Protagoniste

« Ça ne m’intéresse pas de m’associer à toi. »

… Voilà ce que Dante aurait adoré lui répondre sans détour.

Mais il se retint, au moins, et décida prudemment d’écouter pourquoi, par toute la verte Terre de notre Mère, la protagoniste était soudain venue le trouver, lui entre tous, pour lui proposer un partenariat.

C’était plutôt étrange, puisqu’il venait à peine de rentrer dans la capitale et qu’ils se rencontraient pour la toute première fois.

Ah… J’avais vraiment besoin de ce café, songea-t-il en prenant une nouvelle gorgée de son mélange aux baies d’hiver.

Puis il regarda autour de lui, dans Il Gran Salone. C’était l’un des cafés de l’Académie impériale sacrée. Comme les cafés occupaient une place importante dans cette ville, il n’était pas étonnant que la grande salle fût presque entièrement remplie d’étudiants, de professeurs et de chercheurs de passage.

Dante était installé à une table tranquille, dans un coin tout au fond. Au bout de quelques secondes, son regard se posa sur la jeune fille assise juste en face de lui.

Elle venait de reposer sa tasse et le fixait d’un air neutre, indéchiffrable.

Elle était telle qu’il se la rappelait, mais sans les pixels, elle paraissait plus intimidante. Elle ne souriait pas et affichait cet air détaché, comme perdue dans son monde, tout en ayant l’air constamment en colère.

S’il y avait une chose qui la distinguait des autres personnages principaux dont Dante avait lu les aventures, c’était que cette femme se souciait assez peu de l’altruisme, de la justice ou de l’héroïsme.

Elle vivait pour elle-même et, la plupart du temps, ne pensait qu’à sa survie, sans se préoccuper des autres.

Si on la qualifiait de personnage principal, c’était uniquement parce qu’en cherchant à échapper à une mort certaine, elle finissait parfois par sauver d’autres gens par accident.

Et comme dans toutes les histoires mettant en scène un personnage principal, le monde continuait de lui jeter sur la route crise mortelle après crise mortelle, la plaçant dans la ligne de mire des méchants, des cabales avides de pouvoir et des créatures monstrueuses.

Dante aurait parié mille couronnes qu’elle était venue parce qu’elle se sentait elle-même en danger.

« Alors… tu vas me dire de quoi il s’agit, ou tu comptes continuer à me regarder comme si je te devais de l’argent ? » lança-t-il, le visage impassible.

Gia plissa les yeux et fronça légèrement les sourcils.

Après un instant, elle se pencha un peu au-dessus de la table de marbre. « Je peux te poser une question ?

— Bien sûr. » Dante l’invita d’un geste à poursuivre.

« Tu es vraiment bizarre, dit-elle d’un ton neutre. Ma question, c’est… est-ce que j’ai fait quelque chose pour te vexer sans m’en rendre compte ? J’ai l’impression que, pour une raison ou une autre, tu ne m’aimes pas. »

Tu as tout à fait raison, Gia. Les méchants ne s’entendent jamais bien avec les personnages principaux, répondit Dante dans sa tête.

Comme il ne disait rien à voix haute, Gia fit un petit geste pour lui signifier qu’elle attendait une réponse.

Dante sourit, mais ne répondit pas.

Gia fronça les sourcils, puis… soupira au bout d’un moment. « On dirait que je ne t’aimerai jamais non plus. »

« Maintenant que c’est réglé, passons à la suite, chère Gia », l’invita Dante avec un hochement de tête très poli.

Gia expira, exaspérée, plongea la main dans sa poche et en sortit ce qui ressemblait à un petit appareil métallique rond, doté d’un cristal rouge en son centre : une sourdine.

Dès qu’elle la posa sur la table et l’activa, le brouhaha du café disparut brusquement. L’espace autour d’eux devint étrangement assourdi, de sorte que leurs paroles ne pouvaient être entendues que par eux.

Elle se renversa contre le dossier et croisa les bras, puis prit la parole après un instant.

