Chapitre 46
« Quoi… ? »
Vi n’avait pas eu trop peur, car elle savait qu’elle avait une chance de ne pas mourir ici. Elle avait prévu une parade qu’elle avait soigneusement cachée et sur laquelle elle comptait quand les choses finiraient par mal tourner — ce qui, elle le savait, arriverait sans aucun doute.
Quand le moment était enfin venu de la conduire au cirque, elle avait discrètement suivi Alvar, le détective, jusqu’à l’arène.
Une fois sur place, elle avait ramassé une rapière et s’était préparée à affronter ce qui l’attendait.
D’après l’annonce du maître de piste, son adversaire était un combattant du nom de Big Jack.
Qui aurait pu imaginer que la vue de son adversaire s’avançant vers elle réduirait sa détermination en miettes ?
« Dario… ? »
Elle n’en croyait pas ses yeux.
Quand le jeune homme entra dans l’arène, Vi sentit quelque chose se briser en elle. Cet homme qui s’approchait… ce n’était pas Dario.
Ce n’était pas son petit frère. Il lui ressemblait, mais ses yeux… ces yeux rubis ne la reconnaissaient pas.
Les mains de Vi se relâchèrent et elle faillit lâcher sa rapière.
Elle n’entendait plus les acclamations ni les annonces. Elle n’entendait pas davantage la voix d’Alvar, bien qu’il se tînt à quelques pas d’elle.
Vi hyperventilait en fixant le jeune homme aux cheveux roux comme les siens, dont le sourire chaleureux lui fendait le cœur.
« Dario… » Elle se mit à avancer vers lui, mais le détective la rejoignit et lui saisit le bras pour l’arrêter.
« Hé ! » Il la secoua pour la ramener à elle. « Écoute-moi ! Ce n’est pas ton frère. Ton frère est mort, ce n’est qu’un démon qui porte sa peau ! Et si tu ne te ressaisis pas, tu vas mourir aussi. »
Il plongea son regard dans celui de Vi, qui tremblait et se brouillait à présent de larmes, espérant la faire revenir à la raison.
À cet instant, le combat dut être annoncé, car Big Jack se rua sur eux.
Quand Alvar se retourna, il était trop tard. Pourtant, son corps réagit par réflexe : il poussa Vi de côté pour lui faire éviter le coup. Mais le pied du démon s’écrasa contre sa poitrine avec une telle force qu’il fut projeté à plusieurs mètres. Il roula au sol avant de s’immobiliser. Puis il cracha du sang, se cramponna à sa poitrine et cria :
« Ressaisis-toi, Vi ! »
C’est alors que Vi se rappela ce qu’Alvar lui avait dit plus tôt :
« … les démons peuvent prospérer parce que quelques nobles fortunés les soutiennent. »
Elle serra les dents et accepta enfin la vérité : son frère avait bel et bien disparu.
Au même instant, une haine immense pour les nobles qui aidaient ces créatures abjectes s’épanouit dans sa poitrine.
Tout ça, c’est à cause de salauds comme eux !
Elle revint enfin à elle et, voyant le démon se diriger vers Alvar, toujours à terre, se précipita pour l’en empêcher.
Sentant Vi approcher, le démon, dont les avant-bras étaient désormais gris et durs comme la pierre, leva le bras gauche pour parer la rapière.
Le choc du métal contre la pierre résonna. Vi cria à Alvar : « Dis-moi où sont les preuves ! »
« … ? »
Alvar, qui venait à peine de reprendre ses esprits, avait l’air perplexe. Ils allaient mourir ; à quoi bon lui donner cette information maintenant ?
Mais Vi lui lança un regard noir. « Dis-le-moi, c’est tout ! »
« Tu sais où j’habite ! » cria-t-il avant de la rejoindre, l’épée qu’il avait ramassée plus tôt à la main.
Mais ils ne tardèrent pas à comprendre que se battre ne servirait à rien. Non seulement on ne leur avait pas donné de gemmes de mana, qui auraient grandement augmenté leurs chances en leur permettant d’utiliser la magie, mais leurs armes ordinaires ne semblaient pas avoir beaucoup d’effet sur le démon.
Au bout du compte, ce cirque n’était vraiment qu’une mascarade ridicule.
En quelques minutes à peine, Vi se retrouva au sol, les yeux rivés sur le cadavre d’Alvar. Son corps à elle était couvert de sang et n’avait pas meilleure allure.
Elle entendit des pas tout près et tourna péniblement la tête. Celui qui se tenait au-dessus d’elle, un sourire aux lèvres, avait autrefois été son frère.
À sa vue, elle essaya de parler, mais ne réussit qu’à cracher du sang.
Le démon gloussa, puis prit un ton moqueur. « Ce corps devait appartenir à quelqu’un qui comptait beaucoup pour toi. J’ai entendu parler de toi. »
Il s’accroupit à côté d’elle. « Tu nous en veux ? »
Vi ne répondit pas et le fixa, la haine grandissant dans son regard.
