Chapitre 50
Dante ouvrit un tiroir de son secrétaire et en sortit une Lentille d’évaluation. Puis il s’approcha du bureau et s’assit, tambourinant des doigts tandis qu’il examinait les deux objets devant lui.
Il y avait une bague en filigrane d’argent et une cape ensanglantée.
Après avoir profondément expiré, Dante prit la bague et l’approcha de la lentille, qu’il tenait maintenant près de son œil, pour l’examiner.
À cet instant, des runes lumineuses apparurent dans son champ de vision, révélant les informations sur l’artefact.
[Nom : Le Sac jaune de la Dame]
[Niveau et rang : niveau 2 (bleu)]
[Description : Peut contenir jusqu’à vingt objets dans une poche spatiale. L’utilisateur peut y ranger ou en retirer des objets par la pensée. L’artefact permet également de conserver les denrées périssables un peu plus longtemps.]
[Coût / Inconvénient : Plus le sac contient d’objets, plus la bague devient lourde.]
« Conserver les aliments un peu plus longtemps ? »
Les artefacts spatiaux capables de contenir des denrées périssables étaient rares.
Quoi qu’il en soit, Dante sourit : il avait vraiment eu besoin d’un artefact spatial, et il en avait enfin trouvé un. Il fit aussitôt sortir du « Sac » les autres objets, qui se répandirent sur le bureau avec une paire de dagues.
Dante saisit d’abord l’une des dagues. Toutes deux avaient une lame d’acier sombre légèrement incurvée, qui évoquait des crocs de prédateur. De petites cavités près de la garde permettaient aussi d’insérer des gemmes de mana : ces armes possédaient donc des compétences innées.
Il en approcha une de la lentille et lut la description des armes.
[Nom : Les Sœurs jumelles des ténèbres]
[Niveau et rang : niveau 2 (bleu)]
[Description : Lorsqu’elles sont maniées ensemble, elles augmentent de 20 % la vitesse et l’agilité de leur utilisateur. Elles réduisent aussi de 80 % le temps d’incantation des sorts issus de la Source de la Nuit. Enfin, elles confèrent une meilleure vision nocturne.]
[Remarque : Il s’agit d’un ensemble d’armes à compétences.]
[Coût / Inconvénient : Les lames ne révèlent tout leur potentiel que la nuit ou dans l’obscurité.]
[Compatibilité : Conviennent particulièrement aux voleurs.]
[Compétences : Entaille de l’Ombre, Lien de l’Ombre]
[Entaille de l’Ombre : La lame laisse derrière elle une rémanence ténébreuse qui reproduit le coup de son porteur une fraction de seconde plus tard, frappant une seconde fois au même endroit.]
[Lien de l’Ombre : La lame peut brièvement immobiliser l’ombre physique d’une cible, la paralysant sur place pendant trois secondes au maximum.]
À la lecture de ces compétences impressionnantes, Dante aurait dû jubiler. Pourtant, son visage se renfrogna ; il se mit à battre des jambes et à geindre.
« Pourquoi fallait-il que je naisse incapable d’utiliser le mana ? C’est tellement frustrant, grrr ! Maintenant, je ne peux me servir d’aucune de ces compétences ! »
Quand il eut fini de se plaindre, il se renversa dans son fauteuil et soupira profondément. Après quelques respirations pour calmer sa frustration, il se pencha de nouveau en avant et claqua la langue.
« Tss. »
Son regard se posa ensuite sur les autres objets sortis du Sac jaune de la Dame. Il y avait quelques francs d’argent, une poignée d’amaretti et de figues séchées enveloppés dans du parchemin, plusieurs ouvrages sur la théorie du mana — dont un grimoire consacré à la Source de la Nuit — ainsi qu’un assortiment d’effets personnels. Parmi eux se trouvaient un miroir de poche au cadre d’argent, un flacon de sels odorants à la lavande, une épingle à cheveux en ivoire gravé et un petit mouchoir bordé de dentelle.
Dante posa le menton dans sa paume et les contempla d’un air détaché.
