Chapitre 47
Quartier inférieur de la capitale impériale.
Quartier des taudis…
——
La pluie avait cessé depuis quelque temps et il ne restait que le froid humide et le brouillard vert omniprésent.
Contrairement au District central, calme à cette heure et presque désert, le Quartier inférieur semblait vivre au rythme d’une autre horloge. Dans certaines ruelles étroites, entre les immenses blocs d’habitation, des gens taguaient les murs de briques noirâtres, tandis que d’autres se blottissaient autour de braseros faits de bidons d’huile, sous les cordes à linge qui pendaient au-dessus de leurs têtes.
Le brouillard n’étant pas particulièrement nocif pour leur santé, beaucoup n’y prêtaient pas attention et traînaient simplement dans les rues.
Mademoiselle Vi se retourna par pur réflexe pour vérifier si quelqu’un la suivait. Comme elle ne vit personne, elle reprit sa route vers l’immeuble.
Arrivée devant le portail de fer rouillé, elle s’y glissa et gravit à toute vitesse l’escalier extérieur étroit jusqu’au troisième étage, puis atteignit enfin la porte au bout du couloir. Elle était évidemment verrouillée. Vi fit donc la première chose qui lui passa par la tête : elle prit son élan et décocha un violent coup de pied dans la porte. Celle-ci s’ouvrit à la volée, révélant l’intérieur sombre et en désordre de la chambre du détective.
À tâtons, elle longea le mur jusqu’à ce que ses doigts trouvent la clé en laiton d’une lampe à gaz. Elle la tourna et une faible lueur dorée envahit la pièce.
L’appartement d’Alvar était petit et encombré. Des journaux jaunis et des dossiers ouverts jonchaient le sol. Un bureau en bois disparaissait sous les bouteilles d’encre, les tasses de thé vides et les piles de notes griffonnées. Des vêtements étaient jetés en vrac sur une chaise, et un lit de fer, poussé contre le mur du fond sous une fenêtre crasseuse, semblait ne pas avoir été fait depuis des semaines.
De toute évidence, le détective passait presque tout son temps à travailler dans cette pièce.
Sans perdre une seconde, Vi s’approcha et se mit à tout retourner, cherchant désespérément ce qu’Alvar avait laissé derrière lui.
Elle renversa des piles de dossiers jaunis, balaya le désordre du bureau de ses mains et vida les tiroirs sur le plancher. Elle vérifia sous le mince matelas, passa les doigts le long des plinthes poussiéreuses et alla même jusqu’à déloger quelques briques près de la lampe murale. Mais elle ne trouva rien de particulièrement utile. Seulement des notes sans fin sur de petits délits et des pistes refroidies.
Au bout d’un moment, elle s’affala contre le bureau. Sa respiration se fit saccadée tandis que la frustration et l’épuisement la rattrapaient.
Son regard parcourut le désordre au sol et s’arrêta sur une lame du parquet, près d’un coin du bureau, qui semblait avoir été soulevée récemment. Sans réfléchir, elle leva la main ; un petit couteau y apparut. Elle en enfonça la lame dans la fente, souleva la planche et la posa de côté. Une cachette se révéla, avec un carnet relié de cuir et une enveloppe scellée à la cire.
Un soulagement sombre se mêla à son regard. Elle saisit le carnet et se mit à feuilleter fébrilement les pages manuscrites, parcourant les entrées en diagonale.
Pendant ce temps, à son insu, quelqu’un flottait dehors, devant la fenêtre de l’appartement.
C’était Dante, le regard sombre.
Il plongea la main dans sa poche et frotta le cristal de son silencieux pour l’activer. Les sons autour de lui s’assourdirent ; il comptait s’en servir pour étouffer le bruit de son arme.
Cela fait, il saisit son pistolet dans son étui et tira la culasse vers l’arrière. Un clic étouffé retentit tandis qu’il armait une balle.
Il leva ensuite le bras et visa la silhouette derrière la vitre embrumée. Dès que son doigt effleura la détente, le pistolet sembla guider sa main d’un mouvement léger, presque imperceptible, jusqu’à ce que le canon soit pointé sur la tête de la jeune femme.
Dante ferma alors ses yeux violets et murmura d’une voix basse : « Gloire à la Déesse… »
Il rouvrit ses yeux rouges et, sans hésiter, pressa trois fois la détente.
Bang ! Bang ! Bang !
***
Vi parcourait encore les pages lorsque ses sens d’esquive, accordés par sa classe de voleuse, s’aiguillonnèrent.
Elle tourna aussitôt les yeux vers la fenêtre et, par instinct, se jeta sur le côté. À cet instant, la vitre vola en éclats, projetant des morceaux trempés de pluie dans la pièce. Les balles traversèrent la fenêtre et filèrent droit vers l’endroit où elle se tenait.
