Chapitre 33
« Bien que nous possédions tous un noyau de mana, la magie n’est pas dans la nature humaine. En fait, autrefois, les humains ordinaires ne pouvaient pas en pratiquer. Ce qui nous distinguait des créatures mystiques, des dragons du royaume de Valia et des vils démons, c’était notre nature ordinaire. »
« Bien sûr, tout au long de l’histoire, les dieux du panthéon que nous servons ont touché quelques élus et leur ont accordé des pouvoirs divins extraordinaires. Mais les Apôtres étaient encore plus rares à l’époque qu’aujourd’hui. Cependant, après l’apparition des labyrinthes dans notre monde, il y a plus d’un millénaire, le poison qui s’en échappait nous a donné, à nous autres humains, le potentiel nécessaire à la thaumaturgie. »
« Nous sommes désormais capables de percevoir le mana qui existait déjà dans notre monde. Nous pouvons l’attirer dans notre corps, et nous avons même développé ce que nous appelons des noyaux de mana. Ceux-ci raffinent l’énergie que nous absorbons et l’adaptent à nos attributs. »
« Mais au bout du compte, le potentiel reste… un potentiel. Nous devons toujours nous appuyer sur des sources extérieures pour combler l’écart entre nos noyaux de mana, nos attributs et le monde qui nous entoure. Car si attirer le mana du monde dans notre noyau peut devenir un réflexe, notre corps n’est pas conçu pour canaliser cette énergie vers l’extérieur sans danger, tout en influençant le monde alentour. C’est pourquoi nous chassons les gemmes de mana. Avec l’une d’elles, un mage peut puiser sans risque dans son noyau, faire passer l’énergie par la gemme et embraser l’atmosphère pour lancer un sort. »
Le professeur Étienne de Saint-Germain poursuivit son cours pendant plus d’une heure, exposant quelques éléments d’histoire, les principes et les fondements de l’utilisation des gemmes de mana.
À mesure que le cours s’éternisait, Dante prenait des notes tout en luttant de son mieux contre le sommeil. Il connaissait déjà la plupart de ces informations, mais revoir les bases ne faisait pas de mal.
À vrai dire, à la fin du cours, il avait l’air d’un cadavre ambulant, avec ses cernes et son expression complètement abattue.
Je déteste l’école !
Dante soupira.
Francesca étouffa alors un bâillement et ramassa ses livres. En se levant, elle baissa les yeux vers lui. « Je pars pour l’atelier central. Le professeur Laurent m’aide pour mon projet, et nous devons examiner quelques dossiers de recherche avant quinze heures. »
Sans attendre sa réponse, elle lui adressa un geste distrait et sortit précipitamment de l’amphithéâtre.
Pendant ce temps, Dante glissa son stylo-plume dans sa poche. J’avais prévu d’aller à la bibliothèque aujourd’hui. Je dois trouver davantage de renseignements sur les Apôtres de Grade noir. Si je veux en apprendre plus, la bibliothèque d’une académie comme celle-ci devrait en contenir.
Il se leva et prit son livre, mais, après avoir fait un seul pas, il remarqua que Claudia dormait toujours dans la rangée devant lui. Elle avait somnolé pendant tout le cours.
« Et c’est moi que tu traites de narcoleptique. » Par pure mesquinerie, il leva son livre de la main gauche et l’abattit sur sa tête.
Claudia remua, encore dans le brouillard, et se frotta le crâne en marmonnant. Quand elle eut chassé le sommeil de ses yeux et leva la tête, Dante s’éloignait déjà à grands pas vers la sortie, comme s’il ne venait pas de la frapper.
***
Maître.
Maître.
Maître !
Bon sang, je t’ai entendu la première fois, petit. Dante commençait à craindre de devenir lentement schizophrène.
Tu sais ce que je pense ? intervint Edward d’un ton inhabituellement songeur.
Quoi ?
Après avoir écouté ce type hideux, je pense que c’est une bonne chose que tu n’aies pas de noyau de mana.
Dante haussa un sourcil, perplexe.
Edward poursuivit, précisant son idée. Tu vois, le pouvoir divin et le mana sont deux formes d’énergie fondamentalement différentes. Ce sont deux forces distinctes qui réagissent différemment selon l’intention avec laquelle on cherche à influer sur le monde. Le juste équilibre entre ces énergies chez un être humain se situe, euh… attends, attends, laisse-moi réfléchir. Au Grade bleu, je crois.
Je me dis que plus le grade est élevé, plus le pouvoir divin devient sacré et dense.
… ?
Dante se mit à réfléchir, méditant sur les paroles d’Edward.
Donc, à partir du Grade bleu, le pouvoir divin ne coexiste plus avec le mana, mais commence à réprimer le noyau de mana et le mana qui se trouve dans le corps humain. Hm. Cela expliquerait pourquoi les Apôtres de haut grade recourent beaucoup moins à la magie élémentaire et s’appuient presque exclusivement sur leurs pouvoirs divins. Tout simplement parce que leur mana étant réprimé, ils ne peuvent pas lancer de sorts vraiment puissants.
Une autre idée lui traversa soudain l’esprit.