Le démon secoua la tête. « Tu vois, nous n’avons rien fait de mal. Ce n’est pas comme si nous l’avions kidnappé. Nous l’avons payé. À vrai dire, c’est dommage que tu aies découvert notre existence. Maintenant que tu sais, on ne peut pas te laisser repartir vivante, pas vrai ? »
Il leva lentement sa main griffue. Les yeux de Vi s’écarquillèrent. La seconde suivante, il l’abattit et la lui enfonça dans le cœur.
***
Vi ouvrit brusquement les yeux et tenta aussitôt de se redresser, tout en balayant frénétiquement la pièce du regard, paniquée.
Mais lorsqu’elle s’aperçut qu’elle n’était plus au cirque et qu’elle se trouvait à présent par terre, dans sa chambre, elle poussa un soupir de soulagement.
Elle ne portait aucune blessure visible, mais semblait pourtant souffrir le martyre.
Son artefact pouvait certes la soustraire à la mort, mais l’une des conditions à remplir était que celle-ci paraisse crédible, afin qu’il puisse laisser derrière lui un cadavre factice.
Elle n’avait donc pas pu s’en servir plus tôt. Elle avait dû endurer toute cette douleur jusqu’à ce que le démon la tue enfin, déclenchant l’artefact qui ramena son véritable corps dans sa chambre.
Heureusement, même s’il ne guérissait pas toutes ses blessures, il éliminait celles qui menaçaient sa vie. Mais, à cet instant, elle était si épuisée qu’elle tenait à peine debout.
Elle se tint le flanc et grogna en essayant de bouger. Son visage se tordait de douleur tandis que les souvenirs de ce qui venait de se passer repassaient sans cesse dans son esprit.
Elle finit par s’adosser au mur, ramena les genoux contre sa poitrine et pleura.
Après un long moment, elle se releva péniblement, tendit la main vers la lampe à gaz fixée au mur juste à côté d’elle et l’alluma.
Pendant ce temps, à quelques mètres de son immeuble, Edward, qui montait la garde pour Dante dans la calèche, sourit en voyant enfin s’allumer la fenêtre de Mademoiselle Vi, l’assistante d’enseignement.
***
La montre de poche en argent indiquait onze heures.
Il pleuvait ce soir-là, mais pas très fort, et malgré l’heure tardive, quelques personnes circulaient encore dans les rues.
À présent, le brouillard vert qui apparaissait chaque nuit s’était répandu depuis longtemps et recouvrait les rues. Avec la pluie, on aurait dit une mer trouble noyée dans la brume.
Bien sûr, les lampes à gaz et les réverbères magitech perçaient les ténèbres et éclairaient les grands axes. Ceux qui s’aventuraient dans cette brume légère portaient des pardessus, des capes et des chapeaux sombres pour se protéger de la pluie.
Edward referma la montre de poche en argent d’un claquement ganté et son sourire s’élargit lorsqu’il vit une personne en particulier sortir de l’immeuble et s’engager dans la rue.
Vêtue de vêtements simples et élimés, la capuche d’une vieille cape rabattue sur le visage, elle semblait pressée en posant le pied sur les pavés mouillés.
Edward tapota doucement Dante et murmura :
« Maître, elle est sortie. »
Dante ouvrit les yeux et regarda dehors. Il vit Vi traverser la rue et s’engager dans la ruelle.
Sans perdre de temps, il descendit de la calèche et enfila la Cape du Crépuscule.
Puis il prit la planche flottante et la lança devant lui. Pourtant, l’appareil profilé ne toucha pas le sol : il resta suspendu à quelques centimètres de celui-ci.
Dante portait la bande de commande autour du poignet ; il lui suffisait donc d’utiliser ses mains ou ses pieds pour maîtriser la planche.
Il monta sur l’appareil en lévitation, rabattit la capuche sur sa tête, puis remonta son foulard pour se couvrir le visage.
À cet instant, il ressemblait à un fantôme tapi dans l’ombre. Des volutes de brume noire s’échappaient de sa silhouette, la rendant floue et difficile à distinguer.
Lentement, la planche s’éleva dans les airs, l’emportant jusqu’à ce qu’il survole les toits noyés dans la brume.
Il se pencha légèrement en avant et la planche fila jusqu’à ce qu’il aperçoive de nouveau Mademoiselle Vi.
Elle se tenait au bord du trottoir, sur la grande rue, et tentait d’arrêter une calèche. Dès qu’un fiacre s’immobilisa, elle y monta et le véhicule tiré par un cheval se remit en route.
À cet instant, invisible aux yeux du monde en contrebas, Dante glissa en silence dans la nuit brumeuse, la suivant depuis les hauteurs.