« Au bout du compte, seul le Sac peut m’être utile pour l’instant. Déesse, il me faut vraiment un artefact qui fasse office d’arme. Dommage que la plupart des marchés noirs que je connais n’aient pas lieu avant un bon moment. Il va falloir que j’en trouve d’autres. »
Il prit un amaretti et, tout en se dirigeant vers le cordon de sonnette près du mur, le glissa dans sa bouche.
Arrivé devant le cordon, il tira deux fois dessus, faisant retentir une clochette quelque part à l’extérieur de sa chambre.
Peu après, Elio entra d’un pas nonchalant, un journal tout frais à la main et un large sourire aux lèvres.
« Bonjour, Signore ! » lança-t-il presque en chantant, avant de s’incliner très bas avec une exagération théâtrale.
Dante grimaça et se protégea les yeux, comme si l’énergie de son valet l’éblouissait. « Pourriez-vous baisser votre éclat de soleil d’environ quatre-vingts pour cent ? Ça ne fait qu’empirer mon humeur. »
Le blond eut un petit rire moqueur. « Eh bien, eh bien. On dirait que quelqu’un broie du noir. »
Dante soupira et se laissa retomber dans son fauteuil moelleux. « Je suis un adolescent solitaire et tourmenté. Comme nous tous, non ? »
Elio cligna des yeux, puis esquissa un sourire malicieux.
« Au fait, quelque chose d’intéressant ? » demanda Dante en tendant la main vers le journal et en haussant imperceptiblement un sourcil.
Elio lui tendit le journal plié en haussant les épaules avec désinvolture. « Oh, rien d’important. Quelques nouvelles sans intérêt, comme l’explosion accidentelle de gaz dans un vieil immeuble et des affrontements entre gangs dans le Quartier inférieur. Mais bon, c’est le Quartier inférieur, quoi. Tout ce que vous pouvez imaginer de mauvais s’y passe. »
« Je vois. » Dante hocha la tête, déplia le journal et commença à en feuilleter les pages.
À vrai dire, il ne craignait pas qu’on le lie à l’une de ces « explosions accidentelles ». C’était le Quartier inférieur : les autorités ordinaires enquêtaient rarement à fond sur les meurtres. À moins qu’un noble influent ne soit impliqué ou qu’un rituel de secte ne teigne les rues de sang, la police se contentait de classer l’affaire comme un tragique accident, de balayer les cendres et de reprendre sa journée.
« Au fait, je voulais vous demander… » Le regard d’Elio dériva vers le bureau et sa voix enjouée se teinta d’une réelle inquiétude. « … qu’est-ce que c’est que tout ce sang ? Vous allez bien ? Vous n’êtes blessé nulle part ? »
Dante ne leva pas les yeux du journal. « Est-ce que j’ai l’air blessé ? »
Elio l’examina attentivement, cherchant d’éventuelles coupures dissimulées. « Non, mais… alors, à qui est… »
Avant qu’il ait pu terminer, Dante l’interrompit d’un ton calme. « Faites discrètement nettoyer la cape et rendez-la à Kate. Elle ne doit pas savoir qu’il y a eu du sang dessus. »
Il releva la tête, reporta son regard sur le bureau et désigna la bague en filigrane d’argent. « Portez la bague chez un artisan. Faites-la remanier dans un style plus sobre, à mon goût, et ajuster à mon index. Vous pouvez lui faire ajouter quelques autres fonctions. Laissez les dagues. Pour les pièces, gardez-les ou donnez-les à quelqu’un qui en a besoin. Débarrassez-vous du reste des babioles féminines. »
Elio acquiesça, comprenant ce qu’on attendait de lui. Ses épaules se détendirent légèrement et il s’inclina. « Ce sera fait, Signore. »
***
Plus tard dans la soirée…
——
Le petit atelier privé était rempli de quelques étagères en bois, de supports couverts de pots d’argile en train de sécher et de rangées de poteries en grès non émaillées.
