Fin d’une longue Nuit

Combien de temps encore fallait-il que je fasse semblant d’être mort ?

La nuit avait vraiment été longue et, pour Ezio, c’était probablement l’une des plus éprouvantes de sa vie.

Il avait les yeux fermés et tout son corps le faisait souffrir. Il se souvenait encore parfaitement du déroulement de la soirée.

Tout avait commencé lorsqu’on l’avait convoqué pour un combat improvisé au dernier moment. Sauf qu’on l’avait opposé à quelqu’un d’un rang supérieur.

C’était un prisonnier encore plus brutal, que beaucoup de détenus craignaient et espéraient ne jamais croiser.

On pouvait imaginer la terreur d’Ezio lorsqu’il s’était retrouvé dans l’arène, face à ce monstre. À vrai dire, il avait été roué de coups jusqu’à frôler la mort. Il avait même cru que cette journée serait la dernière de sa vie.

Ce n’est qu’après s’être réveillé dans la morgue glaciale du sous-sol que le médecin lui avait murmuré que son nouvel employeur avait organisé tout ce combat.

Après que le Grand Prêtre eut soigné certaines de ses blessures — ses côtes brisées, sa mâchoire et sa clavicule fracturée —, Ezio avait reçu l’ordre de faire le mort et on l’avait placé dans un sac mortuaire en toile.

… Ce qui expliquait pourquoi il faisait le mort dans ce sac plongé dans l’obscurité.

Il n’avait aucune idée de l’endroit où il se trouvait. Il savait seulement que deux personnes portaient le sac : l’une le tenait par la tête, l’autre par les pieds.

Ezio soupira discrètement. Ils me trimballent sans ménagement. Ils ne peuvent pas faire un peu attention ? Je suis un jeune homme fragile !

Il grimaça et réprima un gémissement. Je me demande pourquoi le Doc ne m’a pas complètement soigné…

Alors qu’il réfléchissait encore à la question, le sac dans lequel il se trouvait fut jeté au sol sans la moindre précaution.

Ezio se mordit la lèvre pour retenir son gémissement.

Ce n’est pas comme ça qu’on traite un personnage principal tel que moi !

À cet instant, il entendit une voix familière s’élever tout près.

« Merci. Je m’occupe du reste.

— Compris. Bonne chance », répondit une voix rauque dans un grognement.

Peu après, des pas s’éloignèrent jusqu’à ce que le silence retombe dans la pièce. Puis la fermeture éclair du sac s’ouvrit. Une main gifla Ezio trois fois sur la joue, avant qu’une voix bourrue ne lui lance :

« Tu peux arrêter de faire semblant, maintenant.

En entendant ces mots, Ezio ouvrit brusquement les yeux et se redressa aussitôt, tel un cadavre jaillissant de sa tombe.

Il grimaça de douleur en regardant autour de lui. Lorsque sa vue se précisa enfin, il vit qu’il se trouvait dans ce qui ressemblait à un entrepôt.

À côté de lui, un homme d’une vingtaine d’années, vêtu d’un gilet en tweed par-dessus une chemise de lin aux manches retroussées et d’un pantalon sombre, fumait une petite pipe en écume de mer.

Après avoir lentement tiré une bouffée et soufflé un anneau de fumée pâle, l’homme lui tendit la main pour l’aider à se relever. Ezio la fixa un instant avant de l’accepter ; l’homme le hissa sur ses pieds, puis Vincenzo lui tendit la pipe.

« Félicitations. Tu es un homme libre, maintenant. » Il marqua une pause, puis ajouta avec un sourire narquois : « Ou plutôt, un homme mort.

« Merci », marmonna Ezio en prenant la pipe, sans qu’on sache s’il remerciait Vincenzo de l’avoir libéré ou de lui avoir donné la pipe.

Après avoir tiré une bouffée et expiré, il grimaça en faisant rouler ses épaules.

« Si vous permettez que je vous pose une question, Signore…

Vincenzo le regarda d’un air curieux.

