Chapitre 41
Quartier supérieur.
Maison de ville Fioravanti, dans le Grand Quartier…
——
Une bouteille de whisky dans la main gauche et un verre rempli de glaçons dans la droite, Dante se dirigea vers l’un de ses endroits préférés de la maison : la cour intérieure à l’atrium.
Il aimait s’y asseoir pour ne rien faire d’autre que fumer, boire et contempler la lune. C’était une habitude qu’il avait rapportée de la Terre. Là-bas, il s’y adonnait après une journée de travail ; ici, il en avait fait autant lorsqu’il était encore un Enfant de la Lune.
À présent que sa foi avait disparu, il ne lui restait qu’une vieille habitude.
Cependant, en arrivant dans la cour, il ralentit en apercevant Lucia, déjà assise sur le banc de pierre. Elle fumait la pipe, les yeux rivés sur la statue au centre de la fontaine.
Elle avait dû entendre ses pas, car elle se tourna lentement vers lui, le visage doux. « Oh, Dante ?
Avant même qu’il ait le temps de songer à faire demi-tour, elle lui adressa un sourire chaleureux et lui fit signe de sa main libre, puis tapota le banc à côté d’elle. — Viens, assieds-toi avec moi.
Son regard se posa sur la bouteille qu’il tenait. Elle laissa échapper un petit rire. « Tu en as assez pour partager ? Je ne dirais pas non à un verre.
Dante baissa machinalement les yeux vers la bouteille et, après avoir vérifié qu’il en restait largement assez, s’approcha et s’assit près d’elle.
Sa compagnie ne le dérangeait pas. Au contraire, sa relation avec tante Lucia reposait sur une entente tranquille et confortable. Ils étaient comme deux collègues chevronnés qui respectaient l’espace de l’autre, capables de se confier leurs pensées les plus lourdes ou simplement de rester ensemble sans chercher à combler le silence par des paroles creuses.
Sans un mot, il déboucha la bouteille et versa une généreuse rasade sur les glaçons de son verre, puis le lui tendit.
Elle le prit, fit tourner les glaçons et en but une longue gorgée. Pendant ce temps, Dante glissa la main dans sa poche et en sortit un paquet de cigarettes. Il en prit une, la renifla, puis la coinça entre ses lèvres. Ensuite, il sortit un briquet à capot, fit rouler la molette métallique et approcha la petite flamme de l’extrémité.
Lucia avait entre-temps fini son verre et, par politesse, versa une nouvelle rasade sur les glaçons restants avant de le lui rendre.
« Merci », dit-il avec un signe de tête courtois. Il reprit le verre, le laissant reposer, frais, dans sa paume, et tira sur sa cigarette.
Lucia sourit et le contempla un instant avant de lui demander : « Comment ça va, ces derniers temps ? Tout se passe bien de ton côté ?
Dante réfléchit quelques secondes, puis haussa les épaules. « Ça va, je suppose.
Il se tourna vers Lucia, qui était assise les jambes croisées, le menton posé dans la paume. « Et toi, tata ?
Elle détourna lentement le regard, qui revint se poser sur la statue au centre de la cour. Elle resta longtemps sans répondre.
Enfin, elle demanda d’une voix douce : « Tu connais cette sensation, quand tu entres dans un endroit d’habitude plein de monde, mais qui est désormais complètement vide et silencieux ?
La kenopsie ? Dante haussa un sourcil, puis acquiesça doucement.
Lucia sourit, mais son sourire manquait de chaleur. « C’est ce que je ressens la plupart du temps. Même quand je rentre dans une maison pleine de monde, j’ai toujours l’impression que… tout est vide. Que je suis seule.
Sa voix se brisa légèrement sur les derniers mots, mais elle eut vite fait de rire pour le dissimuler. « Enfin, ce que j’essaie de dire, c’est que… Gabriel me manque.
Dante garda le silence, le visage assombri.
Lentement, il baissa les yeux vers son verre et regarda les glaçons flotter dans l’alcool ambré.
Gabriel était son fils à elle, et son cousin à lui. Après la mort de son mari, Jacob, un peu plus de cinq ans auparavant, il était devenu tout pour elle.
Pourtant, au début de l’année dernière, il avait brusquement disparu.
Tout le monde l’avait cherché, en mobilisant toutes les ressources disponibles, mais en vain. Même avec toute la richesse et l’influence des Fioravanti, ils n’avaient toujours pas réussi à le retrouver. Des rumeurs éparses et des indices sinistres laissaient penser qu’il était peut-être déjà mort, mais sans corps, la famille refusait de l’accepter. Lucia plus que quiconque.
« Il me manque aussi », finit par dire Dante, en laissant échapper un léger soupir tandis que son regard remontait vers la lune. « Il avait toujours le don de rendre cet endroit un peu moins… vide.
Il disait vrai. Gabriel était plus jeune que lui et, au fil des années, Dante avait fini par voir en lui moins un cousin qu’un petit frère dont il se sentait responsable.
Comme Dante n’était pas doué pour consoler les gens, il se contenta de garder le silence, le visage sombre.
Au bout d’un moment, Lucia décida d’alléger l’atmosphère pesante qu’elle avait installée entre eux. Elle rit doucement et dit : « J’ai lu un livre intéressant aujourd’hui. Il m’a donné envie de tenir mon propre journal.
« Tu lis ? » demanda Dante. D’une certaine façon, ça lui semblait étrange.
