Par amour pour la famille

Entre-temps…

——

À l’instant où Dante s’écrasa sur les tuiles du toit, il sentit l’Armure de la Sentinelle d’Argent, qu’il portait sous sa cape, se briser.

Sans la Tresse lucide qu’il portait au poignet et qui neutralisait l’effet d’état, il aurait été étourdi pendant deux secondes. Elle neutralisait également l’effet de Sommeil de la Cape du Crépuscule.

« Putain ! » grogna Dante. Sa vision se brouillait et une douleur brûlante irradiait dans tout le bas de son corps.

Un coup de pied dans les couilles d’une telle puissance aurait suffi à tuer un homme ordinaire. À vrai dire, il était impossible que cela ne soit pas considéré comme un effet d’état à part entière, tant l’agonie le laissait à bout de souffle tandis qu’il roulait sur le côté.

Pendant une seconde, il fut désorienté et incapable de penser.

Son corps commença alors à rouler vers le bord glissant du toit, mais, avant de basculer dans le vide au-dessus de la ruelle, Dante plongea aussitôt sa main valide dans sa poche et appuya sur le bouton du remontoir de la Montre de poche des instants volés.

À cet instant, le temps sembla s’arrêter et Dante put enfin réfléchir correctement.

« Déesse… Je crois qu’ils sont partis ! » haleta-t-il, les yeux injectés de sang. En fait, ils auraient peut-être été partis pour de bon sans l’armure.

Edward est en train de l’affronter, mais il ne pourra pas la retenir longtemps. Je sais qu’elle ne peut pas utiliser son artefact pour s’enfuir : il ne lui reste qu’une seule charge. Après l’avoir mis hors de combat, elle tentera de sortir par la porte et de prendre la fuite. Je ne peux pas la laisser faire ! Si elle s’échappe avec ce carnet, tout aura été vain.

Ayant décidé de la suite, il entreprit de diriger l’aéroplanche qui se trouvait encore dans la pièce.

À cet instant, les trois secondes s’écoulèrent et Dante atteignit le bord, tombant dans le vide. Mais avant qu’il n’atteigne le sol de la ruelle, l’aéroplanche jaillit par la fenêtre brisée et le rattrapa en plein vol, se stabilisant sous ses bottes.

Il s’éleva alors dans les airs et effectua une vrille, avant de piquer à toute vitesse vers la porte de l’appartement, sur le côté de l’immeuble.

Il resta à distance dans les airs au lieu de s’approcher directement. Du moignon de son bras s’écoulait du sang qui se condensa en une flèche cristalline.

Peu après, Vi tituba hors de la porte, enveloppée dans un manteau d’ombres. Malheureusement pour elle, Dante la voyait toujours grâce à ses Lunettes de la Vérité, mais elle, elle ne pouvait pas le voir.

Lorsqu’elle distingua la flèche de sang dans l’obscurité, il était déjà trop tard.

Sans hésiter, la flèche fila droit dans sa poitrine et ressortit de l’autre côté.

Elle recula en gémissant jusque dans l’appartement, tandis que la pointe de la flèche qui dépassait de sa poitrine s’épanouissait en une grande rose cramoisie. La hampe qui lui transperçait la colonne vertébrale se couvrit alors d’un enchevêtrement d’épines rouge sang, qui l’enserrèrent aussitôt.

Vi était désormais trop faible pour bouger. Du sang lui coulait de la bouche sans qu’elle puisse le retenir et elle s’effondra à genoux, les yeux rivés sur le carnet relié de cuir qui avait glissé du sac dissimulé sous sa cape.

Elle tendit vers lui des mains tremblantes et, ce faisant, leva lentement les yeux, les larmes aux paupières.

Ce n’est qu’alors qu’elle aperçut une silhouette qui flottait dans sa direction.

La silhouette s’approcha suffisamment pour qu’elle distingue, malgré sa vue brouillée, qu’il s’agissait probablement d’un homme.

« Q-qui… êtes-vous ? » râla-t-elle d’une voix à peine audible.