Ezio sembla réfléchir à sa question, mais au bout de quelques secondes, il chassa toute hésitation et se pencha vers lui.

« Est-ce que… est-ce que c’était vraiment nécessaire de me battre à deux doigts de la mort ? J’aurais pu faire le mort après les premiers coups. Mais ce type a continué à me défoncer les côtes alors que j’avais déjà perdu connaissance ! Il était payé pour chaque os cassé ?

Vincenzo ne répondit pas tout de suite. Il se contenta de sourire, avec l’air satisfait d’un méchant machiavélique qui venait de se venger de son pire ennemi.

Après un instant, il haussa les épaules et répondit avec désinvolture : « Oui. C’était nécessaire.

Ezio resta bouche bée et se renversa en arrière, incrédule.

Par les abysses, en quoi était-ce nécessaire ?!

Pendant ce temps, Vincenzo se tourna vers une caisse en bois toute proche, prit un gros dossier relié de cuir posé à côté de son manteau et le lui apporta.

Tout en le lui tendant, il poursuivit d’un ton égal : « Voilà tout ce qu’il te faut. Ta nouvelle identité, ainsi que l’adresse de ton nouvel employeur. Il y a aussi un billet pour l’Express impérial, un peu d’argent de poche et de faux papiers de résidence.

Ezio ouvrit le dossier et en sortit une carte d’identité couleur crème. Il y découvrit son nouveau nom :

« Micheal D’Angelo.

Tiens ?

Ce nom ne lui déplaisait pas.

Ça me va.

En parcourant les papiers, il trouva l’adresse de son employeur.

« 7, Via Nobili, Grand Quartier, quartier supérieur de la capitale impériale.

Attendez un peu… Les yeux d’Ezio s’écarquillèrent. C’est un grand noble ?

… Soudain, Ezio eut l’impression d’être passé du bas-fond du monde au chemin des sommets.

Toutes ces années à jouer les importants avaient enfin porté leurs fruits !

D’abord, son Dieu l’avait touché alors qu’il était au plus bas, ce qui l’avait rendu exceptionnel : il avait obtenu un Talent divin rouge et entamé sa vengeance ainsi que son ascension vers le pouvoir. Ensuite, un noble richissime l’avait repéré et embauché.

N’était-ce pas la preuve qu’il était le protagoniste de ce monde cruel ?

Le Ciel lui-même se pliait en quatre pour lui construire une histoire digne de ce nom !

« Au fait… » ajouta Vincenzo d’un ton désinvolte. « À partir de maintenant, tu vivras dans cette maison de ville, dans la capitale impériale.

Ezio tenta de dissimuler son enthousiasme.

Mais Vincenzo s’avança vers lui et le domina de toute sa hauteur. « Cela dit, je préfère te prévenir tout de suite. Je ne sais pas pourquoi le jeune Signore a choisi d’engager un chien de combat amoché comme toi, mais je ne te fais pas confiance. Alors, évite de dépasser les bornes, ou je te remettrai moi-même dans ce sac mortuaire. Et cette fois, ce sera pour de bon.

Ezio sourit.

« Ne vous inquiétez pas. J’ai la fâcheuse tendance à rester en vie !

***

Dante atteignit enfin le balcon de sa chambre, puis sauta de l’aéroplanche sur la balustrade de marbre. Il regagna sa chambre tandis que l’appareil le suivait en restant à la verticale derrière lui.

Il retira sa cape avec effort et la posa sur son bras. Mais quelques secondes à peine après avoir franchi le seuil, Dante se figea : quelqu’un était assis à son bureau.

C’était Francesca.

« … ?

Elle dormait, la tête posée sur ses bras croisés, au milieu de documents éparpillés.

En découvrant son visage paisible et fatigué dans la faible lumière de la lampe, Dante esquissa un sourire.