Attends une minute. À l’époque, dans le temple de la Mère Evelyn, j’avais d’abord cru qu’elle avait fait de moi un Apôtre de grade noir par pure bonté. Mais si ce n’était pas la seule raison ? Et si l’absence de noyau de mana rendait mon corps bien plus réceptif au Grade noir ? Vu sous cet angle, cela expliquerait pourquoi les Apôtres de haut grade sont si rares. Pour devenir un Apôtre de grade or ou noir, il faut être à deux doigts de ne plus être humain. Cela expliquerait aussi pourquoi le protagoniste n’est que de grade rouge, et pas davantage.
Dante eut l’impression de venir de comprendre quelque chose d’important.
Et un mot résumait tout… l’équilibre.
Il se frottait encore le menton, perdu dans ses réflexions, quand il aperçut une jeune fille qui venait de l’autre bout du couloir.
Elle était superbe, avec ses longs cheveux noirs, ses yeux gris perçants et son air naturellement renfrogné. Elle avançait, la main gauche dans la poche, tandis que sa main droite tenait ce qui ressemblait à une petite boussole en laiton.
D’abord, Dante ne la reconnut pas, l’esprit encore absorbé par ses pensées. Puis il remarqua qu’elle consultait sa boussole, le regardait, consultait de nouveau sa boussole, puis le regardait encore.
Elle modifia alors son allure et se dirigea droit vers lui.
Dante se figea, les yeux écarquillés, tandis qu’il comprenait.
Cette fille était la protagoniste !
Dans le jeu Couronne des Destins, on pouvait incarner deux personnages principaux, un garçon ou une fille. Le jeu avait été conçu de cette manière pour permettre aux joueurs qui préféraient une aventure en solo, comme dans un RPG traditionnel, de choisir le genre de leur personnage.
Pourtant, on disait que la protagoniste officielle devait être une femme.
Et voilà que, le jeu étant devenu réalité, il suivait bel et bien le scénario officiel.
Dante recula discrètement d’un pas.
La vraie question, maintenant, était…
Pourquoi diable s’approche-t-elle de moi ?!
Il comptait se rendre à la bibliothèque, mais, à cet instant, il préféra remettre ça à plus tard. Il fit donc volte-face et détala vers la sortie.
Mais Dante entendit alors la voix enthousiaste d’Edward dans sa tête.
Cette femme continue de s’approcher.
Ah bon ? Dante fronça les sourcils, accéléra le pas et tourna au coin du couloir.
Edward gloussa. Héhé. Elle continue de s’approcher. Encore plus vite, maintenant.
Dante soupira et s’arrêta. Il ôta ses lunettes à monture dorée et les glissa dans sa poche, puis en sortit une autre paire, ordinaire, à monture métallique, qu’il mit sur son nez.
C’étaient les [Lunettes de la Vérité].
***
« Je crois avoir compris ce qui nous manque. »
Celui qui venait de parler était un homme d’une cinquantaine d’années, à l’allure érudite. Il avait les cheveux blancs coupés court et les yeux gris, cachés derrière des lunettes. Sa barbe était soigneusement taillée.
Il portait une robe cléricale d’un blanc immaculé, signe évident de sa classe de Grand Prêtre. Malgré les rides légères au coin de ses yeux, il se tenait avec énergie.
Un livre ouvert à la main, il agitait l’index comme s’il venait enfin de résoudre une énigme qui le taraudait depuis longtemps, tout en s’approchant de l’établi.
Celui-ci était couvert de feuilles griffonnées, de quelques petites gemmes de mana vertes et d’outils délicats en cuivre. Mais, au milieu de ce désordre, une pièce d’or attirait surtout le regard : un brassard serti de trois petites gemmes de mana.
Après ces mots, Francesca, de l’autre côté de l’établi, leva la tête vers lui. Son regard était plein d’attente et de curiosité.
L’homme sourit et désigna la page ouverte. « Je crois que si nous n’avançons pas, c’est parce que nous n’avons pas encore attribué d’affinité au conduit. » Il marqua une pause pour la laisser réfléchir. « Pensez-y. Chacun possède une affinité pour un certain type de mana. Certaines personnes ne parviennent à remplir leur noyau de mana que lorsqu’elles se trouvent près de l’eau, ce qui les rend plus douées pour la magie de l’eau ou de la glace. C’est la même chose pour ceux qui ont une affinité avec le feu. » Il désigna le brassard d’or. « Je pense qu’attribuer au conduit l’affinité d’un attribut précis permettra à l’énergie de circuler sans déstabiliser le réseau. Euh… comme vous le fabriquez pour un Grand Prêtre, je vous conseille de lui attribuer l’attribut de Lumière. »
Les yeux de Francesca s’écarquillèrent : elle venait enfin de saisir quelque chose qui lui échappait depuis un moment.
« Je vois… »
Elle tendit la main, prit une tasse de café et en but une gorgée. Après l’avoir reposée, elle se mordilla l’index, comme à son habitude, tout en cherchant fébrilement parmi les feuilles éparpillées sur l’établi.
Devant ce soudain regain d’enthousiasme, le professeur eut un petit rire. « Vous devez vraiment aimer la personne pour qui vous fabriquez cet artefact. »
Francesca se figea. Elle leva brièvement les yeux vers lui, puis baissa de nouveau le regard. « Oui, professeur », répondit-elle à voix basse.
L’homme lui adressa un sourire chaleureux. « J’ai une nouvelle qui pourrait vous intéresser. »
Elle s’interrompit de nouveau et le regarda en réajustant ses lunettes. L’homme poursuivit : « Récemment, je crois avoir rencontré quelqu’un qui souffre de la même condition particulière que cette personne. »