Chapitre 42
« Q-qu’est-ce qui te prend, tout à coup ? »
Embarrassée, Francesca haussa un sourcil, intriguée. Elle huma l’air deux fois, puis poussa un soupir las et exaspéré. Elle leva les bras juste assez pour poser légèrement les mains dans son dos, lui offrant une étreinte sans conviction avant de lui tapoter le dos.
« Tu es ivre. »
Dante eut un petit rire et détourna discrètement le regard de l’esprit, faisant comme s’il ne l’avait pas vu.
Il avait le haut du corps humain, mais deux cornes de bélier recourbées lui poussaient sur la tête et, à partir de la taille, ses jambes se terminaient par des sabots de chèvre.
Dante avait entendu parler de ces créatures et en avait même déjà vu lorsqu’il jouait à son jeu dans sa vie précédente.
C’était sans aucun doute l’esprit d’un faune.
Mais il était enveloppé d’un brouillard vert, probablement une autre couche de dissimulation due à un pouvoir divin.
Si Dante ne paniquait pas et ne transpirait pas à grosses gouttes en voyant une telle créature entrer chez lui juste derrière sa sœur, c’était parce que la plupart des esprits étaient inoffensifs dans ce monde, surtout ceux comme celui-ci, qui n’étaient ni des esprits vengeurs ni des spectres.
S’il le voyait aussi distinctement, c’était grâce à son trait : [Vraie clairvoyance], qui s’était manifesté dès que l’esprit avait mis le pied chez lui.
En temps normal, les personnes de sa classe pouvaient sentir la présence des esprits si elles s’en approchaient suffisamment. Mais pour en voir un, un Grand Prêtre devait atteindre au moins le troisième palier, voire davantage selon la puissance de l’esprit. Certains Apôtres de bas rang possédaient aussi des Compétences divines leur permettant de voir directement les formes spectrales.
Quant à Dante, il n’avait jamais trouvé d’explication convaincante au fait qu’il voyait si bien les fantômes alors que son palier était toujours à zéro. Pourtant, en tant que Grand Prêtre, il les voyait parfaitement.
*Pourquoi un spectre suivrait-il Francesca ? Je ne sens aucune hostilité chez lui. Un espion ?* songea Dante, sans rien laisser paraître.
Lorsqu’il finit par se reculer, il haussa un sourcil et demanda : « Où es-tu allée aujourd’hui ?
Francesca ne changea pas d’expression. Elle rajusta ses lunettes et répondit, intriguée : « À l’Académie ? J’ai passé toute la journée à l’Atelier. »
Dante plissa les yeux, puis répondit au bout d’un instant :
« Je vois. »
« Je vais me coucher. » Elle lui tapota doucement la joue deux fois avec ses doigts couverts de bagues, puis se détourna. Elle se dirigea ensuite vers l’escalier, l’air épuisé.
Dante l’interpella doucement : « Je passerai te voir plus tard, alors. »
« Surtout pas ! » lança-t-elle avec désinvolture avant de disparaître dans l’escalier.
À cet instant, l’esprit du faune se mit à la suivre, mais il n’avait fait que quelques pas vers l’escalier lorsque Dante lui lança un regard glacial.
« Toi… où crois-tu aller ? »
L’esprit s’immobilisa.
Il tourna lentement la tête, l’air perplexe et méfiant, sans parvenir à y croire. « Tu me vois ?
Dante eut un sourire en coin. « Quelle surprise. »
« Quoi ? » La mâchoire de l’esprit tomba. « Attends, non… C’est impossible. »
Dante joignit calmement les mains, entrelaçant fermement les doigts comme pour prier. Puis son sourire s’effaça. « Tu te trompes. Ce qui devrait être impossible, c’est qu’un esprit comme toi ose mettre les pieds chez moi. »
À cette vue, le faune tenta aussitôt de s’enfuir !
Mais à cet instant, Dante libéra son pouvoir divin, qui engloutit l’espace autour d’eux.
Si pur et si dense, il retint l’esprit, qui ralentit à peine avait-il commencé à bouger.
Dante sourit, tandis que ses yeux violets se teintaient d’un rouge cramoisi perçant.
« Mère, entends ma voix. Purifie cet intrus et anéantis celui qui marche sans vie. »
L’esprit ouvrit la bouche sur un cri silencieux tandis que son corps se dissipait, s’effritant comme des cendres jusqu’à disparaître entièrement dans l’air.
Tous les Grands Prêtres pouvaient exorciser des esprits comme celui-ci, à condition de disposer d’objets sacrés et de catalyseurs consacrés contenant l’énergie divine. En revanche, tous les Grands Prêtres qui étaient des Apôtres en étaient capables sans objets, puisque le pouvoir divin circulait directement en eux.
Les plus habiles dans cet art étaient les Apôtres du Soleil et les Apôtres de la Lumière. Malgré tout, les Apôtres d’autres sources pouvaient aussi procéder à des purifications élémentaires, tant qu’ils avaient affaire à des esprits comme celui-ci, et non à de véritables spectres.