Au centre de la pièce, le tour de potier tournait. Au bout de quelques secondes, Dante mouilla ses mains et se mit à façonner la motte d’argile en mouvement pour en faire un vase lisse.
Le tournage était un autre de ses passe-temps favoris, auquel il s’adonnait souvent pour tuer le temps. Il s’était découvert cette passion dans cette vie et la préférait à la plupart des activités qui plaisaient aux jeunes nobles de son âge.
Après un moment, il se leva, essuya l’argile humide sur ses avant-bras avec un linge de lin mouillé et dénoua son tablier. Puis il se dirigea vers la table d’appoint où se trouvaient une carafe en cristal remplie d’eau et un gobelet. Il s’en servit un verre plein et le vida d’un trait, avant de le remplir jusqu’au bord. Cette fois, il ne but pas et resta un moment à contempler la surface immobile de l’eau, puis marmonna :
« Parle-moi, Sirène de l’Effroi, Isabella. »
Le silence retomba quelques secondes. Puis l’eau gronda doucement, et une voix familière résonna depuis ses profondeurs.
« Oh, mon doux garçon. Tu as enfin décidé de me parler après tout ce temps ! J’ai bien cru que tu m’avais déjà oubliée. »
Dante tressaillit du sourcil et se gratta la tempe de l’index.
« Ça ne fait même pas si longtemps, Mère. En fait, j’avais prévu de t’appeler il y a quelques jours, mais je n’en ai pas trouvé le temps avant aujourd’hui. »
« Menteur ! »
« Hein ? »
Elle eut un petit rire. « Je suis sûre que si Caterina ne t’avait pas demandé de m’appeler, tu n’aurais pas pris la peine de le faire avant la semaine prochaine… voire plus tard. »
« Ah… elle a vu juste. » Dante secoua la tête avec un soupir silencieux. « Non, Mère. Ce n’est pas vrai. Tu sais que je pense à toi tous les jours. »
Elle se tut, et Dante devina sans la voir qu’elle souriait en ce moment même, à l’autre bout de leur communication.
Il sourit à son tour, et sa voix s’adoucit. « Comment vas-tu, Mère ? »
« Extrêmement bien, ces derniers temps. » Elle semblait ravie. « Mon homme est de retour. »
Dante haussa un sourcil, intrigué. « Père est de retour ? »
« Oui. »
Tandis qu’elle parlait, l’eau du gobelet ondula, et sa silhouette indistincte commença à se dessiner dans le verre.
Elle semblait prendre un bain dans sa baignoire de porcelaine. Penchée par-dessus le rebord, elle appuyait les coudes sur le bord, le menton posé dans une main et une pipe à fumer dans l’autre. Son regard se posait avec tendresse sur un verre d’eau placé sur une petite table à côté d’elle.
« Il a réussi. Il est vraiment passé au quatrième niveau ! Ô Déesse, je suis tellement fière de mon homme. »
Elle agita sa pipe d’un geste léger en parlant.
« Tu aurais dû le voir quand il a franchi la porte, Dante. Il était absolument divin. Ruisselant de sueur, avec cet air épuisé et dangereux… Oh là là, j’en ai presque perdu la tête ! Et son œil… il a perdu le gauche pendant l’Épreuve, mais franchement ? Sa cicatrice le rend dix fois plus séduisant. Elle lui donne un charme viril et mortel auquel je n’ai pas pu résister. »
Elle sourit avec excitation. « Inutile de dire qu’à peine la porte verrouillée, je lui ai pratiquement arraché ses vêtements. Nous n’avons même pas atteint le lit… »
« Mère, Mère, Mère. » Dante se frotta les tempes, son œil tressaillant furieusement. « S’il te plaît. Je suis ton fils. Je n’ai pas besoin d’un compte rendu détaillé de tout ça. »
Elle gloussa, et son rire mélodieux vibra dans l’eau. « Oh, ne fais pas ton prude, mon chéri. Tu comprendras quand tu auras trouvé une gentille fille à toi. »
Dante marqua une pause. « Attends un peu, Mère. Tu as dit qu’il avait perdu son œil ? »