Les yeux rouges de l’homme ne trahissaient aucune malveillance tandis qu’il la fixait. Après quelques secondes, il prit enfin la parole d’une voix grave. « Quelqu’un qui aime sa famille autant que vous aimez la vôtre. »

Il marqua une pause tandis qu’elle baissait faiblement la tête. Puis il ajouta, d’un ton encore plus doux : « Je suis vraiment désolé, Mademoiselle Vi. »

Où est-ce que tout a dérapé ? Je voulais juste… Je voulais juste… Elle soupira et, sans achever sa pensée, rendit son dernier souffle.

Dante contempla un instant le corps, puis soupira. Il descendit de l’aéroplanche et entra dans l’appartement, refermant la porte derrière lui. Il s’approcha du cadavre, se pencha et ramassa le carnet.

Il alla ensuite jusqu’à la table pour le poser et le feuilleter de sa main valide.

Il contenait des comptes rendus manuscrits et des notes d’enquête détaillées, accompagnés de photos de quelqu’un qu’il reconnut.

C’était Bianca, la tenancière du Serpent & Lily.

À cet instant, Dante comprit enfin pourquoi sa famille avait perdu son rang de noblesse dans le jeu, et à quel moment tout avait commencé à mal tourner pour elle.

« Alors… ce détective était le frère de la démone aujourd’hui connue sous le nom de Bianca. »

Il soupira profondément et referma le carnet, puis promena son regard dans l’appartement.

« Quel dommage… » marmonna-t-il.

Il ne se vidait pas de son sang malgré son bras sectionné, car son Démon sanguin cautérisait passivement la plaie ouverte et scellait les vaisseaux.

Il se dirigea vers la lampe à gaz fixée au mur et brisa le tuyau de sa main valide, libérant un sifflement de gaz inflammable.

Après un bref instant, il retourna près du corps de la jeune femme et entreprit la chose la plus importante à faire après un combat.

Il se mit à dépouiller le cadavre.

Il avait déjà consulté son wiki auparavant et savait quels objets elle transportait.

En soulevant son doigt, il distingua une petite bague en argent finement ciselée.

C’était un artefact spatial. Après l’avoir retirée et passée à son auriculaire, il vit apparaître dans son esprit une image de l’espace intérieur de la bague. Elle ne contenait guère que des consommables de base, de la monnaie de rechange et d’autres objets ordinaires. Comme elle appartenait à la classe moyenne, il n’était pas étonnant qu’elle n’ait pas beaucoup d’objets. Le seul autre artefact de valeur qu’elle possédait était les deux dagues posées au sol.

Dante ramassa les dagues, qui disparurent toutes deux par magie dans la poche spatiale.

Elle portait aussi une boucle d’oreille. C’était l’artefact qui lui avait permis de s’échapper du Cirque des Miracles. L’autre devait se trouver chez elle, dans le District central.

D’après ce qu’il savait, l’une des pièces ne pouvait servir qu’une fois, tandis que l’autre faisait office d’ancrage. Comme sa mère avait utilisé la pièce d’ancrage avant de lui offrir l’artefact, cette dernière boucle d’oreille était désormais totalement épuisée et inutile après sa fuite précédente.

Bon, puisqu’elle n’avait plus rien d’autre sur elle, Dante se redressa. Puis il expira et marmonna dans sa barbe :

« Edward. Si on boit son sang, est-ce que je pourrai soigner mon bras ? »

À cet instant, la silhouette d’Edward recommença à émerger du sang répandu sur les lattes, mais il était cette fois encore plus petit et plus frêle.

Le jeune garçon affichait une expression légèrement contrariée. Il fixa le cadavre et hocha la tête. « Juste assez pour que le bras refonctionne. C’est du poison, vous savez, et ça ne nous rendra même pas beaucoup plus forts. Et vous aurez toujours mal. »

« Je sais », répondit Dante sans expression.

Edward le dévisagea un moment, puis acquiesça à contrecœur. « Oui, Maître. »

À cet instant, des tentacules de sang terminés par des gueules jaillirent du bras sectionné de Dante. Ils rampèrent jusqu’au cadavre et s’y agrippèrent fermement, le vidant avec violence.

Pendant ce temps, Dante pria : « Déesse qui recueilles les égarés et les brisés, prends ce qui reste de cette âme et accorde-lui la paix dans les profondeurs de ta mer cramoisie. »

À la fin, il ne resta qu’une enveloppe desséchée.

Les tentacules se retirèrent alors dans la chair de Dante, laissant le moignon scellé.