Lorsqu’elle toucha le sol et roula jusqu’au lit, un tir lui avait entaillé l’oreille gauche, laissant une traînée de sang brûlante le long de son cou.
Vi gémit et grimaça lorsque la douleur lui transperça la tête, mais elle la réprima et glissa le carnet dans sa cape de la main gauche. Puis elle joignit les paumes ; quand elle les écarta, deux longues dagues, fines comme des éclats d’acier noir, apparurent dans ses mains.
Comme elle portait un collier orné d’une gemme de mana bleue, elle marmonna rapidement quelques mots et sa silhouette se fondit dans les ombres.
Ils ont déjà découvert que je me suis échappée ? Comment ? Son esprit cherchait frénétiquement une réponse, mais elle n’avait pas le temps de réfléchir.
À cet instant, une silhouette vêtue d’une cape noire à capuche surgit par la fenêtre sur une planche volante, son arme levée et son canon braqué droit sur elle.
Ils me voient ?! paniqua Vi en voyant le doigt de la silhouette se resserrer sur la détente.
Bang !
La balle fendit l’air à l’endroit où se trouvait sa tête, mais Vi roula sur le côté et le projectile s’enfonça profondément dans le mur derrière elle.
Pourtant, malgré sa vitesse, Vi fut surprise de ne pas avoir réussi à esquiver entièrement le tir : la balle lui avait effleuré la joue, lui déchirant la peau et éclaboussant son visage de rouge.
À cet instant, elle comprit que sa vie était en danger !
Le visage tendu, elle se laissa guider par son instinct. Dès qu’elle se redressa après sa roulade, elle bondit et, avant que la silhouette ait le temps de presser à nouveau la détente, elle balaya l’espace d’un coup de lame. L’homme tenta de reculer, mais il ne pouvait rivaliser avec sa vitesse. La lame lui trancha le bras au niveau du coude ; du sang frais jaillit tandis que le pistolet tombait au sol, toujours serré entre les doigts coupés.
Sans perdre une seconde, elle balaya l’air de la main droite pour lui trancher la tête. Mais la silhouette devint soudain plus rapide qu’un instant auparavant.
Il se cambra en arrière et échappa à la lame d’un cheveu. Celle-ci lui entailla le menton et imbiba de sang le foulard qui lui masquait le visage. Vi ne ralentit pourtant pas : elle lui décocha un violent coup de pied à l’entrejambe, l’envoyant voler par la fenêtre brisée. Il s’écrasa sur les tuiles glissantes du toit, de l’autre côté de la ruelle.
Vi décida de profiter de ce répit pour reprendre son souffle et s’enfuir. Mais ses sens s’aiguillonnèrent de nouveau. Elle tourna vivement les yeux vers la main armée de la silhouette, tombée au sol — ou, plus précisément, vers le sang répandu par terre.
À cet instant, de minces pieux aux pointes acérées jaillirent de la flaque de sang, fusant vers le haut depuis plusieurs angles à la manière d’une étoile écarlate. Ils lui transpercèrent les cuisses, lui déchirèrent l’abdomen et s’enfoncèrent profondément dans son épaule. L’un d’eux manqua de peu de lui percer la tête. Mais sa silhouette se dissipa comme de la fumée et elle réapparut, accroupie à quelques mètres de la gerbe de lances sanguines.
Elle respirait désormais avec difficulté. Pourtant, avant même qu’elle ait pu reprendre son souffle, les lances s’amincirent et se changèrent en chaînes semblables à des fouets, garnies de pointes barbelées. À l’instant suivant, elles se ruèrent toutes sur elle de toutes parts.
Vi serra les poignées de ses deux armes et croisa les lames d’acier noir devant sa poitrine.
« Entaille de l’Ombre ! »
Des volutes de fumée noire commencèrent à suinter des bords de ses dagues. Puis, telle une tornade d’acier sombre, elle se mit à taillader la vague de chaînes sanguines qui fondait sur elle.
Pendant qu’elle s’en occupait, une silhouette émergea du sang. Entièrement faite de sang, elle avait l’apparence d’un jeune garçon. Il ramassa le pistolet près de la main tranchée et visa le cœur de Vi.
Elle venait à peine de trancher la dernière chaîne qui se tordait encore lorsqu’elle aperçut le garçon. À cet instant, la créature de sang pressa la détente.
Vi tenta d’esquiver. Elle se tordit avec une vitesse désespérée, mais la balle lui fracassa la clavicule et lui traversa l’épaule, manquant son cœur de peu. Serrant les dents malgré la douleur, elle balança le bras droit et lança sa lame sur la silhouette. L’arme fendit l’air en un éclair noir et lui traversa la tête, la faisant s’effondrer en une flaque de sang inerte.
Je dois sortir d’ici, pensa Vi dans un brouillard d’agonie aveuglante. Ses pensées s’embrouillaient et sa tête tournait. Sans parler de la douleur qui la ravageait.
Elle se retourna et se mit à tituber vers la porte.