me tracasse. Si Annabella sait déjà ce qui est arrivé à son frère, pourquoi n’a-t-elle rien fait jusqu’ici ? Pourquoi ne l’a-t-elle pas dénoncé à son Église ? Pourquoi attendre que le Marionnettiste finisse par le découvrir et tente de la tuer ?

***

Quartier supérieur.

Maison de ville des Fioravanti, dans le Grand Quartier.

——

Un peu plus tard, après le retour des deux frère et sœur dans leur maison de ville, on frappa deux fois à la porte de Caterina. Au bout d’un long moment, elle ouvrit et découvrit Elio devant sa chambre.

Il tenait un plateau d’argent sur lequel se trouvaient une boîte de truffes au chocolat noir et une théière fumante remplie de tisane à la camomille.

En le voyant, Caterina haussa un sourcil, mais il s’inclina aussitôt avec respect et prit la parole avant qu’elle ait pu poser sa question. « Ces douceurs viennent de Messire Dante. Il m’a dit que vous ne vous sentiez pas bien et m’a demandé de vous les apporter. Il pense que le chocolat vous remontera le moral et que la tisane apaisera vos crampes.

Les lèvres de Caterina s’entrouvrirent de surprise, puis un sourire chaleureux éclaira peu à peu son visage.

Ma déesse. Il est tellement adorable ! Comment ne pas l’aimer ? songea-t-elle, le cœur gonflé d’affection, en tendant la main pour prendre le plateau.

« Remerciez-le de ma part », dit-elle doucement en regagnant sa chambre.

« Bien sûr, mademoiselle.

Caterina alla poser le plateau sur la table de chevet, puis prit une truffe au chocolat noir et en croqua un morceau généreux.

Un sourire lui resta aux lèvres tandis qu’elle se sentait déjà mieux.

***

Ailleurs…

Maison de ville des Bellini, dans le Grand Quartier.

——

En tant que famille noble de rang vicomtal, les Bellini possédaient une maison de ville dans le Grand Quartier.

Après être rentrée de l’académie, Annabella Bellini passait presque tout son temps seule à l’intérieur, comme chaque jour.

Ce n’était pas que sa famille était absente. Non. En fait, son père, sa mère et son frère passaient la majeure partie de leur temps dans la capitale, plutôt que dans leur villa du district municipal de Cosaria.

Pourtant, même s’ils vivaient sous le même toit, cela faisait longtemps qu’elle n’avait plus ressenti la moindre chaleur dans cette maison.

Ces derniers temps, Annabella se sentait terriblement seule.

Même dans une maison où vivaient sa famille et tout un personnel de domestiques, elle se sentait seule.

À vrai dire, si la solitude avait été son seul problème, elle aurait pu la supporter plus facilement. Mais sa famille avait fini par changer à tel point qu’elle ne la reconnaissait plus.

Son père, par exemple, piquait des colères pour des choses qu’elle ne pouvait pas contrôler.

Il la frappait parce qu’elle était aveugle.

Il la frappait parce qu’elle trébuchait et renversait quelque chose.

Ou bien il la rouait de coups simplement parce qu’il avait passé une mauvaise journée et avait besoin de quelqu’un sur qui déverser sa frustration.

Dans ces moments-là, Annabella allait trouver son grand frère, qui la protégeait de la colère de leur père et la consolait jusqu’à ce qu’elle cesse de pleurer. Mais avec le temps, lui aussi était devenu distant et froid ; il la regardait comme si elle n’était qu’un fardeau.

À présent, faute de personne vers qui se tourner, elle regagnait sa chambre, s’asseyait sur le sol froid et ramenait les genoux contre sa poitrine.

C’était pour cette raison qu’elle s’était mise à dormir presque tout le temps.

Elle dormait quand le silence devenait trop pesant. Elle dormait quand elle se sentait seule. Elle dormait quand son corps la lançait de douleur, après avoir été battue.

Son sommeil lui permettait d’échapper, d’une manière ou d’une autre, à la dure réalité de sa vie.