Bien sûr, Dante aurait pu commencer par interroger l’esprit. Mais qui pouvait garantir qu’une simple demande polie, avec un « s’il te plaît », suffirait à faire parler un mort ?
Il n’était pas un Apôtre des Morts, bien plus doué pour manipuler les esprits et capable d’en immobiliser un afin de l’interroger. Pour éviter que ce petit fantôme ne lui échappe, Dante opta directement pour l’exorcisme.
*Au fait, cet esprit avait l’air d’être sous le contrôle d’un Apôtre des Morts*, songea Dante en fronçant les sourcils et en s’approchant de l’endroit où il se trouvait.
*Je n’ai jamais été près d’un de ces Apôtres, mais, à en juger par le pouvoir divin qui persiste, j’en suis presque certain. Il dégage une impression froide et nécrotique.*
Il leva les yeux vers l’escalier et fronça davantage les sourcils.
***
District central.
Dans un immeuble d’appartements luxueux du quartier civique.
——
Bien que son métier ne fût généralement pas très lucratif, le détective Holmes était en réalité plutôt riche. Il avait les moyens de séparer sa résidence privée de son bureau et occupait un vaste appartement sur un boulevard proche de la Voie impériale, qui menait tout droit au District supérieur.
À cet instant, il venait de terminer son activité préférée au monde : cuisiner !
C’était quelque chose qui apaisait son âme, et la simple vue d’un bon plat suffisait à lui tirer des larmes.
Avec l’aide de la femme éthérée aux yeux verts et aux cheveux noirs, il avait dressé sur la table un incroyable festin. Au menu : du magret de canard saisi, nappé d’un glaçage sucré à la cerise ; de délicats raviolis au homard baignés dans une riche crème au safran ; et un risotto à la truffe accompagné de figues rôties.
Holmes s’assit à table. Elle prit place en face de lui, puis posa le menton dans sa paume et le regarda manger.
Mais après une seule bouchée, le visage de Holmes s’assombrit et il eut l’air sur le point de pleurer.
« C’est dégueulasse », gémit-il en laissant tomber sa fourchette sur son assiette dans un tintement.
« À quoi bon savoir cuisiner tous ces plats raffinés si je ne peux même plus en sentir le goût ?
Il reprit sa fourchette et avala encore quelques bouchées, puis finit par abandonner et se renversa en arrière dans un soupir.
La femme eut un sourire en coin. « Tu te plains tous les jours. Tu ne crois pas que ça suffit ?
« Non ! » répliqua Holmes en désignant la table d’un geste théâtral. « Tu n’as jamais mangé, alors qu’est-ce que tu en sais ? Tu sais comme cette crème au safran est divine lorsqu’elle enrobe le homard ? Ou comme le canard est délicieux quand l’acidité de la cerise tranche avec son gras ?
Il expira et détourna de nouveau le regard. « Qu’est-ce que je donnerais pour retrouver le goût !
La femme secoua doucement la tête. Son expression mêlait compassion et amusement discret tandis qu’elle assistait à son numéro.
Puis, tout à coup, elle se redressa, incrédule.
« Qu’est-ce qu’il y a ? » demanda Holmes, les sourcils froncés et la voix soudain inquiète.
Mais à cet instant, lui aussi le sentit.
« Hein ? » Il cligna lentement des yeux et la dévisagea, l’air absent, comme s’il essayait encore de comprendre pourquoi leur lien venait de se rompre. « L’esprit que j’avais attaché à cette Fioravanti s’est fait exorciser ?
Sa voix trahissait son incrédulité.
« Je t’avais dit que c’était risqué, répondit la femme d’un ton méfiant. Envoyer un esprit chez un comte, c’était une mauvaise idée. Impossible de savoir quels pouvoirs peuvent entourer quelqu’un d’un tel rang.
« Mais ça n’a aucun sens, Irene. » Holmes secoua la tête et se pencha sur la table. « Cet esprit espion était dissimulé par mon pouvoir de dissimulation. Il aurait fallu que quelqu’un soit presque un Apôtre de grade noir pour seulement le sentir, sans parler de l’exorciser.
« Un artefact, peut-être ? » suggéra Irene, les yeux plissés tandis qu’elle envisageait cette possibilité. « C’est tiré par les cheveux, mais il existe des artefacts rouges vraiment puissants, capables de perturber certaines de nos capacités. Ou qui sait ? Ils ont peut-être même un artefact doré.
Elle marqua une pause, puis haussa les épaules. « Ou alors… en si peu de temps, elle a dû croiser un Grand Prêtre d’un palier supérieur.
Holmes fronça les sourcils et baissa les yeux. Il se mit à tapoter la table du bout des doigts, à un rythme régulier, tout en réfléchissant.
*C’est la première fois que quelqu’un parvient à repousser l’un de mes esprits. Étrange…*
Au bout d’un instant, il laissa échapper un petit rire. « Hé. Je dois dire que tous ces événements sont passés du stade intéressant à celui de profondément inquiétant. J’espère seulement que ça ne va pas me créer des ennuis. Quoi qu’il en soit, il va peut-être falloir mettre Holmes et Cie en sommeil quelque temps.
Peu après, Irene acquiesça.