« Je possède un artefact appelé la Commodité vivante. C’est un peu difficile à expliquer, mais je vais faire de mon mieux. »

Elle sortit une boussole et la posa sur la table. C’était un mécanisme en laiton composé de trois anneaux concentriques, au lieu d’aiguilles, et d’une aiguille en verre sombre poli qui tournait indépendamment du nord magnétique.

« Quand quelque chose de mauvais, susceptible de causer ma mort, est sur le point de se produire, cette boussole m’en avertit et me guide vers une solution. Par exemple, imaginons que je sois bientôt attaquée par une créature corrompue très puissante, capable de me tuer avec ses attaques mentales. La boussole m’avertira du danger mortel imminent et me guidera vers l’achat d’un artefact de défense mentale avant qu’il ne soit trop tard. Autrement dit, cet artefact réduit mes chances de mourir, qui passeraient de cent à, disons, soixante pour cent.

« Son inconvénient, c’est qu’il ne me dit pas précisément à l’avance en quoi consiste le danger et qu’il ne résout pas le problème à ma place. Il me donne seulement une vague indication pour trouver la solution. De plus, chaque fois qu’il s’active, il puise une énorme quantité dans mes réserves de mana, d’endurance et de force mentale, et me laisse épuisée ensuite. »

Bien sûr, Dante le savait déjà.

Comme son nom l’indiquait, cet artefact était la plupart du temps une véritable Commodité vivante.

Dans un roman en ligne, on aurait dit que c’était l’un des avantages cheatés du personnage principal.

Après tout, pour survivre aux épreuves que la vie ne manquerait pas de leur imposer, les personnages principaux avaient besoin d’un atout, pas vrai ? Si ce n’était pas un système, c’était une autre sorte de don exceptionnel.

Dans son cas, il s’agissait de cet artefact qu’elle avait découvert par hasard quelque temps auparavant et qu’elle avait payé plus de trois mille cinq cents couronnes.

Mais tout cela soulevait à présent de nombreuses questions dans l’esprit de Dante.

La première, c’était que… si ses souvenirs étaient exacts, la protagoniste n’avait jamais vraiment couru grand danger lors de l’incident où plusieurs étudiants avaient trouvé la mort pendant les examens. Au contraire, le monde l’avait probablement poussée à tenter de venir en aide à certains d’entre eux.

Pourtant, grâce aux Lunettes de la Vérité, Dante pouvait confirmer que Gia disait la vérité. Elle dégageait une aura verte : elle courait réellement un danger mortel.

Mais pourquoi ?

… À vrai dire, il ne lui fallut que quelques secondes pour trouver des explications possibles.

L’effet papillon ?

Tant de choses avaient changé par rapport à la version originale du jeu, et il était lui-même l’une de ces causes… la source de la plupart des changements, en fait.

Pour commencer, le Dante Fioravanti d’origine était censé être un mage de rang un et un Apôtre bleu de la Lune à ce stade.

Mais ce Dante-ci était un Grand Prêtre de rang zéro et un Apôtre noir du Sang. La différence était immense.

Et ce n’était pas tout : ce Dante, qui n’était même pas humain, connaissait quelques bribes de l’avenir et s’efforçait de le changer. Les événements du jeu et ceux qui se déroulaient sous ses yeux étaient complètement différents.

Le Dante d’origine venait tout juste d’arriver à l’académie et se consacrait à ses études pour gagner de l’expérience et ainsi augmenter son rang.

De son côté, ce Dante avait quitté l’académie quelque temps après son arrivée afin d’achever ce qu’il avait commencé avant le début de la session.

Tout cela avait provoqué une énorme onde de choc dans la trame du temps. Il n’était donc pas étonnant que la boussole de survie de Gia réagisse à une menace plus grave que celle du récit original.

Dante soupira.

« Je comprends. C’est un sacré artefact. Mais je suis curieux : quel rapport avec moi ?

Gia, qui avait bu une gorgée de thé pendant qu’il réfléchissait, reposa sa tasse dans un léger cliquetis.

« Je ne sais pas, répondit-elle franchement en haussant les épaules.