Elle rit et lui donna un léger coup d’épaule. « Bien sûr que je lis. Tu croyais que je n’avais pas de cervelle ? Ça a toujours été l’un de mes passe-temps.
Dante ne répondit rien ; il se contenta de la regarder.
Elle sourit et détourna les yeux vers la fontaine baignée par la lune. « C’est l’histoire d’un homme qui perd sa place dans la haute société lorsqu’une crise soudaine menace de détruire sa famille. Alors, en secret, il se met à faire… des choses terribles. Des choses auxquelles aucune personne décente ne songerait jamais, simplement pour protéger ceux qu’il aime.
Tout en parlant, elle avait pris le verre des mains de Dante. Elle en but une lente gorgée, puis son ton se fit plus bas, presque méditatif. « La plupart des gens le traiteraient de monstre, vu jusqu’où il est allé. Mais en lisant ce livre, je n’ai pas pu m’empêcher de me poser la question : quand on aime quelqu’un à ce point, y a-t-il vraiment une limite qu’on refuserait de franchir pour le garder en sécurité ?
Dante détourna les yeux et tira sur sa cigarette. Il expira, songeur, observant le mince filet de fumée s’élever puis se dissiper dans l’air frais de la nuit, avant de répondre à voix basse.
« Ça dépend de ce que tu es prêt à assumer ensuite. Si tu franchis trop de limites… au bout du compte, il ne reste plus rien de toi que tu puisses offrir à ceux que tu essayais de sauver.
Il s’interrompit et baissa les yeux vers sa cigarette, dont la braise luisait dans l’obscurité. « Mais… si je devais choisir entre leur bien-être et ma conscience tranquille, je me moquerais de garder les mains propres. Quand il s’agit de garder en vie les gens qui comptent pour toi, tu n’as pas le luxe de t’encombrer de fierté, d’hésitations ou de scrupules à préserver la pureté de ton cœur.
Après ces mots, Lucia sourit.
Un sourire chargé d’émotion et étrangement soulagé, comme si elle venait enfin d’entendre une réponse qu’elle attendait depuis très longtemps.
« J’aime discuter avec toi, tu sais », murmura-t-elle en faisant tourner l’alcool ambré dans le verre qu’elle lui avait pris. « Tu es plus mûr que tu n’en as l’air, et tu ne cherches jamais à dissimuler la réalité derrière de belles paroles.
Dante expira, les yeux toujours fixés au ciel.
Pendant les minutes qui suivirent, ni l’un ni l’autre ne dit grand-chose. Ils laissèrent le silence s’installer, jusqu’à ce que Lucia se lève et s’étire. En se retournant pour partir, elle posa son verre sur le banc de pierre, à côté de lui.
« Au fait, j’ai essayé de m’excuser auprès de Kate.
Dante se tourna vers elle. « Laisse-moi deviner. Elle t’a chassée en t’insultant comme une damnée ?
Lucia sourit doucement et pencha la tête. « Elle n’en a pas eu le temps. À peine avait-elle ouvert la porte et vu ma tête qu’elle l’a claquée si fort que j’ai cru que le cadre allait se fendre en deux.
Dante rit.
Lucia lui tapota alors doucement l’épaule et resta un instant songeuse. « Bonne nuit, Dante. Ne reste pas trop longtemps dehors, il fait froid.
Puis elle se retourna et rentra.
Pendant quelques secondes, Dante continua de boire en silence, la regardant du coin de l’œil disparaître dans le couloir. Quand il en eut assez, il écrasa sa cigarette contre la balustrade de pierre, vida son verre et se leva pour regagner ses appartements.
En traversant le vestibule, il posa le verre vide et la bouteille sur une table d’appoint. Mais juste avant qu’il n’atteigne le grand escalier, le valet ouvrit la porte d’entrée et Francesca pénétra dans la maison.
Malgré le parapluie qu’elle tenait d’une main, elle était trempée, sans doute à cause de la pluie qui était tombée plus tôt. Dans sa main droite, elle tenait une planche flottante : un plateau métallique effilé, bordé de laiton et recouvert de quelques graffitis à la bombe.
En la voyant, Dante s’arrêta.
Il fut surpris. Après tant de jours, voilà qu’elle se décidait enfin à rentrer. Bien sûr, il savait qu’elle était du genre à ne parler à personne en rentrant et à filer directement dans sa chambre pour mettre de la musique à plein volume.
En l’apercevant, elle s’immobilisa à son tour.
Elle le contempla un long moment, songeuse, sans rien dire.
« Tiens, regarde qui a enfin décidé de rentrer », lança Dante en souriant et en s’avançant vers elle.
Elle soupira, se retourna et tendit son parapluie et sa planche flottante au grand valet, avant de répondre : « Je monte dormir. Je suis crevée.
Elle se retourna pour repartir, mais, à sa grande surprise, Dante, désormais assez près, se plaça juste sur son chemin et l’enlaça par la taille, l’attirant contre lui dans une étreinte profonde.
« Hein ?
Francesca écarquilla les yeux, stupéfaite, et ses mains restèrent maladroitement suspendues en l’air. Dante, lui, posa doucement le menton sur son épaule et la serra contre lui.
À cet instant, la voix d’Edward résonna dans sa tête. Grave, elle paraissait bien plus mûre que d’habitude.
Maître…
Le regard de Dante se leva et il répondit par la pensée : Je sais.
Ses yeux violets étaient rivés sur l’être qui avait suivi sa sœur jusque dans leur villa.