Edward demanda alors, curieux : « Pourquoi avez-vous attendu qu’elle meure, Maître ? Pourquoi ne pas l’avoir drainée pendant cette seconde avant qu’elle ne rende son dernier souffle ? Vous auriez pu en tirer davantage, mais vous avez préféré attendre. Pourquoi ? »

Edward avait beau réfléchir, il ne comprenait pas.

Dante esquissa un sourire grave en se dirigeant vers l’endroit où gisait son bras sectionné. Il le ramassa.

« Edward. Je ne cherche pas à devenir insensible. Je veux ressentir chaque émotion, mais choisir celles qui guideront mes actes. » Il marqua une pause ; ses yeux parurent vitreux un instant. « Comme moi, c’est l’amour de sa famille qui l’a menée dans cette situation. Si j’avais pu faire comme je voulais, je lui aurais épargné une mort douloureuse. »

Il se tourna vers le garçon. « Puisque je ne le pouvais pas, le moins que je puisse faire, c’était de ne pas lui infliger davantage de souffrances. J’espère que tu comprends. »

Le garçon le fixa sans expression et ne répondit rien.

Dante détourna le regard et plaqua son avant-bras sectionné contre le moignon à vif, au niveau du coude. Le sang qu’il venait d’absorber se transforma en fils cramoisis, tels des points de suture, qui réunirent muscles, os et chair.

Pendant ce temps, Edward s’approcha de la petite ouverture dans le plancher et en sortit l’enveloppe de cire scellée. Il prit ensuite le carnet de cuir sur le bureau, s’approcha de Dante et lui tendit le bras en s’inclinant légèrement.

« Je ne comprends peut-être pas les sentiments humains, Maître. Mais… je n’en ai pas besoin. Si c’est ainsi que vous choisissez de suivre votre voie, alors je vous suivrai sans poser de questions. »

Dante sourit et hocha discrètement la tête.

« Merci, Edward. »

Il prit les objets des mains du garçon et tint la bague en argent ciselé entre le pouce et l’index. Le carnet et l’enveloppe de cire disparurent dans la poche spatiale.

Il glissa ensuite la bague dans sa poche, puis se pencha pour ramasser son arme et la remit dans son étui. Enfin, il plongea la main dans sa poche et en sortit une flasque remplie d’alcool.

Il l’ouvrit, en but une gorgée, puis répandit le reste sur le bureau, le lit et les papiers éparpillés sur les lattes.

Cela fait, il jeta négligemment la flasque vide au sol. Après un dernier regard circulaire, il se dirigea vers la fenêtre, posa le pied sur le cadre et sauta dans la nuit.

À cet instant, une aéroplanche se glissa sous ses pieds et le rattrapa sans effort en plein vol. Elle se stabilisa sous son poids, vira brusquement dans le ciel nocturne et décrivit une courbe fluide pour revenir en arrière, avant de s’immobiliser à bonne distance de la fenêtre ouverte.

Dante plongea la main dans sa poche, en sortit un étui à cigares en cuir et en tira un cigare. Après avoir abaissé son masque, il le renifla deux fois, puis le plaça entre ses lèvres. Il ouvrit son briquet à capot, approcha la flamme de l’extrémité et tira longuement dessus, exhalant un nuage de fumée dans le brouillard.

Il remit le briquet dans sa poche, tira une montre de poche en argent et l’ouvrit d’un clic.

Il était plus d’une heure du matin.

Il referma le couvercle d’un claquement, rangea la montre et tira une dernière fois sur son cigare, dont le bout rougit vivement.

Puis, d’un geste désinvolte du poignet, il lança le cigare allumé droit à travers l’encadrement de la fenêtre ouverte.

Peu après, la braise atterrit dans la pièce et y déclencha un incendie. La pièce explosa dans un craquement assourdissant. Un mur de flammes orange et de verre brisé jaillit dans la nuit, mais Dante s’éloignait déjà en glissant, sa silhouette engloutie par le brouillard.

***

Le dimanche matin 27 février 1888, Dante Fioravanti empêcha la catastrophe initiale qui aurait dû entraîner la destitution de sa famille et la ruine du nom Fioravanti…

[Fin de la première partie : Pour l’amour de la famille.]