C’était aussi pour cela que son moment préféré de la journée était la nuit.

À cet instant, la lune pâle, là-haut, projetait sa douce lueur à travers les fenêtres arquées de sa chambre. La lumière tirait toutefois sur le vert, à cause de la brume verdâtre qui commençait à s’insinuer dans les rues, en contrebas.

Dans cette lueur inquiétante, Annabella était assise en silence devant son piano à queue. Son bandeau lui couvrait toujours les yeux et elle n’y voyait rien ; mais, comme elle connaissait chaque note et chaque touche par cœur, elle jouait sans effort.

Lorsqu’elle s’arrêta enfin, elle soupira tristement et leva la tête vers la lune. Pendant les quelques minutes qui suivirent, elle resta assise, perdue dans son monde silencieux.

Elle avait hâte d’en finir avec le dîner pour pouvoir aller dormir et faire un beau rêve.

Alors qu’elle était encore plongée dans ses pensées, une servante aux cheveux noirs striés de gris frappa deux fois avant d’ouvrir et d’entrer.

À quelques mètres d’elle, la femme d’âge mûr inclina légèrement la tête. « Il est l’heure de dîner, mademoiselle Annabella. Vos parents et votre frère vous attendent déjà en bas.

En entendant sa voix, Annabella tourna lentement la tête dans sa direction. Puis elle murmura doucement : « D’accord.

Elle se leva lentement et prit sa canne posée à côté du siège, puis se dirigea vers la pièce voisine, où se trouvait le dressing.

« Je vais juste me rafraîchir rapidement.

Elle entra et, après avoir rajusté ses vêtements, ressortit et verrouilla la porte derrière elle. Puis, debout face à la servante, elle retira son bandeau, posa les doigts sur ses paupières closes et murmura : « Je vois.

Annabella avait appris que les Apôtres des Domaines dotés du Talent divin [Faux Témoin] pouvaient mentir sur leur état et faire de ce mensonge une réalité. Elle imita donc la formule qu’ils emploieraient, puis ouvrit les yeux, révélant leur bleu limpide.

Sans perdre de temps, elle se dirigea vers la salle à manger, en bas. Avant même d’entrer dans la pièce, elle voyait déjà son père, sa mère et son frère assis à la longue table.

Son père était un homme d’âge mûr aux cheveux bleu foncé, aux yeux bleus perçants et au visage sévère. Sa mère, elle, était une femme pâle et silencieuse, aux cheveux blond cendré ; ses yeux bleus fixaient son assiette d’un regard vide.

Annabella se mit à se gratter l’avant-bras. C’était une réaction nerveuse involontaire qui survenait chaque fois qu’elle se trouvait devant sa famille. Elle ne savait pas quand cette habitude avait commencé, mais désormais, elle le faisait chaque fois qu’elle était avec eux.

Une fois arrivée à leur hauteur, elle s’inclina poliment et murmura : « Bonsoir, père. Bonsoir, mère.

Pourtant, aucun d’eux ne lui répondit. Seul son frère la salua d’un léger signe de tête, sans un mot.

Annabella s’installa à sa place et commença à se servir.

Pendant quelques secondes, le raclement des couverts d’argent contre la porcelaine fut le seul bruit dans la pièce.

Puis elle leva les yeux et balaya sa mère du regard. Elle voyait son corps astral envelopper sa forme physique comme un fantôme pâle et superposé. Il paraissait gris et effiloché, comme s’il était prisonnier d’un cauchemar lucide.

Il en allait de même pour son père : tous deux avaient disparu depuis longtemps.

Son frère était le seul à se distinguer un peu.

Elle voyait son corps astral appeler désespérément à l’aide, tenter de lui parler comme s’il était prisonnier d’une douleur atroce.

Il avait peur.

… Peur de se perdre complètement dans le pouvoir qui prenait possession de lui.

Feignant de ne rien voir, Annabella baissa la tête et continua de manger, avec un soupir discret et l’air accablé.