Elle a dû s’inquiéter en ne me voyant pas rentrer et décider de m’attendre ici, pensa-t-il. Il se dirigea sans bruit vers sa garde-robe pour y cacher la cape ensanglantée, puis gagna son armoire et y jeta les objets qu’il transportait.

Quant à l’aéroplanche, il la laissa s’immobiliser contre le mur, près de l’armoire.

Il se rendit ensuite dans la salle de bains pour prendre une douche. Il passa un bon moment à se laver le sang, car il savait que sa sœur avait le nez fin.

Lorsqu’il eut terminé, il enfila une robe de chambre et retourna dans la pièce. Il prit alors une couette sur son lit, s’approcha de sa sœur et la posa doucement sur ses épaules.

Elle remua légèrement et poussa un petit soupir, mais ne se réveilla pas. Il sourit sans même s’en rendre compte.

Il se dirigea ensuite vers sa table de nuit, prit une cigarette et un briquet à capot, puis gagna la méridienne rembourrée près du balcon. Il s’assit, alluma sa cigarette et en tira une bouffée avant de s’adosser en expirant.

La nuit avait vraiment été longue.

Enfin détendu, il se repassa les événements de la soirée. C’était son premier combat — ou plutôt sa première lutte à mort —, même si son adversaire n’était qu’une personne ordinaire.

Si elle avait été une Apôtre, bien des choses auraient pu se passer autrement.

Il va sans dire que, même si elle n’était qu’une humaine ordinaire, elle était tout de même d’un rang supérieur au sien. Et en plus, c’était une Roublarde, l’une des classes les plus difficiles à affronter.

Les Roublards étaient plus doués pour l’esquive et la téléportation à courte portée. Ils maîtrisaient aussi le déguisement, la substitution et l’invisibilité ; ils recouraient donc surtout à des Sources qui leur donnaient accès à ces capacités, comme les ténèbres et les ombres sous l’égide de la Nuit, par exemple.

Avec le recul, Dante avait pu survivre et réussir à la tuer en partie parce qu’il connaissait suffisamment son adversaire pour s’y préparer. S’il s’était rendu sur place sans rien savoir, elle aurait pu s’échapper, ou pire encore.

Comme Dante ne parvenait pas à dormir, encore sous l’effet de l’adrénaline, il tira une bouffée, expira, puis réfléchit à ce qu’il aurait pu faire autrement et à la façon de s’améliorer. Après tout, le meilleur professeur pour un combattant, c’est un combat auquel il a survécu.

Alors qu’il était encore perdu dans ses pensées, une voix douce et ensommeillée s’éleva depuis son bureau.

« Grand frère… ?

Il se tourna lentement vers sa sœur, qui venait de remuer. Francesca se frotta les yeux, encore à moitié endormie, comme si elle ne savait pas bien si elle rêvait ou non, et tenta de reprendre ses esprits.

« Tu… tu as mis tellement de temps à rentrer, alors euh… » Elle trébucha sur ses mots en s’approchant de lui, la couette enroulée autour des épaules, et chercha une excuse convaincante. « Je ne m’inquiétais pas, hein. Je suis juste passée pour te demander des nouvelles de ma planche… mais il se faisait tard.

Dante sourit et tapota la place libre sur la méridienne, à côté de lui.

Francesca s’approcha et se laissa tomber sur le coussin de velours. Elle s’appuya contre lui jusqu’à poser la tête sur sa poitrine. Dante passa un bras autour de ses épaules et lui caressa doucement les cheveux du bout des doigts.

« Je sais. » Il sourit. « Rendors-toi, ma sœur.

Il lui caressa les cheveux. Elle se blottit davantage contre lui, et sa respiration ralentit jusqu’à ce qu’elle finisse par s’endormir.

Pour ne pas la déranger avec la fumée, Dante écrasa sa cigarette dans un cendrier d’argent posé sur la petite table d’appoint. Puis il renversa la tête contre les coussins et ferma les yeux.

Un peu plus tard, il s’était endormi à son tour.