— … ? » Dante haussa un sourcil.

« Tu vois, je sais qu’une grande menace approche. Elle est d’une telle ampleur qu’elle est terrifiante. Elle pourrait causer la mort de nombreux étudiants… » Sa voix se fit lointaine. « … moi comprise. »

Elle soupira. « Quand j’ai utilisé cet artefact, il m’a menée jusqu’à toi. Ce qui signifie que tu es peut-être la solution à notre survie, ou que tu la détiens. »

« Mais qu’est-ce que ça peut bien vouloir dire ? » Dante était perdu.

J’essaie déjà de trouver comment survivre moi-même, et voilà que je serais la solution à la survie de tout le monde ? C’est même pas drôle.

Ses lèvres, ses yeux et ses joues tressaillirent.

Gia resta silencieuse. Elle baissa les yeux, comme plongée dans ses pensées.

Pendant ce temps, Dante réfléchissait lui aussi. Même s’il détestait ce genre de cliché et voulait éviter à tout prix de se retrouver mêlé aux affaires de la protagoniste, l’idée d’un partenariat temporaire ne lui semblait pas si mauvaise.

Il aurait refusé et choisi de faire cavalier seul, mais, d’après ce qu’il découvrait, l’ampleur de ce qui allait arriver risquait de dépasser ses prévisions.

Bien sûr, il connaissait certains événements à venir, mais il ne pouvait pas s’y fier aveuglément : non seulement l’avenir changeait, mais il avait de nombreuses lacunes dans ses connaissances et n’était donc sûr de rien.

Faire équipe avec elle pour traverser cette épreuve, est-ce vraiment une mauvaise idée ?

Dante serra les dents, puis soupira profondément au bout d’un instant.

Il leva les yeux vers elle et répondit : « Je veux bien m’associer à toi, mais seulement jusqu’à ce que l’événement en question soit passé.

Gia le regarda sans laisser paraître ce qu’elle pensait.

Dante, lui, prit un air sérieux. « Toutefois, maintenant que nous allons travailler ensemble, j’ai trois choses à te dire. Premièrement, notre accord consiste à survivre ensemble, pas à jouer les héros pour sauver la situation.

« Je suis beaucoup de choses, mais pas un héros. Ma priorité, c’est ma sœur et moi, du début à la fin. Tu l’as dit toi-même… de nombreux étudiants risquent de mourir pendant cet événement. C’est possible, et même si c’est regrettable, je ne vais pas me démener pour sauver tout le monde. »

Il avait plusieurs raisons de le lui préciser. S’ils travaillaient ensemble, nombre de ses actes risquaient de lui sembler douteux, voire inacceptables. Il devait donc mettre les choses au clair sans attendre.

Gia garda le silence un moment.

À vrai dire, je n’ai pas non plus l’intention de sauver la situation. Je veux juste survivre à cette histoire, c’est tout, pensa-t-elle. Mais si j’accepte tout de suite, j’aurai l’air d’une ordure qui se fiche de la vie des gens. Alors je vais faire durer un peu.

Après avoir compté jusqu’à cinq dans sa tête, elle finit par hocher la tête avec une légère hésitation. « D’accord.

« Deuxièmement… » Dante leva deux doigts. « Tu dois m’écouter. Si je te dis de ne pas faire quelque chose, tu ne le fais pas. »

Gia plissa les yeux.

Quelques secondes plus tard, elle acquiesça. « Et la troisième ?

Dante sourit d’un air rusé. Il laissa le suspense s’installer, puis déclara : « Même si nous sommes partenaires, tu as plus à y gagner que moi. Je te dirai ce que je sais. En échange, tu me prêteras définitivement un de tes artefacts. »

Définitivement ? Gia haussa un sourcil. Pour la première fois de la journée, elle se méfia et se raidit.

Dante le remarqua, bien sûr. Il savait que Gia était une collectionneuse avide qui tenait à chacun de ses objets.

Il prit tout de même la parole après un instant. « J’ai besoin que tu me prêtes la Montre de poche des secondes chances. »